遣退众人后，值房内只剩下李陈常与苏赫二人。

　　苏赫瞧着李陈常慢条斯理地整理着案上的文书，心里直冒火：

　　好家伙，“敌军”还有九天就“总攻”了，你这“指挥部”还在搞“桌面整洁卫生大检查”？真当是“和平年代，按部就班”呢？

　　李陈常抬起头，脸上露出笑容，向苏赫拱手：“苏大人，圣眷正隆，连升数级，实是可喜可贺。”

　　苏赫心里着急，强忍着说道：“不敢不敢，全赖皇上天恩，李大人提携。”

　　李陈常笑容淡了些，说道：

　　“皇上明发谕旨，十日之期，关乎国体民命。苏大人如今奉有专责，年轻有为。于这盐商疏通之事，倘有甚么卓见，或需运司衙门行何方便，不妨直言。本官与运司上下，自当酌情襄助。”

　　苏赫脸上的脸上那点恭敬差点没挂住，憋着一股气：

　　“酌情襄助”？好家伙，想让我把“具体工作方案”提出来，你再来个“研究研究”、“补充完善”，最后功劳簿上你指挥若定，黑锅我来背？“甩锅”的意图太明显了！

　　想到这里他愣是没压住怒火：

　　“李大人！皇上旨意虽授卑职专责‘宣谕疏通’，但盐务又不归我管，这属于跨部门协作，总得有个牵头单位吧？”

　　李陈常仿佛没听见苏赫的质问，只对门外吩咐：“来人，知会江春等人，明日至衙门叙话。”这才转向苏赫：“苏大人明日同席，听听也好。”

　　苏赫立刻拱手：“卑职遵命。”

　　心里却猛地一空。

　　这就完了？方案呢？分工呢？

　　盐运司那间熟悉的议事堂，气氛却与月前截然不同。

　　众人坐定后，李陈常开口：“皇上的旨意，想必各位都知道了。雷霆雨露，俱是天恩。今日请诸位来，便是要议个切实的章程出来。江总商，诸位商董，可还有何疑虑？”

　　江春起身，一揖到底：“李大人，各位大人！皇上圣明，体恤商艰，我等感激涕零，必当竭尽全力，恢复盐路，以报天恩。”

　　此时运副噶尔泰按着桌沿站起身：“江会长！空话就不必说了。贴子下来前，火耗一切照旧。可贴子下来之后呢？这火耗、贴务，一应开销总得有个明白算法——你们盐商，是个什么章程？”

　　江春没有说话，旁边的总商马明远站起来，接过话头：“噶大人明鉴。我等商议，略有两个法子，还请各位大人斟酌。”

　　他顿了顿说道：“其一，简便些。火耗仍依往例，信贴乃皇上特恩，另设一笔‘贴务核验规费’，专款专用，以供衙门核发、登记、稽考之需。其二，周全些。便将这信贴的工本、核验诸费，一并折算入贴，购买时便在贴面额银之外，酌加些许‘成本火耗’。”

　　他说完，静静看向噶尔泰。

　　噶尔泰坐了下来，敲了敲桌子，抬头盯着他：“规费也好，成本火耗也罢——数额呢？”

　　马明远闻言，脸上露出笑容：

　　“噶大人明鉴，规矩我们懂。只是此番捐输，伤了根本。这非虚言，账册库底，大人随时可查。”

　　他略一停顿，目光诚恳地扫过堂上诸官，继续道：

　　“您看……暂按六成计取，如何？容我等缓过这口气，盐路，自然就好周转了。”

　　苏赫听得云里雾里。

　　“规费”……“成本火耗”……“按旧例六成”……

　　每个词都懂，连起来就糊涂。像听邻居家吵架——你一句“当初说好的”，我一句“现在情况不同了”，外人听了半天，愣是不知道当初说好的是什么，现在情况又怎么不同了。

　　他看看江春，江春一脸“实事求是汇报工作困难”的表情。

　　他看看噶尔泰，噶尔泰一副“正在研究可行性方案”的架势。

　　他半个字不敢问，只好把腰挺得笔直，脸上露出“认真学习领会会议精神”的专注表情。

　　噶尔泰一巴掌拍在硬木桌面上，站起来，怒道：

　　“放屁！盐信贴是皇上特恩，补的就是你们捐输的亏空！如今帖子还没到手，你们倒先要起价来了？天下哪有这等道理！”

　　马明远声音放缓缓：

　　“噶大人息怒。您说的在理，帖子是补亏空，可这亏空补全要十年。眼下、今年、明年的盐船，是要现银才能开动的。库里空了，航道上的水脚、沿途的闸费、盐场工人的工钱，哪一样能赊账？我等……实在是巧妇难为无米之炊。”

　　噶尔泰眉毛倒竖，张口就要骂——

　　“好了。”

　　李陈常止住噶尔泰，转向一直沉默的江春：“江会长是明白人。这里头的牵扯……不止是几两银子的事。”

　　缓了一缓，他继续说道：

　　“规矩若改了，沿袭多年的成例便破了。破了之后，有些地方……怕是就照顾不到了。盐路漫长，关节众多，并非只有这扬州衙门一处。若有一处‘照顾’不到，生了淤塞，整条路……便不好走了。”

　　江春站起身，朝着李陈常深深一揖：“李大人教诲的是。此事关系重大，容我等……回去再细细思量，必给大人一个周全的答复。”

　　李陈常点了点头，淡淡道：“此事关乎朝廷盐政、关乎扬州民生，都回去，好生想想。改日再议。”

