苏赫那两道令撒出去没多久。

　　最先到的是一份抄送道台的咨文副本，以及总督衙门的钧令：

　　“西征大军粮饷不日将集中过境峡江，此乃国本所系，不容有失。着令沿途绿营全力警戒护送。为确保军运畅通无阻，避免借稽查之名滋扰生事、延误行程，即日起至军需全数过境期间，暂停地方衙门于粮道沿线（含码头、要津）对商旅之非必要稽查。违者以干扰军务论处。”

　　苏赫派出去的人，刚到码头地界儿，还未寻见保正脚头，就被一队巡逻的绿营兵“客气”地请走：

　　“差爷，上头有令，这段日子码头重地，闲杂人等少打听，免得惊了即将到来的粮船。”

　　言下之意很明白：更别提拦着脚夫、寻人问事了。

　　紧接着，王允吉的公文到了，措辞恳切：

　　“欣闻宪台锐意整饬川东盐政，本镇感佩之至！私盐祸国，军民间受其害。为表支持，特命夔州营于码头增设巡防，协助稽查。凡遇无引私盐，立即扣押，悉数移送道署，绝无徇私！”

　　不到一天，码头显眼处就多了几个绿营的卡子，兵丁虎视眈眈。

　　几天后，一份由峡江镇总兵王允吉、峡江知府沈砚修联名签署的禀帖，正式呈送到了川东道衙门，并抄送四川巡抚、川陕总督衙门。

　　禀帖逻辑清晰，结论明确：

　　“经查，夔州营参将张彪贪冒饷银一案，事实清楚，证据确凿，其人已认罪。码头浮尸，经多方核实，即为张彪冒名吃空饷之兵丁‘李四’。该兵丁三年前阵亡仅系误报，实则潜逃，近日私返，不慎落水溺毙，其生前所佩腰牌仍在，故而引发误会。至其怀中洋行收据、废盐引等物，据查系该逃兵近期于码头受雇搬运时所持，与本案无涉。综上，全案实为绿营内部管理不严、蠹吏贪墨所致，现已肃清。恳请宪台及上宪，准予结案，以安地方民心，亦免贻误西征大事。”

　　他们不仅给出了“真相”，还贴心地为所有疑点（腰牌、收据、盐引）提供了“合理”解释。按照惯例，面对这样一份“事实清楚、处理完毕”的联合报告，上级衙门极大概率会朱笔一批：“所拟甚妥，准予结案。”

　　一旦批复发下，此案在官方程序上就彻底终结。苏赫若再查，就不再是查案，而是质疑上级裁决、破坏团结、干扰既定秩序。

　　苏赫坐在二堂，看着案头并排摆着的公文——高手！

　　“行啊。”他自言自语，“第一招，借大势压人，这叫‘一切以中心工作为重’。第二招，抢占道德阵地，这是‘化被动为主动，争取舆论支持’。第三招，直接走程序终结，属于‘完善制度，规范管理，形成闭环’。”

　　“一套组合拳，打得是既有原则性，又有灵活性。”

　　“玩赖是吧？”苏赫抓起笔，“行，不跟你玩侦察兵抓舌头那套了。”

　　笔尖悬在纸上，那股要骂娘的冲动顶到喉咙口——却突然卡住了。

　　他脑子里“叮”一声响。

　　“等等……你不是最爱发‘荣誉奖状’吗？”

　　他嘴角慢慢咧开。

　　“好，我也给你发一张——镀金镶边带镜框的。”

　　笔锋落下：

　　“宪台钧鉴：

　　捧读贵镇、贵府会衔禀帖，茅塞顿开。

　　条分缕析，情罪分明；处置雷厉，结案周详。不护短、不诿过，真乃朝廷柱石之风！

　　英睿果决，明察万里，实令下官钦佩无地。”

　　写到这里，场面话腌入味了，该上点真心话的咸菜了：

　　“然下官愚钝，仍有数处未解，恐损学习之机：

　　伏望将“多方核实”之详情——如认尸之人、勘验之据、腰牌缴销之凭——一一附卷存档。

　　非为质疑，实因本道年少识浅，欲留此卷，以为日后学习“如何于无证处断案”之范本。”

　　写完最后一句，他撂下笔，对着未干的墨迹吹了口气。

　　“小爷我这是给你建个‘先进事迹永久展览馆’。你这‘模范材料’可得经得起历史检验啊——”

　　苏赫吩咐书办将回文一式两份，一份送“峡江镇总兵王允吉”，一份抄送“峡江知府沈砚修”。

　　“得，就这么着吧。”他叹了口气，“这叫‘尽到告知义务，保留申诉权利’！”

　　他这会儿是真有点“爱咋咋地”的疲沓感了。

　　“不让查就不查呗。”他自言自语道，“你们能把‘故事’编圆，把档案做得天衣无缝，那是你们的本事。只要你们敢把这‘‘先进工作经验材料’’送进档案馆，烙上印，那就成——反正气我也出了。”

