卢植眉头一皱，方才的温和关切收敛，目光变得锐利：“何事？起来说话。”

　　刘备没有起身，保持着躬身的姿态，将自己如何因朝廷“沙汰军功吏”之令，如何被安喜督邮刁难勒索，自己如何一时激愤鞭挞督邮，继而弃官逃亡，如今身为朝廷缉拿之人的经过，原原本本，毫无隐瞒地叙述出来。

　　他语速平稳，却将当时的屈辱，以及对追随他的关羽、张飞等人的愧疚，都融在了字里行间。

　　“.....学生自知犯下大罪，玷辱师门，本不敢以戴罪之身前来叨扰。只是......只是思念老师心切，又闻老师身处中枢，或可指条明路。更不忍关、张等义士随备永无宁日，故冒死前来。本欲见过老师，稍慰渴慕，便即离去，或往边塞效死，以赎先前之罪。今夜得闻老师壮志，知陛下与老师欲匡扶社稷，学生.....学生......”

　　他说着说着，竟声音哽咽，终究说不下去，只是将头埋得更低。

　　卢植听完，面色变幻，先是因督邮的卑劣行径而浮现怒容，须发微张：

　　“岂有此理！朝廷虽有沙汰之令，意在精简，岂容此等蠹虫借机勒索功臣，逼反良吏！此等行径，与劫盗何异！定是想要你献上钱财，故意为之！”

　　他久在朝堂，深知地方吏治之弊，督邮敢如此明目张胆，背后必有依仗，或是地方豪强，或是朝中有人示意，刻意打压刘备这等无根无基的军功子弟。

　　怒意过后，看向刘备的目光又转为深深的惋惜与痛心：“玄德啊玄德！你！你让为师说你什么好！”

　　他站起身，在刘备面前踱了两步，语气沉痛，带着惋惜：

　　“你少时便不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服，好交游豪杰，颇有任侠之气，向来是同伴之首。这性情，使你能折节下士，得人死力，关羽、张飞等人，能倾心相随，足见你待人至诚，有英雄之气。此乃你之长！然则，成也萧何，败也萧何！你这宁折不弯，受不得屈的性子，在朝堂之上，在官场之中，有时便是取祸之道啊！”

　　他停下脚步，看着依旧躬身不起的刘备，叹道：

　　“那督邮固然可恨，然你为一县之尉，乃朝廷命官，纵有万般委屈，岂可擅自动刑，而后弃官私逃？此非丈夫处世之道，更非为官者应有之义！你若当时能隐忍一时，修书与我，或向郡守、刺史申诉，哪怕向朝廷上书陈情，为师难道会坐视不理？何至于弄到今日这般，堂堂汉室宗亲，有功之士，竟成亡命之徒！你让那些追随你的义士如何自处？让你胸中抱负，何以得展？”

　　卢植的责备，句句敲在刘备心上，令他汗流浃背，无地自容。

　　他知道老师说得对，自己当时确实太过冲动，只图一时痛快，却将自身与兄弟们都置于绝境。

　　“老师教训的是，是学生愚鲁，思虑不周，意气用事，酿成大错。每每思之，悔恨交加，只是当时实在是........”

　　“罢了！”

　　卢植一摆手，打断了刘备的自责，脸上怒容渐消，取而代之的是一种深沉的无奈与决断。

　　他走回案几后坐下，手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。

　　堂内一片寂静，只有烛火噼啪作响。刘备依旧保持着躬身的姿势，不敢稍动，心中忐忑万分，不知老师会如何处置自己。

　　是失望驱逐，还是........？

　　良久，卢植长长吐出一口浊气，目光重新变得清明而坚定，看向刘备：

　　“你起来吧。”

　　刘备缓缓直起身，却不敢抬头，垂手而立。

　　“玄德，你不可如此自轻自贱，更不可有就此消沉，了此残生之念。”

　　卢植轻言安慰道：

　　“你是我卢子干的弟子，曾为平定黄巾立下战功，于国于民，皆有微劳。此番过错，虽大，然其情可悯，其因可察。那督邮借朝廷政令行勒索逼反之事，本身便是大罪，其行可诛。”

