山，总归还是要下的。

　　钟鸣深吸几口气，将翻腾的情绪压住。

　　人还在书院，青天白日，总不至于立刻出事

　　他强迫思绪沉静，将这两日种种摊开梳理。

　　首先是蹊跷的出师。

　　钟鸣在书院学艺三年，见过两次出师考校，往年出师，必提前月余公告，师兄弟间明争暗斗，师傅也反复斟酌。今年却仓促至此，仅凭一份红包便定了乾坤，时间更是突兀提前。

　　许临川说这是南方在打仗，大帅要从书院调人导致的。

　　这缘由应当不假

　　钟鸣摩挲着自己手中的傩面，脑海中闪过一点灵光，忽地划过师傅清晨的话。

　　入门灵物有两种做法。

　　一种是利用特殊法子炮制手艺人的尸身，另一种则是用沁了灵性的物件制作。

　　钟鸣入门用的钟馗面乃是凶面，师傅口中所说，用凶面入门得到的好处更大。

　　凶面，好处大，风险也大，往年从未见用，为何今年偏偏给了他？

　　再与大帅调人这件事结合起来……

　　莫非书院备下的“正路”灵物，已然不够了？

　　书院之所以是书院，自然是因为书院有足够的入门灵物，若是书院的入门灵物没有了，或是不够用，明年谁还会花大价钱送孩子进书院求学？

　　大帅抽调人手，出师提前，那些需耗时蕴养或寻觅的正经灵物来不及备齐。

　　可书院招牌不能倒，明年还要收徒、收那白花花的银元……于是乎，压箱底的、凶险的、平日不敢轻动的“凶面”，便成了不得已的选择。

　　傩戏班子如此，其他行当怕也大同小异。

　　钟鸣觉得自己想通了问题的关节，连带着紧锁着的眉头都舒展开来。

　　“若根源在此，我便无需担心，毕竟我已经出师，傩戏班子今年已经没有可以出师的学徒，但王虎呢？”钟鸣轻声说着话，脑子里的想法又乱了起来。

　　张铁匠那徒弟并未出师，未触及任何灵物。

　　谁要害他？他口中“书院吃人”、“祭香火”又从何而来？

　　刚理顺的线头再次缠死。

　　仇杀？抑或这书院底下，还藏着另一重未曾窥见的隐情？

　　睡意荡然无存，钟鸣起身披衣。

　　山，一定要下。

　　学艺三年，若因一桩无头命案便困死于此，才是笑话。

　　但在下山前，若是能弄明白那亡魂的警告最好。

　　否则，即便离了这书院，“吃人”二字如影随形，那时候又该如何作解？

　　……

　　夜色下的书院，喧闹未歇。

　　青楼窗口影影绰绰，夜市摊贩吆喝声声，更有郎中背着药箱匆匆踏过石板路，病痛不辨昼夜，病人求上门，纵是深夜也要上门。

　　王虎，便是在这般热闹里悄无声息地没了。

　　钟鸣掏出傩面覆在脸上，傩面作为入门灵物，作用就像前世所看武侠小说中的神兵利器一样，戴上面具再用手艺会更顺畅。

　　木质贴合肌肤的刹那，世界陡然一沉，嘈杂远褪，而那些流动的“气”则骤然清晰。

　　病气的浊黄、烟火气的灰白、还有那一抹在白日里不甚显眼的血色也更加明晰，在晚风中摇摇欲坠，似乎即将散去。

　　“呦，这不是鸣哥儿吗？你昨儿的出师考校我可去看了，唱的真不赖，比你往日在台子上唱的好，来份卤味？”

　　挑担的摊主热络招呼，眼里藏着掩不住的羡慕，新出师的学徒带着灵物招摇过市，显摆本事，也是常景。

　　钟鸣略一颔首，无心应酬，径直往祠堂方向去。

　　待到钟鸣离开之后，那卖卤味的才吐了两口酸水：“嘚瑟什么……往后的路，长着呢。”

