清晨的雾淡淡压在苍龙武馆屋檐下，迟迟不散。

　　外门练功场里，拳声还没真正连成一片，只是三三两两地响着。黄土地被无数双脚踩得发硬发黑，边上摆着旧铁桩、石锁、木人架，都是最寻常的练功物件。

　　可这地方，从来不安稳。

　　撑不住倒下去，铁桩能撞断骨头，石锁能砸烂脚背，木人架也能把人磕得半天爬不起来。

　　昨天叶霄就亲眼见过。

　　有人踏步时脚下一虚，肩骨直直撞上铁柱，闷响一声，脸当场白了。

　　也有人举石锁举到脱力，石锁一滑，砸在脚背上，骨头当场断了，惨叫压都压不住。

　　今天，是叶霄进苍龙武馆的第三天。

　　他站在练功场最边上的阴影里，一拳一拳往前送。

　　不快。

　　却稳。

　　每一拳出去，肩、肘、腕都在一条线上。落拳时，呼吸沉下去，脚下也跟着更实一分。

　　他不是靠其他，只是一次次出拳，一次次纠正，把动作往骨头里磨。

　　白天在武馆练崩岳拳、站定岳桩。

　　晚上去北炉，借火、借瘴气、借冷风，把赤血桩狠狠练上去。

　　没有停过一天。

　　他把能用来变强的每一寸时间都榨干了。

　　榨出来的，全是命。

　　视野里，命格光字静静浮着：

　　【赤血桩·小成：215／600】

　　【定岳桩·入门：20／300】

　　【崩岳拳·入门：150／250】

　　拳锋破空，发出一声极轻的尖响。

　　虎口裂开的地方被汗水一浸，再让风一吹，疼得发麻。血顺着掌侧往下淌，一滴一滴砸进土里。

　　叶霄没管，继续出拳。

　　就在这时，旁边忽然响起一道声音：

　　“你手骨快裂了。”

　　声音不高，也不凶。

　　反倒带着点少见的平和。

　　叶霄收拳，抬头看去。

　　一个青年提着药桶站在不远处，目光先落在他手背那几道裂口上，又扫过他发红发肿的虎口，眉头轻轻皱了一下。

　　这不是普通破皮。

　　这是把自己练到头了，硬撑出来的伤。

　　青年从桶边扯下一块干净布，递了过来：

　　“包一下。”

　　叶霄没接，只看着他：

　　“你是谁？”

　　青年直接把布塞进他掌心，语气自然：

　　“何临。”

　　“外门混了三年了，叫我何师兄就行。”

　　他说着，又看了看叶霄脚边那一小摊汗水：

　　“你是三天前进馆的那个吧？”

　　“这三天，你一直这么练？”

　　“嗯。”叶霄点头。

　　何临沉默了片刻。

　　他真正注意的，不是叶霄练得狠。

　　练得狠的人，武馆里不少。

　　可叶霄这拳，不乱，不飘，不躁。每一下都沉着往下压，跟那些一上来就拼命抢快、抢猛的人不一样。

　　这不像刚学三天的人。

　　何临低头在药桶里翻了翻，找出两个小纸包，直接按进叶霄手里。

　　“这个外敷，兑点水擦。”

　　“每天晚上抹一次，不然裂口好不了。”

　　“这个内服，你要是发冷、发晕，撑不住的时候再用，平时别乱喝，省着点。”

　　远处几个外门学员瞥见这一幕，笑声立刻飘了过来。

　　“又来了，何临这毛病真改不了。”

　　“自己都混了五年还在外门，看到个比自己还惨的，就忍不住凑上去。”

　　“哑巷出来的能练出什么东西？药给他也是白搭。”

　　“何临这辈子也就那样了，难怪会帮这种人。”

　　何临听见了，像是早就习惯，连头都没回，只抬手拍了拍叶霄肩膀：

　　“别理他们。”

　　“他们嘴臭，不是一天两天了。”

