内堂门一关，高璥并未落座。

　　“万岁爷问：‘苏赫这人，倒有几分古侠之风。护一人于危难，是义；困终身于旧约，是愚。’”

　　……啊？苏赫彻底懵了。这调子怎么从‘混账行子’跳到‘古侠之风’了？老爷子这‘思想教育工作’的弹性也太大了吧？坐过山车呢？

　　高璥转过身，目光如刃：

　　“皇上又道：‘尔今为杭州府正堂，乃朝廷命官，非某之家奴。盐课乃国本，若因旧账自缚手脚，寒了天下盐商报效之心，岂是忠臣所为？’”

　　家奴……旧账……盐课国本……

　　原来这根本不是什么“馄饨引发的作风案”，这是一场‘触及灵魂的思想教育’！你的身份已是朝廷命官，八爷府护军的旧标签该撕了，江春的烂账包袱更得甩干净！

　　高璥看着他脸色变换，继续道：

　　“若是忧心那‘预提盐引案’受江春连累……大可安心。皇上已谕户部：准其罚银分十年带征，并拨皇帑三十万两以为借本，由户部监督放给，按期收息。”

　　罚银分十年？还借钱？

　　苏赫脑子噼啪作响：十年带征是债务展期，拨给帑本是注资控股——用三十万两‘皇帑’作钩子，把江家乃至整个盐商集团的命脉彻底钓进了户部的账本！

　　他几乎能看见江春跪接公文时那副“感激涕零、誓死报效”实则心如死灰的表情。

　　高璥整了整衣袖，仿佛只是转述一句闲话：

　　“皇上说：‘朕给体面，也给时间。若久拖不决……一缕白绫予江云叙，免伤圣朝仁政。’”

　　他刻意停了停，才补上最后一句：

　　“倘若佳音早至，诰命夫人，未尝不可。”

　　白绫！诰命！

　　这两个词一正一反，同时砸来。苏赫耳边嗡嗡作响，全是“坦白从宽，抗拒从严”的幻听。

　　这不是商量，是‘最后通牒’。是用江云叙的命，画下的一条‘生死线’。娶她，是唯一出路。拒绝，就是“自绝于皇恩，后果自负”。

　　高璥退后半步，脸上恢复那副恭谨却疏离的神态：

　　“苏大人，皇上的话，传到了。您……可听明白了？”

　　明白了。

　　怎么能不明白？

　　苏赫站在内堂中央，手脚冰凉，那句“可听明白了？”把他死死钉在这“必须二选一”的绝境里。

　　不。

　　还有第三条路。

　　找江春！

　　这念头“嗤”地一下点亮！对啊！江春是谁？两淮盐商总会会长，能在“预提盐引”一千万两的惊天窟窿里打滚几十年不倒的老狐狸！他连皇帝的账都敢欠，连户部的亏空都敢糊弄，这种“上面硬塞婚姻指标”的基层难题，他一定一定知道怎么绕过去！

　　苏赫心里那点属于片警的“群众智慧”瞬间复活——“有困难，找……不对，找老同志！老同志经验丰富，办法总比困难多！”

　　他几乎是冲出内堂的，“应急预案”已经启动：立即赶往扬州！

　　可脚步刚迈出府衙大门。

　　等等。

　　他猛地刹住脚。

　　我现在是谁？

　　杭州知府，四品大员。

　　扬州是谁的地盘？

　　两淮盐运使衙门，李陈常正坐在那儿。

　　我一个杭州的父母官，未经请示、没有公务，火急火燎跑到扬州去找一个刚刚被皇帝“恩准借款”的盐商……

　　苏赫仿佛已经看到李陈常那副“苏大人有何贵干？是否需要盐政衙门协助？”的假笑，看到按察使衙门“跨府私会巨商”的弹劾札子，更看到乾清宫里那双深不见底的眼睛。

　　“一碗馄饨就够他们剪出三集《微服私访记》……要是现在再往扬州跑，怕是能直接拍四十二集《苏知府扬州探亲风云》了，片头曲估计都得请李龟年来唱——还他妈得是杜甫给他写词儿那会儿的巅峰状态！”

　　不行。

　　绝不能亲自去。

　　“敌情观念不能丢，不能给有关部门留下任何搞小动作、私下串联的口实！”

　　他拧着眉头，在府衙前的拴马石旁来回踱步，几个过路的衙役远远看见，都低着头快步绕开——老爷脸上那表情，活像“年底突击检查没达标，正在琢磨怎么补材料”。

　　有了！

　　苏赫脚步一顿。

　　江云叙！

　　现成的、最合法的理由，不就在西厢房里坐着吗？女儿思念父亲，托人送去一封家书，合情合理，天经地义！别说李陈常，就是康熙老爷子知道了，也挑不出半点毛病——“瞧这苏赫多体贴，还没过门，就帮着未婚妻联络父女感情了！”说不定还能在“个人品德考察表”上偷偷加个“孝亲”的隐形分！

　　至于信里写什么……苏赫眯起眼。当然不能明说“皇上逼婚，爹快想办法”。得含蓄，得符合大家闺秀的人设，但又得让江春那只老狐狸一眼看懂。

　　他匆匆折回书房，铺开信笺，提笔时却顿了顿。

　　以江云叙的口吻写？——“这属于‘冒名顶替，弄虚作假’，性质比馄饨问题严重多了！”

