叶霄第一次修炼会昏过去，是因为站桩时呼吸没压稳，桩劲也走偏了，再加上这副身子底子太差，根本经不起那样硬熬。

　　可今夜不一样。

　　他的呼吸始终卡在节奏里，一口一口，都压得很稳。

　　赤血桩里记下的那些疼点，他也一点点摸清了。哪里最疼，他就从哪里往回校正。不是躲疼，而是顺着那股疼，把最对的发力路线一点点磨进身体里。

　　疼没少。

　　可进步更快。

　　“桩功是往骨头里砸血……”

　　直到这一刻，叶霄才真正懂了老匠那句话。

　　赤血桩站久了，痛还是痛。

　　气血与桩劲越往里冲，骨头里那股火就烧得越狠，仿佛要把人从里到外一点点剥开。皮下发烫，筋肉发紧，连关节深处都在隐隐发胀。气血与桩劲顺着往前推，一寸一寸，硬往里顶。

　　叶霄双腿微微发颤，汗水顺着额角往下淌，滴在冰地上，啪地碎开。

　　【赤血桩·入门：11／300】

　　命格光字跳动的一瞬，脚底那股撕裂般的痛猛地往上窜，伤口深处也狠狠抽了一下。

　　他几乎本能地想松口气。

　　哪怕只歇一息。

　　让腿别再烧得发麻。

　　可就在这一瞬，脑中又浮现家人的画面。

　　叶霄一下把那点松劲的念头咬死了。

　　“只要我还醒着，就还能继续。”

