乾清宫西暖阁外。

　　苏赫穿着簇新的从六品鹭鸶补服，袖中揣着吏部勘合文书，垂首立在丹墀下。

　　“宣——两淮都转盐运使司运判鄂尔佳·苏赫觐见——”

　　苏赫深吸一口气，踩着青石板一步步走上台阶，心里反复默念何柱儿教的规矩：“进门先磕头，问什么答什么，眼睛别乱瞟……”

　　暖阁里烧着地龙，暖意混着檀香扑面而来。

　　苏赫没敢抬头，只瞥见明黄色的一角衣摆，便“噗通”跪下，额头触地：

　　“奴才鄂尔佳·苏赫，恭请皇上圣安！”

　　康熙放下手里的折子，打量了他几眼。“鄂尔佳·苏赫……胤禩府的护军？”

　　“回皇上，奴才原是八贝勒府护军营下亲兵。蒙皇上恩典，破格署理两淮盐运判官。”

　　“标准答案，没出错。”他心里稍定。

　　康熙“嗯”了一声，拿起案上那份“功在社稷凭信”的样式。

　　“胤禩递上来的折子，朕看了。”康熙的声音很平，“凭信安抚盐商，恢复盐路——这主意，是你琢磨的？”

　　“是。”苏赫伏低身子，“盐商们捐了款，心里不安，怕银子打了水漂。朝廷若给个凭证，许些将来的便利，他们心里踏实，自然愿意继续为朝廷办事。”

　　“将来的便利……”康熙重复了一遍，抬起眼，“盐商若凭此信，囤积盐引、串通舞弊，待价而沽，如何制衡？”

　　“来了来了，领导问技术细节了。”苏赫心一提，“这题我会！这不就是‘优惠政策如何防止被钻空子’吗？跟街道给困难户发补贴，得防着有人虚报冒领一个道理。”

　　“回皇上，”苏赫脑子转得飞快。

　　“凭信得编号，一式三份——盐商一份，盐运司一份，户部一份......就跟……”

　　苏赫心里“咯噔”一下——差点说漏嘴！把粮票说出来，那玩意儿得二百多年后才普及呢！

　　他头埋得更低：“就跟官契备案、盐引编号似的，哪年发的、哪家用的、抵多少杂费，白纸黑字写得明明白白。”

　　他越说越顺，片儿警职业病犯了，开始‘普法宣传’：

　　“这就好比……乡里设义仓，既得让农户相信灾年有粮可借，也得防着有人多借不还、或是倒卖牟利。所以借粮要画押登记，按期催还，违规者除追缴粮款，还要按乡规处罚。”

　　他顿了顿：

　　“凭信亦是此理——朝廷给的是‘恩赏’，不是‘漏洞’。若有商户凭此囤引舞弊，一经查实，除没收凭信、追缴已享优惠，更需按《大清律》‘盐法’条款从重治罪。”

　　康熙的手指在凭信上轻轻敲了敲。

　　“说得倒是周全。”他话锋一转，“可盐商在地方盘根错节，与官吏多有勾结。若盐运司的人与他们串通，虚报捐输、滥发凭信，又当如何？”

　　“好嘛，连‘监管者被腐蚀’这一层都想到了！”

　　苏赫心里警铃大作，小心回道：

　　“皇上圣明。所以凭信发放，得走‘盐运司初核、巡抚衙门复核、户部备案’的三方流程。每季由巡盐御史抽查验看，若有出入，三方可相互质证。”

　　说完他觉得还不够直白，又补充道：

　　“此外……凭信抵免杂费，须在缴纳正税时同步核销，盐运司与户部每年对账一次。账目公开，环节透明，想动手脚，就得买通一串人——成本高了，自然就少了。”

　　康熙却几不可察地点了点头。

　　“既要去扬州，盐商那头，你打算如何着手？”

　　苏赫正想说“先宣示天恩、安抚人心”之类的套话，可嘴一张，官话套话竟然忘了一大半：

　　“回皇上，奴才想着……到了地方，先不急着发凭信、讲规矩。”

　　“唔？”康熙抬眼。

　　“得先找家像样的酒楼，点上几个好菜，请几位盐商坐下——请客吃饭嘛，跟单位里协调部门矛盾一个道理。先上酒桌联络感情，把话说开了，事儿就好办了。”

