三日后，总督府的公文送到了川东道衙门。

　　上头只有一行朱批：“着该员即弃轿换马，星夜来见。”

　　苏赫不敢耽搁，跨上驿马直奔成都。

　　到了总督府，亲兵引着他穿过重重仪门，径直往西花厅去——竟是内堂。苏赫心里犯嘀咕：这规格，看来不是走个过场。

　　掀帘进去，只见年羹尧正坐在一张方桌前用饭。

　　桌上摆着一碗白粥，两碟小菜：一碟切得极细的酱瓜，一碟炒得发黑的雪里蕻。

　　苏赫脑子里那些“大将军宴客，水陆八珍”的想象，“啪”一声碎在地上。这吃得比川东道衙门的伙食还素净。他下意识算了算——就这点东西，搁自己那儿，大概连厨子都要觉得委屈。

　　“坐。”年羹尧头也没抬，用筷子指了指对面的空凳，“吃过没？”

　　“回制台，卑职……不饿。”苏赫赶紧拱手。这话说得自己都心虚——他一路奔驰，胃里早空了。可看着桌上那点清汤寡水，他是真不敢坐下分食。

　　年羹尧却像没听见，夹了条酱瓜，就着粥喝了一口：“让你坐就坐。”

　　苏赫心里一紧，知道再推就是不给面子了，只好硬着头皮坐下。

　　亲兵无声地添了一副碗筷。苏赫端起那碗白粥，舀了一小勺，送进嘴里慢慢抿着。筷子伸向那碟酱瓜时，只敢夹最小最短的一根。

　　他一边数着米粒，一边用眼角余光偷瞄年羹尧——粥喝得极慢，连碗沿都刮得干干净净。

　　年羹尧吃完，将碗筷轻轻一放，看向苏赫：“二千两从何出？”

　　苏赫一怔。

　　“若动协饷正项，”年羹尧继续说，“湖广、江西必争——他们的饷银尚且催缴不及，岂容你川东挪用修路？若摊派民力……峡江两岸民穷地瘠，再加征派，你是想激出民变来？”

　　苏赫后背瞬间沁出冷汗。他只顾着算投入产出，却忘了最关键的一环——钱从哪儿来？这就像你规划好了一切，最后发现钱包是空的。

　　他脑子一热，那句“我那儿还有……”差点脱口而出，硬生生改成了：“卑职……卑职愿先垫上！”

　　话一出口他就后悔了——这算什么？个人捐款搞基建？

　　果然，年羹尧嘴角扯出一个极淡的弧度：“今日你垫钱修好，明年风雨冲毁，又当如何？后年呢？莫非年年你自己出？”

　　苏赫脸上火辣辣的。他这才明白，自己那份自以为周密的章程，在年羹尧眼里大概漏洞百出。

　　“是……是卑职思虑不周。”他低下头，“容卑职回去再琢磨。”

　　年羹尧没接话，只淡淡道：“即于夔州、重庆设‘西征协饷专引’：凡运粮入陕甘之船，准带川盐二百斤，免税过峡。所收盐利，尽数修纤道。”

　　骑马回程时，苏赫脑子里翻腾着一个念头：

　　我真蠢。光会算死账！

　　马蹄嘚嘚，敲在青石官道上。他索性把缰绳一松，任马自己走。

　　第一笔账：调动积极性。

　　以前运粮是摊派，船主们能躲就躲。现在呢？运一船粮，白给二百斤川盐当好处……这盐在西北，就是硬通货。

　　积极性？船主自己就会修船、雇好纤夫。西北大营的粮食供应，从此不用催。

　　第二笔账：钱从哪儿来。

　　盐虽然是奖励，但可以收取每斤一文的盐道通行例钱！。一天一百艘船，每船二百斤盐……一年就是两三千两。

　　路能修好，还能有点结余。户部看了，怕是要竖起大拇指：“这位道员倒是很懂得自力更生嘛！”

　　第三笔账：人命。

　　栈道不修，纤夫天天在玩命。有了那一文钱的收入，就能铺木板、设护栏、发劳保用品……万一出事，家属还能领点抚恤。

　　这不光是良心，更是保护生产力。队伍稳定了，运输线才能长久。

　　第四笔账：谁得了好处。

　　船主多了收入，西北百姓买盐便宜了，粮饷有了保障，面上还显得仁政。

　　自己呢？既完成了差事，又没惹出乱子。没人吃亏，大家都赚——这才叫划算。

　　想到这儿，苏赫猛地勒住马。江风从峡口灌来，吹得他官袍呼呼作响。

　　第五笔账：这事能不能推广。

　　就修一条栈道？太小了。

　　往西边的粮道——打箭炉那条路，能不能照办？

　　往北边送的军需——河西走廊，能不能也用这个法子？

　　甚至……年年头疼的漕运、河工，那些老难题，是不是也能这么搞？

　　这哪还是修路？这分明是一套可以推而广之的办法，是可能撬动整个大清后勤的第一块石头。

　　呼吸忽然急促起来。他仿佛看见无数官道、水道在这套法子下活过来，听见各地衙门汇报：“参照川东做法，成效显著……”

　　“驾！”

　　他狠狠一抽马鞭，朝着川东道衙门疾驰而去。

　　回到书房，他哗啦撕了旧章程——那都是老黄历了。铺开全新的公文纸，墨磨得浓稠，笔尖饱蘸。

　　这一次，落笔很重：

　　《试陈粮盐协运以通西陲军糈并养峡江纤路事》

　　写完最后一个字时，苏赫手腕一抖，忽然觉得有点冷。

　　不对劲。

　　这感觉，太像当初在扬州查办“预提盐引案”时，踏入李陈常盐运司二堂房门那一刻的味儿了！

　　这么大的功劳，年羹尧，他能不要？

　　那可是年大将军！评书里雍正爷跟前头号人物！

　　可如今呢？大手一挥：“这功劳，你领了吧。我呀，纯粹帮个忙。”

　　绝对不可能！

　　难道年羹尧背后也藏着什么惊天大案？等着自己去掀桌子！

　　还是说……这位大将军早就把一切都算计好了，连自己这点“小聪明”和“恻隐之心”，都成了他棋盘上意料之中的一步棋？

　　就像早料定你会蹲在这儿扒拉草丛，一抬头，树上刻着一行小字：

　　“看什么看，这儿没彩蛋。”

　　带着这丝疑虑，苏赫正式走马上任，开启了他战战兢兢、如履薄冰的川东道员生涯......