三日后，寅时末，天色未明。
药王谷笼罩在一片深蓝色的晨雾中，远处的山峦还沉浸在墨色里，唯有东边天际透出一线鱼肚白。谷中万籁俱寂，连虫鸣都听不见一声——自腐心魔芋被灭后，整个毒草区仿佛陷入了诡异的宁静，连带着周边十里的生灵都噤若寒蝉。
回春堂门“吱呀”一声推开。
薛静庵拄着百草杖缓步走出，身后跟着文墨渊三人。这位老谷主面色依然苍白，却已能自行行走，只是每走几步便要停下喘息片刻。他的背脊比三日前更加佝偻，可一双眼睛却亮得出奇，如即将燃尽的烛火，迸发出最后的光芒。
“师父，您真的可以吗？”苏小蝶搀扶着他，眼中满是担忧。
薛静庵摆摆手：“无妨。万毒鼎的封印需在日出前加固，错过今日，就要再等七天。毒鼎虽被四象阵压制，但地脉毒煞仍在积累，夜长梦多。”
他抬头看向毒草区方向，那里的天空比其他地方更暗，隐隐有紫黑色的气旋在缓慢旋转：“而且……腐心魔芋虽毁，却留下了‘毒巢’。若不及时净化，不出三月，又会有新的毒物滋生。”
文墨渊背着一个青布包袱，里面是四象阵所需的法器和其他材料。他走在最前，青木令握在手中，随时戒备。这三日他几乎没合眼，一边照顾薛静庵，一边研读谷主玉简中的封印秘法，此刻眼下乌青，精神却异常集中。
牛大壮扛着玄水印，这憨厚汉子难得沉默，只埋头走路。他肩膀的伤已用文墨渊配的草药敷好，行动无碍，可心里总觉得沉甸甸的——师父重伤，毒鼎未平，他们又要远赴神农架，桩桩件件都压在胸口。
四人穿过药田时，那些精心培育的灵草仙芝在晨雾中舒展叶片，散发清芬。可越是靠近毒草区，草木越显枯萎，到后来，满目皆是焦黑枯死的植株，地面寸草不生，裂缝纵横交错如蛛网。
“不过三日，毒气竟已扩散至此。”薛静庵面色凝重，“腐心魔芋临死前，将积攒百年的毒素尽数释放，污染了地脉。若不尽快净化，整个药王谷都将变成死地。”
说话间，已至毒草区边缘。
眼前的景象让四人倒吸一口凉气。
三日前这里还只是毒气弥漫、草木变异，如今却已面目全非。整片区域的地面塌陷了三尺，形成一圈圈同心圆状的裂谷，最中央便是万毒鼎所在的深坑。坑口黑气翻滚，如一口煮沸的毒泉，不时有紫黑色的泡沫炸裂，溅出粘稠的毒液。
而最诡异的是，那些裂缝中长出了无数紫黑色的蘑菇。这些蘑菇大如锅盖，表面布满诡异的眼睛状斑纹，正随着毒气的起伏一张一合，仿佛在呼吸。
“是‘鬼眼菇’。”文墨渊沉声道，“腐心魔芋死后，其毒素与地脉阴气结合所生。此菇虽无灵智，却会不断释放致幻孢子，将靠近者拖入幻境，成为养料。”
苏小蝶腕上的翡翠螭龙忽然轻颤，化作一道绿光飞出，盘旋在空中，对着那些鬼眼菇发出警惕的低鸣。
“螭龙恢复了？”文墨渊惊喜。
苏小蝶点头，伸手让螭龙落回腕上：“这三日我以血脉温养，它恢复了大半。螭龙说，这些蘑菇下面……有东西在动。”
话音刚落，最近的一丛鬼眼菇突然炸开！蘑菇伞盖下，无数细如发丝的紫黑色藤蔓激射而出，如毒蛇般缠向四人！
“退！”薛静庵百草杖点地，一道白光扩散，将藤蔓震碎。
但更多的鬼眼菇相继炸裂，漫天藤蔓如雨丝般袭来，织成一张天罗地网。藤蔓过处，地面被腐蚀出嘶嘶白烟，显然带有剧毒。
文墨渊青木令横扫，青光如刃，斩断一片藤蔓。可这些藤蔓生生不息，斩断一截，断面立刻生出两截，越斩越多。
“这样下去会被耗死！”牛大壮怒吼，玄水印重重砸地，寒气爆发，将方圆三丈的藤蔓冻结。但更远处的藤蔓仍在涌来。
薛静庵咳了几声，忽然道：“用火！鬼眼菇属阴寒，最惧阳火！”
苏小蝶闻言，离火旗展开。旗面上的朱雀图腾光芒大盛，一道赤红火线如灵蛇出洞，在藤蔓丛中穿梭。所过之处，藤蔓纷纷枯萎燃烧，鬼眼菇发出“吱吱”惨叫，化作黑灰。
