公文发出去，接下来，就等着听响了。

　　是商会鸡飞狗跳地涌来交材料？或者……王允吉那边，会再送来什么“贴心”的“配合”？

　　他坐在二堂，手指有一下没一下地敲着紫檀木桌面，脑子里预演着各种可能。“最好商会里有人扛不住压力，自己跳出来……”

　　就在带着点狩猎般期待中——

　　“大人！”

　　衙役冲进来，手里捏着一张还带着糨糊味的告示。

　　“慌什么？”苏赫皱眉。

　　“大人，您看这个！”衙役把告示双手呈上，“峡江府……刚贴出来的！”

　　苏赫接过来。是一张崭新的悬赏通告。

　　告示写得颇有“人情味”：

　　“峡江府正堂为晓谕访查事：

　　本城福裕泰商号账房先生陈平（年约三十，身长五尺余，面白微须），于二月二十日外出核账未归，迄今音信杳无。其东主及家眷悬望心切，屡次呈报。本府体恤民情，业已多方查访，旧查未果。

　　今特张此告，悬赏白银二十两。凡有知其下落、或能提供切实线索者，速报本府或各巡检司。待寻得此人，平安归来，另有重谢！

　　望我阖城绅民，一体留心，广布周知，以全人道。特示。”

　　苏赫盯着这张告示，足足看了三遍。

　　第一遍，他心头一跳：福裕泰账房？陈平？三十岁？身长五尺余？每一个特征，都跟二堂停着的那位“账房先生”严丝合缝！

　　第二遍，他品出味道了：“二月二十日失踪”……那是快一个月前的事了！为什么当时不张榜？偏偏在他苏赫验出死者是“账房”、并发文严查商会与洋行往来的当天，这告示就“及时”地贴出来了？

　　第三遍，他看清了落款和那“旧查未果”四个字。

　　“好……好一个‘旧查未果’！好一个‘体恤民情’！好一个峡江府正堂！”

　　苏赫只是觉得一股火，从脚底板“噌”地一下冲了上来，耳边嗡嗡作响。

　　不是气的，是……一种荒谬到极点的、冰火交织的愤怒。

　　他仿佛看到了沈砚修那张总是挂着得体笑容的脸，正隔着这张纸，温和又坚定地对他说：“苏大人，您看，我们这有件失踪案，不知道您有没有线索，有的话就把人送过来，别耽误了我们工作！”

　　“这具尸体，从现在起，有主了。他叫陈平，是福裕泰的账房，是‘失踪人口’。怎么死的？那是下一步‘侦查’的事。但身份，我们官方‘认定’了。”

　　这意味着什么？

　　意味着苏赫不能再独自深挖这个“无名尸”背后的盐引、洋行秘密了。现在，这是峡江府的“人口失踪案”，甚至可能升级为“谋杀案”，一切调查，都应该在府衙的主导下，“按部就班”地进行。

　　他发往商会的公文，瞬间被这张告示赋予了“正当理由”——哦，原来道台大人是在帮我们找失踪的账房啊！商会要交的材料，也成了“协助寻人”的配合。一切激烈、敏感、指向“通夷”、“资敌”的指控，都被巧妙地软化、吸收进了这桩看似普通的“刑事案”里。

　　高明。太他妈高明了！

　　用一纸程序正确的告示，就轻描淡写地，把他苏赫辛辛苦苦烧起来的三把火，兜头盖上了一床湿棉被！

　　火还在烧，但烟都被他们引到自己灶膛里去了！

　　苏赫的脸色铁青。衙役在一旁大气不敢出。

　　“呵……呵呵……”

　　苏赫忽然笑了起来。

　　“沈砚修……王允吉……你们这是……逼我掀桌子啊。”

　　他慢慢把那张告示抚平，放在案头，和那份《复验详文》、那张废盐引、那张洋行收据并排放在一起。

　　“不过，很好。你给了我一个名字，一个商号。”

　　苏赫抬起头，指着那张悬赏告示，“派人去‘领赏’。”

