这几日，荒狼没闲着。

　　明面上，他在接手虎牙帮旧盘。

　　虎牙帮旧址如今换了旗，门口换了人。墙上旧刀痕还在，院里却收拾得分外干净……不是干净给人看，是干净给规矩看：这是谁的地盘，现在谁说了算。

　　他把账簿翻了一遍，把人手重新排了位，欠账的、偷吃的、脚底发飘的，当场剔掉两个。剩下的，能用就先拴着用。

　　做完这些，他才把目光落到暗面那件事上。

　　张屠死了。

　　死在哑巷那条最脏、最窄、最不该出事的巷子里。

　　荒狼没有亲自去查。

　　他只是让人把该看的东西一件件送来……

　　他从收尸的那里得到不少讯息。

　　“喉下横切，入得浅，断得干。”

　　“刀口不撕肉，血先喷，声先断……贴着力线走的。”

　　荒狼指腹轻轻敲了敲桌沿，淡淡道：

　　“刀不算好，但下刀的人手上有底子。”

　　“筋肉境。”

　　“而且认得要害，干净、快，不给人叫的机会。”

　　敲皮匠的人也回了话：那夜风口里，除皮硝的酸、血腥的铁，还混着一丝极淡的煤灰味。不浓，却新，像刚从炉火边带出来。

　　最后才是赌档那边的回报。

　　赌档最容易藏人，哑巷的风声，也最容易拐进那里。

　　回报只有一句：张屠死的那夜，哑巷没起大动静；但从第二天起，哑巷里有个少年几乎不见影，像是凭空消失了。

　　荒狼把几条回报在心里过了一遍。

　　他指腹在桌沿轻轻一敲，语气平淡：

　　“快找到你了。”

　　旁边的李奕陪着笑，额头冷汗直流：“狼爷，我查过了，张屠树敌不少。可真要说，有谁敢在哑巷动他，那是真没有。尤其，还是一刀就……”

　　荒狼打断他，声音仍轻：

　　“没找到筋肉境的人？”

　　李奕喉结一滚：“哑巷……怎么可能有筋肉境？”

　　荒狼没回答。

　　他只看向远处那片压着的阴影，眼神一点点收紧，像把网慢慢勒上：

　　“哑巷不该出这种货色，可他一定就在那。”

　　“查……但别查得像查。而且不止哑巷，工寮、北炉都得去。”

　　他转身，语气平平地吩咐：

　　“最近谁突然不见了，谁突然变得不对劲……统统记下来。”

　　李奕忙不迭点头：“是！狼爷！”

　　荒狼又补了一句，语气随意，却让人背脊发凉：

　　“别问太明，别惊动堂主，更别把那家伙逼走。”

　　他停了停，抬眼看李奕。

　　那眼神没有杀气，却比杀气更冷。

　　李奕膝一软，直接跪下去：“小的明白！”

　　荒狼这才把视线收回去。

　　猎手不会马上扑向猎物。

　　他要先看清那片阴影里，是吓破胆的兔子，还是正在长牙的小兽。

　　荒狼唇角几乎看不出弧度，寒光一闪即收：

　　“那就等牙再长几分。”

　　“再决定……是宰掉，还是拴着用。”

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　　叶霄推门回家。

　　灶前那点火光一跳一跳，把屋子照得明一块、暗一块。母亲蹲在锅边，盯着那锅稀得能照出影子的粥发呆。

　　钱是多了，可她舍不得乱花，心里想着能省一点是一点，好替叶霄攒着。

　　她不敢多下米，也不敢把火烧旺，只拿勺子一圈圈慢慢搅，生怕多熬一会儿就多耗一截柴。

　　角落里，小雪被冷风一吹，迷迷糊糊醒来。

　　她迷糊地眨了眨眼，小脸冻得发红，困得委屈得不行。

　　“哥！”

　　小雪扑过来抱住他，小小的手臂却一下抱得很紧：“你又瘦了……”

　　叶霄低头，手背的青筋比前些日子更鼓。瘦是瘦了，可整个人硬了一圈。

　　那种硬，不是吃出来的肉，是在炉火与瘴气里一点点磨出来的。

　　叶霄没立刻说话，只抬手在袖口里摸了摸，指腹碰到一根细细的竹签。

　　下一瞬，他把东西递到小雪眼前。

　　一串糖葫芦，外头裹的糖衣在火光里泛着薄薄的亮，山楂红得发亮。

　　小雪先是一愣，随即眼睛一下亮起来，整个人都被那点甜提了起来。

　　“糖、糖葫芦！”她抱着叶霄的手臂不撒开，另一只手却小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的买了！”

