曹操却对刘辩的怒意和隐隐的杀机恍若未觉，他保持着躬身的姿态，声音却更加坚定：

　　“陛下明鉴！我大汉沉疴日久，积弊已深，外有强藩窥伺，内有世家掣肘，更有阉宦、外戚轮流为祸！自黄巾乱起，国势日颓，及至董卓入京，几有倾覆之危！然陛下临危不惧，登城督战，亲冒矢石，挽狂澜于既倒，退强敌于城外！自那时起，臣便知，陛下绝非凡主，乃上天赐予我大汉，拯救社稷于水火之明君！”

　　他略微停顿，仿佛在积蓄勇气，然后猛地抬头，目光如电，直视刘辩，一字一句道：

　　“然，陛下毕竟年幼！坊间流言，多不可信。臣亲眼见陛下于城头浴血，知陛下有勇，见陛下于战后抚民安军，知陛下有仁。然，陛下是否真有壮士断腕之魄力，是否有涤荡乾坤，再造山河之心志，臣心中不知！”

　　他再次躬身，这次是郑重行礼：

　　“臣斗胆，行此大不敬之事，以陈氏女为引，置棋于太后身侧，确有试探陛下之心！若陛下惑于母子私情，优柔寡断，任由后宫干政，外戚再起，则臣便知陛下虽勇虽仁，却无决断，非力挽狂澜之真主，臣或效张子房，飘然远引，或辞官归隐，苟全性命于乱世罢了！”

　　“然！”

　　曹操话锋一转，声音陡然拔高，带着崇敬：

　　“陛下未纳陈氏女！此其一，可见陛下不惑于美色，非耽于享乐之君！其二，陈氏女在太后宫中安然无恙，太后亦未因此生事弄权，陛下对宫中掌控，对太后之影响，远超臣之预料！陛下既能全母子之情，又能掌天下之权，此等手腕，此等心志，岂是寻常少年可为？陛下乃百年难遇之雄主！”

　　他重重叩首：“臣，曹操，今日方知，何谓真命天子！臣之大不敬，臣之死罪，请陛下责罚！然臣，无悔！”

　　刘辩沉默了。

　　心中的杀意，丝毫未因曹操这番慷慨陈词稍减半分，他反而警惕更甚。

　　好一张利口！好一番剖白！将一场针对他的，极其危险的试探，说得如此冠冕堂皇，如此忠心耿耿！甚至将自己可能的不孝抉择，也归咎于考验的一部分。

　　滴水不漏，进退有据。

　　“辞官归隐？“

　　说得好听啊，刘辩心中知晓，若是天子不可扶持，恐怕日后兖州便要再起一位枭雄了吧。

　　“哼！”

　　刘辩冷哼一声，语气依旧冰冷：“巧言令色，你口口声声为朕，为大汉，可曾想过，此计若行差踏错，稍有泄露，或被有心人利用，朕与太后母子离心，后宫动荡，前朝不安，岂非正中某些乱臣贼子下怀？你此举，与玩火何异？”

　　曹操再次顿首，语气诚恳：

　　“陛下恕罪！是臣思虑不周，行险侥幸。然臣当时想着，司隶兵权已尽在陛下掌握，宫中宿卫亦在吕光禄勋与张将军等忠勇之士手中，太后身边纵有小人，亦难掀起大浪。此举虽险，却也是最直接，能看清陛下心性手腕之法。臣之罪，万死难赎，然初衷，确是为大汉社稷计！”

　　刘辩盯着伏在地上的曹操，良久，缓缓吐出一口气。

　　他信不信曹操这番说辞？

　　信一半，疑一半。

　　信的是，曹操或许真有试探自己能否担当大任的心思。

　　疑的是，这其中是否还掺杂了曹操个人的野心。

　　“罢了。”

　　刘辩摆摆手，似乎有些疲惫，又似乎不想再纠缠于此，“此事暂且揭过。你且说说，那陈氏女之事，后续你又如何打算？当真只是‘受人之托，忠人之事’？”

　　曹操这才直起身，但依旧跪着，闻言脸上露出一丝复杂神色，坦诚道：

　　“不敢欺瞒陛下。最初，确是袁本初念及陈太傅旧谊，又怜陈氏孤女凄苦，托臣暗中照拂，打点宫中，保其性命无虞。之后日久，袁校尉自然早就将其抛之脑后，然久而久之，臣观此女心性坚韧，身世特殊，便起了别样心思。”

　　他抬头看向刘辩，目光坦然：

　　“臣方才所言最后心思，便是此女之姿色。臣确非当世名士，亦不好虚名，行事但求实效。此女容貌出众，身世堪怜，若陛下稍有松懈，纳入后宫，一则或可慰陛下少年之心。二则，陈氏遗孤入宫，对某些人而言，亦是一种安抚或信号。然，此乃下策，亦是险棋。臣更期待的，是上策。”

　　“何谓上策？”刘辩追问。

　　“上策便是如今！”

　　曹操眼中精光暴射，“陛下不纳此女，证明陛下志不在此，心在社稷！陛下欲整顿朝纲，必与世家大族，与盘根错节的旧势力有所冲突。陈蕃旧案，便是一个绝佳的切入点！此案牵连甚广，涉及当年党争、宦祸、乃至某些自诩清流之辈的龌龊！陈氏女，便是揭开此案最好的引子！她若出面首告，以其血亲身份，控诉当年冤情，指认某些道貌岸然之辈，其威力，远胜旁人千言万语！”

　　刘辩心中剧震，曹操所言，竟与他不谋而合！

　　他甚至想得更深，用陈纫秋，不仅是为了翻案，更是为了在舆论和法理上，打击某些顽固势力。

　　曹操仿佛看穿了刘辩的心思，他猛地以头触地，声音斩钉截铁，带着一种豁出一切的决绝：

　　“陛下！陈氏女虽为苦主，然其终究是女子，心志或有不坚，且久在深宫，对朝堂诡谲、律法条文，恐有生疏。若在朝堂之上，面对百官诘问，言语稍有差池，或被奸人抓住漏洞，反噬自身，则前功尽弃，陛下亦会陷入被动！”

　　他抬起头，眼中燃烧着炽热的光芒，那是赌徒看到最大筹码时的疯狂，也是志士找到明主时的激昂：

　　“故，臣，曹操，愿为此案首告！”

　　“臣愿以典军校尉，议郎之身，出面首告当年陈蕃一案中之种种不公！臣当年亦曾上书为党人鸣冤，对此案前后因果，知之甚详！更有陈氏女为证，有陛下为后盾！臣出面，可陈情，可辩论，可直面群臣诘难！臣，愿为陛下手中利剑，劈开这笼罩朝堂数十年的迷雾与污浊！”

　　“若陛下信臣，臣即刻便可写下供状，将此番谋划，以及愿为首告之心迹，尽数写明，签字画押，呈于陛下！有此供状在，臣之生死，皆在陛下掌中！若陛下觉臣不可信，或他日臣有负陛下，陛下随时可持此供状，将臣明正典刑，以儆效尤！臣，绝无怨言！”