方才还笑容满面的乡亲们，此刻正在发生变化。他们的皮肤开始溃烂，一块块往下掉，露出森森白骨。眼眶变成黑洞，嘴巴裂开到耳根，发出“嗬嗬”的怪笑。
麦田里的麦子变成了惨白的手臂，在风中摇晃。天空变成血色，太阳是一只巨大的眼球，死死盯着他。
“我们都死了……死了十年了……”王大叔站起来，他的左腿只剩下骨头，走起来“咔嚓”作响，“你报什么仇？杀了那些魔教妖人，我们就能活过来吗？”
“不能……”牛大壮喃喃道。
“那你还折腾什么？”李婶的白骨手搭在他肩上，冰冷刺骨，“留下来陪我们吧。这儿多好，永远都是丰收的季节，永远不用打打杀杀……”
更多的“乡亲”围上来，白骨手臂如森林般将他包围。
牛大壮低下头，双拳紧握。他想起离开青石镇那天，父亲拍着他的肩膀说：“大壮，爹知道你心眼实，认准的事十头牛都拉不回。但你要记住，做人不能只想着过去。青石镇的仇要报，可活着的人更要好好活。”
他还想起在药王谷，薛静庵对他说：“你的力气，要用来守护，而不是破坏。”
“守护……”牛大壮抬起头，眼中重新有了光，“对，俺要守护！守护药王谷，守护墨渊和小蝶，守护还活着的人！”
他猛地站起，玄武印记在背后显现。虽然只是虚影，却带着厚重的威压。
“乡亲们，对不住了。”牛大壮一字一句道，“俺知道你们是假的。真的乡亲们……绝不会让俺留下来陪他们。他们会说：‘大壮，好好活，替我们多看看这世道！’”
他双拳对撞，一股浑厚的气劲爆发。白骨手臂如枯枝般碎裂，血色天空出现裂痕。
幻境轰然破碎。
牛大壮睁开眼，看到了文墨渊和苏小蝶，咧嘴笑了：“墨渊，小蝶，你们也在啊。”
三人会合，最后看向薛静庵。
薛静庵的幻境，是药王谷的祖师祠堂。
祠堂中烛火通明，历代谷主的牌位肃穆排列。最前方的蒲团上，跪着一个青衣老者，背影佝偻，正是薛静庵。
但他面前站着一人，白衣如雪，面容与薛静庵有七分相似，只是年轻许多，眉宇间带着讥诮——正是三十年前叛出药王谷、堕入魔道的师弟，薛回春！
“师兄，这么多年了，你还是这般固执。”薛回春的声音如毒蛇吐信，“守着这破山谷，守着那些迂腐的规矩，守着所谓‘医者仁心’……值得吗？”
薛静庵没有回头，只是望着祖师的牌位：“回春，你错了。医者仁心不是规矩，是本分。”
“本分？”薛回春大笑，“那你看看现在的你！燃烧本命元气，五脏俱损，命不久矣！这就是你的本分？为了镇压一尊破鼎，为了救三个毛头小子，把自己搞成这副模样？”
他走到薛静庵面前，俯身低语：“师兄，你知道我最佩服你什么吗？不是你的医术，而是你的愚蠢。明明有更好的路——与我合作，取出万毒鼎中的‘万毒精华’，炼制长生丹药，你我共享永生，岂不美哉？何苦为了那些蝼蚁般的凡人，把自己逼上绝路？”
薛静庵缓缓抬头，眼中没有愤怒，只有深深的悲哀：“回春，你终究不懂。医者救人，不是为求回报，更不是为求长生。是因为……生命本身，就值得敬畏。”
“敬畏？”薛回春嗤笑，“那你的生命呢？就不值得敬畏？你看看你这副模样，还能活几天？等你死了，药王谷怎么办？靠那三个孩子？别逗了，他们自身难保！”
这番话如尖刀，刺入薛静庵心中最深的恐惧。
是的，他怕。怕自己死后，药王谷无人主持大局；怕文墨渊三人经验不足，遭人算计；怕万毒鼎再醒，无人能制；怕三百年的基业，毁于一旦……
“害怕吧？承认吧，师兄。”薛回春的声音充满诱惑，“与我合作，你还能活下去，药王谷也能保全。否则……你的一切坚守，都将化为泡影。”
薛静庵闭上眼，许久，忽然笑了。
笑声很轻，却让薛回春的脸色变了。
“你笑什么？”
“我笑你，还是这般自作聪明。”薛静庵睁开眼，眼中清明如初，“是，我怕。我怕药王谷毁在我手上，怕辜负祖师托付。但正因如此，我才更不能走你的路。”
他艰难地站起，虽然身形佝偻，脊梁却挺得笔直：“医者仁心，不是一句空话。它意味着，有些事，明知不可为而为之；有些人，明知救不了也要救；有些路，明知是死路，也要走下去。”
“因为……这就是‘道’。”
薛回春的幻影开始扭曲，声音变得尖利：“愚蠢！愚蠢！你会后悔的！”
“或许吧。”薛静庵平静道，“但我宁愿愚蠢地死去，也不愿聪明地活着——像你这样，人不人，鬼不鬼地活着。”
他抬手，百草杖虚影在手中凝聚。虽然只是心念所化，却带着真实的意志。
“破！”
一字吐出，祖师祠堂如泡影般消散。薛回春的幻影发出不甘的嘶吼，化作黑烟。
薛静庵的幻境，也破了。
漆黑空间中，四人终于齐聚。
他们相视一眼，都看到了彼此眼中的庆幸与坚定。那些紫黑色的丝线仍在连接着他们与地底，但此刻，四人心中再无恐惧与犹豫。
