陈天明从溪竹山回来时，日头尚挂在西天，云伯的灵鹤将他稳稳送至云溪山庄门口，便振翅折返了。

　　他对着鹤影拱手道谢，而后挑着余下的红高粱米，一步步往自家小院走。

　　山间的清风拂过，带着灵植的淡香，他指尖触到沉甸甸的麻布袋，心中满是丰收的踏实，脚下的步伐也格外沉稳。

　　一路行来，遇着山庄里的街坊邻居，对方见他挑着红高粱，纷纷笑着道贺丰收，陈天明也一一拱手回应，

　　回到小院之后，他又去了陈小雪的院落，将备好的一石红高粱米送过去。

　　小雪见他送来满满一袋红高粱，眼睛亮得像星星，忙不迭地道谢，又拉着他看自己新打理的兰花，陈天明笑着陪她说了几句，便又挑着五斗红高粱，往徐三石家去。

　　徐三石这几日正重拾武道，日夜打磨根基，红高粱能养血益气，补身正合适，两人既是一同从育苗峰出来的兄弟，如今又结伴练拳，送些灵植米也是情理之中。

　　徐三石见他送来红高粱，拍着他的肩膀大笑，直说两人想到一处去了，拉着他要切磋几招，陈天明笑着婉拒，只说还有家事要忙，改日再聚，这才告辞离开。

　　几番辗转，陈天明终于回到自家小院，将最后剩下的四石红高粱米归置在库房，仔细扎紧麻布袋口，防止受潮。

　　他靠在库房的门框上，看着堆得整整齐齐的粮食，手指轻轻敲击着布袋，心中默默盘算：“两石留着日常吃，够院里人吃用许久，还能给妻妾补身子；一石用来酿灵酒，红高粱是灵植，酿出来的酒定能滋养气血，比直接吃效果更好，练拳累了喝上一口，也能解乏；剩下的这一石，可得用来办件正事。”

　　他心中想着的正事，便是寻陈安岚请教武学。

　　那日在竹林中的短暂交手，虽只是寥寥数招，却让陈天明清晰地意识到，自己的竹君子虽借着以武入道的契机入了门，却终究只是学了些皮毛，招式间缺了章法，意境更是全无，无论是真气的掌控，还是招式的运用，各方面都还有极大的不足。

　　陈安岚身为竹君卫的统领，自幼修习竹君子，不仅精通功法本身，更熟稔配套的武学招式，若是能得到她的悉心教导，自己的武道修为定然能更上一层楼，修仙的根基也能打得更扎实。

　　至于徐三石，此前的武学修为不过是后天境，即便重拾武道，现阶段也只能和自己切磋基础招式，早已不能教他更深层次的东西了。

　　打定主意后，陈天明便开始暗中打探陈安岚的行踪，知晓竹君卫的休沐日期不定，需得等她闲时登门才好，免得冒昧打扰，落得个难堪。

　　这一等，便是三日。

　　三日后的傍晚，夕阳西斜，将天边的云霞染成一片绚烂的橘红，余晖透过竹林的缝隙，洒在云溪山庄的青石板路上，碎金点点。

　　山庄里升起袅袅炊烟，一缕缕淡青色的烟柱在半空交织，混着各家各户做饭的饭菜香，满是人间的烟火气，正是山庄里各家各户准备晚膳的时辰，路上的行人都步履匆匆，往家的方向去。

　　陈天明早已打探好消息，今日陈安岚休沐，不用值守巡逻。

　　他早早便从库房搬出那石备好的红高粱米，装在扁担上，挑着便径直朝着山庄西边走去。

　　竹君卫的居所，大多集中在云溪山庄的西侧，这里与山庄其他地方的清雅截然不同，周边种的并非寻常青竹，而是清一色的剑叶竹。

　　剑叶竹的叶片狭长锋利，边缘泛着淡淡的寒光，如同打磨过的利剑，风一吹过，竹叶相击，发出簌簌的轻响，没有半分竹影婆娑的柔美，反倒透着一股生人勿近的肃杀之气。

　　这片区域的院落，也全无山庄里常见的大庭院、小花园，多是些简约实用的三间两廊屋，格局规整：一间厅堂，一间神后房，东西各一间厢房，再配上左右两个廊房，围出一方小小的庭院，院中有石桌石凳，便再无其他装饰。

