第八章交谈

　　篝火的余烬在埃拉眼中明灭，映照着林德年轻却饱经风霜的侧脸。

　　那跳跃的微光，也勾勒出他后脑与背上即使护甲和衣物遮盖都无法掩饰的狰狞伤口。

　　这位年轻的女祭司，刚刚埋葬了父亲和兄长，自身的疲惫如同沉重的斗篷压在身上，然而那双属于祭司的眼睛，依旧锐利地捕捉到了战士身上无声的痛楚。

　　“先生，”她的声音打破了沉重的寂静，目光未曾离开那些可怖的创口，“您头上的伤势，还有后背……放任下去，恐怕会引来高热和腐坏。”

　　她微微侧身：“我让利夫去寻些能止痛净血的草药了，很快就能为您处理。”

　　林德微微一怔。

　　在这片浸透鲜血与悲伤的土地上，在自身也摇摇欲坠的时刻，这份来自陌生祭司的关怀，不论是否目的如何，仍然让人感觉些许温暖。

　　他点了点头，喉间发出一声低沉的“谢谢”。

　　林德深吸一口气，决定不再等待。

　　“我有些问题想知道。”他的问题直指核心，目光紧紧锁住埃拉那双在火光下显得格外深邃的眸子，“山荆和黑鸦，为何本该并肩的盟友，却被敌人分割屠戮？”

　　埃拉的脸上掠过疲惫与苦涩，她猜到了这问题——刚才这位勇士审问赫尔吉时的动静并未想着瞒着谁，但真相远比叛徒口中的碎片更令人窒息。

　　“赫尔吉所知不过皮毛，”她的声音带着沉甸甸的重量，“背后的纠葛如同厄德海门群山的迷雾，沉重而致命。”

　　山荆部落与山外的灰石部落，血脉相连同根同源，只因岁月变迁分居山岭内外。但这份紧密的联系，在五年前黑伯爵的阴影侵入群山时开始崩塌。

　　没有掌控鹰喉隘口首肯的灰石同意，那些最初伪装成流寇的恶徒，绝不可能深入群山腹地。

　　他们蚕食猎场，掳掠族人，用诡秘的低语腐蚀着山民的灵魂，群里深处野性过多的山民纷纷加入黑伯爵麾下，成为他的爪牙。

　　冲突的烈焰越烧越旺，两年前山荆以自己威望联合众多部族发起的大战，以山民的惨败告终。

　　黑伯爵在胜利时选择退却，带走了掳走的战士和尸首。而且他们在厮杀时显露出的可怕，让埃拉在尸山血海中感受到了那不可名状的恐怖带来的压迫——自那时起，群山祖灵的声音竟变得飘渺难寻，仿佛被某种更强大的存在粗暴地隔绝了。

　　她花了大量的精力和时间去追查这个恐怖存在的名字，但祖灵的知识石板上只有模糊不清的只言片语，根本无法知晓。

　　“就在这绝望的低谷，灰石的首领托尔本和他的儿子乌尔里克，带来了新的‘希望’。”埃拉说出几个月前的变动。

　　有位掮客帮他们通过秘密渠道，搭上群山旁那位手握重兵的托尔斯伯爵。伯爵承诺剿灭黑伯爵这颗毒瘤，代价是群山部族五年内缴纳半数成年男丁的税赋。

　　这位伯爵大人对于厄德海门群山的众多人口垂延三尺，一心要把山民们纳入自己的领地内。但是在山荆及大部分部族的坚决反对下，伯爵多年来未能成功。

　　埃拉的父亲，山荆的首领伯恩，在巨大的压力下艰难地同意了这饮鸩止渴的交易。

　　伯爵的特使带来了黑鸦佣兵团，这场交易中用于一锤定音的利刃，这支佣兵团的威名连深山的山荆都有所耳闻，这个消息让山荆的压力小了很多。

　　为了防止消息泄露，这支佣兵由灰石的信使与伯爵指派的特使共同引导，经由一条只有两族核心知晓的绝密小径潜入群山，驻扎在一处隐蔽的营地，等待着合适的时间直接斩首。

　　山荆方面未被允许与黑鸦直接接触，只是按要求提供情报和向导，同时做好集结的准备，等待信使的消息传来就出发突袭黑伯爵的营地。

　　林德想起之间记忆里的大厅，看来就是那处秘密营地，只是灰石信使和伯爵特使的模样并未清晰起来，似乎前身并未在意他们。

　　“所有指令和行军路线，皆由信使与特使一手包办？”林德皱眉，他从未想过如此重大的联合行动，执行者竟与当地盟友完全隔离？这简直是邀请背叛的请柬，“你和你父亲没有疑问？”

