牛大壮的试炼最为简单，也最艰难。
他沉入一片玄冰深渊。
四周是万年不化的玄冰，晶莹剔透，却寒冷刺骨。他赤着上身（在幻境中不知何时脱去了衣物），站在冰面上，脚下是深不见底的冰海。
寒气如刀，切割着他的皮肤。刚开始还能忍受，但随着时间推移，寒气侵入骨髓，他感觉全身都要冻僵了。
“冷……好冷……”他牙齿打颤，想活动活动，却发现双脚已被冻在冰面上。
一个厚重的声音从冰海深处传来：“玄武之道，在于‘守’。不动如山，不惑于心。你能守多久？”
牛大壮憨憨地问：“守……守啥？”
“守你的本心。”声音道，“寒冷会侵蚀意志，痛苦会动摇信念。你若能守住本心不动，便算过关。”
牛大壮似懂非懂，但他有个优点——认死理。既然说要守，那就守。
他闭上眼睛，开始回想温暖的东西：娘做的烙饼，刚出炉时烫手；爹编的草鞋，穿在脚上踏实；河边和伙伴们烤鱼，火光映着脸庞……
想着想着，身上似乎真的暖和了一些。
但很快，更猛烈的寒气袭来。这次不只是冷，还有刺痛——仿佛千万根冰针扎进皮肤。牛大壮疼得龇牙咧嘴，但他牢牢记着那个声音的话：守住本心。
“俺……俺不能动。”他喃喃自语，“动了，就输了。输了，就见不到破山、月影、墨渊、小蝶了……”
他想起离别时的誓言，想起五年之约。
“俺答应过的……要活着去东海，找玄武锯……要变强，回来保护大家……”
疼痛越来越剧烈，他几乎要昏厥。但就在这时，怀中的石坠忽然发烫——那是石破山给他的信物，在幻境中竟然也在！
一股暖流从石坠中涌出，流遍全身。暖流所过之处，冰针融化，寒气退散。
牛大壮惊讶地发现，自己皮肤表面浮现出一层淡淡的黑色纹路，形似龟甲。纹路出现后，寒气再也无法侵入。
“玄武甲纹……”冰海深处的声音带着惊讶，“你竟已觉醒到此地步？”
牛大壮憨笑：“俺不知道啥是甲纹，俺就知道，答应朋友的事，一定要做到。”
冰海开始融化，玄冰消退。一柄利齿巨锯的虚影从海中升起，锯身玄黑，锯齿森寒。
“玄武锯，认主初试通过。真身在东海归墟‘玄冰窟’，待你守护之心坚定，可往取之。”
牛大壮睁开眼，掌心锯形印记已成，后背的伤口竟在不知不觉间愈合大半。
苏小蝶的试炼最为痛苦。
她置身一片火海。
不是普通的火焰，是赤金色的太阳真火，温度高得能融化金石。她站在火焰中央，衣裙瞬间化作飞灰，但身体并未燃烧——火焰在煅烧她的灵魂。
“痛……好痛……”她蜷缩在地，感觉每一寸皮肤、每一根骨头都在被灼烧。那种痛苦无法形容，比死还难受。
一个温柔的女声在火海中响起：“朱雀之道，在于‘净’与‘生’。真火焚尽污秽，涅槃重生纯洁。你能承受这净化之火吗？”
苏小蝶颤抖着问：“为……为什么要承受？”
“因为你身负神农血脉，也继承了朱雀之缘。”女声道，“神农主生，朱雀主净。你需同时明悟两者，才能驾驭朱雀镗。”
“我……我不明白……”
“你会明白的。”女声叹息，“看——”
火海中浮现一幕幕画面：青石镇被屠，爷爷点火自焚；父母分离，各自天涯；魔教肆虐，生灵涂炭……
每幅画面都如刀割心。
“世人皆苦，皆因贪、嗔、痴三毒。”女声道，“朱雀真火，可焚尽三毒，但也需承受者心怀大慈悲，否则自身也会被焚烧殆尽。”
苏小蝶看着那些画面，泪水刚流出就被蒸干。她想起爷爷临终前的嘱托：“小蝶，好好活着，用医术救人……”
想起玉佩中母亲留的字：“后世子孙慎用之……”
想起伙伴们的誓言：“五年之后，手持神兵，踏平天魔教！”
她忽然明白了。
这火，烧的不是她的身体，是她心中的恨、怨、怒。她恨魔教屠镇，怨父母早逝，怒自己无力——这些负面情绪，正是需要净化的“毒”。
“我……我不要恨。”她挣扎着站起，任由火焰灼烧，“恨只会让我变成另一个魔头。我要……我要像爷爷那样，救人；像娘期望的那样，慎用力量；像伙伴们约定的那样，铲除邪恶但不忘初心！”
话音落，火焰颜色变了。从赤金色变成温暖的橘红色，从焚尽一切变成滋养万物。
