时间匆匆，转眼间一个半月过去。

　　三月正午的日头暖烘烘地悬在天中，晒得青石板路面微微发烫。

　　街边柳树抽了新芽，翠生生的，在略带燥意的春风里袅娜轻摆。

　　周通站在文昌街口，一身靛青色巡捕制服，帽檐下目光沉静，望着不远处缓缓经过的一小队人影。

　　约莫二三十人，男女老少皆有，衣着不一，神色透着一种奇异的平静，或者说是麻木的肃穆。

　　他们挑着长长的幡旗，上面画着的正是那所谓无忧圣母。

　　和以往不同的是，没有呼喊，没有吟唱，只沉默地穿行在略显嘈杂的市井之间。

　　常宣抱着臂站在周通左手边，他盯着那伙人渐渐远去的背影，眉头拧成了疙瘩，半晌，才从鼻腔里哼出一声，压低嗓门道：

　　“瞧见没？这世道，变得真他娘快。前阵子还喊打喊杀，恨不得扒了这些神棍的皮，转眼间，就能大摇大摆上街静走了。”

　　他撇撇嘴，语气里满是讥诮，“行事鬼祟，装神弄鬼，我看迟早还得闹出幺蛾子。”

　　右手边的赵晗，闻言只是微微摇头，目光跟着那队无忧教徒，声音平稳：

　　“是不是好人，轮不到咱们评断。上头发了话，让‘密切关注，非暴力滋事不予直接干预’，咱们就只有按章办事的份。”

　　他顿了顿，声音压低：

　　“我听到些风声……无忧教在南方几省，还有隔壁的鲁地，脚跟已经站稳了，得了当地掌权者的明面承认，能公开设坛传教。

　　咱们仓州这边，前些日子几场的摩擦之后，听说……他们那位神秘的舵主，已经跟咱们局长，还有城里几位真正能拍板的大人物，约好了日子要坐下来详谈。

　　我看呐，这详谈的结果，八九不离十。往后咱们仓州地界，恐怕真得跟这些神神叨叨的家伙共存了。”

　　赵晗轻叹一声：“罢了，共存就共存吧，倒是省了咱们的事，不用成天费心盯着他们了。”

　　话是这么说，可他脸上并无多少轻松之色。

　　“共存？”

　　常宣嗤笑一声，“共存是真的，省事却未必。这些玩意儿透着诡异，等扎下根，还不知道会出什么事？到时候头疼的，还不是咱们这些跑腿卖命的。”

　　周通默默听着，目光从远去的无忧教徒身上收回，投向街对面屋檐下探头探脑、既好奇又畏惧的寻常百姓，眼神幽暗了几分。

　　他清楚地记得，起初《仓州日报》还连篇累牍，将无忧教斥为“妖言惑众、敛财害命”的邪教，字里行间透着誓要铲除的决绝。

　　官府的告示也曾贴满大街小巷，悬赏捉拿其头目。

　　转眼间，风声就变了。

　　不过，他也并不感到意外。

　　乱世之中，黑白早混淆成了一锅混沌的浓汤。

　　拳头硬，便能换来生存的空间，乃至对话的资格。

　　这道理，季常师兄早用“共治”二字点透，父亲与祖父那番关于“民族大义”与“强者共舞”的争执，更是活生生的注脚。

　　‘这世道……’

　　周通藏在衣袖下的手，无声地握紧：‘力量还是不够啊。’