不过半刻钟，数百丛鬼眼菇尽数焚毁，露出下方焦黑的地面。
但四人脸上并无喜色——因为深坑中的万毒鼎，此刻正发出沉闷的震动声。
“咚……咚……咚……”
如巨兽的心跳，每一声都让地面震颤。坑口黑气翻涌得更加剧烈，那些紫黑色毒气竟开始凝聚，化作一只只扭曲的鬼手，扒住坑沿，似有什么东西要爬出来。
“毒鼎在反抗。”薛静庵面色严峻，“它感应到我们要加固封印，正在做最后一搏。不能再耽搁了，立刻布阵！”
他看向三人：“还记得四象阵的方位吗？”
三人点头。文墨渊持青木令走向东方，那里原先的青石已碎裂，但阵基犹存；苏小蝶持离火旗走向南方焦木，虽然焦木已倒，但离火位的地脉节点未变；牛大壮持玄水印走向北方，塌陷的黑土已被冻结成冰面，勉强可立足；薛静庵则走向西方，那截白虎兽骨依然插在土中，只是表面蒙上了一层黑气。
四人各就各位。
薛静庵深吸一口气，百草杖高举：“四象归位，阵启！”
青、赤、黑、白四色光华再次亮起，在空中交汇，化作四色光罩，缓缓压向深坑。光罩与坑口毒气接触，发出刺耳的摩擦声，如金铁相击。
但这一次，毒鼎的反抗比三日前猛烈十倍！
坑中黑气如火山喷发，冲撞着光罩。那些毒气凝聚的鬼手疯狂撕扯光幕，每撕一下，光罩便黯淡一分。更可怕的是，深坑底部传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声——那是封印松动的声音！
“师父，封印撑不住了！”文墨渊急喝。他感到青木令在剧烈颤抖，东方阵基的地脉正在被毒气侵蚀。
薛静庵咬牙：“唯有以精血为引，重铸封印！此法凶险，需我们四人各取三滴心头精血，滴入阵眼，以血气激活法器本源，方能彻底镇压毒鼎！”
“心头精血？”苏小蝶脸色一白。她虽通医理，知心头血乃人体精元所聚，每取一滴都损三年修为，三滴便是九年！更别提取血时如剜心之痛，常人难以忍受。
“怕了？”薛静庵看向她，眼中却有慈爱，“若怕，现在退出还来得及。老夫一人，拼却这条命，或许也能……”
“弟子不怕！”苏小蝶打断他，声音颤抖却坚定，“药王谷是父亲托付之地，小蝶愿与师父共进退！”
文墨渊和牛大壮也同时道：“弟子愿往！”
薛静庵眼眶微红，重重点头：“好！好孩子！那便听我号令——”
他咬破右手食指，在百草杖上画下一道血符：“精血为引，需以秘法逼出。过程痛苦异常，你们务必紧守心神，莫要晕厥，否则前功尽弃！”
言罢，他率先施法。左手按在胸口，五指成爪，指尖泛起白光，缓缓刺入皮肉！
“呃……”薛静庵闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。但他手稳如铁，指尖深入一寸，再缓缓抽出，指间已托着一滴晶莹如红宝石的血珠。
那血珠不同于寻常血液，表面泛着淡淡的金色光晕，内里似有符文流转——这是修行者的本命精血！
薛静庵将血珠滴在百草杖顶端的白玉球上。血珠融入，白玉球顿时爆发出刺目白光，杖身浮现出无数细密的金色符文，如活物般游走。
西方白虎位，那截兽骨共鸣震颤，发出一声震天虎啸。白骨表面黑气尽散，重新变得莹白如玉。
“该你们了。”薛静庵声音虚弱，却带着不容置疑的威严，“苏小蝶先来！你血脉特殊，精血蕴含神农生机，可为引子！”
苏小蝶看着师父胸口渗血的伤口，咬紧下唇。她学着薛静庵的手法，左手按胸，五指泛起赤红光芒——那是神农血脉的力量。
指尖刺入的瞬间，她浑身剧颤。
那不是肉体的疼痛，而是灵魂被撕扯的痛楚。心头精血连着本命神魂，每取一滴，都像将一部分神魂生生剥离。她眼前发黑，几乎站立不稳。
“小蝶，坚持住！”文墨渊急喊。