　　他低声咬着字，像在跟命硬顶。

　　气血奔得更急，双腿也烧得更狠。

　　他却一寸没动。

　　【命格：天道酬勤，一证永证】不会替他挡掉半分疼。

　　可只要他没倒下，那每一分苦、每一分熬，就都不会白费。

　　不知过了多久，天边终于泛出一点鱼肚白。

　　第一缕晨光从破墙缝里斜斜切进来，把黑夜一点点剖开。那点光落在他额上的汗珠上，映出一线极淡的亮。

　　不多。

　　却足够证明一件事。

　　天会亮。

　　人也能熬过去。

　　叶霄身子一软，靠到冰冷的墙上，闭了闭眼，让呼吸一点点沉下去。

　　命格光字一闪。

　　【赤血桩·入门：20／300】

　　他能很清楚地感觉到，自己的气力又长了一截，连脚底那层皮都更韧了几分。光脚踩在冰地上，寒气已经没那么容易往骨头里钻了。

　　昨夜他中途昏过去。

　　今夜，他却硬生生撑到了天亮。

　　叶霄抬手，摸了摸袖口深处那张写着“九”的纸，指尖微微停了一下。

　　现在，天亮了。

　　账也翻页了。

　　还剩八天。

　　可就算照这个速度练下去，八天还是太短。

　　短到他还没真正把桩功练出模样，巷钱就能先把人逼死。

　　叶霄心里闪过一个地方。

　　那地方，或许能在剩下的时间里赚到一笔快钱。

　　他转身回屋。

　　屋里还是那点昏黄的灯火。

　　母亲靠着墙打盹，小雪缩在被窝里，呼吸轻得几乎听不见。

　　巷外忽然传来一阵吱呀吱呀的车轮声，拖得人牙根发酸。

　　石灰味混着潮冷，从门缝里钻进来，屋里一下更冷了几分。

　　小雪在梦里缩了缩。

　　叶霄知道，那是收尸车。

　　车轮碾过冰渣，声音贴着巷壁一路刮过去。麻绳一紧一松，重物落在板车上的闷响也跟着滚远。

　　断断续续的说话声里，隐约提到一个名字。

　　那人前几天他还见过。

　　就蹲在工寮门口吹冷风。

　　现在，大概只剩一具被石灰盖着的尸。

　　在下城，瘴井埋掉的不只是尸体。

　　也埋掉了所有不该问的东西。

　　哑巷的人，早就听惯了这种声音。

　　没人探头。

　　也没人多看。

　　看多了，晚上连觉都睡不安稳。

　　叶霄走到床边，把小雪往怀里轻轻带了带，让她离门缝远一点。

　　车声慢慢远了。

　　巷子里很快又安静下来。

　　安静得只剩那股石灰味还挂在屋里，提醒所有人，刚刚又死了一个。

　　叶霄抱着小雪，心里忽然一沉。

　　他们和那些被石灰盖住的人，其实只差几步。

　　那辆车，绝不能停在他家门口。

　　想让家里人活，就得让别人不敢再伸手。

　　而这，得靠实力。

　　天色还灰着，工寮那边却已经传来了锤击声和吆喝声。

　　叶霄给母亲和小雪把被子重新压好，伸手又摸了摸小雪额头。

　　还有点热。

　　但没昨夜那样滚烫了，已经有了退烧的迹象。

　　叶霄这才微微松了口气。

　　他没笑。

　　只是把心里那口憋了一夜的气，轻轻放出来一点。

　　简单洗了把脸，又灌了几口凉水。

　　昨夜那点粗饼早就顶不住了，凉水一压，胃里反倒更空了。

　　那股发慌的饿意，很快又翻了上来。

　　关好门后，他径直往工寮走去。

　　换作别人，昨夜站那种桩，今天多半连床都下不来。

　　叶霄也累，也疼。

　　可脚底那种随时会散掉的虚浮感，已经没了大半。每一步落下，都有一股劲从脚底往上顶，把他整个人拧得更紧，也更实。

　　到了工寮，老匠还是坐在那半截立柱旁。

　　一条空裤腿垂着。

　　磨刀架前的水盆结了更厚的一层冰，磨石上还挂着冷水痕。

　　老匠抬了抬眼，嗓音干哑：

　　“又站桩了？”

　　叶霄嗯了一声，弯腰去扛铁料。

　　铁块压上肩时，不像以前那样沉得发闷，反而有种能压住、也能控稳的感觉。

　　老匠眼皮微微一挑，目光在他脚步上停了一瞬，指尖缓缓推着刀背：

　　“脚步顺了，气力也长了，可你身上没虚，也没破。”

　　“看来你背后，不是有人给你药，就是有人给你补吃食。”

　　他说到这里，冷笑了一下：

　　“不过别以为这是好事。下城没人会平白往一个少年身上砸钱，除非，是想换你的命。”

　　叶霄把铁块摆正，声音平静：

　　“我靠自己。”

　　老匠盯着他看了几息，眼底那点困惑压在皱纹里：

　　“我教你的桩，进度是比寻常桩快，可损耗也更大，伤得也更深。”

　　“想入门，不容易。”

　　“可你一天就摸进去了，还长得这么快……邪。”

　　他说归这么说，却没继续往下追问。

　　叶霄抡起锤子，忽然问了一句：

　　“只要把桩功练成，我就能成武者？”

　　老匠嗤笑一声：

　　“才练两天，就想着练成了？”

　　“你现在也就是刚碰到一点皮。皮上头还有筋肉，还有骨。每往上一层，都得花时间，也都得拿命去换。”

　　“皮、筋肉、骨，这些……”

　　叶霄还想再问。

　　可话没说完，就被老匠摆手打断：

　　“现在的你，把桩站稳就够了。”

　　“能撑，就继续撑。”

　　老匠轻轻哼了一声，眼底掠过一丝说不清的东西：

　　“桩越稳，越扎实，你的气力和本事，自然会跟着长。”

　　叶霄点了点头，不再多问。

　　抬锤。

　　落锤。

　　动作一点都不花，却透着一股稳。

　　脚下钉住，力从脚底一路贯上腰背，再送进胳膊里，最后狠狠打进铁胚。

　　锤声一下炸开。

　　震得人耳朵都发麻。

　　旁边一个干了十几年的壮汉余光一扫，动作顿时慢了半拍。

　　他愣了愣。

　　“这小子……昨天那一下不是撞运气，是真站出东西来了？”

　　他在工寮里抡了十几年锤，太清楚这是什么感觉了。

　　只有真正站过桩，腿脚、腰胯、腕力才能连成一线。

　　这点，他自己都做不到。

　　而叶霄这副身板，一眼看过去就是常年吃不饱的样子，平日里能填饱肚子都算不错，照理根本没本钱练桩才对。

　　半个时辰后。

　　又有人忍不住低声道：

　　“这小子，有点邪门。”

　　“以前抡几下锤子就得喘，现在居然一直没歇。”