　　官员们面无表情地整理袍袖。

　　盐商们默然起身，行礼告退。

　　苏赫拦也不是，不拦也不是，尬在原地。

　　这事好像彻底和他没了关系！

　　好嘛，他这个“名义副组长”，连会议记录都没资格签！

　　眼瞅着两边人马如来时一般，泾渭分明却又默契十足地退场，苏赫感觉自己像个被摆在主席台最边上、纯粹用来充数的花瓶。

　　说好的“宣谕疏通专责”呢？

　　怎么变成了“列席旁听，不得发言”？

　　他孤零零戳在那儿，看着瞬间空荡的议事堂，心里只想喊一句：

　　“同志们！咱们这会议效率，离‘大干快上、只争朝夕’的要求，差距有点大啊！”

　　一连五日，再无任何消息

　　苏赫坐在扬州府衙东跨院他那间新值房的太师椅里，盯着窗棂外头那棵老槐树。

　　这地方和盐运司是两番光景。

　　到底是统辖一府的首脑之地，院子更深，廊庑更阔。连空气里飘的都是“大局为重”、“稳定压倒一切”的深沉味儿。

　　他的值房在二堂东侧，是个独院。三间正房，左右各一间厢房。院子不大，却垒了座小小的假山石，底下围着一洼睡莲，这个时节还没开，只浮着几片铜钱大的叶子。

　　门子两人，皂隶八人，轿伞扇夫七人，厨役一人，水火夫两人，共计二十人，皆录名在册，按月由府衙支领工食。

　　接风宴摆在府衙后园的“澄观堂”。

　　陪坐的府丞举杯致辞，话比文件还标准，按苏赫理解的是：“苏观察年轻有为，圣眷优隆，此次奉旨专办盐务，实乃加强地方与专项工作协调联动之典范。”

　　可苏赫哪有心情体会这份“四品体面”。

　　距离康熙老爷子给的十日大限，只剩五天了。

　　整个扬州城，都运转如常。

　　只有他，像个怀里揣着颗滋滋冒烟手榴弹的傻子，在人群里急得团团转，却发现所有人都在对他微笑点头，然后继续慢悠悠地喝茶、聊天、办公。

　　这哪是“协同办公”？这分明是“围观群众”在看“事故责任人”现场表演！

　　这感觉太他妈邪门了！

　　盐商不找他，李陈常不找他，连那个宣旨太监赵昌，也仿佛在驿馆里“暂住”得忘了时辰。

　　好嘛，“上级督导组”住下了，就真开始“蹲点调研”了？调研到刀架脖子那天？

　　难道这帮人脖子上顶着的不是脑袋，是韭菜？割了一茬，还能立马再长出一茬来？

　　还是说……康熙那“十日斩立决”的圣旨，其实是特供版，只写给他苏赫一个人看的？

　　他不能再这么干等下去了。

　　坐以待毙，不是人民警察的风格！得主动“深入基层，摸排情况”！

　　第六日一早，苏赫换了身不起眼的常服，也没叫那套齐整的轿马仪仗，只带着一个看上去最老实巴交的皂隶，出了府衙后角门，直奔江春的宅邸。

　　苏赫被引到花厅时，江春正提着一把小银壶，不紧不慢地给自己案头那盆兰草浇水。

　　见到苏赫，他放下银壶，脸上立刻堆起热情笑容，拱手迎上来：

　　“哎哟，苏大人！贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”

　　他语气恳切，带着点歉意，说道，“本该是江某亲自登门，向大人道谢的。只是……眼下诸事尚未彻底落定，冒昧前往，恐有不便，反给大人添扰。万望海涵，海涵啊！”

　　苏赫被他这番周全的客气话弄得一愣。

　　道谢？谢我什么？谢我把你们逼到墙角，还是谢我升了官？这感谢听着跟“被表彰为年度背锅先进个人”似的，瘆得慌。

　　他顾不上琢磨这些弯弯绕，直接切入正题，问道：

　　“江会长，咱就别绕了。我都快急死了！你们到底怎么个章程？船，开还是不开？进度表到底卡在哪个环节了？这都第六天了，怎么一点动静都没有？”

　　江春闻言，脸上的笑容丝毫未减，他伸手示意苏赫坐下，亲自斟了杯茶推过去，说道：

　　“苏大人，您先喝口茶，消消火。急什么呀？皇上不是给了十日之期么，”他端起自己那杯，轻轻吹了吹，“这不，还有足足五天呢么。”

　　“四天！”苏赫差点从椅子上弹起来，这感觉就像“大干一百天”动员大会都开到第九十五天了，你发现施工队连图纸都没领全，还在讨论“本次工程是否符合长远规划的精神”。“江会长，今天是第六天了！满打满算，只剩四天！四天之后，刀就架脖子上了！”

　　看着苏赫的样子，江春终于放下了茶杯，说道：

　　“苏大人，无妨的。您呐，把心放回肚子里。盐路的事，自有分寸。”

　　“分寸？什么分寸？！”苏赫被他这副油盐不进的样子彻底点燃了，也顾不得什么官商礼仪：

　　“我的江大会长！我的好大哥！你们这葫芦里到底卖的什么药啊？这都什么时候了，就别跟我打哑谜了！你倒是给我个准话，哪怕给个响动也行啊！”

　　他身体前倾，几乎要隔着桌子抓住江春的袖子：

　　“现在哪还能‘摸着石头过河’啊，大哥！这是‘限期整改’！‘到期验收’！不合格要‘严肃处理，追究主要领导责任’的！到时候别说‘评优评先’，咱们的‘政治生命’——不对，是真生命——都得‘到此结束’！咱们现在需要的是——‘解放思想，实事求是，团结一致向前看’！”