火焰中，一只凤凰虚影展翅翱翔，发出清越的鸣叫。凤鸣所过之处，火海化作一片花海——赤金色的花朵，形似火焰，却散发着勃勃生机。
一柄镗形兵器的虚影从花海中升起，镗尖如火，镗身有凤羽纹路。
“朱雀镗，认主初试通过。真身在南离火山‘涅槃池’，待你慈悲之心圆满，可往取之。”
苏小蝶睁开眼，掌心多了一个镗形印记，与之前的鞭形印记交相辉映。
溶洞中，五人同时醒来。
彼此对视，都看到对方掌心的印记，也都感受到体内多了一股奇异的能量。更奇妙的是，五种能量之间似乎有某种共鸣，让他们能隐约感知到彼此的方位和状态。
“成功了……”文墨渊长舒一口气。
石破山握紧拳头，感受着掌心斧形印记传来的战意：“刑天斧在北疆冰川，我这就出发。”
林月影抚摸弓形印记：“后羿弓在昆仑，我也该走了。”
牛大壮憨憨道：“玄武锯在东海……好远，但俺会走到的。”
苏小蝶看着文墨渊：“文哥哥，咱们同路，先去百草秘境找神农鞭。”
文墨渊点头，又看向石坛上剩余的八团光球：“剩下这些神兵，不知会择谁为主。”
话音刚落，石坛忽然剧烈震动！那些光球疯狂旋转，其中一团暗紫色的光球——蚩尤霸天戟的投影——竟脱离石坛，向洞外飞去！
“它要去找主人？”林月影惊讶。
“恐怕不是好事。”文墨渊脸色凝重，“蚩尤戟是魔神之兵，若落入恶人之手……”
正说着，洞外传来一声凄厉的龙吟！
是九幽冥龙！它竟然找到这里了！
五人脸色大变。若在平时，他们尚可一战，但刚经历试炼，体力精神都处于低谷，根本不是那魔物的对手。
“从那边走！”石破山指向另一条通道。
五人冲进通道，身后传来巨石崩塌的声音——九幽冥龙在强行破洞！
通道狭窄崎岖，五人拼尽全力奔跑。不知跑了多久，前方终于出现亮光——是出口！
冲出洞口，外面竟是悬崖峭壁，下方云雾缭绕，深不见底。
而身后，九幽冥龙的咆哮声越来越近。
“跳！”石破山当机立断，“总比被那怪物吃了强！”
五人纵身跃下悬崖。
坠落中，他们看到那团暗紫色的蚩尤戟光球如流星般划过天际，飞向北方。
而在他们跳崖的瞬间，九幽冥龙也冲出洞口，但它似乎对悬崖有所忌惮，在崖边徘徊片刻，最终仰天长啸，转身离去。
崖底，是一片茂密的原始森林。
五人落在厚厚的树冠上，被枝叶缓冲，虽摔得七荤八素，但都活了下来。
文墨渊爬上一棵大树，观察四周：“这里……应该是云州和蜀地的交界处。往西是昆仑，往北是北疆，往西南是百草秘境方向。”
他看着四个伙伴，心中涌起复杂情绪。分别的时刻，终究还是到了。
石破山最先开口：“我往北。”
林月影道：“我往西。”
牛大壮憨憨道：“俺……俺不知道该往哪走，东海在东边吧？”
文墨渊从怀中取出一个小罗盘——那是柳先生生前送他的：“这个给你，辨方向用。记住，一直往东，见到大海就到了。”
牛大壮接过罗盘，郑重收好。
苏小蝶眼圈又红了：“大家……一定要活着。”
五人再次击掌，这次没有豪言壮语，只有沉重的约定。
五条路，五个人，五个未来。
而在他们看不到的高空，那团蚩尤戟光球已飞出百里，忽然方向一转，俯冲向地面——那里，有一座被黑气笼罩的山谷。
山谷中，血手盘膝而坐，正在疗伤。忽然，他睁开眼，看着从天而降的暗紫色光球，眼中闪过狂喜。
“魔神之兵……来找我了？”
光球没入他体内，化作一杆狰狞长戟的虚影，印在他掌心。
血手仰天大笑：“天命在我！天命在我啊！”
笑声中，他周身的黑气更加浓郁，伤势以肉眼可见的速度愈合。
而在更远的北方，石破山忽然心有所感，回头望向南方天际。
那里，隐约有一道暗紫色的光柱冲天而起，随即被黑云吞没。
他皱起眉，总觉得……有什么不好的事发生了。
石破山感应到的暗紫光柱，是否就是蚩尤戟认主血手的异象？魔教得到魔神之兵，会带来怎样的灾祸？五个少年各自上路，前路还有什么艰难险阻在等待他们？更令人不安的是，九幽冥龙并未放弃追杀，它为何对悬崖有所忌惮？崖底那片原始森林中，是否隐藏着其他秘密？