　　绝对不行！那姑娘的脾气他这些日子也摸到一点，外表安静得像档案馆里未拆封的卷宗，骨子里却硬得能硌断牙。这信若不由她亲手落笔——万一将来要对笔迹、查文书，自己这手狗爬字往上一摆，那就不是“生活作风问题”，得直接升级成“伪造文书，欺瞒上官”，够进刑部大牢走三趟的流程了！

　　他“啪”地撂下笔，整了整官袍，朝西厢房走去。

　　苏赫站在门前，清了清嗓子，抬手，不轻不重地叩了三下。

　　“江姑娘。”

　　里面静了一瞬。

　　门“吱呀”一声开了条缝，她看到苏赫，似乎并不意外：“有事？”

　　“我……”苏赫张了张嘴，忽然发现准备好的说辞全堵在喉咙里。难道直接说“皇上逼我娶你，我不想娶，想找你爹走后门”？这比派出所调解离婚还尴尬。

　　“江姑娘，”他定了定神，尽量让声音听起来像是组织谈话，“方才……宫里来了人。”

　　他顿了顿，仿佛在给双方——主要是给自己——一个缓冲的档口。然后才继续：

　　“皇上……知道了咱们一同出门吃馄饨的事了。”苏赫斟酌着词句，“呃......认为，这属于生活作风不够严谨，影响不好。”

　　青儿在旁轻轻“啊？”了一声，连忙捂住嘴。

　　江云叙依然没有说话。

　　苏赫看着她那双安静得过分的眼睛，忽然有些说不下去。他感觉自己像个传达下岗分流通知的厂办主任，正对着一个刚进厂没多久、却要被优化掉的年轻女工念文件。

　　他深吸一口气：

　　“皇上的意思是……我想爹了！不！不！你想爹了！我一人……恐难权衡周全。”

　　他盯着江云叙希望她能听懂自己的潜台词。

　　江云叙也看着他，似乎明白了什么。

　　“大人的意思是……让我……写信给父亲？”

　　“对！”苏赫立刻点头，像抓住了救命稻草，“家书！就说……就说你久居杭州，思念父亲，想问问家中近况，也……也说说你在此处的生活，让他来瞧瞧你。”他特意在“生活”二字上，稍稍加重了语气。

　　“好。”她终于抬起头，眼神里多了一丝决断，“我写。”

　　苏赫心里那根弦，终于稍稍一松。

　　“青儿，”江云叙转头，“研墨。”

　　她又看向苏赫，微微颔首：“大人若无其他事，云叙要写信了。”

　　这是送客了。

　　苏赫识趣地退了出来，轻轻带上门。廊下的风吹得他官袍一抖，忽然觉得，自己这个“穿越者”，在这盘棋里，或许并不比那个十六岁的姑娘懂得更多。

　　等江春回信的日子，苏赫也没闲着，死咬着枯井案的血腥味不放。

　　“工作不能停，调查不能断，这是原则问题！”他对自己说，虽然这原则在“白绫与诰命”面前显得有点苍白。但苏赫骨子里那点片警的倔劲儿上来了——“婚姻包办我暂时没辙，可命案要是在我眼皮底下糊弄过去，那我这身官服真不如当抹布！”

　　衙役们陆续把赵家村摸来的情报往他案头送。苏赫一份份看得仔细。

　　大部分信息稀松平常：谁家男人案发时在赌钱，谁家在地里干活，谁和赵狗儿吵过架……“都是些‘治安调解’级别的矛盾，够不上杀人。”苏赫用红笔在这些名字上画叉，像在“初步排除重点嫌疑人员”。

　　直到他看到关于张百万家的那几页。

　　张百万，赵家村首富，名字俗气，家底厚实。家里两个女儿，大女儿张金珠年前嫁给了邻村一个秀才；二女儿张玉珠，卷宗里记着——“病亡，康熙五十八年七月十六”。

　　“病亡……”苏赫念着这两个字，赵狗儿则死于康熙五十八年七月十九。时间只差三天。

　　更奇怪的是底下接着报来的闲话，让苏赫坐直了身子。

　　有村民嘀咕，赵狗儿死前那阵子，老往张家附近溜达。不是调戏丫鬟，是跟张家那个已经出嫁的大女儿张金珠——“眉来眼去，不清不楚”。

　　“嫁出去的女儿，回娘家跟个闲汉眉来眼去？”苏赫眯起眼，“这属于‘生活作风问题’升级版——‘破坏他人婚姻家庭稳定’啊。”

　　更邪门的还在后头。

　　另一份口供里，有个常在张家送柴的老汉吞吞吐吐地说，就在赵狗儿死的第二天——张家门口的白幡都还没撤净呢——他天擦黑时好像……在村口老槐树下瞥见过张百万的二女儿张玉珠。

　　“当时吓我一跳，以为是见鬼了！”老汉的原话这么写着，“张家二姑娘的头七都没过，灵棚里的长明灯还亮着！可我瞅那走路的姿态、那侧脸的轮廓……真像！就是脸色白得跟纸人似的，一晃就钻进巷子没了。”

　　看到这儿，苏赫“啪”地放下笔，揉了揉发酸的眼眶。

　　鬼？

　　扯淡！