那顶象征三品的镂花金顶帽被收走了，换回来的是一顶光秃秃的素帽。

　　苏赫对着铜镜，左扶右正，怎么戴都别扭。像在无声地广播：

　　“此人正在接受上级考察，请大家监督。”

　　见了年羹尧，自称也得“更新换代”。“卑职”成了“革员”，还得自带“深刻检讨”的语调。

　　“好嘛！”他在心里骂开了，“‘停职反省，以观后效’！活儿一点不少干——这叫‘变相留用，考察表现’？我看是‘既要马儿跑，又要马儿不吃草’！典型的‘责任无限大，待遇无限小’！”

　　他真想把这破帽子摘了扔沟里去。

　　可他不能。

　　不戴，就是“心怀怨望”、“不服圣裁”。这顶素帽子再难看，也得端端正正扣在头上，还得戴出一股“臣已知罪，正在努力”的诚恳劲儿。最好再配上一脸“感谢皇上给我改正机会，我一定加强学习，提高认识”的深沉表情。

　　“……形式主义害死人！”他摔进二堂硬木椅，“干活不给俸禄，犯错不准辞职——老子想‘自谋出路’都不行？辞职就是‘意图脱身’、‘消极对抗’！这规矩谁定的？啊？有本事站出来，咱们聊聊《劳动法》……呃......别的也行！”

　　轿子和马车也按制缩了水。

　　四抬绿呢大轿换成了两人抬的蓝布小轿，拉车的河西骏马换成了温顺的川马。

　　苏赫对此倒真不在意。他本来就不耐烦那些排场。

　　最让苏赫心头拱火的，还不是顶上的素帽和腰间的空囊。

　　是王永隆。

　　这位曾经捧着万两“润笔”求他疏通、又在“木雅验讫”案中义愤填膺的川盐总商，变了。

　　王永隆笑容热切，一揖到底：“苏大人！您可大安了！前些时日听闻您贵体欠安，草民真是寝食难安，如今见您风采依旧，实乃万幸！”

　　苏赫扯了扯嘴角，没接这话茬，只将手中收集的“木雅验讫”的证据递了过去：

　　“王总商看看，不止你一家。现在证据有了！”

　　王永隆双手接过，却不细看：“真是劳大人费心了。如今想想，也是孙大人……呃，孙同知御边不易，番情叵测，设此规矩，虽有不便，倒也是……防微杜渐，用心良苦啊。”

　　苏赫捏着茶盏的手指，微微一紧。

　　他抬起眼，盯着王永隆：

　　“王总商，你那三百包盐，可是被扣得实实在在，还罚了五十两。”

　　王永隆脸上笑容不变，挥了挥手：“哎呀！孙同知在打箭炉那等蛮荒之地，开化夷民，维护商路，些许……呃，些许‘规费’，也是用于地方公务嘛！我们行商的，原也该尽一份心力！”

　　苏赫看着他，想起那句“还有没有王法”。如今，那愤怒仿佛从未存在过，只剩下一脸“觉悟提高”的恭顺与理解，嘴里还振振有词：“罚款交不够，思想有缺口；规费交得勤，才是明白人！”

　　苏赫沉默了。

　　其他商户也一样！

　　总督府的抄发文书，送到了。

　　是廷寄的抄件。

　　“……甘肃粮台一案，已奉特旨著户部尚书穆和伦前往查办。所有关联案卷、人证、物证，各该地方衙门须妥为封存，听候钦差调取。无关官员不得擅自查问，以免扰攘。”

　　得。

　　几个月了？从接到兰州老书办第一份密报开始，他就没睡过几个整觉。白天看账，晚上做梦都是数字。有时半夜惊醒，还念叨着“常平仓出粮数不对”。

　　忙得团团转。

　　现在好了。

　　苏赫扯了扯嘴角。

　　他戴上素帽，站起身。

　　该下班了。

　　接下来布政使司衙门，戴铎召见苏赫。

　　他笑容温和，推过一份文书：“苏大人啊，你的盐茶道本年春季俸银，共一百二十两，库房已造册了。”

　　苏赫刚想谢，戴铎话锋一转：“不过呢，如今朝廷国库吃紧，皇上日前有旨，要‘精简开支，共体时艰’。你我身为臣子，理当表率。”

　　他递来另一张纸，抬头是《自愿捐输俸银以济国用呈文》，末尾已工整印着布政使司大印。

　　走出布政司时，他摸摸空瘪的荷包：

　　“要想觉悟高，先把工资交！”

　　“苦干加实干，减半是考验！”

　　回到后院，账房先生小声问：“老爷，这个月衙门的柴炭钱、差役饭食补贴……还发吗？”

　　苏赫沉默片刻，摘下那顶素帽，轻轻说了句：

　　“发。不过先给我来碗思想觉悟汤！”

　　账房先生：“啊？老爷，这......”

