半晌，刘启放下文书，抬起眼，看向苏赫：

　　“苏道台，你我同朝为臣，食君之禄，担君之忧。本院信你是个识大体、顾大局的人。此案若果然属实，那是有人坏我朝廷抡才大典，欺君罔上，天理难容。”

　　他顿了顿：

　　“然，科场名器，关乎士子毕生前程，朝廷脸面。若所告虚妄，或查无实据，便是诬陷有功名之人，扰乱学政，律法亦森严无情。”

　　苏赫心头一凛：

　　“下官明白。正因其事关重大，不敢擅专，必当谨遵宪谕，细查密访，务求水落石出。”

　　刘启抬手，止住了他后面的话：

　　“既接了状，便是你川东道分内之责。你既有心，便主查吧。只是苏道需牢记：查得周全，结得稳妥。凡事……多思量，多斟酌。”

　　苏赫道了声“是”，又从怀里摸出另一份文书，双手递过去。

　　文书上字句严谨：

　　“据民妇沈氏续控，举人赵允执于康熙五十年戊戌科乡试策论中，有篡改御题关键字句之嫌，涉欺君之议。今按察司副使、兵备道川东道苏赫奉宪谕查办前案，乞贵学政衙门将该科周明远、赵允执原卷并朱墨卷一并封送臬司，以便详核笔迹，辨明虚实。”

　　刘启接过，沉吟片刻，伸手提起笔，在文书末尾写下自己的名字。又取过臬司的大印，在印泥上按实了。

　　周明远墨卷送到，苏赫直接翻到策论末页。

　　心沉了一下。

　　“帝心”。

　　那“心”字的写法，极其特殊。最后一笔的弯钩，起势极轻，收笔时却猛地向上一挑。乍一看，那挑起的钩尖，确实与“必”字……有五六分相似。

　　他立刻抓起旁边誊抄的朱卷——用于阅卷的副本。“帝”字后面，清清楚楚誊着一个规规矩矩的“必”字。笔划工整。

　　不是改卷。

　　刚刚明晰的线索，又搅成了一团迷雾。

　　苏赫盯着那个工整的“必”字，心道：

　　一，动机严重存疑！

　　赵允执，经初步考察，其八股文写作能力，符合“举人录取分数线”标准。

　　那么问题来了——

　　为什么放着“公开招聘、合规录取”光明大道不走，反而去走“买卖试题、杀人灭口”的邪门歪道？

　　这完全不符合“风险最小化、收益最大化”的基本原则！

　　二，事故苗头突出！

　　再看周明远，书写“心”字时，个人风格过于突出。

　　在这种情况下，誊抄手在连续高强度、高压力作业中，将个性十足的“心”字脑补修正为“必”字——这从生产工艺流程上讲，完全可能是一次不幸的、但可以理解的“生产事故”。

　　“不对！”苏赫心里一个声音响起：

　　沈家的灭门惨案从何而来？

　　沈芸忍了九年，坚决性、真实性是经得起检验的！绝不可能在原则问题上弄虚作假！

　　而且——

　　沈芸的加密材料——血泪诗中，明确点出了主要嫌疑对象“徐主考”存在“违规销售重要资料”的重大问题。但她在正式提交的书面报告里，却对此只字不提，只重点汇报了“帝必错字”的技术性事故和后续的恶性案件。

　　这就产生了严重的“材料不一致”问题！

　　他立刻起身，再次唤来沈芸。

　　苏赫没有绕弯子：“你的诗中提及‘徐主考卖题’，为何诉状内不曾写明？”

　　沈芸执笔，写下：

　　“‘卖题’之说，乃峡江府街谈巷议，人尽皆知。然此皆口耳之言，无凭无据。若诉状中白纸黑字坐实‘卖题’，便是授人以柄，自陷死地……”

　　她写到这里，笔锋停住，抬起眼看向苏赫，接着写下最后一句：

　　“若无私相授受、鬻题顶替之实，以周郎之才，何以不中？”

　　苏赫看完，终于明白了。九年前那“事出有因，查无实据”的八字批文，和“棚民劫掠”的案卷定性。

　　办案要讲证据，讲事实：

　　一，人证严重缺失！

　　二，动机不足！

　　三，物证出现方向性错误！

　　眼前这两份关键物证，非但没有成为揭露犯罪的“有力武器”，反而成了替犯罪分子说话的“辩护材料”！

　　周明远的笔迹“个人风格突出”，这是客观事实！

　　赵允执的卷面成绩达到“解元录取标准”，程序上完全合规！

　　回到城西宅子，苏赫直接把自己摔进床榻，摊成一个大字。

　　下人叩门，唤了两次“老爷，用饭了”。他眼皮都没动，只从鼻腔里“嗯”了一声，算作回答，连挥手都省了。

　　不知过了多久，门被推开。江云叙走进来：

　　“去吃饭。”

　　苏赫长长吐出一口气，支起身子。

　　扒拉了两口，便开始絮叨起来，越说越气。

　　江云叙听着，等他一股脑倒完：

　　“千夫诺诺，不如一士谔谔。”