　　衙役一愣：“啊？大人，我们……我们去领？”

　　“对。”苏赫嘴角勾起弧度，“你去告诉峡江府的人，就说……我们有‘陈平’的确切下落。让他们准备好银子，还有，准备好升堂——本道要亲自，带着‘证人’和‘线索’，去跟他们府尊大人，一起把这个案子办了！”

　　你想用程序接管案件？

　　那我就用你的程序，把天捅破！

　　“卑职明白！这就去办！”

　　苏赫重新坐回椅中。

　　沈砚修，你以为一张告示就能把我框住？

　　错了。

　　你只是给了我一个……撬开所有秘密的，最合法的支点。

　　苏赫这次没穿常服，而是将那身簇新的四品云雁补服整得一丝不苟。

　　“不是去喝茶，是去打仗。”

　　青帷马车停在峡江府衙前，朱漆大门洞开，两排衙役早已排开。

　　苏赫刚下车站定，沈砚修已从影壁后疾步迎出，远远便拱手：“哎呀！苏大人！劳动宪驾亲临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”

　　苏赫停步，拱手回礼：“沈大人辛苦。为本道区区内务，竟劳动贵府发榜悬赏，耗心费力，苏某感佩。”

　　他语气平和，但“内务”两个字，咬得格外清晰。

　　沈砚修笑容不变：“大人言重了，分内之事。大人里面请，茶已备好……”

　　“茶不急。”苏赫抬手，止住了他引向花厅的动作，清晰地说道：

　　“沈大人，开审吧。”

　　沈砚修脸上的笑容，僵了一下：

　　“这……”沈砚修迅速调整，笑容里又添了几分恭谨，“大人一路劳顿，不如稍事歇息，容下官先将案情梗概……”

　　苏赫打断他：“沈大人，时间紧，案情，本道路上已经‘梗概’过了。现在，我只想听听——你们查到的‘详情’。”

　　他特意在“详情”二字上，微微一顿。

　　沈砚修终于收起了那套过于热络的寒暄，整了整衣冠，肃容抬手：

　　“既然宪台有令，下官自当遵从。大人——请！”

　　苏赫不再多言，迈步向前。

　　沈砚修落后半步跟上，脸上再无笑意。

　　峡江府正堂，威严肃穆。

　　“明镜高悬”匾额下，苏赫作为上官，坐在左首特设的案几后，面色沉静。沈砚修坐于正堂主位。

　　衙役列班，水火棍触地无声。

　　“带人犯——！”

　　沈砚修声音落下，不多时，一个穿着灰色囚衣、戴着木枷的汉子被押了上来。汉子约莫四十岁年纪，面皮黝黑粗糙，扑通跪在堂下。

　　“堂下何人？”沈砚修发问。

　　“小……小人赵三，巴县……码……码头力夫。”

　　“赵三，你可知罪？”

　　“小……小人知罪。”赵三磕了个头，“小人一时猪油蒙了心，见财起意，害了……害了陈先生性命。”

　　苏赫不动声色地看着。赵三？力夫？

　　“将你所犯罪行，从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”沈砚修惊堂木轻拍，威仪十足。

　　“是……是。”赵三又磕一头，开始陈述：

　　“二月二十那晚，天擦黑。小人在码头等活，看见福裕泰的陈账房，一个人沿着江边走，手里还捂着个包袱，看着挺沉。”

　　“小人当时刚输了钱，欠了一屁股债，鬼迷了心窍，就……就跟了上去。”

　　“跟到龙王庙后面那片僻静滩涂，小人从背后扑上去，想抢他包袱。陈先生挣扎，喊人，小人急了，就拿随身带的攮子，往后……往后捅了他一下。就一下！小人没想杀人啊大人！”他表现出惊慌和懊悔。

　　“接着说！”

　　“陈先生挨了一下，叫了一声，包袱掉了，他捂着伤口就往江边跑。小人……小人捡起包袱，发现里面就几件旧衣裳和些散碎银子……小人当时又怕又悔，看他跑到江边水深处，扑腾了几下，就……就不见了。”