　　可以想见，一旦无忧教真正在仓州立住脚，与本地势力达成某种默契甚至勾连，这城里的水只会更浑，局面只会更诡谲莫测。

　　想要在这漩涡中保全家人，唯有两条路：自身实力是压舱石，人情网络是护航帆。

　　心思电转间，周通已将这月余的谋划梳理了一遍。

　　自从那日胡掌柜点明管制药材的门路：立功，有人帮自己请功，缺一不可。

　　他心里就多了些思虑，自己虽得了巡捕局的职缺，背靠三师兄这棵大树。

　　但若想真正得到荫蔽，摘取树上的果实，光靠武学奇才的名头和之前那点好印象，还远远不够。

　　三师兄位高事繁，他区区一个小队长，平日里根本凑不到跟前。

　　若真有事相求，或三师兄想考量他值不值得栽培，除了询问掌管武馆弟子事务的大师兄陈宗，最直接可靠的，便是询问他的心腹下属——秦烈。

　　或许，还会不经意间听听中队里其他老人的看法。

　　万事预则立，不预则废。

　　机会总是青睐有准备的人，情分也需日常点滴积累。

　　因此，这一个半月，周通对巡捕局的差事越发上心。

　　巡逻查访，一丝不苟。

　　与常宣、赵晗两位队长，除了公务配合，私下也多了些走动，偶尔下值后一同去小馆子喝两杯，关系较之初识时熟稔亲近了不少。

　　去秦烈办公室汇报工作的次数也多了，分寸把握得恰到好处，既显恭敬勤勉，又不至于惹厌。

　　他做这些，虽有明确目的，但并非全然功利算计。

　　人际关系，本就需要经营。

　　这世间有无缘无故的怨憎，但却没有无缘无故的情分。

　　“走吧，看得人心烦。”

　　常宣挥了挥手，仿佛要驱散空气中那股无形的压抑感：

　　“回局里，这日头晒得人发昏。”

　　三人带着手下巡捕，转身离开了街口。

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　　回到北城巡捕局，刚在自己小队办公室坐下不久，茶水还没沾唇，门口便传来沉稳的脚步声。

　　秦烈高大的身影出现在门框里，目光直接落在周通身上：“周通，跟我来一趟。”

　　周通立刻起身，一边快步跟上秦烈走出办公室，一边低声问：“队长，有事？”

　　秦烈脚下不停，头也不回地道：“局里的白副局长来了，有话要问问你。”

　　“白副局长？”

　　周通脚步地顿了一下，心中念头急转。

　　巡捕局四位副局长，各自背后都站着仓州城四大武馆之一。

　　这位白副局长，正是白鹤武馆馆主的儿子，他为何找自己？

　　“不用担心，”

　　秦烈察觉到周通瞬间的凝滞，给了他一个略显轻松的眼神：

　　“不单问你。常宣和赵晗也要问。一个多月前围捕飞天狐那桩事，你们三个都是当事人。

　　白副局长想再详细了解下当时的情形，你们照实说就行。”

　　说着，他顺手敲开了隔壁两个小队办公室的门，将常宣和赵晗也叫了出来。

　　四人汇合，常宣和赵晗交换了一个疑惑的眼神，但见秦烈面色如常，周通也一副平静模样，便都把疑问压了下去，默默跟着秦烈走向他的中队长办公室。

　　办公室的门虚掩着。

　　秦烈上前轻轻推开，侧身让周通三人先进。

　　屋内，原本属于秦烈的那张宽大办公桌后，此刻端坐着一名年约三十出头的男子。

　　他穿着合体的浅灰色中山装，没戴帽子，头发梳理得一丝不苟，面皮白净，五官端正，只是嘴唇略薄，抿起时显得有几分严肃。

　　几乎在门开的瞬间，他便抬起头，目光平和地扫了过来，在周通三人脸上依次停留片刻，看不出什么特别的情绪。

　　“白副局长。”秦烈率先开口，周通三人也跟着抱拳行礼。

　　白副局长随意摆了摆手，示意不必多礼，开门见山，声音不高却清晰：

　　“你们就是上月参与缉拿飞天狐的当事人？坐。把当时的情况，再详细说一遍。

　　从最初发现线索，到交手过程，最后他逃脱的细节，越详细越好。”

　　他的语气谈不上严厉，却自有一股不容敷衍的认真。

　　赵晗和常宣作为那次行动的主要策划和执行者，当即你一言我一语，从头细细道来。

　　说到巷口遇到周通时，周通才适时插言，补充了自己那部分的见闻和交手感受。

　　白副局长听得很专注，手指无意识地在光洁的桌面轻轻敲点，偶尔打断，追问一两个细节：

　　“他左肩中枪，依你们看，伤势多重？可需立刻寻医或找药？”

　　“交手时，可曾闻到他身上有无特殊气味？药味、烟味，或长期藏身之处的霉湿气？”

　　“颈项、手部等露出之处，有无疤痕、胎记、刺青等显著特征？”

　　问题细致得近乎琐碎，却条理分明，不放过任何可能关联的蛛丝马迹。

　　问话持续了约莫半个小时的时间。

　　白副局长身体向后靠进椅背，目光再次扫过三人：

　　“最后再回想一遍，飞天狐身上，可还有任何特别的、能帮助辨明他身份或来历的特征？衣物、配饰、习惯性小动作？

　　任何不同寻常之处，哪怕当时觉得无关紧要，现在都说出来。”

