营外的小酒馆就挨着官道，竹帘挑着，风卷着酒香和肉香飘出来，掌柜的见是营里的兵爷，忙笑着迎上来摆了张临窗的木桌，烫酒的铜壶搁在炭火上，滋滋地冒着凉气。

　　张大强把银锭拍在桌上，粗声喊：“掌柜的，切五斤酱肉，再来只卤鸡，打两坛上好的米酒！”掌柜的应声忙活，不多时，油光锃亮的酱肉切得厚薄均匀，卤鸡撕成块拌着葱段，温好的米酒倒在粗瓷碗里，酒花滋滋地翻。

　　李大牛早按捺不住，捏起一块酱肉塞嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，含糊着说：“这肉香！比营里的伙食管够多了！”说着又给张大强和王青各满上一碗酒，“张什长，王青，俺敬你们！要不是跟着你俩，俺这粗人还摸不着伍长的腰牌！”

　　张大强端起碗跟他碰了下，酒液撞出细碎的声响，一口干了，辣酒烧得嗓子发烫，他抹了把嘴：“说这些虚的干啥？都是你们自己拼出来的！凤南关那夜，你俩堵着垛口砍敌兵，眼皮都没眨一下，这伍长，你们担得起！”

　　王青也饮了半碗，酒液温醇，压下了连日来的疲惫。他捏着瓷碗沿，指尖摩挲着碗壁的细纹，目光落在窗外——官道上有往来的商旅，远处的凤南关城头飘着炎朝的旗号，阳光洒在城砖上，洗去了厮杀的血色，只剩沉厚的安稳。这碗酒，喝的是庆功，更是劫后余生的庆幸。

　　几人边吃边聊，说的都是守城时的光景：谁替谁挡了一刀，谁拼着力气搬起擂石砸退敌兵，谁在城头喊着号子稳住军心，说着说着便笑，笑着笑着又端碗喝酒，粗粝的话里，都是生死相交的情分。

　　酒过三巡，张大强的脸涨得通红，把剩下的银锭揣回怀里，拍着两人的肩：“往后当了伍长，手下领着弟兄，凡事多思量，别光靠蛮劲。守关不是一个人的事，是一群人的心往一处使。”他顿了顿，声音沉了些，“咱当兵的，守的是城头的旗，护的是身后的人，别忘本。”

　　李大牛忙点头，把嘴里的肉咽下去，认真道：“张什长放心，俺记着！往后俺领着弟兄们好好操练，绝不让敌兵再靠近垛口半步！”

　　王青亦颔首，将碗中最后一点酒饮尽，腰间的玄铁腰牌蹭着甲胄，轻响一声。他摸出怀里的二十两银锭，指尖掂了掂，这沉甸甸的分量，一半是军功，一半是惦念。方才酒酣耳热，他没说，这银锭，他早想好了去处——留五两打酒吃肉，余下的十五两，得寻个可靠的驿卒，托着捎回乡下的老家，给娘亲添件新棉服，再置些米面，让她往后不用再攥着粗粮饼子度日。

　　日头渐渐西斜，酒坛见了底，酱肉和卤鸡也吃了个干净。李大牛揉着肚子打了个饱嗝，摸出自己的银锭数了数，咧嘴笑：“俺留十两捎回家，给俺爹治腿，剩下的留着营里用。”

　　张大强看着两个小子，眼里满是欣慰，抬手拍了拍桌：“走，回营！往后的日子，还得接着守咱这凤南关！”

　　三人起身，拍了拍身上的酒气，付了酒钱，并肩往营中走。晚风拂过，旗幡猎猎，城头的守兵喊着巡营的号子，声音在暮色里传得老远。腰间的腰牌随着脚步轻晃，冷光映着暮色，怀里的银锭依旧沉甸甸的，那是血汗挣来的荣光，更是藏在心底的惦念——惦着身后的弟兄，惦着远方的家人，更惦着这一方烽火不熄、安稳无恙的山河。

　　王青侧头，看了眼身旁依旧傻乐的李大牛，又望了望前方巍峨的凤南关，嘴角不自觉弯起一抹浅淡的笑。前路漫漫，守关的日子依旧会有风雨厮杀，可肩上有责任，身边有兄弟，心底有惦念，便什么都不怕。

