可……怎么问？

　　直接来一句：“四川，你去不去？”

　　——太生硬，像领导派任务。人家要是回一句“本姑娘为何要去？”，自己当场就得噎住。

　　那换成：“其实……我挺想你能一起去的。”

　　——不行不行！这话听着……味儿不对。关系还没到那份上，说出来像耍流氓，属于“个人感情用事，干扰理性决策”，容易造成“思想上的混乱和关系上的尴尬”。

　　再换：“你要是不想去……也行。”

　　——这更完蛋！听着像赶人，又像提前甩锅。哪怕人家本来有三分想去，听了这“也行”，怕是立刻变十分不想去。这属于“谈判技巧拙劣，将潜在盟友推向对立面”的重大失误！

　　苏赫站在月洞门外，对着里面透出的的灯光，第一次觉得，开口问句话，比审十个莫老汉还难。

　　正当他脑子里“你去不去”、“我去不去”、“我们怎么去”几个选项像走马灯似的转，还没理出个头绪——

　　“老爷！老爷！”门房声音由远及近。

　　苏赫问道：“什么事？”

　　门房跑近：“回老爷，老太爷到了！”

　　“老太爷？”苏赫一时没反应过来，他在这世上哪来的“老太爷”？“哪个老太爷？”

　　门房赶紧补了一句：“是……是江老太爷！江总商到了！”

　　苏赫这才恍然大悟。对了，婚礼都办过了，名义上，江春可不就是自己的“岳丈老太爷”么？他自嘲地笑了笑，拍了拍脑门，心里那点关于“如何开口”的纠结暂时被这意外来客冲淡了些。

　　整理了一下官袍，苏赫快步迎了出去。

　　江春面色红润，举手投足间又恢复了那种两淮盐商总会会长的气度与精明。见到苏赫，脸上堆起一个热络的笑容：

　　“苏大人！恭喜，恭喜啊！”

　　苏赫见了江春，不知怎的，心里那份对着“江云叙父亲”身份的紧张感反而淡了，或许是因为这位“岳丈”的盐商身份和之前共同经历的危机，让他觉得更像是某种“利益同盟”或“战友”。

　　他苦笑着回礼：“江总商，您可别开玩笑了。我这刚接到圣旨，人还在发懵，您这就‘恭喜’上了？。”

　　江春哈哈一笑，没接他的话茬，问了些别的，边说边走到了二房花厅：“快，去把叙儿叫来。多日不见，我这做父亲的，想看看女儿。”

　　不多时，江云叙便带着青儿来了。

　　“父亲。”江云叙走到近前，规规矩矩地行了个礼。青儿也跟着行礼。

　　“哎，好，好。”江春看着江云叙，换上一种更复杂的、属于父亲的打量。他问了一些家常话。江云叙一一答了，话不多，但态度恭顺。

　　苏赫在旁边站着，也没觉得无聊。他心里那点关于“借钱”、“问询”的焦躁，在这种平和的家庭对话场景里，竟奇异地被抚平了些许。他甚至有点走神，想着如果这真是一场寻常的翁婿、父女相见，该是什么光景。

　　这般闲话家常，大约聊了一盏茶的功夫。这才满意地点点头，转向苏赫：

　　“听说你要赴四川上任，路上辛苦。我这次来，也没别的事，一是看看叙儿，二嘛……也是给你送点盘缠。”

　　说着，他极其自然地从袖中抽出几张银票，放在旁边的茶几上。

　　“这里是五千两。路上用度，到任后的安顿，总少不了花销。出门在外，手头宽裕些，总是好的。”

　　五千两！

　　苏赫眼角余光瞥见那银票上的数额，心里“嚯”了一声。盐商就是盐商！五千两，够我这种穷知府不吃不喝干五年的！“好家伙，这‘活动经费’批得，比我们单位全年的‘精神文明创建专项资金’还阔气！”这手笔，比起张百万那二十两“茶仪”，简直是云泥之别。

　　他心里第一个念头是：这钱不能不要。现实逼人，他正为盘缠发愁，这简直是雪中送炭。可第二个念头紧随而至：江春不该当着江云叙的面给！这感觉……太奇怪了。江云叙此刻正安静地站在一旁，看着她的父亲用巨款“补贴”她的丈夫——名义上的。

　　苏赫脸上顿时有些发热，感到一阵难以言喻的尴尬。“这属于典型的‘公事私办’，还带‘家属观摩团’，影响多不好！”

　　苏赫硬着头皮，尽量让自己的表情显得坦然些：“多谢！这……”

　　他本来想说以后还，但是想着还欠着江云叙一万两呢，再说还，就累道二十年后了，想了想还是忍住了没说。“得了，债多不愁，虱子多了不咬！先记在‘年度个人特别借款’账上！”

　　江春笑着摆摆手：

　　“苏大人，路上……定要好好照顾叙儿。她自幼在扬州，没出过远门，更没受过颠簸之苦。”

　　这话在苏赫心里炸开！

　　他看向江春，又迅速瞥了一眼江云叙。她依旧垂着眼，脸上没什么表情。

　　这话里的意思再明白不过了！江云叙会一起去！自己刚才那些“怎么开口问”的纠结、那些尴尬的预演，全白费了！

　　他几乎是立刻接口：

　　“您放一百二十个心！”他挺直腰板，声音洪亮得像是要做“战前动员”，“我保证坚决完成任务！绝不让......受半点委屈......！”