　　完美。严丝合缝。一个底层力夫见财起意、失手杀人、抛尸灭迹的“铁案”。

　　沈砚修看向苏赫，语气恭敬：“宪台，人犯口供在此，与尸格伤痕、发现地点、失踪时间皆能印证。您看……”

　　苏赫没有看沈砚修，他的目光落在赵三身上：

　　“赵三，你是码头力夫？”

　　“是……是。”

　　“扛包为生？”

　　“是。”

　　“为什么随身带着攮子？”

　　赵三愣了一下：“回大人……小人……小人干的是码头扛包的活，常要割麻绳、削木楔。那攮子……是东家发的，干活用的！平日都插在后腰带上，没……没敢离身。”

　　“哦。”苏赫点点头，“攮子哪里去了？”

　　“丢……丢江里了。”赵三答得很快。

　　苏赫身体微微后靠，手指在案几上轻轻敲了一下。

　　完美！没有漏洞！

　　苏赫又问出了第二个问题：

　　“赵三，你二月二十晚行凶，直到今日才被拿获。这将近一个月，你在何处？做些什么？所得赃银，又作何用？”

　　赵三他支吾道：“小人……小人害怕，躲在……躲在乡下亲戚家，没……没敢露面。银子……银子早就赌光了……”

　　“哪个亲戚？姓甚名谁？住何处？”苏赫追问。

　　“是……是小人的表舅，姓王，住……住巴县柳树湾……”赵三额角开始冒汗。

　　苏赫不再问他，转向沈砚修，脸上依旧没什么表情：

　　“沈大人，人犯口供，关系人命，须得句句核实，方能成铁案。既然赵三供出藏匿之处及亲属，可否请贵府即刻派干练差役，前往巴县柳树湾，传其表舅王某到案，核对赵三这一个月之行踪、花费？如此，案情方能毫无疑窦。”

　　他等着看沈砚修的反应——是推诿需要时间，还是硬着头皮去查一个可能不存在的人。

　　然而，沈砚修闻言，脸上那恭敬的笑容反而舒展了几分，他微微欠身：

　　“苏大人思虑周详，办案严谨，下官佩服。”他顿了顿：

　　“不过，此事不劳大人费心催促。此人——王某，下官已命人寻访，并已于今日清晨，‘请’到府衙了。”

　　“啊？”

　　“带证人——王老实！”沈砚修不等苏赫反应，已朗声传唤。

　　片刻，一个穿着粗布衣裳、看起来老实巴交的乡下老汉，被衙役引着，走上堂来。他“噗通”跪在赵三旁边，头埋得极低。

　　“堂下可是巴县柳树湾村民王老实？”沈砚修问。

　　“正……正是小人。”老汉答道。

　　“赵三可是你表外甥？”

　　“是……是。”

　　“他二月二十后，可曾到你家躲避？”

　　“来……来过。”王老实肯定地说道，“二月二十一早上，天没亮，他就慌慌张张跑来了，身上有血，说……说在码头闯了祸，杀了人，要在我那儿躲几天。我……我害怕，但又不敢不收留……他在我家柴房躲了七八天，后来……后来就说要往山里跑，就走了，再没回来。”

　　时间、缘由、细节，全都对得上！

　　沈砚修看向苏赫，语气更加恳切：“宪台，您看，人证在此，与赵三口供相互印证。下官以为，此案人证、口供、尸格、情由均已完备。赵三杀人劫财，罪证确凿，依律当判斩刑。至于其逃亡月余方被抓获，乃我府衙缉捕不懈之功，亦可见天网恢恢。”

　　他这番话，不仅坐实了案件，还顺手给自家衙门表了一功。

　　狠！太狠了！

　　见苏赫没说话，沈砚修又问道：“宪台若无疑义，下官今日便具结画押，早定凶顽。”

　　苏赫站起身，整了整补服袖口：

　　“依例，本道未会稿，此案不得具结。”