　　管他呢。

　　这几日又是跟三方周旋，又是憋着火写阴阳公文，身子坐得发僵。关键是嘴里快淡出鸟来了——顿顿白粥咸菜。

　　正琢磨着要不要换下这套官衣出去搞点“地方风味调研”，门外传来轻轻的脚步声。

　　江云叙和青儿站在门边，青儿笑道：“老爷，三月初三了，上巳节。城里应当有雅集，城外江边也有踏青的。要不要一同出去走走？”

　　苏赫一愣。

　　对啊！今天过节！

　　他从椅上弹了起来：“去！当然去！”

　　倒不是他对“雅集”有多大兴趣，关键是——出门就可以搞点“实地考察”！路边摊也行！热乎乎的、有咸有味的、不是白粥的东西！

　　街上果然热闹，苏赫眼睛都不够用了。

　　“这个！”他挤到一个摊子前，“给我来三个——不，五个叶儿粑！”

　　热腾腾的糯米裹着咸鲜馅料，用芭蕉叶托着。转身就往江云叙手里塞：“尝尝！地方特色！”

　　江云叙的手却往后一缩，没接：“我不饿。”

　　“哎呀尝尝嘛！实践出真知！”苏赫又往她手里递。

　　青儿倒是笑嘻嘻接过去咬了一口，含糊道：“小姐，真的香！”

　　江云叙依旧摇头，脚步还往旁边让了半步。

　　苏赫没察觉，自己两口吞了一个，烫得直哈气，眼睛又盯上了旁边的糖油果子：“那个！一看就酥脆！”

　　不一会儿，他举着三串红亮亮的糖油果子回来，又往江云叙跟前送：“这个甜！补充能量！”

　　江云叙的眉头几不可察地皱了一下，声音不高：

　　“苏大人。”

　　苏赫一愣，举着果子的手停在空中。

　　“……岂能于闹市持物而食？”她语速平缓，“仪态失据，不成体统。”

　　苏赫眨眨眼，看看手里的果子，再扭头看看旁边——果然，大姑娘小媳妇要么在家门口坐着吃，要么用帕子托着低头小口咬，真没谁像他似的举着串子满街递。

　　“呃……”他讪讪地把手收回来，“这个……入乡随俗嘛……”

　　他悻悻然把多出来的那串果子自己啃了。

　　得，这“饮食结构调研”，看来只能搞“个人抽样”了。

　　但这点微妙的不快，很快就被春日活气给冲散了。

　　越往江滩走，规矩便越是稀薄。

　　浅水处，几个少女，竟挽起裤脚，赤足踩进江水里，嬉笑声清脆如铃，全无半分闺阁拘谨。

　　苏赫正看得入神——一时间连道衙里那堆“废盐引”“洋行单”“吃空饷”的破事都抛到了九霄云外。

　　就在这时，青儿凑到他旁边，笑嘻嘻地来了句：

　　“老爷，您瞧那些姑娘……是不是比衙门里的公文好看些？”

　　苏赫“腾”地一下，从耳根红到了脖颈。

　　“胡、胡说什么！”他慌忙低头，佯装整理衣襟，“我这是……观察民间节日风俗！了解地方民情！”

　　“哦——”青儿拖着长音，“原来老爷是在‘体察民情’呀——”

　　“！！！”

　　江云叙却似乎并没听见他这番对话，转身拉着青儿走了，脚步比来时快了一分。

　　为了缓解这要命的尴尬，苏赫只能干咳两声，开始没话找话：

　　“啊，今天天气真不错哈……适宜开展群众性文化活动！”

　　江云叙没接话，目光依旧落在远处的江面彩船上。

　　“这江水看着挺急……防汛工作得提前部署啊！”

　　还是没反应。

　　“那边对歌的调子挺特别……可以挖掘一下地方文艺特色！”

　　江云叙终于微微偏过头，瞥了他一眼。

　　苏赫闭了嘴。

　　青儿在一旁憋着笑，又凑过来，添了把柴：

　　“老爷，您刚才‘体察民情’……看得可真仔细。”她眨眨眼，“可曾留意——那些姑娘足下，是沾了春水，还是染了泥？”

　　苏赫脸瞬间红得发紫：“是……啊？我......没看！”

　　青儿“噢”了一声，故意拖长音调：“原来老爷是喜欢那些能赤脚踩水的姑娘，不喜欢我们家小姐这样的咯？”

　　苏赫脱口而出：“没有......啊？不！......是！不！”

　　这三个字刚蹦出来，他脑子里“嗡”的一声——坏了！这属于典型的“非此即彼”式错误命题！

　　说“是”？那就是“思想意识出现滑坡，作风问题亟待整顿”——偷看姑娘脚的帽子就焊死在头上了！

　　说“不是”？那不等于公开承认“存在比较行为，且结论已出”——这不就是变相说江云叙不如人家活泼吗？

　　青儿“噗嗤”笑出声，江云叙的步子已经迈出去了。

　　“小姐等等我！”青儿赶紧追上去，临走前还回头冲苏赫眨了眨眼：“老爷放心，我和小姐都明白——您看的不是人，是‘民俗’。”

　　苏赫僵在原地，看着两人背影迅速汇入人群。张了张嘴，最终什么也没说出来。