　　苏赫压根没让衙门派兵相送。

　　行李都只装了两箱——用他自己的话说：“这次‘战略转移’，要发扬‘轻装上阵，一切从简’的优良作风！”

　　雇了辆不起眼的青帷马车到码头，换上一艘半旧的客船，顺运河北上，再入长江。

　　一路无仪仗，无拜迎，倒像寻常商旅——苏赫对此很是满意：“这才叫‘深入群众，不搞特殊化’！”

　　除夕那天，船家蹲在船尾烧黄纸祭江神，又转身对舱里拱拱手吼道：“客官们，老汉这儿备了点薄酒小菜，大伙儿凑合过个年！”

　　苏赫摆开纸牌，三人围坐在一起。

　　“四个六”

　　“四个八”——“这叫‘集中优势兵力，形成局部压制’！”

　　“四个十”

　　“四个二”——“好！‘乘胜追击，扩大战果’！”

　　“王炸！”

　　“......”

　　“‘友谊第一，比赛第二’，之前是让你们的，不算输，再来一局，争取‘赛出风格，赛出水平’！”

　　江云叙掩嘴轻笑：“……赖皮。”话音未落，岸上爆竹声炸开，“噼——啪！噼里啪啦！”连成一片，她忙捂住耳朵。

　　又行了几日......

　　自打进了宜昌这段峡谷，船行就慢了下来，一天也挪不出十里地。整条船都牢牢拴在岸上那帮光着膀子、赤着脚的“人力发动机”身上了。

　　百十来条汉子，脊背晒得发黑，粗麻绳早就跟肉长到一块儿去了。

　　他们脚下踩的“路”——悬崖半腰生生凿出来的一条缝，窄得只够侧着身子挪。

　　苏赫心都提到嗓子眼——这哪叫走路？这是在进行“高危工种实操演练”，属于“不成功便成仁”的极限挑战！

　　“啊——！！”

　　一声惨叫，把沉闷的号子打断。

　　一个纤夫脚底打滑，整个人被后面几十号人的拉力给拽飞出去了。他拼命想抓住岩壁，就抓下来一把碎石末子。身子在半空中晃荡了一下，人就下去了。“噗通”栽进江里。

　　领头的纤夫吼道：“别停！都站稳！船一停就得撞崖，大伙儿全玩儿完！”

　　呜咽似的号子又响起来了。

　　江面上只有浪头一个接一个，好像啥事都没发生过。

　　自打那日，峡江那一幕，便在苏赫心里生了根——活生生的一个人，眨眼就没了。他坐在川东道衙门的硬木椅上，那画面还在眼前晃：一条命填进去，一家子的天就塌了。最憋屈的是，这年头竟连个像样的《纤夫劳动安全保护条例》都没有！

　　“得定个章程！”苏赫一拍桌案。

　　他心里琢磨着——倒不是他多么想当个“青天大老爷”。穿了这些日子，他算看明白了：在这大清朝当个公认的“好官”，难度系数堪比在胡同里搞“五讲四美三热爱”还能让所有大妈都满意。

　　真正戳他心窝子的，是另一种“应急预案”：万一哪天这身官皮囊到期了，老天爷搞“工作调动”，把他“下放基层”去当纤夫呢？到时候这份章程，可就是自己的“安全生产操作规程”和“劳动保护基本法”了！

　　可笔刚提起，他就顿住了——不对。如今西北战事吃紧，粮饷催得火烧眉毛，递上去一份“关爱纤夫身心健康”的请款文书？怕不是要被总督府直接打回来，批个“不识大体、不顾大局”。

　　他拧着眉头在屋里踱了两圈，手指无意识敲着桌沿——得换个说法，得让年羹尧看见些“实惠”。

　　“有了！”他眼睛一亮，“得从‘保军需、省银钱、提效率’这个角度说！”

　　他立刻唤来书吏，命其调取近一年峡江段粮船通行记录、事故呈报及损耗账目。厚厚几摞卷宗搬来，他亲自埋首其中，勾画核算，连熬了几个通宵。

　　整整半个月，他才将思路理清、数字核准，最终落笔成文：

　　卑职查得：近一年间，川东峡江段因纤夫坠崖、栈道滑塌等故，致粮船滞阻江峡，平均每艘延误竟达二十三日。累计沉没粮米一千八百余石，折合银两三千六百余两。更兼人员伤亡频仍，纤夫常需新募，徒增工食开支。

　　若于最险三五处，加固栈道，铺设防滑木板，预估需工料银二千两。然自此之后，年均通行可提速十五日以上，岁减损米一千五百余石，且纤夫队伍得以稳定，无须频繁招募。长久算计，每年实可节省银钱五千两有余，而军粮转运之期，亦可确保无虞。

　　思路再明白不过——花两千两办个“基建项目”，每年能省下五千两，还保证了军需按时送到。这属于典型的“战略性投资”，报表清晰，回报率看得见摸得着。

　　最后，他在这份扎实的数据与论证基础上，拟定了正式呈文：

　　《为修治川东纤道以保西陲军糈事详》

　　文书用印封好，命驿卒快马直送总督府衙门。苏赫才长长舒了口气——能不能成，就看这份“贴着实际需求写”的报告，能不能打动那个只认“实效”的年羹尧了。