　　旁边一人压低声音：

　　“昨晚我回来时，还看见他在屋后站着不动，我还当他冻傻了……原来真是在练。”

　　“练个屁，练桩那是要吃食顶着的。”另一人冷笑一声，“就咱们这条件，敢碰桩功，那就是找死。”

　　嘴上这么说。

　　可眼里，分明已经多出了一丝嫉妒。

　　嫉他敢赌。

　　也嫉他真赌出了点东西。

　　在下城，没人会为梦鼓掌。

　　可一个人若是真做了旁人不敢做的事，还做成了，总会让人忍不住多看他两眼。

　　更会让人心里发酸。

　　老匠指尖微微一停，看了叶霄几眼后，什么都没说，又继续低头磨刀。

　　又过了一个时辰。

　　棉帘忽然被掀开，冷风卷着雪末灌了进来。

　　工头踩着雪泥进门，鞋底拖出一串黑印。

　　他先没说话，只低头抖了抖帽檐上的冰渣，又从怀里摸出一枚发黑的铜板，在指肚里慢慢搓了搓，像是在心里先把账捋顺。

　　随后才开口：

　　“北炉又堵了。”

　　铜板在指间一弹，发出一声轻响：

　　“林子脚扭了，去不了。”

　　“现在还差一个顶炉的，谁上？”

　　这句话一落，整个工寮瞬间静了。

　　“又是北炉……”

　　有人低声咕哝了一句，脸色都变了。

　　“那地方钱是多，可也是拿命换。上回有人风口一冻，火口一烤，脑子里的血管直接炸了，当场就没了。”

　　“还有人脚下一滑，从梯子上摔下去，摔成一摊。”

　　“吸多了瘴气的更惨，撑不了几天，肺就先烂了。”

　　工人们都知道，顶炉人挣的是快钱。

　　可折的，是命。

　　风口把瘴气往炉道里卷。

　　火口能把人烤得皮开肉绽。

　　那梯子窄得吓人，稍微站不稳，人就得摔下去。

　　顶炉的人，就吊在最高处，呛、烫、冷、瘴气，一样都躲不过。

　　壮汉进去都撑不了几天。

　　所以没人抢。

　　只有真被逼到死路上的人，才会去。

　　工头目光从几个壮汉脸上一一扫过去，眉头皱着。

　　他也不想把能用的人白白送进去。

　　可炉子要顶，活不能停。

　　他没再多问，只把那枚发黑的铜板收回掌心，目光在众人脸上一一扫过，像是在挑一块最不怕折的骨头。

　　几个壮汉眼神都避开了。

　　有人低头装忙。

　　有人故意把锤敲得更响。

　　没人愿意对上工头的视线。

　　空气里，只剩炉风从门缝里往里钻的冷。

　　沉默里，叶霄握锤的手指，慢慢收紧了。

　　他脑子里闪过的，不是自己会怎么死。

　　是家里的巷钱。

　　是快退烧的小雪。

　　是那张写着九的纸。

　　去，有可能出事。不去，巷钱会先要命。

　　更何况，他还有底牌。

　　能拼。

　　叶霄抬起头，把锤子放下。

　　锤柄在地上一碰，发出一声闷响。

　　然后他往前迈出半步，声音不高，却一下把这片死寂劈开：

　　“我去。”

　　四周视线瞬间全压了过来。

　　先是一静。

　　随后，便有人压着嗓子骂了一句：

　　“这小子疯了吧？居然主动往北炉去？”

　　“那地方钱是来得快，可命断得更快。”

　　另一个人摇头，眼神里全是笃定：

　　“就算他真练出点桩劲，也没用。北炉那地方，不是靠站桩就能撑住的。”

　　还有人低声冷笑：

　　“也好，有人顶上，这事就轮不到咱们头上了。只求他别死太快。”

　　这些声音都不大。

　　可每一句都很真。

　　工寮里的人，不会在意谁往死路上走。

　　他们只会先想，死的别是自己就行。

　　叶霄没理，也没解释。

　　只是平静地看着工头。

　　工头盯着他看了几息，心里已经在算，他能撑几天，又能值几天钱。

　　片刻后，工头忽然扯了下嘴角，那笑里全是寒气：

　　“好。”

　　“就你。”