　　苏赫越说越顺：

　　“得先听他们倒苦水，倒完了苦水倒委屈，委屈倒完了再骂街……骂什么、骂谁、怎么骂，这里头学问就大了。”

　　他顿了顿，看康熙没打断，胆子大了些：

　　“就好比我们胡同里两家商户抢生意，一个说对方缺斤短两，一个说对方恶意压价。光听一家说不成，得把两边都请来，让他们当面吵——吵着吵着，真的假的、虚的实的，就都露出来了。”

　　康熙拿着奏折的手顿在半空。

　　旁边侍立的老太监嘴角抽了抽，赶紧低头。

　　“你这话……”康熙放下手里的奏折，眼神里带着笑意，“倒是新鲜......吃饭吵架？”

　　苏赫愣了愣，见康熙没动怒，胆子又大了点：

　　“回皇上，吵架也得看火候——得先让他们喝舒坦了，骂得才痛快，骂完了才肯听劝。这就跟胡同里劝架，得先递根烟让大伙消消气一个理！”

　　康熙轻笑出声，语气带着点玩味：“好呀，倒把当官办差，看成了胡同里的营生。”

　　他转头对旁边侍立的老太监道：“你听听，这法子虽土，倒比那些‘圣谕安抚’的空话实在。”

　　老太监赶紧躬身：“皇上圣明，苏大人实在，办事不绕弯子。”

　　“有门儿！”苏赫心里一松，“回皇上，奴才在……啊，奴才在胡同里见多了......”

　　苏赫猛地咬住舌尖，“派出所”三个字卡在喉咙里。

　　疼痛让他瞬间清醒——这是在乾清门，不是在胡同口。说错一个字，可能就是灭顶之灾。

　　康熙摆了摆手，语气平淡：“接着说。”

　　苏赫定了定神：“奴才的意思是……街坊邻居闹矛盾，多半不是为了大事，就是一口气不顺……”

　　康熙目光在他身上扫了一瞬，缓缓道：“盐商可不是街坊邻居。他们手里握着盐引，身后站着漕运，心里算着金山银山。”

　　“是。”苏赫点头，“所以得更小心——请客不能请成鸿门宴，调解不能调成拉偏架。得让他们觉得，朝廷是来讲道理的，不是来掀桌子的。”

　　康熙指尖敲着凭信，冷笑道：“朕若准你这般胡闹，御史参你‘有失官体’，你待如何？”

　　苏赫冷汗直冒，一动不敢动。

　　可脑子没停，搁所儿里，领导瞪你一眼，顶多扣个月奖；可这儿是乾清宫，皇上咳嗽一声，我这身官皮就得换寿衣。

　　半晌，康熙才继续道：“扬州不是胡同。盐商手里攥着盐引，背后站着漕帮，心里算的是金山银山——你那套‘请客吵架’，若治不住他们，反被他们架空了朝廷，你担得起这罪？”

　　他顿了顿，声音低沉：“……去吧，莫让朕失望。”

　　“嗻，奴才告退。”

　　退出来后，苏赫靠在宫墙上，腿还有点软。

　　“刚才……我是不是太飘了？”他回想着自己那些“胡同比喻”“喝酒劝架”的言论，心里一阵后怕。

　　“皇上没当场发作，是觉得新鲜？还是留着秋后算账？”

　　但转念一想，他又释然了：“怕个球！反正已经这样了。四爷八爷的浑水都蹚了，还在乎多说几句大实话？大不了……”

　　想到这里，他竟然笑了出来：“穿越都穿了，还怕掉脑袋？干就完了！”

　　康熙看着苏赫倒退着退出暖阁，摇了摇头：“此人可用，但须防他成了第二个噶礼。”

　　他转头对老太监道，“魏珠，传朕的话，让江南巡盐御史多留意他的动向，每月递份密报上来——不必苛责，只记实情便可。”

　　走出乾清门百步，苏赫才敢放慢脚步，摸了摸胸口，心跳得像刚跑完五公里。

　　“第一阶段任务：面圣，完成。评价：勉强及格，没死就是胜利。”他在心里给自己打了个分。

　　回头望了一眼巍峨的宫门，苏赫突然觉得，这宫墙再高，也不过是个“超大号四合院”；皇上再威严，也不过是个“终极版街道办主任”。

　　“行吧，”他整了整官服，朝宫外走去，“下一站，扬州。看我这个‘街道办特派员’，怎么搞定你们这群‘刺头商户’！”