　　苏赫愣了愣，没听懂，换了个更实际也更没底气的念头：

　　“那个……来川东前，你父亲借给我的那笔银子，”他特地强调了借字，“我……我个人想再用一些。沈家那小子，今年也十七了。我想着，总不能让他们一直乞讨。”

　　苏赫语气认真起来：

　　“等案子结了，给他们置办一处清净的小院，再买上几亩薄田，养活一家三口，应该没问题。”

　　江云叙闻言，唇角弯了一下：

　　“父亲既给了你，便是你的。”

　　苏赫心里“咯噔”一下，脸上有些发热。

　　坏了，她不会以为……我是要挪用“江氏女婿专项资金”，去搞“个人英雄主义扶贫”吧？

　　脑子里画面一转：他拿着这钱去安置沈家老小，江云叙站在旁边，眼神平静，手里捏着一份汇报材料——《公器私用？软饭硬吃？一个女婿的堕落之路》。

　　“呃……总得跟你打声招呼……”

　　江云叙唇角笑意深了些：

　　“你用便是。”

　　苏赫没把“徐主考卖题”这条线放下。流言起于市井，但若要坐实，总得有半点影踪。他让衙役去坊间打听，回报却叫人失望——九年过去，茶楼酒肆早换了谈资，衙役的身份，本就与文人圈子隔着一层，问不出所以然。

　　苏赫把笔一搁。看来，得亲自去趟府学了。

　　他没带仪从，揣着几分“虚心求教”的心思，叩开了峡江府学的大门。

　　府学教授赵守经五十来岁，正在院中侍弄几盆菊花，见苏赫进来，只略一拱手，眼神便又落回花上：

　　“苏大人。”

　　苏赫堆起笑容，先夸府学教化有功，学风淳厚，又拐弯抹角地提起，自己近日翻阅旧档，偶然听得坊间曾有传闻，说康熙五十年主持川试的徐主考……呃，风评似乎有些微词，甚至隐约有“鬻题”之说。他措辞极其谨慎，只说“风闻”，只问“可有耳闻”，姿态放得极低。

　　谁知，赵守经那张本就没什么表情的脸，瞬间冻成了寒冰：

　　“苏大人。”他声音拔高了些，带着讥诮，“您说的这等肮脏龌龊之事，下官从未听闻。你以为主考是什么人？是那等盐枭铜臭的女婿，还是专营买卖的市侩？”

　　他顿了顿，下巴微抬：“科场重地，抡才大典，朗朗乾坤之下，岂容此等污言秽语肆意泼洒？大人身为道台，不思整饬士风，导人向善，反倒来追问这等捕风捉影、败坏斯文的流言，是何道理？”

　　苏赫脸上那点谦逊的笑，凉了下去。

　　他本是来探口风的，姿态也够低了，没想到泼来一盆冰水，末了还指带上了江春，骂他是“盐枭铜臭”。

　　一股邪火“噌”地顶了上来。

　　好嘛！跟我这儿搞“当面一套、背后一套”，玩“指桑骂槐、含沙射影”是吧？

　　苏赫上前半步，脸上重新挂起笑：

　　“哎呦喂——赵教授，您老这话可说到点子上了！”

　　他声音也拔高了，学着对方那文绉绉调调：

　　“就是因为我也不信呐！所以才来请教您这样的老前辈不是？”

　　他看了看赵守经：

　　“您想啊，现在外头那些个自称‘清流’的，哪个不是表面文章做得花团锦簇，满嘴仁义道德，功名文章？可背地里呢？怕是连‘窗前流水枕前书’的闲情，都早早换成了‘黄金屋’‘千钟粟’的计较吧？”

　　赵守经脸色骤变。

　　苏赫笑容越发“真诚”，顿了顿：“所以啊，我才不信那些‘清流’的鬼话——要信，也得信甄教授您这样，把‘圣贤书’都读进了骨子里、半辈子都没挪过窝的……老实人不是？”

　　赵守经脸涨得通红，挤出一句：“……苏大人，请自重。”

　　然后转身进屋，“砰”地关上门。

　　苏赫站在门外，刚想提口气喊一声“姓赵的——”，话到嘴边猛地噎住了。

　　姓赵？

　　脑子“铮”地一声绷紧了。

　　沈芸的诉状……那伙棚民行凶时，嘴里喊的是“赵老爷那是真才实学”，是“攀咬赵老爷”！

　　他们从头到尾，说的都是“赵老爷”！

　　不是“赵允执老爷”！

　　更不是“赵解元”！

　　乡试那年的举人里，还有一个赵廷珸！

　　怎么就快把这茬给忘了？！

　　苏赫站在冷风里，混合着懊恼与兴奋。

　　这是典型的“先入为主、思维僵化”！

　　他仿佛看见当年所里的老所长拍着桌子：“小苏啊！这么明显的并案侦查思路都能丢？要发挥集体智慧嘛！你这属于‘个人英雄主义’冒头了！”

　　“哎！看来一个人单打独斗就是不行！”苏赫狠狠拍了下大腿，“这要是搁以前在所儿里，大家伙儿泡着茶水凑一块儿，这种基础排查漏洞，早就在第一次案情分析会上被标红加粗了！”

　　教训！深刻的教训！