　　叶霄“嗯”了一声，声音淡淡的：“说过的。”

　　小雪抿着嘴，明明高兴得不行，却又怕被母亲说乱花钱，硬把笑收得小心：“我……我就吃一颗，剩下的留着明天吃。”

　　母亲端着粥的手顿了一下，眼神先酸，随即又软下来。

　　她没责怪，只低声道：“吃吧。”

　　小雪这才小口咬下去，糖衣“咔”地一声脆响，在这间冷屋里听起来都像喜事。

　　她咬得脸颊鼓起，含着甜，声音也跟着软糯起来：“哥，你别总不回来……我会想你。”

　　叶霄手指停了停，轻轻揉了揉她的发顶，没多说，只把她往炕边带了带，免得脚底凉。

　　母亲将粥放在桌上后，眼睛盯着他，仿佛一眨眼他就会不见。

　　她好几日没见到叶霄。

　　叶霄喝下第一口，胃里猛地一抽，饥饿立刻翻上来。

　　他顾不上烫，一口接一口往下咽。

　　明明每天在北炉都灌过粥，可那点热下了肚，只顶得住一会儿。

　　一碗下去，胸口那点空被压住一丝。第二碗……第三碗……才勉强堵住一点。

　　可过不了多久，那股掏空般的虚又从骨缝里透出来，冷得发狠。

　　母亲嗓子哑哑地问：“霄儿……是不是受伤了？你这脸色，一会儿白、一会儿红的。”

　　“娘，我没事。”叶霄道。

　　他没说的是：伤口是合了，可恢复得越快，身体里被抽走的也越多……

　　就像有人在体内催账，不把缺口补上，他很难在北炉继续修炼。

　　若想继续往死里练下去，想要继续快速“变强”。

　　单靠粥撑不住，甚至连肉都不够。

　　必须买药。

　　当他发现这点后，胸口一沉，呼吸都重了一分。

　　他本以为顶炉人的工钱，交完巷钱后足够，短时间无需为吃喝发愁。

　　可现在，他清楚地意识到……

　　钱还远远不够。

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　　清晨的雾被拳声一层层切碎。

　　苍龙武馆的练功场还没完全热起来，空气里却已经攒起一股躁动的劲……脚步、吐纳，拳声，全在抢着把冷意驱走。

　　叶霄站在最角落。

　　青石冰硬，他脚掌沉下去半寸，脚趾扣紧石缝；腰椎一线拔直，肩松、胯收，呼吸一沉一吐，像钟摆落锤，稳得没有一丝多余。

　　定岳桩。

　　这几日，他的时间几乎都被北炉吞掉。

　　赤血桩在火前狠压，崩岳拳的力线藏在抡铲、落铲、回铲之间……不练就不涨，练得越狠，涨得越快。

　　可涨得越快，身体也越“空”。

　　他早就确认过：【命格：天道酬勤，一证永证】把伤口合回去，把崩坏的地方拉回原位，甚至不让成果倒退。

　　但它不替他付账。

　　每一次把自己逼到极限、再被硬生生拽回来，合拢的不止是伤口，还有被撕开的筋肉与气血；而这些合拢，都得靠别的东西补回去。

　　粥也好，肉也好，都能补。

　　可他练得太狠，这些补得太慢。

　　说直白点：它会修，但要烧燃料。

　　燃料不够，修复仍会发生……不只是伤口，连瘴气压出来的虚损也会被拉回去；只是人会越来越空：脚底发虚、胸腔发燥、骨缝透风，力还能用，却用得越来越干。

　　要顶住这种修复强度，得更好的燃料才行。

　　这就只剩药这一条路，而且还不能是一般的药。

　　昨夜他亲自去过下城最大的药铺，询问过价。

　　不入流的汤药一剂，就得几百文，至于专门给练武之人用的药，他连价格都问不到。

　　掌柜只丢下一句“那得武馆开条子”，便什么都不肯说。

　　那一刻，他第一次这么清楚地看见：所谓武道，从一开始就被银钱与规矩圈好了。

　　显然真正的好药，已被各方垄断。