　　他顿了顿，指着自己身上的司徒印绶，缓缓道：

　　“为师忝为司徒，位列三公，主管全国民政、户籍、教化，并对地方官员的任用、考课、监察亦有权核查旧案。那督邮之事，未必是个案，亦可见地方吏治之一斑。此事，未必没有转圜余地。”

　　刘备猛地抬头，眼中迸发出希冀的光芒。

　　卢植继续道，语气沉稳，娓娓道来：

　　“为师可立即以司徒府名义，行文安喜县所属郡国，调阅此案全部卷宗，并派得力属吏前往，重新核查此案始末。重点查问那督邮平日为官风评，有无贪墨索贿，勾结豪强之劣迹，以及其在此事中是否有受人指使之嫌。”

　　“同时，为师会亲自草拟奏章，上呈陛下，陈明你昔日随军征战，平定黄巾之功勋，详述此次鞭督邮事件之缘由，强调你乃受逼迫过甚，忍无可忍之下方有激愤之举，且事后并未伤其性命，仅为泄愤，而后弃官，并非蓄意谋反或对抗朝廷。当此国家用人之际，陛下或可念你旧功卓著，法外开恩，许你戴罪立功，以观后效。”

　　这是一个极为大胆且需要担风险的方案。

　　卢植要以司徒之尊，亲自介入地方一桩已定罪的案件，重新调查，并为“逃犯”弟子辩护。

　　这不仅需要他在朝中拥有足够的威望和说服力，更需要天子对他的绝对信任与支持，否则极易授人以徇私的口实。

　　而他愿意为刘备这么做。

　　刘备闻言，浑身剧震，猛地抬起头，眼中瞬间涌上难以置信的惊喜与深深的感激，更有浓重的愧疚。

　　他“噗通”一声跪倒在地，对着卢植，以头触地，声音哽咽：

　　“老师！老师大恩，学生无以为报！此事千错万错，皆是学生之错，竟劳动老师如此费心周旋，学生愧对老师！”

　　他深知，卢植此举，等于将他这个“逃犯”的罪责，一肩担了过去，要与地方势力甚至朝中对此有异议者周旋。

　　这份恩情与担当，重如泰山。

　　卢植上前，弯腰将刘备用力扶起，目光严厉却又带着暖意：“男儿膝下有黄金，莫要轻易折腰。此事并非全然为你开脱，那督邮若真有劣迹，亦当查办，此乃司徒职责所在。你之所为，虽情有可原，然法理难容，戴罪立功，是你唯一出路。日后行事，当时时谨记今日教训，三思而后行，方不负为师一番苦心，亦不负陛下可能给予的宽宥，更不负那些追随你的兄弟之期待！”

　　“学生铭记老师教诲！永生不忘！”刘备重重应道，眼中泪光闪烁，却是坚定无比。

　　“嗯。”

　　卢植点点头，神色稍霁，缓缓说道：

　　“在此事未有明确回音之前，你便安心在为师府中住下，深居简出，莫要轻易露面，以防走漏风声，横生枝节。至于跟随你入洛阳的关、张等义士，务必要妥善安置，严加约束，绝不可在洛阳城中生事。他几人皆是虎贲之士，血气方刚，你需向他们陈明利害，暂忍一时之气。待你之事有了眉目，再作计较。”

　　卢植考虑得十分周全，既保护刘备，也防止关羽、张飞等人因义愤或不知情而惹出麻烦，影响大局。

　　“老师放心！”

　　刘备立刻保证，“云长、翼德皆是深明大义、重情守诺之人，备定会与他们说明，暂居隐秘之处，绝不外出滋事，静候老师佳音。”

　　“如此便好。”

　　卢植微微颔首，似乎有些疲惫，揉了揉眉心，“今日已晚，你也一路奔波，先去歇息吧，住处自有仆役安排。明日为师便着手办理你之事，至于觐见陛下......”

　　他沉吟了一下，“且待你身份分明之后，再寻合适时机吧。”

　　“是，全凭老师安排。”

　　刘备再次躬身行礼，心中一块大石总算落地，虽然前途依然未卜，但有了老师的承诺与回护，希望已然在望。

　　他不再多言，恭敬地退出了正堂。