　　钟鸣的步伐却越发沉稳。

　　透过傩面，他“看”得更真切。

　　王虎残存的气息太过淡薄了，淡得不合常理。

　　横死之人，怨念如沸油，理应冲天而起，缠结成晦暗的云团才对。

　　可此刻祠堂方向飘来的，只有几缕即将散尽的青烟似的痕迹，仿佛有什么东西，已赶在他前面，将那份刚烈的“怨”给吞吃、消化了大半。

　　钟鸣脸色阴晴不定，站在街角点了份馄饨慢条斯理地吃着，目光却没有离开祠堂。

　　按照以往惯例，祠堂会在夜半子时关闭，待到清晨卯时才开，钟鸣打算趁着夜色进入祠堂，看看能否找到王虎的残存魂魄。

　　忽地。

　　钟鸣阴阳眼中看见漫天澄黄的香火气息忽然被抽离了一块，就像一块糕点被人咬了一口。

　　钟鸣眼皮一跳，这情形，与昨日在祠堂、天井敬香时如出一辙。

　　咄咄怪事。

　　会不会是书院下的手？

　　按师傅的话来说，受香火的古玉种种，都是制作入门灵物的材料。

　　他在街边耗到后半夜，待人声渐稀，才沿墙根阴影，悄无声息摸向祠堂。

　　更夫的梆子声逐渐远去，祠堂平日不设防备，确切来说，书院大部分地方都不设防备。

　　毕竟书院中的学徒都是没有入道门的普通人，书院也不是当铺，没甚油水可图。

　　祠堂正中央照旧摆着香炉和空白的祖师爷画像，香炉中央几柱残香未尽。

　　钟鸣盯着香炉中间的香看了又看，在阴阳眼显化出来的画面来看，三柱香里的确少了一柱香火，中间那一柱照例燃烧，可是香火气却在升腾途中便断了流，凭空消失。

　　钟鸣沉吟片刻，从旁寻来三截断香，就着烛火点燃，插入炉中。

　　这次钟鸣戴了傩面，眼睛一瞬不瞬地盯着香炉。

　　只见中间那柱香的烟气甫一升起，便被一股无形之力攫住，拧成一股细流，透过香炉底部，朝天井方向疾窜而去！

　　钟鸣神色振奋，自觉找到一丝线索，赶紧跟在香火气后面。

　　天井中央，王虎停尸的地方血煞气已经渐渐消散直至没有踪影。

　　青灰色地砖一角，一只灰毛老鼠正人立而起，双爪虚引，将那道香火气丝缕缕扯向嘴边，陶醉吸食。

　　钟鸣的脚步越来越急，脚步声越来越近，终于，他的视线终于落在天井中，他环顾四周，只见天井中的血煞气已经消失无踪。

　　看样子，王虎的魂魄的确已经消散。

　　不过天井侧边，就在王虎停尸的地方，钟鸣居然看见一只浑身萦绕着香火气的灰毛老鼠。

　　这老鼠两只爪子虚握住香火气往嘴里送。

　　书院学徒日日敬奉的香火，竟都喂了这鼠辈？

　　钟鸣目瞪口呆。

　　正在此时，钟鸣脑海中的《百相丛谈》翻开一页，几行小字缓缓浮现：

　　【七品老陶，妙手空空，执此业者贪财好色，胆子却小。

　　九品习得妙手，从此财物无所求。

　　八品偷梁换柱，有形有质可得手。

　　七品窃玉偷香，无形无质入我眸。】

　　七品……手艺鼠？！

　　唯有此等境界，方能于众目睽睽下盗取香火这等“无形无质”之物。

　　“你……”

　　钟鸣刚吐一字，那老鼠已警觉醒察，“嗖”地转头，三两口吞尽香火，尖声叫道：“捉贼捉赃！你没在我身上搜出赃物，便定不了我的罪！”

　　钟鸣嘴角抽动，他本来就没想定他的罪。

　　重点是，他钟鸣昨日才入九品，这老鼠已经七品，这等人物，莫说对付，对方若真有歹意，自己怕是连呼喊的机会都没有。

　　跪下来求饶不知道能不能行，毕竟钟鸣没听过书院里有一位“老鼠”师傅，大抵是来书院偷东西的手艺人，也许王虎的死跟这老鼠也脱不开关系。

　　不过这些都不是最关键的，最关键的是……

　　钟鸣努力保持镇定。

　　他右手悄然背到身后，指尖触到冰凉的钟馗面边缘，另一只手虚按腰间，虽然那里只有空荡荡的戏袍束带。

　　那老鼠见他不动，眼珠骨碌一转，竟是人立而起，两只前爪滑稽地作了个揖，声音油滑带颤：“这位爷，小的真是路过，就……就尝个鲜。

　　书院香火旺，分润点儿，不伤和气，不伤和气……”

　　明明七品，怎得这般怂？

　　钟鸣心下狐疑，却不敢露怯，毕竟自己不露手艺，没人能看出自己究竟几品。

　　钟鸣没接话，目光缓缓扫过老鼠周身。香火气在它皮毛间流转，却无半点血腥或怨煞纠缠，它偷香火，似乎真的就只是为了“吃”。

　　“王虎，”钟鸣开口，声音压得极低，在寂静的天井里却清晰如刀，“张铁匠的徒弟，前夜死在这里，你可见过？”

　　老鼠浑身一僵。