　　他抬手，轻轻按了按怀里的银锭，指尖传来微凉的触感，却烫得人心头发暖。这一路，从乡野少年到边关伍长，从孤身一人到并肩同行，他守的，从来都不只是城头的垛口，更是心里那片装着家人和弟兄的天地。

　　暮色渐浓，营中的灯火次第亮起，混着饭菜的香气，冲淡了边关的冷硬。三人的身影融进暮色里，脚步沉稳，朝着营中走去，腰间的腰牌轻响，和着巡营的号子，成了凤南关暮色里，最安稳的声响。

　　一连几日凤南关都静得反常，城头的风卷着旗幡猎猎，却再无半分敌兵来犯的动静，守垛的兵士们按着操练的章程巡守，刀枪擦得锃亮，却少了前些日子剑拔弩张的紧绷。

　　王青领着自己的伍卒巡西段垛口，指尖抚过城砖上的刀痕箭孔，那是前些日子厮杀留下的印记，凝着血渍的纹路已被风吹干，却依旧触目。他抬眼望向关外的荒原，天苍苍野茫茫，连只飞鸟都少见，可越是这般平静，心底的不安便越重——许朝的兵卒从不是知难而退的性子，凤南关这道屏障，是他们南下的必经之路，那日折损了兵力便悄无声息，绝非罢休，定是在暗处蛰伏，等着寻一个破绽，再来势汹汹。

　　李大牛扛着长枪跟在身侧，扫了眼关外的光景，挠了挠头：“这几日倒安生，难不成许朝的人怕了，不敢来了？”

　　王青收回目光，沉声道：“别松劲。许朝虎视眈眈这么久，怎会因一次折损就退去？定是在关外某处屯兵，等着瞅咱们的空子。”他抬手拍了拍垛口的擂石，“守垛的章程半点不能落，白日里操练要勤，夜里巡守要密，但凡关外有半点动静，即刻传警。”

　　李大牛闻言立马敛了笑意，重重点头，转身便去叮嘱手下的弟兄，粗声的叮嘱在城头传开，让那些稍显松懈的兵士顿时收了心，握紧了手中的刀枪。

　　不多时，张大强也巡到了西段，他望着关外的方向，眉头紧锁，与王青对视一眼，皆是心照不宣。“你也觉着不对劲？”张大强沉声问，指节敲了敲城砖，“营中斥候探了几回，关外十里内都没见敌影，可越是这样，越像暴风雨前的静。许朝定是在憋劲，说不定是在筹谋什么攻城的法子，或是等着咱们粮草不济、兵士懈怠。”

　　“嗯。”王青颔首，“我这几日让弟兄们把擂石、滚木都备足了，箭簇也清点了数，但凡有情况，能即刻应战。只是关外荒原辽阔，斥候难探得深，怕就怕他们绕到侧路，或是趁夜偷袭。”

　　张大强点了点头，当即道：“我这就去禀明校尉，让各段垛口都加派夜巡的人手，白日里也留斥候远探，再把营中的弓弩手布在城头要害处，许朝想耍花样，也得让他们付出血的代价。”

　　两人正说着，远处的天际忽然掠过几只黑鹰，盘旋几圈便朝着关外飞去，那是许朝军中的哨鹰，素来是探听军情的活计。王青眼疾，抬手一指：“看那鹰！定是许朝的人在探咱们的布防。”

　　张大强眸光一冷，抬手招来弓弩手：“射下来！别让他们探了去！”

　　弓弦响处，羽箭破空，黑鹰哀鸣一声，坠向关外的荒原。这一箭，像是打破了这几日的平静，城头的兵士们顿时精神一振，握着刀枪的手更紧了，目光灼灼地盯着关外的方向，不敢有半分懈怠。

　　王青望着黑鹰坠落的方向，指尖攥得发白。哨鹰已至，便意味着许朝的攻势不远了。这几日的平静，不过是他们布下的迷障，虎视眈眈的目光，从未离开过这凤南关的城头。

　　他抬手按了按腰间的玄铁腰牌，凉丝丝的触感让心下的焦躁稍定。转身对着身后的伍卒沉声道：“备好兵器，整肃队形！许朝的人快到了，守好这垛口，守好咱们的凤南关！”

　　粗粝的应和声在城头炸开，混着猎猎的风声，震彻云霄。关外的荒原依旧寂静，可那片寂静之下，正暗涌着刀光剑影，虎视眈眈的许朝兵卒，已在暗处磨利了刀剑，只待一个时机便要朝凤南关，发起雷霆一击。