苏赫脚步还没迈出院门，就见门房老周小跑着迎了上来：

　　“老爷，您出来了。方才……方才盐政司那边递了话来，李大人请您过府一叙。”

　　苏赫心绪正乱，不耐烦道：“李大人？”

　　“是……是盐运使李陈常，李大人，”老周回道。

　　盐运使李陈常？

　　苏赫脑子里“嗡”地一声，他……还没被罢官？！

　　这不可能。绝对不可能。

　　这么大的动静，自己亲手查证、几乎板上钉钉的“八万两库银失窃案”，水深得能淹死龙王，李陈常纵使有通天的本事，即使不被问斩，至少也得是个“革职拿问，家产抄没，发配宁古塔给披甲人为奴”的下场。

　　这简直是“严打”时期顶风作案的典型，按说早该“从严从重，公开宣判，以儆效尤”了。

　　这是《大清律》白纸黑字写着的！按流程都该上“内部通报”当反面教材了。

　　“回家种地”都是“皇恩浩荡，宽大处理”的奢望。

　　可现在，门房说什么？李陈常不仅没事，还能安安稳稳地坐在盐运使的宝座上，甚至……能“请”他过去“叙话”？这性质简直像是“问题干部”不但没被调查，反而要召集专案组开“经验交流会”！

　　难道我又穿了？二穿？

　　他看了看自己的五品白鹇官服，又摘下帽子看了看，从五品冠顶“砗磲”。没错啊！

　　一股比愤怒更冰冷的疑虑，钻进了苏赫的心里。江春那只老狐狸挖的坑固然可恨，但眼前李陈常的“死而复生”，却指向一个更恐怖、更庞大的谜团——这扬州的官场，底下到底埋着多少他不知道的规矩？多少能让人“大事化小、小事化了”的“内部调解”机制？

　　他现在必须去会会这位“李大人”。他要亲眼看看，这位本该在“严肃查处”名单里的人物，是怎么“放下包袱、轻装前进”的。

　　“备轿。”苏赫挤出两个字。

　　何师爷脸上挂着那种熟悉的微笑。

　　仿佛之前那场天塌地陷的亏空大案，只是内部一场“批评与自我批评”的生动实践，目的达到了，同志们的觉悟都提高了，班子也就更团结了。

　　“苏大人，这边请。李大人已在值房等候。”

　　值房门开着，李陈常正坐在那张宽大的紫檀木书案后，提笔批阅文书。听到脚步声，他放下笔，抬起头，脸上露出那种惯常的、温和而疏离的笑意，站起身，绕过书案，向苏赫拱手：

　　“苏大人，恭喜再次高升。圣眷优隆，可喜可贺。”

　　苏赫站在原地，喉咙发紧。

　　他脑子里翻腾着无数个问题，每一个烫得他舌尖生疼——

　　你怎么还在这儿？说好的“严肃查处，绝不姑息”呢？

　　那八万五千七百两雪花银，是“通过多种渠道、想方设法筹措”填上了，还是压根就属于“计划外的灵活性调剂”，不算丢？

　　这些话在胸腔里左冲右突，却一句也吐不出来。他能问吗？以什么身份问？同僚？下属？还是那个可笑的“查案者”？

　　眼前的李陈常，官服崭新，气定神闲，甚至比上次见他时，眉宇间还多了几分难以言喻的沉稳，简直可以拿去当干部修养模范教材。

　　苏赫感到一种深切的无力，甚至荒谬。

　　他张了张嘴，最终只是依着这身体烂熟于心的规矩，垂下视线，同样拱手：

　　“参见李大人。”

　　李陈常仿佛没察觉他的异样，伸手示意他坐下，自己也坐回主位：

　　“此次请苏大人过来，是为了一桩公务。湖州府乌程县，私盐近来颇为猖獗。当地盐枭勾结太湖船户，利用水道贩运，已严重冲击官盐市价，朝廷正课受损。”

　　苏赫脑子里还是乱的，李陈常的话字句都听得见，每个字都懂，意思却粘不到一起。只能凭着本能，含糊地应着：

　　“好……好。”

　　李陈常看了他一眼，继续道：“杭州府前知府那大人已责令乌程知县，调集巡检司兵丁，于几处关键河道设伏。日前有所斩获，截获私盐船数艘，人犯均已拘押。”

　　他略一停顿，指尖在案面轻轻一叩：

　　“按盐法，此类盐务专案，人犯、赃物应移交盐运司衙门审理。”

　　李陈常抬起眼，看向苏赫，“但乌程知县却以‘案发本地、且盐贩暴力抗法时致一名巡检司兵丁重伤，可能涉人命’为由，坚持要由县衙先行审理，不肯移交，此事一直搁置。”

　　苏赫的思绪终于被“暴力抗法”、“人命”这几个字扯回了一点。但巨大的困惑和那种被无形规则戏耍的憋闷感仍让他回不了神，又吐出两个字：

　　“……好，好。”

　　李陈常沉默了片刻，又问道：

　　“苏大人今日……可是身体不适？若另有要务，或需休憩，此事明日再议亦可。”

　　他猛地惊醒。

　　不能这样下去。他必须离开这里，需要搞清楚，这到底是怎么回事。

　　再待下去，他怕自己会脱口而出“领导，您这思想工作水平，真该去给‘大锅饭’职工做下岗动员”。

　　他几乎是仓促地站起来，脸上勉强挤出一点歉意，对着李陈常再次拱手：

　　“李大人……我这几日……确是感染了风寒，头疼得厉害，精神实在不济。今日恐难议事了，我想……先回去休息一日。万分抱歉。”