“这魔物以心魔为食，我们越是恐惧，它就越强。”文墨渊沉声道，“如今我们皆破心魔，它便失了养分。但若不斩断这些根须，它仍会潜伏地底，伺机再起。”
苏小蝶看向脚下：“它的本体应该就在我们脚下深处。可我们现在是神魂状态，如何攻击？”
牛大壮挠挠头：“俺觉得……咱们是不是该醒过来？回到身体里，再想办法？”
薛静庵虚弱却坚定地摇头：“来不及了。腐心魔芋最狡诈，它此刻正全力侵蚀我们的肉身。若我们此刻回去，只会带着它的毒心入体，届时神仙难救。”
他看向三人：“唯一的办法，是以神魂之力，顺着这些根须反攻，直捣其毒心所在！”
文墨渊眼睛一亮：“师父是说，我们四人神魂合一，以心念为剑，斩其根本？”
“正是。”薛静庵点头，“但此法凶险。我们的神魂需完全放开，彼此交融，稍有差池，便会神魂俱伤，甚至永困心魔幻境。你们……可敢一试？”
三人对视，齐齐点头。
“好！”薛静庵苍白的脸上泛起一丝血色，“那便以我为主，你们为辅。记住，紧守本心，不忘初衷！”
四人手拉手，围成一圈。文墨渊的青木令、苏小蝶的离火旗、牛大壮的玄水印、薛静庵的百草杖——虽然法宝真身在外，但神魂之中，四件法器的灵韵投影显现，在空中交汇。
青、赤、黑、白四色光华旋转，渐渐融合，化作一道纯粹的白金之光。那光中蕴含着四人的信念：文墨渊的守护之志、苏小蝶的救赎之心、牛大壮的赤子之诚、薛静庵的仁者之道。
“斩！”
四人齐喝，白金之光如利剑般斩下，沿着那些紫黑色根须，直贯地底！
漆黑空间剧烈震动，地底深处传来凄厉无比的尖啸。那不是声音，而是直接作用于神魂的冲击，如千万根钢针同时刺入脑海。
四人咬牙硬撑，白金之光不断下探。
十丈、二十丈、三十丈……
终于，在地底五十丈深处，他们“看”到了腐心魔芋的毒心。
那是一颗拳头大小的紫黑色肉瘤，表面布满血管，中央裂开一道缝隙，如一张狰狞的嘴，正疯狂吞吐着毒气。肉瘤周围，无数根须如触手般舞动，每一根都连接着一具尸骸——有动物的，也有人类的，都是这些年来误入毒草区的生灵，被魔芋吸干精血，化为养料。
最让人心惊的是，肉瘤下方，压着一块残破的石碑——正是镇毒碑的碑座碎片！原来腐心魔芋一直寄生在碑座碎片上，借其镇压之力隐藏自身，又不断腐蚀碑座，削弱封印。
“难怪万毒鼎苏醒得这么快……”薛静庵神魂传念，“碑座被腐蚀，封印自然松动。这魔物，竟是双毒并发！”
“那便一并毁之！”文墨渊发狠，四人合力，白金之光凝聚到极致，化作一柄开天巨剑，狠狠斩下！
“不——！！！”
毒心发出最后的哀嚎，肉瘤爆裂，紫黑色的浆液四溅。那些根须如被抽去脊梁的蛇，瘫软下来，迅速枯萎。
碑座碎片也在这冲击下化为齑粉。
成功了。
四人神魂回归，睁开眼时，已回到回春堂内室。
寒玉床下的粘液已干涸龟裂，化作一地黑灰。空气中的腐臭味渐渐消散，取而代之的是清新的药香。
薛静庵咳出一口黑血，那血落在地上，竟冒出丝丝黑烟，随后消散——那是腐心魔芋残留的毒素，终于被逼出体外。
“师父！”苏小蝶喜极而泣。
薛静庵摆摆手，虽然依旧虚弱，但面色已有了些许血色：“无妨了……魔芋毒心已毁，老夫心脉中的毒源已除，接下来只需静养调理……”
他看向三人，眼中满是欣慰：“你们做得很好。能在如此短时间内破心魔、斩毒物，这份心性，已远超同辈。”
文墨渊却皱眉道：“师父，那碑座碎片已毁，万毒鼎的封印岂不是……”
“无碍。”薛静庵摇头，“腐心魔芋寄生碑座，反而削弱了封印之力。如今魔芋已除，虽碑座不存，但四象阵已成，至少三个月内，毒鼎翻不了天。足够你们去神农架，寻找完整的碑座了。”
他顿了顿，语气严肃：“但有一事，你们必须知晓。腐心魔芋临死前，老夫感应到它传递出一段信息……是向某个存在的求救。”
“求救？”三人一惊。
薛静庵点头，面色凝重：“这魔物并非天生地养，而是被人刻意培育，种在此地。它的主人……应该就是万毒鼎的炼制者。而那人，恐怕还未死。”
室内一时寂静。
窗外，夜已深。一轮残月挂在空中，月色惨白，照进室内，在地上投下长长的影子。
而在药王谷外三十里的山林中，一个黑袍人忽然睁开眼，眼中闪过紫黑色的幽光。
他面前的水晶球中，映出腐心魔芋最后毁灭的画面。
“废物。”黑袍人声音沙哑，如金属摩擦，“不过……种子已经种下了。薛静庵，你以为毁了毒心就万事大吉？殊不知，最毒的孢子，早已潜入你最信任的弟子体内……”
他缓缓起身，黑袍下露出一只惨白的手，手背上，一道紫黑色的魔芋花纹，正缓缓蠕动。
黑袍人是谁？他所说的“种子”又种在了谁的身上？四人中，谁已在不知不觉中被腐心魔芋的孢子侵蚀？