　　说完，他提着药桶往另一边去了。

　　叶霄低头看着手里的布和药。

　　他不怕伤。

　　可有药，恢复就更快。

　　恢复快，就能练得更狠。

　　这是实打实的好处。

　　叶霄把东西收进怀里，没说谢。

　　只是把“何临”两个字记住了。

　　这一路走来，他听惯了轻视、嘲弄、驱赶，也习惯了所有人都把他当成一块脏泥。

　　可这一次，有人递给他布和药。

　　不是为了教训他。

　　也不是为了可怜他。

　　只是单纯不想让他疼到握不稳拳。

　　这份情，他记下了。

　　……

　　傍晚，风从巷口灌进来，冷得刮骨。

　　北炉前的热浪却直往脸上扑。

　　一冷一热，在空气里狠狠撞在一起。

　　炉膛里的火光跳得很高，把叶霄上半身照得通红。铁屑飞溅，焦热味和瘴气一起往肺里灌，胸腔里立刻翻起一阵针扎似的辣痛。

　　叶霄落桩。

　　赤血桩。

　　热浪一层层顶上来，气血也跟着往胸口乱冲。疼从骨头里往外钻，钻得人头皮发紧。

　　汗顺着后背往下淌，还没落地，就先让热气蒸出一缕白雾。

　　旁边的工人远远绕开。

　　这地方，挨近一点都难受。热风扫一口，皮肉就发紧；多吸一口，喉咙里都像塞了灰。

　　只有叶霄，把自己死死钉在炉边。

　　一边铲铁，一边稳桩。

　　体内气血翻江倒海，他却不让呼吸乱一分。

　　越痛，他越稳。

　　越稳，他越清楚自己还在往前走。

　　他心里只有一个念头。

　　必须变强。

　　强到没人敢再站在他家门口敲竹板。

　　强到再有人敢伸手碰他娘和小雪，他能当场把那只手折断。

　　强到风吹到他家门口，都得绕一下。

　　他没吼，也没发泄。

　　只是沉着脸，把一切都压进拳、压进桩、压进骨头里。

　　炉边几个老工远远看着，声音压得很低。

　　有人盼着他多撑几天。

　　这样，自己被拉去顶风口的日子，就能往后推。

　　也有人已经把他当成了死人，只等着看他哪天倒下。

　　可没人发现，叶霄站在炉火前的动作，比前几天更稳，也更快了。

　　……

　　等天色发白，命格光字再度一闪：

　　【赤血桩·小成：265／600】

　　叶霄收桩，下炉。

　　动作干净利落。

　　全身的力都被他压回筋肉里，半点不外泄。

　　不少工人看着他的眼神都变了。

　　有人开始私下打赌，赌他还要几天才会倒，赌他是先咳血，还是先从炉沿上摔下来。

　　叶霄一个也没理。

　　这几天，他几乎没怎么回家。

　　一直在武馆和北炉之间来回奔。

　　今天，他终于回了哑巷。

　　推门那一刻，一股淡淡的药味迎面扑了出来。

　　苦。

　　涩。

　　却比前几天那股压得人喘不过气的死气，多了一点活人的气息。

　　屋里灯火还是暗。

　　但已经不再晃得随时会灭。

　　母亲正坐在床边，给小雪换额头上的湿布。动作不快，手还是有些抖，可人看着总算不像前几天那样一碰就要倒。

　　小雪缩在被窝里，脸色还白，呼吸变得更平稳，不再一阵一阵地发急。

　　她迷迷糊糊地眨了下眼，睫毛轻轻颤了一下。

　　小手还抓着被角，抓得很紧。

　　这屋里，总算有了一点“活下来”的样子。

　　可叶霄才往里走了一步，眉头就皱了起来。

　　药味下面，还压着另一股味。

　　脚臭。

　　酒酸。

　　还有旱烟的呛气。

　　那不是他们家的味道。

　　叶霄目光一扫，立刻看见桌脚边那道黑乎乎的靴印。

　　踩得很重。

　　像是故意留下来的。

　　他站在门口，指节一点点收紧。

　　母亲听见动静，猛地抬头，勉强扯出一点笑：

　　“霄儿……回来了？”

　　“快进来，外面冷。”

　　说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。

　　叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：

　　“娘，张屠来过？”

　　母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。

　　过了好一会儿，她才艰难地点了下头：

　　“他说……巷钱又涨了。”

　　叶霄看着她：

　　“涨多少？”

　　母亲死死攥着衣角，指节都掐白了，声音开始发抖：

　　“从三吊……”

　　“涨到六吊。”

　　说到这里，她整个人都在颤。

　　“拿不出来……就让我按活契。”

　　“再把小雪……送去清伎坊。”

　　屋里一下静了。

　　静得连灯芯烧动的声音都听得见。

　　六吊。

　　叶霄胸口像被塞进了一块冰。

　　这已经不是收钱了。

　　也不是加码。

　　这是盯着他们一家，往死里榨。

　　张屠定是看上北炉的钱。

　　可灰袖记了他的名，他不敢直接动他。

　　所以那只手，干脆绕过来，伸进屋里，抓最软的地方。

　　母亲眼泪一下掉了出来，声音全乱了：

　　“要不……去求求你二叔、三叔、你奶奶？”

　　“你这几天挣了不少。再借一点，也许他们……”

　　“不会借。”

　　叶霄直接打断。

　　没有半点犹豫。

　　这几年那一家子是什么嘴脸，他看得太清楚了。

　　前几天人都已经堵到门口，恨不得连他们娘仨一块吞下去。

　　这种时候去求，不会有用。

　　母亲一下就撑不住了，眼泪往下掉：

　　“那怎么办？”

　　“小雪怎么办……”

　　“我会解决。”叶霄按住她的手。

　　动作很轻。

　　可稳得发沉。

　　“从明天开始，张屠不会再踏进我们家门一步。”

　　床上的小雪迷迷糊糊睁了下眼，声音细得发飘：

　　“哥……”

　　“不要走……”

　　她从被窝里探出一点小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。

　　那一下很轻。

　　不是拦。

　　只是想确认，他还在。

　　碰完，她又缩了回去，连脚尖都不敢多露。

　　叶霄低下身，把被角给她掖紧，手掌在她额头上轻轻停了一下。

　　确认她没再发烧。

　　他慢慢直起身，穿回破棉衣，目光又落回地上那道靴印。

　　眼里没有怒火。

　　只有冷。

　　冷得贴着骨头。

　　母亲一下扑上来，死死抱住他：

　　“你别去！”

　　“张屠是青枭帮的人！你一个人去找他，会被活活打死的！”

　　“霄儿，娘求你，别去招惹他……”

　　叶霄站在门口，回过头。

　　灯火在他眼里晃了一下。

　　却照不出半点退意。

　　“娘。”

　　他开口，声音不高。

　　却沉得像石头落水。

　　“不是我要惹他。”

　　“是他欺人太甚。”

　　风从门缝里狠狠灌进来，油灯啪地跳了一下，灯影抖得四散。

　　叶霄伸手，从门框后取下那把柴刀，别到腰后。

　　动作很轻。

　　也很稳。

　　没有半点慌乱。

　　然后他抬脚，跨出门槛。

　　外头的冷风一下贴了上来，把破棉衣吹得发硬。

　　哑巷深处的黑，也跟着一层层压过来。

　　这一次，他不再躲。

　　他要去把这片黑，狠狠斩碎。

　　他很清楚。

　　这一刀如果真落下去。

　　碎的，不只是张屠。

　　还有哑巷这套把人当牲口使、当烂肉榨的规矩。