　　竹君卫的院落分布格局，也比山庄东、南、北三向更紧凑些，屋舍相连，巷陌纵横，透着一股军营般的整肃，一眼望去，便知住在这里的人，皆是纪律严明之辈。

　　山庄西侧的空地上，专门设有一个巨大的演武场，此刻演武场上正是最热闹的时候，诸多身着青色劲装的竹君卫，正分散在各处练拳习武。

　　有人两两对练，拳风凌厉，拳脚相撞发出砰砰的闷响；有人独自练剑，剑影翻飞，寒光闪烁；还有人扎着马步，锤炼根基，周身气劲纵横，将地上的尘土都震得微微扬起。

　　演武场上的每一个人，动作都干脆利落，没有半分拖泥带水，显然都是精通武学的高手，周身的气场，比寻常修士更显凌厉。

　　陈天明挑着红高粱，站在演武场的边缘，目光快速在场上扫过，不过片刻，便找到了陈安岚的身影。

　　她独自站在演武场的西北角，远离人群，手持一柄青锋长剑，身姿挺拔如崖边的青竹，亭亭玉立，却又透着一股凛然的气势。

　　每一次挥剑、收剑、劈砍、刺挑，都带着行云流水的韵律，没有半分凝滞，剑影穿梭在夕阳下的光影中，寒芒闪烁，与周围的剑叶竹相映成趣，更衬得她身形清冷，剑气凌厉。

　　她的神情专注，眉眼微凝，仿佛整个演武场的喧嚣都与她无关，眼中只有手中的长剑，以及心中的武道。

　　陈天明没有贸然上前交谈，他心里清楚，演武场上人多眼杂，自己一个外门赘婿，突然上前找竹君卫的统领请教武学，难免引人侧目，若是再被人说些闲话，总归是有些尴尬，反倒不如耐心等候。

　　他早已打探好陈安岚的住处，便没有在演武场过多停留，只远远站着看了片刻，看着她舞剑的招式，默默记在心里，随后便挑着红高粱，绕出演武场，走到陈安岚家附近的巷口，放下担子，靠在巷口的石墩上，来回晃荡着等候。

　　巷口的风带着剑叶竹的凉意，吹在脸上，微微刺人。

　　陈天明时不时抬眼望向演武场的方向，看着场上的竹君卫渐渐散去，日头也渐渐沉下去，天边的云霞从橘红变成了深红，演武场上的光影越来越长。

　　不多时，演武场上的人便走得差不多了，陈安岚也收了剑，她抬手用衣袖擦了擦额角的薄汗，手腕轻抖，长剑便“唰”的一声入鞘，动作干净利落，没有半分多余。

　　她理了理身上的劲装，便转身朝着家的方向走来，步履沉稳，身姿依旧挺拔。

　　陈安岚转过巷口，抬眼便看到了站在巷口的陈天明，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，却很快敛去，面色依旧平静无波，随即停下脚步，对着他拱手行礼，语气淡然道：“陈公子，真巧了，今日怎会来西侧？可曾用过晚膳？”

　　“用过了。”陈天明连忙上前，放下肩上的扁担，对着陈安岚拱手回礼，脸上带着诚恳的笑意，“安岚姑娘，真巧了，在下今日前来，就是想向你请教武学，没想到刚到巷口，就碰上姑娘归家，真是缘分。”

　　“是吗？”陈安岚闻言，眼中闪过一丝狐疑，她抬眼打量着陈天明，又看了看他身旁那袋沉甸甸的红高粱，目光在他脸上停留了片刻，似是在猜测他的来意是否真如所说那般偶然。

　　但她也没有刨根问底，只是淡淡颔首，如常说道：“那真是巧了。”

　　见她没有追问，陈天明心中松了口气，连忙上前一步，语气愈发诚恳：“实不相瞒，那日在竹林中，与姑娘短暂交手，在下见识到姑娘的身手，心中无比钦佩，也深知自己的竹君子不过是学了些皮毛，招式、意境皆有诸多不足。”

　　“姑娘身为竹君卫统领，精通竹君子及配套的武学招式，造诣高深，若是能得到姑娘的悉心教导，在下定当感激不尽。”

　　他说着，侧身指了指身旁的红高粱米，拱手道：“这一石红高粱，是在下的一点心意，算不上什么贵重东西，只是自家种的灵植米，能养血益气，还望姑娘笑纳。”

　　陈安岚的目光落在那袋红高粱上，又转回头看向陈天明，见他眼中满是诚恳，没有半分谄媚，眉头微微蹙起，手指轻轻敲击着腰间的剑鞘，沉吟片刻后，缓缓开口，语气依旧淡然，却带着几分干脆：“教你可以，一两银子一天。每月逢四、五、六，便是我休沐的日子，你到演武场寻我便好，其余时日，我需值守，无暇教导。”

　　她既没有假意推辞，也没有漫天要价，只据实开口，简单直接。

　　陈天明闻言，心中大喜过望，他本还担心会被拒绝，没想到陈安岚竟这般爽快便答应了，连忙躬身拱手，欣喜道：“多谢安岚姑娘！在下定然会刻苦修习，绝不辜负姑娘的一番教导。”

　　“嗯。”陈安岚淡淡点头，算是应下，随即侧身做了个请的手势，客气道：“既然来了，不妨进屋歇口气，喝杯热茶再回去？”

　　“不必了，多谢姑娘好意。”陈天明同样客气地婉拒道，“今日姑娘刚练完武，定也累了，我就不打扰了。我还是早些回去，温习一番竹君子的基础心法，免得明日学新的内容时跟不上，白白浪费了银子，也浪费了姑娘的时间和教导。”

　　他心中清楚，当下最重要的是抓紧时间巩固基础，不辜负这难得的学习机会，倒也无心进屋歇坐。

　　陈安岚见他态度坚决，也不勉强，淡淡道：“如此便好，慢走。”

