“梭鱼号”上弥漫的血腥味，随着船只靠近岸边时被淤泥和腐烂植物的气息稀释了些，但甲板上的暗红痕迹依旧刺目。

　　水手们疲惫地处理着同伴的遗体和伤者，动作沉重。

　　奥布伦的目光又一次不自觉地瞟向林德。那小子正靠在船舷边，低头检查着自己的长剑。

　　他想起刚才这年轻人射出去的箭，每一支都带走一个水匪，还有那把又快又狠的剑。

　　惊奇和不甘在奥布伦心里搅动。这小子看着比自己还小，怎么这么能打？他心里憋着一口气，忍不住又瞥了眼旁边正帮水手包扎的古德尔，大哥能行吗？

　　“兄弟，好本事！”停下手的古德尔打断了奥布伦的胡思乱想。他和布劳姆一起走到林德面前，古德尔脸上带着毫不掩饰的欣赏，布劳姆则沉稳地点了点头。

　　古德尔伸出手，粗糙的大手拍了拍林德，力道很实诚。

　　“看你这相貌体格，跟咱们这些苔原上的勇士一样。等下到渡口，找地方坐下好好喝一杯如何？交个朋友！”

　　他语气豪爽，带着战士间用血与火验证过的认可。

　　林德收剑入鞘，脸上露出一丝笑意。这几个北地佣兵，行事直接，船上并肩时挡在前面，给他的感觉不错。

　　“好啊。你们的本事也都看得分明，是真正的战士。”他点头应道，目光扫过三人，“喝一杯聊聊。”

　　林德刚才就在想如何与他们谈一下。现在时间紧迫，如果古德尔三人接下来没什么要紧任务，或许能说服他们接下护送弗里德斯先生的担子。那个温道尔伯爵，多拖一天，风险就多一分。

　　老维克船长终于安抚好受伤的水手，拖着身子走过来，脸上交织着失去兄弟的悲伤和劫后余生的庆幸。

　　他掏出四个小袋子，双手捧到古德尔三兄弟和林德面前。

　　“几位朋友，这是之前说好的酬劳，”他顿了顿，脸上堆起感激，“再加上一点点心意，千万别嫌少，是我们的一点谢意，没有你们，今天我们全得喂鱼。”

　　奥布伦毫不客气地一把抓过三个属于他们兄弟的钱袋，在手里掂了掂，又捏了捏里面硬邦邦的银克朗，脸上是满意的笑容。

　　旁边的布劳姆看不过他那副急吼吼的样子，不轻不重地一巴掌拍在他后脑勺上。奥布伦“嘿”地一笑，也不恼，赶紧把三个袋子都塞进怀里。

　　林德也没谦让，这个时候不拿场面可不好看。他伸手拿起属于自己的那份，没有掂量直接装进在了腰间的小包里。

　　他转向同样被请到甲板上的货舱众人，对两个受惊的孩子笑笑，也算是安慰下他们。

　　“大伙儿都看到了，”维克环视着甲板上稀稀拉拉的水手，对乘客们解释着，“今天折损了不少好兄弟。‘梭鱼号’伤了元气，咱们只能在前面的沼泽渡口停下休整几天，招募些可靠的人手，补充给养，才能继续走下一程了。”

　　他目光转向学者艾多德和托姆夫妇，示意克罗斯拿上几个钱袋上前。

　　“艾多德先生，托姆先生，夫人，还有两位小天使，”维克语气诚恳，带着深深的歉意，“这次差点连累各位一起遭殃，实在是对不住。这是退还的一半路费。”

　　他将几个明显轻了一些的钱袋递过去。

　　“沼泽渡口离窄湾很近，陆路最多两个漏时就能到。那边有常跑维内城的船，虽然稍慢些，但胜在安全。如果各位急着赶路，我可以在渡口为各位牵线搭桥，找靠得住的船老大接手，直接送你们去维内城都行，只是今天只能先休息下。”

　　林德看了下众人的反应，他悄悄走到弗里德斯身边，和他找个角落商量起让古德尔三人护送的事情。

　　弗里德斯看着身边的年轻人，心里叹了口气，看来短时间内无法让他跟随自己学习风暴之主的教义了。

　　他脸上浮起笑容：“好，看看他们三个的意思了。这样你也可以安心去办自己的事情。”

　　沼泽渡口。

　　托姆夫妇带着两个年幼疲倦的孩子卡勒和玛娅，实在无力走陆路长途跋涉，而学者艾多德也急需尽快赶往维内城，他们都接受了维克船长的安排，留在船上等待他联络可靠的船只。

　　与两个孩子告别后，林德、弗里德斯，以及古德尔三兄弟踏上了这片泥泞的滩涂。

　　这个简陋得可怜的渡口，完全依靠着往返这条水路的船只停靠勉强维持。几间用烂木板和芦苇席搭成的棚屋就是所有的“商业设施”。其中一间稍大些、歪斜得最厉害的棚子门口，挂着一个被风吹雨打得几乎认不出字迹的木牌，算是酒馆了。