　　“就是白开水！”

　　就在苏赫以为“木雅验讫”这桩烂事，会最终烂在纸堆里时——

　　打箭炉的公文来了。

　　是孙维岳亲笔。

　　禀帖写得情真意切、忧国忧民：

　　开头先是一大段“跪读宪谕，惶悚无地”！

　　接着是深刻检讨——“卑职到任以来，虽弹精竭虑，然番地情势复杂，吏治未肃，致有奸人借机作祟，假借厅署之名，行‘木雅验讫’勒索商旅之事。此皆卑职失察之罪，万死难辞！”

　　重点来了：

　　“经卑职连日密查，已获端倪。此所谓‘验讫’，实系辖境内不法胥吏勾结番地顽劣头人，私刻伪章，假冒官仪，横征暴敛，败坏边政纲纪！其行径与厅署无涉，更与朝廷抚番之策相悖！”

　　自己对此“毫不知情”，如今“痛心疾首”，正在“全力缉拿伪吏顽番”，定要“廓清弊源，以正视听”。

　　最后，他笔锋一转，竟显出几分“大义凛然”：

　　“卑职蒙皇上简拔，牧民边陲，夙夜匪懈，唯知‘为官一任，造福一方’。此等祸商殃民、动摇国本之恶行，绝非卑职所为，亦绝非厅署所能容！伏乞宪台明鉴，再假时日，必缚元凶，缴伪章，肃清地方，以报天恩！”

　　通篇看下来，孙维岳从一个“勒索嫌疑人”，完美转型为“被下属蒙蔽、此刻正在英勇打假”的苦情清官。

　　“砰！”

　　苏赫一巴掌将公文拍在案上。

　　糊弄鬼呢？！

　　这就叫——

　　只要思想不滑坡，办法总比困难多！

　　只要笔杆摇得妙，多大黑锅都能撂！

　　“行，你继续演。我看你这出‘收费站打假记’，能唱到第几折。”

　　他现在没空陪孙维岳玩公文游戏。

　　李卫的公文到了。

　　苏赫展开：

　　“云南盐课，历年累积亏空，至今已达十万七千余两。账册混乱，旧档遗失，新旧官吏推诿塞责——竟至‘连该欠多少都说不清’！”

　　苏赫心头一凛。这摊烂账，比他刚接手时，恐怕还要烂十倍。

　　李卫显然不打算和稀泥。下一段，杀气扑面：

　　“下官已召集全省盐务官吏、书办、巡役，当堂宣令：限十日之内，互相首告。

　　举发同僚隐匿盐课、私放盐引、篡改账目者，免罪；

　　期满无人首告，或首告不实者——合署连坐，从严究办！”

　　苏赫看着这杀气腾腾的条款：

　　“发动群众，揭发检举！

　　坦白从宽，抗拒从严！

　　十日大限，主动交代！

　　逾期不报，全家连坐！”

　　“好家伙！”他差点拍案而起，仿佛已经看到：满堂袍服，冷汗涔涔。昨日同僚，今朝可能就是捅你一刀的“首告积极分子”。

　　但李卫笔锋一转，直指七寸：

　　“然滇盐之弊，非尽在内部。川盐价廉质优，自叙州、泸州偷运入境，冲击滇省官盐，致官盐滞销，课税日亏。若不堵川私之源，则‘官盐滞销—课税亏空’之死循环，永无破解之日。”

　　看到这里，苏赫全明白了。

　　李卫这封信，是一份不容回避的作战方案，一次摊到桌面上的跨省通牒。

　　请求一：重申川滇盐界。

　　东川府虽属云南，但地理邻近，百姓向来吃川盐，可维持现状。其余云南府州，严禁川省私盐流入。

　　——该放的放，该卡的卡！东川府可以“特事特办”，其余地区必须“严守门户”！

　　请求二：源头管控。

　　请苏赫在四川一侧发力：于叙州、泸州等川南主要盐场，加强盐引出库稽查，防止盐商“多报少销”，将多出来的盐走私出境。

　　——管好自己的人，看好自己的门！

　　请求三：通道设卡。

　　在金沙江、牛栏江等水陆走私通道，尤其是几处已知的“背夫密径”，增设巡卡，严密稽查。

　　——水陆并重，全天候巡查！不让一粒私盐过界！

　　请求四：联合行动。

　　建议在昭通、永善等省界交错地带，恢复两省短暂试行过的“联合巡查”机制，川滇官兵共同设卡，共享情报，协同打击。

　　——川滇一家亲！开展“省际联防联治专项行动”！

　　信末，李卫的措辞极其务实：

　　“此事关乎滇省盐政存续，亦关乎朝廷课税大计。川滇毗邻，唇齿相依。私盐泛滥，则两省盐纲俱坏；盐政整肃，则两省百姓俱安。初莅此任，锐意革弊，万望苏兄鼎力相助，共定章程，严申禁令，以清积弊而维正课。”

　　苏赫放下信，画面闪起：

　　“兄弟单位要协作，互相拆台要不得！”

　　李卫这人……果然比自己狠！

　　没有一句废话，直接亮刀子，告诉你：我这边已经‘战天斗地’了，你四川的篱笆若不扎紧——我就是‘一个人在战斗’！

　　苏赫拿起笔，在空白的公文纸上顿了顿。