　　“这正是整个过程让我们追悔莫及之处。”埃拉的身体颤抖起来，眼中翻涌着被愚弄的痛苦与刻骨的反思，“信使是我们的老熟人，也是血亲之人。但奇怪的是他提出这个方案时，所有人竟无一丝怀疑。而祖灵，亦未降下任何警示……”

　　“我现在回想起来，这件事情绝对不正常，肯定是有其他的存在用强大的力量迷惑了我们。”

　　“山荆派去的向导是谁？”林德追问，刚才埃拉说出的事实如此可怕，敌人信奉的那些存在竟然如此慷慨提供这样的力量，“名字？样貌？”

　　埃拉的呼吸瞬间停滞，眼圈泛红声音哽咽：“我的兄长……奥莱。他带了十名最精锐的战士随信使前往……他比您矮上半头，深褐色的头发，惯用猎矛……”

　　泪水无声滑落，她强行压抑住喉间的悲鸣：“那些杂碎……只把他的头颅带了回来。”

　　对不上，黑鸦佣兵团的队伍，自始至终就只见过那一个向导——红发箭手。

　　“不是他。”林德用力揉着要炸裂的太阳穴，“灰石的信使，伯爵的特使……”

　　他眼中寒光凝聚：“找到他们，真相就会清晰许多。灰石信使的名字样貌，都告诉我。”

　　就在这时，少年利夫捧着几片宽大的树叶回来了，叶子里裹着散发着清苦气息的、捣碎的根茎与草叶。

　　他看向林德的眼神带着少年人本能的警惕和害怕，但更多的是一种源于对姐姐无条件的信任和强自支撑的镇定。

　　“利夫，我的弟弟。”埃拉接过草药，简短介绍了一句，随即示意林德坐下，“让我先处理伤口。”

　　林德沉吟片刻，解下破损的锁甲背心，背对着埃拉坐下。

　　冰凉而灵巧的手指触碰到他肩背的伤口，小心翼翼地清理上药，随后清凉的药膏涂抹在头上，带来一阵阵舒缓的凉意，连头颅深处的钝痛也减轻了几分。

　　“我是林德。”沉默在药草气息中弥漫片刻后，他低沉的声音响起，算是正式回应了那份早已被洞察的身份，“黑鸦的幸存者。”

　　他没有回头，语气如同陈述一件与己无关的事：“只是……脑袋受了重创，许多事记不清了。”

　　“刚才我已经猜到。”埃拉的声音没有惊讶，只有一种洞悉之后的坦然。

　　她用干净的布条仔细包扎好林德头上的伤口：“毕竟像您这样的生面孔，山里难得一见。感谢祖灵和众神的护佑，您在那样伏击中也能逃脱。”

　　“黑鸦之名果然不虚。您展现的勇力令人心折，只可惜……”后面的话语化作一声无声的叹息。她包扎好手臂的伤口，站起身走到林德面前。

　　跳跃的火光勾勒出埃拉纤弱却挺直的身影，脸上的泪痕未干，但那份属于领袖的决绝已然取代了之前的脆弱。

　　她毫不避讳地迎上林德深邃如夜的眼眸。

　　“林德先生，接下来，您将如何前行？”埃拉问得直接，这个女祭司有着不同一般的直觉，眼前的黑鸦战士不是轻易可以折志的人，只需要直来直往即可。

　　林德的目光扫过篝火旁默默帮忙的利夫，少年的身躯在巨大的悲伤重压下显得十分单薄。

　　“黑鸦主力虽然覆灭，但还是有些人手。”他的声音很轻，却蕴含着钢铁般的坚定，“我想回去看看是否还有人愿意出份力，毕竟黑鸦给了很多人活的机会。”

　　他顿了顿，目光重新落回埃拉脸上：“我必须了结这件事情。”

　　埃拉的目光掠过疲惫却仍在顽强求生的族人，最终定格在林德身上。

　　她的声音带着无比郑重的邀请：“林德先生，您这样的选择没有问题。但是此刻几方的人手，都会盯着山里出来的人，您此时回去危险太大。而且厄德海门大山路途险峻，一个人容易迷路。我有个想法，您看看是否可行？”