　　周通心念微动，面上却沉静如常，摇了摇头。

　　赵晗和常宣也苦思片刻，相继表示没有更多发现。

　　“嗯。”

　　白副局长见问不出太多东西，径直站起身。

　　事情问完，他半句解释都没有，径直就朝门口走去。

　　经过周通身边时，他脚步忽然微微顿住，侧过头，目光落在周通脸上。

　　“周家二房的。”

　　他声音依旧平淡：“以石肌境修为，能在飞天狐手下略作纠缠，撑到赵晗、常宣赶到……‘武学奇才’这名头，倒是不假。可惜……”

　　他轻轻摇了摇头，推门而出，脚步声很快消失在走廊尽头。

　　周通神色不动，他知道对方的意思。

　　大家族要去哪个武馆学习，是有规矩的，堂弟在白鹤武馆练武，就是因为周家和白鹤武馆是盟友关系，若未曾分家……

　　白副局长一走，赵晗立刻看向秦烈，脸上满是纳闷：

　　“头儿，这唱的哪一出啊？一个飞天狐，江洋大盗罢了，就算有点本事，何至于劳动副局长亲自来过问？还问得这般仔细！”

　　常宣摩挲着下巴，猜测道：“莫非这厮最近又在别处犯了滔天大案，害了哪家权贵的核心子弟？这才让上头如此重视，非要把他揪出来？”

　　两人的疑问，正是周通心中所想。

　　他也是将探寻的目光投向秦烈。

　　秦烈摸出烟盒，抽出一支点上，深深吸了一口，笑道：

　　“我听到些风声，那飞天狐，两个多月前，手脚不干净，偷了周家商队的东西。”

　　他顿了顿，看向周通。

　　周通面色平静，接口道：“队长但说无妨。我们家已经分家，这些事，与我无关。”

　　他笑了笑，主动发问：

　　“队长，若是重要物件，为何周家当时没有大张旗鼓追查？拖到如今才反应？若是不重要，又怎会惊动白副局长这个层级？”

　　秦烈弹了弹烟灰，道：“这事最近在上层圈子里小范围传开了。我前两日去拜见你三师兄，听他随口提了一句。”

　　他声音压低了些：

　　“据说，周家商队当时从北边回来，押送的一批货里，夹带了几件古董。

　　飞天狐摸上门，顺走了其中几件。起初周家并没太当回事，可最近……

　　他们不知从什么渠道得到确凿消息，被偷走的物件里，有一件，疑似是西楚霸王项羽的遗物，而且是新近出土的，是真品的可能性据说极高。”

　　秦烈继续道：“所以，周家才急了。这些日子，他们一直在暗中撒网，搜寻飞天狐的踪迹。

　　那家伙上次在你们手里吃了亏，估计受了惊，很可能已经逃离仓州地界，躲到别处去了。

　　周家一时抓不到人，这才找到白副局长这边，想从你们这些与他交过手的人嘴里，挖出点可能指向他藏身地或习惯的线索。”

　　人都死得透透的了，想抓他？去阴曹地府提人吧……周通心中漠然。

　　他心头了然，周家要找的，多半就是那枚从飞天狐腋下疤痕里抠出来的，刻着“力拔山兮气盖世”和霸王举鼎图的暗沉铜片！

　　周通心念微闪，好奇问道：“就算是霸王遗物，也不过是个古董罢了。值得如此兴师动众？甚至动用副局长层面的关系来暗查？”

　　秦烈摇了摇头，将烟蒂按灭：

　　“这我就不清楚了。我只知道，这些盘踞地方多年的大家族，似乎一直有搜集古物的癖好，尤其是年代久远、带有传奇色彩的。

　　就连咱们官方，也养着一支寻幽队，干的跟摸金校尉的勾当，差不了太多。”

　　周通眼神微凝。

　　他本能地感觉到，这里面水很深，绝不仅仅是收藏癖好那么简单。

　　那枚铜片……恐怕远比他最初想象的要有价值得多。

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　　下了值，周通没有直接回家。

　　他绕到熟食铺子，切了半斤酱驴肉，称了一包油炸花生米，又去酒肆打了一壶店家自酿的烧刀子。

　　提着这些，熟门熟路地拐进了正阳老街。

　　胡掌柜依旧裹着他那件仿佛万年不换的破棉袄。

　　虽然天气已暖，他似乎也懒得换下，靠在柜台后的旧藤椅里，就着天窗投下的最后一点天光，眯着眼看一本边角卷起的账册。

　　听见门响，他鼻翼微微抽动了一下，头也不抬：“酱驴肉，烧刀子……你小子，又有什么事？”

