苏赫脸上不动声色，先转向峡江知府沈砚修：“沈大人，您看此事……该如何办理为妥？”

　　沈砚修挤出笑容：“这个……苏大人明鉴。死者既身佩绿营腰牌，显系营中之人。绿营军纪严明，内部章程完备，此事……依卑职浅见，似应由营务处带回详查，更为妥当。府衙这边，定当全力配合，如需勘验现场、询问码头目击者，随时听候调遣。”

　　苏赫点点头，又看向夔州营参将张彪：“张参将，你意下如何？”

　　张彪浓眉一拧：“大人！此人身佩我营腰牌，自当按军规处置！无论是何缘由死于外间，营中都需查明是渎职、私逃还是遭人戕害！末将带他回去，天经地义！”

　　最后，苏赫将目光投向广利洋行通事范礼安：“范通事，依贵行惯例，又当如何？”

　　范礼安此刻才回过神来，脸上带着点懊恼的笑容：“啊！误会，都是误会！尊敬的阁下，既然这位不幸的先生是贵国英勇的士兵，那自然应当由绿营来处理。我们洋行尊重贵国的一切法律和……习惯。刚才是我没有弄清楚，深感抱歉。”

　　他一边说，一边微微躬身。

　　苏赫听罢，脸上神色不变，转向张彪：

　　“张参将所言，自然是维护军纪的正理。不过，按《大清律》绿营兵丁在外身故，若涉命疑案，须由所在地方州县衙门照例先行勘验，查明是否斗杀、谋害等情，方可移营处置。张参将……可知？”

　　张彪被问得一怔：“这个……大人提醒的是。末将一时情急，虑事不周。那……那就按规矩，由沈府尊先查，也是应当。”

　　苏赫依旧是不紧不慢的调子：“沈大人，您看呢？张参将也觉着该由地方先勘验。”

　　沈砚修只好硬着头皮：“是，是，卑职明白。此案发生在卑职辖境，自当……自当详查。”

　　苏赫又追问了一句：“沈大人，若按盐政专条，凡涉盐引的案子，不管死人活人，归谁查呀？”

　　沈砚修脸上的笑容冻住，讪讪道：“大人……教诲的是！卑职疏忽，理应由大人提调。”

　　苏赫看着眼前这两位一个脸红、一个语塞，觉还没玩够，他故意拖长调子，笑眯眯道：

　　“哎呀，好！好！既然两位都‘恳请’本道接手——那本道若再推辞，岂非有负圣恩浩荡、朝廷重托、百姓期许、祖宗荫庇？”

　　张彪一愣：“这……”

　　苏赫抬手打断：“张参将莫非觉得——本道年纪轻，分不清腰牌是真是假？”

　　张彪慌忙摆手：“不不不！大人明察秋毫！”

　　“那就好！”苏赫一拍手，“既然张参将这么信得过我，那这案子，我就‘勉为其难’接下啦！放心——一定查得明明白白，绝不让任何一位‘好心人’白跑一趟！”

　　苏赫正要转身，范礼安急急上前半步：“苏大人！只是那张收据涉及我行预付货款，若能准许在官差监督下取回，感激不尽。”

　　苏赫脚步一顿，回头长长叹了口气：

　　“哎……范通事啊，本道原想着，不过是兵丁私逃溺毙，或酒后斗殴致死，可你这一问……”

　　他顿了顿，

　　“倒叫本道觉得——莫非……这是桩惊天大案？”

　　说完，也不等回答，只摆摆手：

　　“罢了罢了！那本道一定仔细仔细再仔细——一根毛都不！放！过！”

　　回到道台衙门，苏赫迈进二堂，脚步都带着几分轻快。

　　“痛快！”他往太师椅上一瘫，两只脚直接架到了书案上，“今儿这‘三方会谈’，算是打了一场漂亮的‘反击战’！”

　　从扬州开始，那口憋在胸口的闷气，今儿总算痛痛快快吐出来了。想想李陈常、杨重明，再想想张百万……自己在那些人眼里，大概就是个“拿着鸡毛当令箭”“不通实务”的愣头青。

　　可今儿呢？

　　三品绿营参将怎么样？四品知府又怎么样？洋行通事又如何？不照样被自己几句话问得进退两难、面红耳赤？

　　“这叫‘掌握主动权’！”他端起茶盏灌了一大口，那股畅快劲儿让他忍不住又念叨起来，“效果显著，战果辉煌！”

　　不过，痛快是痛快了。可这案子！

　　苏赫坐直身子，手指无意识地敲着紫檀木桌面。

　　“绿营+盐引+洋行单”这个组合，简直是个“三合一危险品套装”。

　　他站起身，走到窗前。川东道的衙门比杭州府更显威严，却也更加孤悬——背后是层峦叠嶂的巴山，面前是奔流不息的峡江。

　　查，当然要查。可怎么查？

　　他想起当年在派出所，老所长常说的话：“别想着一次性把所有人都按住。找准最弱的那个环节，撬开一道缝——剩下的，自己就会跟着裂开。”

　　最弱的环节……

　　自然就是他们拼命想藏起来的那个人！

　　“来人！”