　　“山荆虽遭重创，但突围时有不少族人逃了出去，我们部族有自己的联络方式，这几日内会聚集起来。另外还有为数不少的族人被掳走，被押往黑伯爵的据点。”埃拉的语气变得紧迫，“从以往的侦察知道，这些怪物会把人都送到特定的地方。”

　　“赫尔吉之前得意时吐露，待黑伯爵掌握群山时，他将在据点举行一场盛大的仪式。若成功……那么他们将蜕变成更强大的怪物……”埃拉深深吸了一口气，“救出被掳族人和摧毁那场血祭，消弱和破坏黑伯爵的计划，我想更为重要紧迫。”

　　“祖灵在逃亡路上，给我了一个预兆，”埃拉轻声说着这个连她父亲没来及知道的消息，“祂让我们返身杀入黑伯爵的巢穴，这是胜利的关键。”

　　“我之前不明白祖灵为什么会给出这样的指引，”她看着林德平静坚毅的眼睛，“现在我明白了，只有毁掉黑伯爵的祭坛，才有机会赢。”

　　林德默默思量。

　　这个计划听起来疯狂又很有道理，但哀兵拥有的战斗力不容小视，如果能阻止敌人通过血祭获得力量，那更是最好的选择。

　　如果伯爵的特使都有问题，那么其中的意味不言而喻，自己回去伯爵的势力范围，恐怕连山外的灰石部落把守的关卡都要有危险。

　　“但是我们去那里，面对的是黑伯爵的大军，”林德并未直接同意，而是提出了自己的疑问，“你确定祖灵不是在让你送死？你说过两年前你们祭司就比较难与祂沟通。”

　　“你的计划有些道理，但是问题太多了。”

　　“自从逃亡开始，祖灵的力量似乎不再受到遮挡。”埃拉双手紧握，目光投向深邃的夜空，“部族虽然被摧毁，但是胜利的征兆也已出现。祂告诉我，黑伯爵带着几乎所有的人手赶往了鹰喉隘口。群山博爱给了他强大的机会，但是群山的愤怒也会摧毁他。”

　　“即使那里的人数不多了，但是敌人的难缠不用我讲，这个行动需要人手。”林德摇摇头，“仅凭眼下这点力量，无异于撼树蚍蜉。”

　　“山荆遇袭前派出人手去通知其他的部族，”埃拉点点头，眼里浮现希望，“既是警示亦是求援。山荆今日蒙难，我相信……大部分部族仍会如约驰援，两日内我们就会有足够的人手。”

　　她咬了下嘴唇，压低声音：“我的舅舅是铁峰部的首领，他距此不到一日路程。我们选择向此方向突围……便是等待他的接应，明天早上就可以碰头。”

　　“如果能够救下被俘的族人，集聚山里的部族，这样我们就有一定的可战之力。后面的事情，我们都有足够的选择。”埃拉的目光扫过营地中围着篝火开始准备简陋晚餐的族人，最终落在林德身上。“林德先生，您意下如何？”

　　“繁琐之事我不擅长，”林德穿上锁甲，握住冰冷的剑柄，“我只习惯杀戮与战斗，我同意你的计划。但我们的合作暂时定到抵达灰石镇，涉及到黑鸦覆灭的山民我会杀了他们，你应该不会阻拦吧。”

　　“不会，”埃拉一口应下，“群山和祖灵不会宽恕背叛者和阴谋者，哪怕您放过他们，我也会亲手送他们去见祖灵。”

　　“时间不等人，明天早上拉夫克尔和约尔瓦会跟随您先行出发，路上有一个小部族位置很隐蔽，你们在那里会得到些帮助。我随后带选出的人手与你们会合。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，目光恳切，“利夫……也会与您同行，能为您省去许多麻烦。”

　　她停顿了一下：“只是请您稍加看护他。他是我……最后的亲人了。”

　　林德的目光追随着泪光莹然的年轻女祭司，又落到那个抱着双膝呆呆望着父亲浅坟方向的少年利夫身上。

　　夜色如墨，篝火在少年眼中跳动，映照出深重的悲伤和一丝茫然。

　　他抬起手，粗糙的手指拂过自己与山民迥异的黑发，又看看自己小麦色的肤色。

　　“埃拉祭司，”他直视着她，“我现在的面孔过于醒目了，需要做些改变。这方面你应该熟悉吧。”

　　“还需要一个属于部族的名字，普通些的就好。”

　　埃拉的目光在他脸上逡巡片刻，似乎在审视，又似在某种启示中寻找。片刻，一个名字如同从篝火跳跃的火星中迸出：

　　“斯托姆，您的新名字。”