　　周通微微一笑，自顾自搬过墙根那条专属他的小板凳，又拖过一张小矮桌，将油纸包和酒壶一一摆开。

　　顿时，酱肉的咸香和烈酒的辛辣气息，冲淡了满屋的药味。

　　“瞧前辈说的，没事我也不常来您这坐坐么。”

　　周通笑着，先给胡掌柜面前的粗瓷碗斟满酒，又给自己倒了一碗：

　　“不过，今日在局里，确是遇到件蹊跷事，心里有些琢磨不透，特来向前辈请教。”

　　胡掌柜夹了块驴肉：“说吧。”

　　周通将白天白副局长问话、秦烈透露的关于飞天狐盗窃周家商队、疑似盗走项羽遗物、以及官方“寻幽队”的传闻，简明扼要地说了一遍。

　　胡掌柜一边听，一边慢条斯理地吃着肉，喝着酒，等周通说完，他才放下酒碗，用袖子抹了抹嘴，嘿然道：

　　“官方有寻幽队，这事我倒是知道。怎么？你也想学盗墓？”

　　周通：“……”

　　他已经习惯了老头说话怼着说的风格，笑道：

　　“哪能呢。晚辈只是不解，就算真是霸王遗物，说到底也是千百年前的死物，乱世黄金盛世古董，当今这世道，一件古董，值得如此大动干戈？

　　甚至让白副局长那样的人物亲自过问细节？”

　　胡掌柜拿起靠在桌边的黄铜烟杆，吧嗒吧嗒吸了两口：

　　“你啊，还是想岔了。我刚才说你去盗墓，虽是玩笑，但对你我这般走在武道途上的人来说，偶尔客串一下摸金校尉，未必是坏事。”

　　他顿了顿，烟雾后的眼睛盯着周通：

　　“说不定，地底下埋着的某些老东西，真能给你带来意想不到的好处。”

　　周通眼睛微眯：“前辈的意思是……？”

　　胡掌柜深深吸了一口烟，半晌，才幽幽开口：

　　“世人知道项羽，多是知道那个乌江自刎、霸王别姬的悲情豪杰，一段供人唏嘘的史书传奇。可是……”

　　他话锋一转，语气陡然变得低沉：

　　“在我们武人代代相传的某些极隐秘的故纸堆里，还有另外一个项羽。那个项羽，可是武道世界的盖世强者！”

　　周通心脏猛地一跳，面上却不动声色，问道：“有多强？”

　　“多强？”

　　胡掌柜嗤笑一声，似乎觉得这个问题有些可笑。

　　他眯起眼，望向窗外沉落的暮色，悠悠道：

　　“这么跟你说吧……寻常武者眼中高不可攀、能硬抗火器、开碑裂石的‘大武师’，在那位面前……”

　　他拖长了调子，一字一顿：

　　“就如一粒抬头妄想窥见无垠青天的蜉蝣！”

　　周通瞳孔骤缩。

　　大武师……师父倪洞庭这样的人物，和项羽相比……竟如蜉蝣望青天？

　　那是什么样的境界？那还是……人吗？

　　胡掌柜似乎很满意周通那难以掩饰的震撼，啧啧两声，将话题拉回现实：

　　“所以啊，那东西要真是霸王遗物，且与武道相关……哪怕只是沾了点边，对我们武人来说，都可能是无法估量的重宝！费这点功夫追查，算什么？不过……”

　　他话锋又是一转，带上惯有的讥诮：

　　“这类‘霸王遗宝’、‘吕祖秘传’的传闻，隔几年就要冒出来一茬，十次里有九次九是鱼目混珠，剩下那一次，也是镜花水月，看得见摸不着。

　　当个茶余饭后的谈资便罢，当不得真。”

　　周通努力让自己不去想那个铜片，顿了下，好奇道：

　　“大武师已经强到火器难伤的地步，如果项羽真如前辈所说，是盖世强者，怎么会有乌江自刎？”

　　“那自然是有些你不知道的，只流传与武道世界的隐秘故事了。”胡掌柜神秘一笑。

　　周通连忙给对方倒上酒：“夜还长，晚辈也爱听故事了，还请前辈指点。”