　　衙役应声而入。

　　“持本道宪票，赴夔州营提调兵籍册副页，重点核对‘右哨七十五号’腰牌所属何人；若营中推诿，即刻回报！”

　　安排完差事，苏赫长长吐了口气。这次他没莽撞，问询兵册是办案的流程，没越权，没逾矩，任谁也挑不出错处。年羹尧就算知道了，顶多说一句“办事仔细”。

　　他心里那点得意劲儿又悄悄冒了头，嘴角不由自主地翘了翘，“这叫‘严守办案程序，杜绝主观随意’！”

　　“大人！”衙役报，“峡江镇中军官、都司赵成业，求见。”

　　苏赫心里那根的弦，“噌”地又绷直了。

　　他整了整官袍：“请。”

　　片刻，一员武官大步流星进来，抱拳躬身：

　　“卑职峡江镇中军官、都司赵成业，叩见道台！奉镇台之命，特来禀报！”

　　镇台？王允吉？苏赫脑子里那台“小人书历史知识检索机”疯狂运转起来，只隐约记得似乎是二品大员，打过吴三桂。其他的，一片空白。

　　苏赫忙道：“王镇台有何示下？”

　　赵成业站直身：“镇台闻宪台垂询夔州营兵籍之事，极为重视，立命彻查！参将张彪，胆大包天，竟将三年前剿匪时阵亡之兵‘李四’之名，续报名册至今，冒领饷银累计三百二十两！此其罪一！”

　　他顿了顿，又说道：“前日，此人更擅调营兵，意图强夺码头浮尸，掩盖其吃空饷、营务废弛之实！此其罪二！镇台得报，震怒不已，已将其革职锁拿，羁押于镇标牢房，并即刻行文提督衙门，申报核办！”

　　苏赫听着，脸上笑容僵住。张彪被抓了？因为……吃空饷？

　　这他娘的‘办案效率’也太高了吧？我这边‘线索摸排’的哨子刚吹响，他们那边‘自查自纠’的报告都定稿了？还专门挑了个三年前就死了的‘李四’——这是生怕对不上我那‘右哨七十五号’的腰牌啊！”

　　赵成业上前一步，从怀中取出一本册子，双手奉上：“此乃夔州营兵丁名册副本，额设五百一十二员名，及张彪冒领饷银的账目勾稽，请宪台过目。镇台言道，此弊若非宪台明察秋毫，不知还要隐匿到何时！镇台特命卑职前来，一为呈报案情，二来，代镇台向宪台致谢——大人洞若观火，实乃我川东绿营之幸！”

　　话说到这个份上，姿态低到了泥里，功劳全推了过来，还附赠了一份“铁证”。

　　苏赫接过那本册子，没翻开，只是用手指摩挲着粗糙的封皮。“材料翔实，证据确凿，态度端正……属于典型的‘主动发现问题，敢于揭短亮丑’先进案例。就是……太‘完美’了点，完美得像为了应付检查提前彩排过的先进事迹报告。“

　　“王镇台……太客气了。”苏赫开口，“绿营内部整肃纪律，本就是镇台职责所在。本道不过是按例询问，何功之有？张彪之事，镇台雷厉风行，令人钦佩。”

　　苏赫扯了扯嘴角，把册子放在案头，又说道，“至于这册子……本道会细看。”

　　完美。

　　一个“吃空饷”的罪名，扣得严丝合缝，既解释了为什么会有个“已死之人”的腰牌出现在尸体上，又顺手把张彪这个可能知道些内情的人彻底捂住了嘴。

　　苏赫感觉自己一拳打在了棉花上，被对方借着这股力，完成了一次漂亮的内部清理和危机切割。“这哪儿是我在查案？这分明是人家搞了一场高规格的‘现场办公会’，快速解决了‘队伍建设中的偶然性波动’，顺手还给我发了张‘荣誉顾问’的奖状，让我哪儿凉快哪儿歇着去！”

　　“卑职告退！”赵成业再次抱拳，转身离去。

　　苏赫盯着他背影，灌了一口凉茶。

　　“呸，这隔夜茶真不是个味儿。”

　　苏赫盯着案头那两样东西——一张字迹模糊的废盐引，一张印着广利洋行的收据。

　　想用一颗参将的人头和一本“整改完毕”的账册，把案子圈死在绿营内部，画上一个漂亮的句号。

　　“搞‘各人自扫门前雪’那一套？想得美。”苏赫哼了一声。

　　他推开那本碍眼的蓝皮册子，重新铺开一张素笺：

　　一、传附近保正、码头脚头、渡船夫头至衙，问明三个月以来手下可有雇工失踪、告假未归或突然离去者，细录其姓名、年貌、去向。

　　二、持票至码头公所，询查二月二十二前后码头可有争执斗殴、夜间异响、异常搬运或船泊情事，凡在场脚夫、船工、堆垛手，皆须据实回话，不得隐瞒。

　　写完，他放下笔，吹干墨迹，将纸条仔细折好，唤来差役，交代下去。

　　做完这一切，他靠回椅背，嘴角勾起一丝弧度：

　　“绿营能捂嘴，官府能封笔，可这朝天门码头上——保正要管人，脚头要派活，行里要记名。只要他们还在这地面上吃饭、干活、领钱，就总有人记得不该记的事，说出不该说的话。”