　　他没等李陈常再说什么“既要干好工作，也要注意劳逸结合”之类的客套话，几乎是“甩开膀子”冲出了盐运司衙门。

　　他回头看了一眼衙门口。

　　那八万两银子，仿佛从未存在过。

　　而一场关于几船私盐、关于管辖权的、新的“公务”，已经轻描淡写地摆在了他的面前。

　　见江春。

　　只有见了江春，才能知道这潭浑水底下，到底沉着什么样的怪物。

　　他猛地转身，吼了一句：“去江总商府上！”

　　门房通报得异常迅速，几乎是他刚递上名帖，里面就传出了“快请”。

　　走进花厅，苏赫一眼看到坐在主位上的江春。

　　整个人瘦脱了形。

　　往日那个气度沉凝、眼神如秤的盐商总会会长，此刻松松垮垮地陷在太师椅里，眼窝深陷，颧骨凸出，他仿佛一下子老了十岁。

　　见到苏赫，江春从椅子里略微直起些身子，脸上硬挤出一个笑容，对着苏赫拱了拱手：

　　“苏大人……恭喜高升。未能亲往道贺，实在是……家中有些琐事缠身，还望海涵。”

　　苏赫没接这话茬，直接开口，：

　　“江会长，咱们省了那些虚头巴脑的。我今天来，就想知道到底是怎么回事？”

　　江春被他这劈头盖脸的一问弄得怔了一下，反问道：

　　“苏大人……您指的是哪一桩事？”

　　苏赫被这句话噎住了。

　　哪一桩？

　　库银亏空？李陈常安然无恙？盐船准时开通？还是你江春莫名其妙托女、又一夜憔悴？

　　这么多事，桩桩件件都透着诡异。他该从哪件问起？

　　“李陈常。”苏赫问道，“他是怎么回事？”

　　江春脸上的困惑更深了，语气带着不解：

　　“李……李大人？李大人他……出什么事了？”

　　苏赫心头火起：“江会长，到这份上了，还跟我装糊涂？他怎么没被查办？那八万多两库银的案子，就这么轻飘飘揭过去了？”

　　江春先是一愣，随即，那深陷的眼窝里，漏出一种极复杂的情绪——先是恍然，紧接着是难以置信，最后竟变成了一丝……近乎荒谬的同情？

　　“苏大人……您……您难道一直不知？”

　　“那……那本就是前任盐运使普福任上的事。”

　　前任？

　　苏赫听到这两个字，脑子里“嗡”地一声。

　　他腿一软，差点直接跌坐在地上，手猛地撑住了旁边的黄花梨方几。

　　前任！

　　这两个字像钥匙，“咔哒”一声，捅开了所有拧死的锁。

　　怪不得他查得那么“顺”，顺得像参加了一场事先安排好标准答案的“业务竞赛”。

　　怪不得何师爷配合得那么“到位”，态度好得跟“学雷锋标兵”似的，有问必答，服务周到。

　　怪不得李陈常从始至终，除了那句“干系太大，非一司可断”，没有任何实质性的阻拦，姿态摆得那叫一个“支持年轻同志大胆工作”。

　　怪不得那亏空数目如此整齐，证据链像是按照《案件汇编》标准格式提前装订好的，就等着他来“验收”。

　　这根本就不是他“侦破”的案子。

　　这是李陈常早就精心炮制、文火慢炖的一盘“工作餐”，就等他这个“圣眷正隆”、干劲十足却不懂“厨房规矩”的“青年突击手”，来拿起筷子，怀着“为集体争光”的满腔热情，亲手把它端到皇上——的桌案上！

　　苏赫瞬间醒了过来。

　　他不是神探。

　　他是一把刀。

　　一把李陈常自己不敢握、也握不稳的刀。

　　李陈常自己当然不能去揭这个盖子。他是现任盐运使，前任的烂账爆在他任上，他首先就逃不了一个“失察”之罪，搞不好还要被怀疑是不是分了一杯羹。他更不敢直接逼江春这些盐商开船——那会彻底撕破脸，断了江南的根基。

　　这把刀要足够锋利，能一刀捅穿那本“烂账”的塑料封皮，还觉得自己在“破除迷信，解放思想”。

　　这把刀还要足够“正直”，正直到以为自己在“为国除奸、为民请命”，是在完成一项“光荣而艰巨的任务”。

　　这把刀捅出去，血会溅出来——溅到前任普福身上，溅到被迫“配合调查”、心惊胆战的盐商身上。

　　而握刀的李陈常呢？

　　他站在后面，手上干干净净，仿佛在说：“苏同志，大胆地干，组织上信任你！”

　　他借苏赫的手，逼得盐商们为了自保不得不咬牙开船。

　　漕运通了。

　　烂账清了。

　　皇上交代的差事办成了。

　　各项“指标”都“达标”甚至“超标”了。

　　他李陈常，从一场可能葬送前程的危机里，不仅“全身而退”，还顺利“实现了工作重心的平稳过渡”，甚至可能……在年底总结里，还能写上一笔“在复杂局面中，勇于担当，创造性开展工作，取得了显著成效”？

　　“哈……”

　　苏赫喉咙里发出一声短促的、近乎哽咽的笑。他撑在方几上的手，止不住地颤抖。

　　“我还在用八十年代‘命案必破’的劲头，琢磨着‘证据链’和‘现场勘查’，人家李大人玩的是三百年前的‘项目管理’和‘风险转移’。我这哪是降维打击？这是被人用‘本土化管理智慧’完成了精准‘KPI考核’！”