田鼠和钟鸣等人点清财产，各种面额的银票加起来有三千二百两，银元五百六十枚，散碎的银子、铜钱、首饰，折合起来价值也在五百两银子左右。

　　那根问事香毕竟是用九品手艺人做的，层次低了些，灵性还有所逸散，再加上不能用作入门灵物，价格也就低了下来。

　　田鼠估了价，就算做两千两银子。

　　“两千两？这么多？在书院求学，拿到入门灵物似乎没那么贵。”

　　田鼠笑道：“这你可就算错了，假如入书院求学时交了五百两银子的‘学费’，你在书院起码三年的吃喝拉撒，书院要不要挣钱？一个师傅同时带十几个学徒，每个学徒收多少银子？更别说不是每个学徒熬满三年都能成功入门，要给师傅递红包，红包没递够只能等明年。多少学徒熬了十几年没等到机会，只能空着手下山。

　　要是运气不好，入门失败了，那入门灵物捯饬捯饬还能继续用。

　　最关键的是你们每日上香敬的香火，一来二去，等于你们自己给自己做的入门灵物，书院做的无本买卖。”

　　该付的价钱在这几年都付过了，钝刀子割肉，钟鸣都没往那方面想。

　　这么算来，两千两买件半成品灵物倒也不贵。

　　“有门路的，用上这香，再加上点别的材料，就能做一个入门灵物出来，那时候你拿出去卖，不需要当学徒就能入门，不知道多少人愿意买。”田鼠向钟鸣解释，随后向另外四人说道：“我和这位小兄弟贸然杀人是不对，毕竟这事儿确实没跟你们商量。

　　不过我们把事情做得够干净，人牙子和后面主事的都没了，咱们也就不会被事后报复。

　　人毕竟是这小兄弟杀的，他也为此受了伤，这根问事香给他，再添上一千两银子，算作他的报酬，剩下的咱们平分，如何？”

　　田鼠如此做派，分明是给钟鸣这个新人好处。

　　什么叫人是钟鸣杀的？

　　若没有他们四处纵火，凭九品手艺人的本事，庄子里十几个伙计和护院拿着锄头一窝蜂上，堆也能堆死钟鸣了，谈何杀人？

　　不过照顾新人也是惯例，头一次参与这等“买卖”的新人拿更多分红，算是激励。

　　因此其他四人也没说什么，各自点清财富，便急匆匆离去。

　　今夜事情已经做完，等风波过去，他们再出来潇洒。

　　连同伙都不知道自己的身份，旁人就更不能看出来了。

　　钟鸣点清收获，和田鼠一起沿着墙根溜到镇子外的小河旁。

　　“我去帮你拿衣服，你把身上的血腥味洗洗。”

　　田鼠一溜烟离开，钟鸣将染血的戏袍浸入冰凉的河水，血色在月光下晕开。

　　田鼠去而复返，回来的时候甚至给钟鸣带了伤药。

　　钟鸣不敢表露自己的伤势已好，忍着痛在大腿上划开一道小口子，不影响平日活动。

　　有血腥味遮掩，田鼠应当不能起疑。

　　这一人一鼠洗刷干净，田鼠叼着洗净的湿衣，一溜烟窜向荒屋方向，把戏袍安置好后才匆匆返回张家班。

　　张家班厢房，油灯如豆。

　　许临川坐在床沿，盯着窗外远处渐熄的火光，窗户轻响，他猛地站起。

　　钟鸣翻窗而入，一身水汽。

　　“鸣哥儿，这火是你们放的？”

　　钟鸣一边翻窗一边作了个噤声的手势：“是我们放的。”

　　钟鸣褪去外衫，从怀中取出厚厚一叠银票，塞进许临川手中，“拿着。”

　　“这是作甚？”许临川吓了一跳，他在月色下看的分明，这沓银票起码有几百两之多。

　　“这三年你接济我良多，出师考校，若非你出钱，我怕现在还在书院熬着。

　　这钱不脏，那庄子暗地里干着卖孩子勾当，咱们抢了他，算替天行道。”

　　许临川手指颤抖，没再推拒，却也没接，只盯着钟鸣：“你杀了人？”

　　“杀了。”钟鸣抬眼，眸子里映着灯焰，平静得骇人，“一个九品人牙子，一个庄子东家。”

　　许临川张了张嘴，最终颓然坐下，将脸埋进手掌：“咱们学的是驱邪祈福的戏，怎么就成了杀人越货的匪？”

　　“世道逼的。”钟鸣坐在他对面，声音低沉，“书院要拿我们当材料，土匪在山下等着割肉。

　　正路走不通，就只能走偏门。

　　阿川，这钱你拿着，回家也好，另谋生路也罢，别再沾这摊浑水。”

　　许临川猛地抬头，眼圈发红：“那你呢？”

　　“我？”钟鸣笑了笑，笑意未达眼底，“我选了钟馗面，走了凶煞路，回不了头了。”

　　他将银票重重按进许临川掌心：“收好。

　　明日唱完那出驱邪戏，你想走，随时可走。”

　　钟鸣这两日看得越发分明，脑子里的想法也越来越清晰。

　　他是穿越者，来自踏入书院起就带着勃勃野心，三年沉淀，这种野心沉寂不少。

　　可王虎的魂，山下的匪，今天的血，让钟鸣重新燃起热血，他本就不是安生过日子的人。

　　至于许临川，他不适合和钟鸣搅和在一块。

　　初到水仙镇时，钟鸣怕田鼠暴起杀人，故才让许临川留下，现在看来田鼠对许临川确实并无恶意，甚至毫不在乎。

　　钟鸣现在回想起来，觉得当初出师那几天充满蹊跷，尤其是在祠堂遇到田鼠和土匪莫名留手。

　　土匪为何留手？真是因为书院钱财没给足？他们不怕书院翻脸？

　　田鼠七品手艺人，怎么可能在偷盗的时候被钟鸣这个刚入道门的手艺人撞个现行？稍微一问就吐出全部秘密。

　　不管怎样，钟鸣都打算和他们好好斗斗，死了一了百了，没死就升官发财。

　　“阿川，听我的，明日唱完戏，你就走，回家去。”钟鸣吹灭油灯，翻身睡下。

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　　翌日清晨。

　　戏班子在晨钟中醒来，那一抹线香燃烧特有的檀香味早已深入钟鸣的骨髓，只要一闻到那个味，指定能醒过来。

　　张班主拿着家伙什来到钟鸣门前，正准备敲门，钟鸣和许临川已经穿戴整齐，正准备拉开门扉。

　　张班主微讶，随即笑道：“倒是勤快，用过早饭便出发，主家催得急。”

　　饭桌上，张班主舀着粥，压低声音道：“昨夜镇东出了大事。瑞锦祥绸缎庄被洗劫一空，魏庄主被人砍了脑袋，墙上还留了‘替天行道’的血字。”

　　钟鸣筷子未停。

　　“更骇人的是，”张班主声音更低，“那庄子地窖里竟搜出十几個被拐的孩子！街坊都说，昨夜有侠盗劫富济贫，除了这祸害。”

　　这话确有些以谣传谣的意味，田鼠他们分明把孩子带走了，孩子也没关在地窖，关在库房。

　　许临川偷眼瞥向钟鸣，后者神色如常，咽下最后一口粥：“确是侠举。”

　　张班主叹道：“乱世出豪杰啊，只不知那些孩子……唉，造孽。”

　　待到三人吃过早饭，点齐家伙，带上傩面、戏袍、锣鼓种种，便朝着镇子边缘赶去。

　　张班主哪里知道，这件事的始作俑者之一便是眼前看似人畜无害的青年。