　　老板是个独眼的干瘦老头，带着两个同样瘦小的帮工，正忙活着给几桌在此歇脚、浑身泥污疲惫的水手们端上浑浊的、泛着可疑泡沫的所谓“啤酒”。

　　五人找了张靠里、相对安静点的角落桌子坐下。奥布伦迫不及待地抓起一个粗陶大杯，仰头猛灌了一大口。

　　“噗——！！！”

　　下一秒，他嘴里的酒液全喷在了泥地上，脸皱得像颗被揉烂的果子。“这玩意比苔原冻土下面挖出来的老树根榨的汁还难喝！又酸又馊！拿刷锅水糊弄老子呢？”

　　旁边的布劳姆眉头紧锁，警告地瞪了他一眼。奥布伦看着其他人，特别是林德平静地端起杯子抿了一小口的样子，悻悻地闭上嘴，但脸上依旧写满了嫌弃。

　　他黑着脸捏住鼻子，仰头把剩下的大半杯一口气“咕咚咕咚”灌了下去，喉咙里发出痛苦的咕噜声，放下杯子时脸都憋红了。

　　他咂巴着嘴里残留的怪味，用手背狠狠抹掉嘴边的泡沫，身体猛地前倾，手肘撑在油腻的桌面上，目光灼灼地盯着对面的林德。

　　“林德！说真的，要不要跟我们哥仨一起干？”

　　他粗壮的手指指了指自己，又点了点旁边的古德尔和布劳姆，“我们现在就缺个好弓箭手。你在船上那手箭法绝了，近身战也够利索。放心，有我们在前面顶着，绝对拖不了你后腿。”

　　他越说越起劲，唾沫星子又开始喷溅：“温道尔伯爵那边活儿多得很。护卫、押运粮草，甚至...嘿嘿，偶尔帮伯爵大人‘清理’些碍眼的家伙，或者‘借’点他看不顺眼的商队的货！油水足得很！银克朗哗哗的！”

　　他粗糙的手指用力敲打着桌面，发出砰砰的闷响，“要是你嫌那些太脏，咱也可以接点侦察突袭的活儿干干。你这箭术，简直就是天生的斥候尖兵。怎么样，考虑考虑？”

　　“我眼下恐怕抽不开身。”林德放下几乎空杯子，直接摆了摆手，目光转向身边沉默的弗里德斯，“你们也看到了，弗里德斯先生自己很难一个人回家。”

　　弗里德斯一直安静地“听”着，当奥布伦提到“侦察突袭”时，他那空洞的眼窝转向奥布伦的方向，眉头微不可察地蹙了一下。

　　此刻他立刻接话询问：“侦察突袭？这不是常备军的活计么？温道尔伯爵的军队...人手已经短缺到需要把这类任务也交给佣兵了？”

　　“可不是嘛！”奥布伦接过话头，又捏着鼻子给自己倒了一杯，一副豁出去的样子，“这两年伯爵大人就没消停过。他现在大部分军队都跟着他儿子去跟其他领主对峙去了...”

　　他似乎意识到什么，看了古德尔一眼，含糊了一下，“...那些比较麻烦的活，现在是越来越倚重佣兵办事的了。具体啥情况，我也懒得管，我大哥和布劳姆清楚，我嘛...”

　　他拍了拍腰间的斧柄，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“只管听大哥招呼，上去砍人的！”

　　弗里德斯若有所思地点点头，然后转向古德尔，端起自己面前那杯几乎没动的劣酒：“古德尔先生，请允许我敬你一杯。温道尔伯爵和旁边的乔多伯爵，纷争似乎也越闹越凶了？”

　　古德尔端起杯子，仰头将杯中浑浊的液体一饮而尽，发出一声低沉满足的叹息。他放下杯子，浓眉下的眼睛看向弗里德斯，神色坦诚，也带着一丝不易察觉的厌倦：“您说得没错，先生。这几年伯爵领地里活儿是多，但...”

　　他顿了顿，似乎在斟酌词句，“说实话，要不是为了糊口，我其实不太愿意接这边的活。”

　　他目光扫过奥布伦，带着一丝无奈和兄长的责备，“脏活太多，我们兄弟也不会去碰。”

　　林德一直听着，古德尔话语里那份对“脏活”的厌恶和避之不及，清晰地传递过来。

　　他抬起视线，目光在古德尔沉稳坚毅的脸上停留片刻，又瞥了一眼身边这位眼盲却心如明镜的弗里德斯，笑了起来。

　　“古德尔，既然你们三位暂时没活儿，又不想接那些不合心意的任务...”林德的目光重新锁定在古德尔身上，轻声问着，“那有没有兴趣，接下护送弗里德斯先生安全回家的任务？”