　　“姑娘留步，明日我便来演武场寻姑娘。”陈天明拱手道别，挑着空扁担，转身快步离开了巷口，心中满是欢喜与期待，脚步都比来时轻快了许多。

　　次日一早，天刚蒙蒙亮，山间的晨雾还未散尽，乳白色的雾气如同轻纱一般，将整个山庄西侧笼罩得朦胧一片，演武场的青石板路上凝着晶莹的露珠，踩上去湿滑冰凉，空气中带着剑叶竹的清冽与晨雾的湿润，沁人心脾。

　　陈天明定了晨时的时辰，天不亮便起了床，简单洗漱后，便快步朝着演武场走去。他远远便看到演武场的西北角，立着一道纤细却挺拔的身影，一袭青色劲装勾勒出利落的身形，腰间佩剑，周身的气息冷冽，和周围的剑叶竹一般，透着一股肃杀之气，正是陈安岚。

　　她似乎已在演武场修习了许久，周身的晨雾被一股无形的气劲推开，竟在她脚下的石板路上，留出一片干爽无露的空地，可见其真气的掌控，已然到了收放自如的境界。

　　陈天明心中愈发敬佩，快步走上前，对着陈安岚躬身拱手，语气恭敬：“安岚姑娘。”

　　陈安岚缓缓抬眸，目光落在他身上，没有半分多余的情绪，淡然道：“来得正好，今日不教新的招式，先夯实你竹君子的根基。根基不牢，后续的武学皆是空谈。”

　　她话音落下，手腕轻抬，瞬间抽出腰间的青锋长剑，剑尖直指陈天明的眉心，距离不过三寸，寒芒映得他眉眼微寒。

　　陈安岚的神情肃穆，没有半分玩笑之意，朗声道：“你此前修习竹君子，只知练心法、运真气，却不知其真正的核心。竹君子立意深远，核心要义在于以竹喻德、借竹明志，依此修身养性，而后以意驭气、以气驭招，而非单纯的练心法、打招式。”

　　“竹有虚心，故竹君子需谦逊好学，虚怀若谷，不骄不躁，方能容纳百家之所长，补自身之不足。”

　　“竹有坚韧，故竹君子需百折不挠，历久弥坚，遇磨难而不馁，逢挫折而不颓，在锤炼中成长，在打磨中精进。”

　　“竹有节，故竹君子需守正不阿，坚守气节，明辨是非，不偏不倚，不为邪魔歪道所惑，不为名利富贵所诱。”

　　“竹有挺拔，故竹君子需磊落坦荡，正直不阿，行事光明磊落，心怀正道，所作所为，皆为正道。”

　　“竹有常绿，故竹君子需高洁不渝，初心不改，从一而终，守武道之心，修修仙之基，不因外物而改其志。”

　　……

　　陈安岚的声音清亮，在晨雾缭绕的演武场上缓缓散开，每一字每一句，都掷地有声。

　　陈天明屏息凝神，起初被剑尖直指眉心，吓了一跳，心头微震，下意识地想躲闪，却见陈安岚并无半分动手之意，随即便冷静下来，目光落在她肃穆的神情上，认真听着她的话。

　　往日里自己修习竹君子时的混乱感，此刻竟瞬间清晰起来，他这才明白，自己此前只一味追求快速以武入道，只想着练真气、破境界，却忽略了竹君子最核心的“德”与“志”，难怪修习时总觉得真气运转滞涩，招式间缺了灵魂，始终不得其法。

　　“你试试。”陈安岚见他凝神细听，眼中似有领悟，便缓缓收剑回鞘，剑尖离开他的眉心，对着他抬手示意，让他出手试试，体会这番话的深意。

　　陈天明点点头，深吸一口气，摒弃心中所有的杂念，缓缓闭上双眼，运转起竹君子的心法。

　　他试着让丹田内的先天真气，顺着经脉缓缓运转，同时在心中努力体会着竹子的“虚心”，试图让自己的心境，与真气的运转相融。

　　可无论他如何努力，心中始终像是隔着一层薄纱，无法真正体会到那种“虚心”的境界，只能感受到真气在经脉中机械地流转，却无法与自己的心境相连，招式更是无从谈起。

　　半晌，他缓缓睁开双眼，眉头紧紧紧锁，脸上满是困惑，喃喃说道：“没感觉，始终找不到那种意境，真气和心，像是分离开的。”

　　“还差得远呢。”陈安岚上前一步，从演武场边的竹筐里，拿起一把竹剑，递到陈天明手中，语气平静，却带着几分点拨之意，“你若是能修出这立意那般的感觉，便已是踏入觉意境了，那是先天武道的第三重境界，岂是一日便能体会的。”

　　“觉意原来是这般。”陈天明接过竹剑，他低头看着手中的竹剑，心中如似恍然大悟，却又好似依旧懵懵懂懂。

　　陈安岚见他似有领悟，便收回手，语气利落，不再多言：“既然心法的意境一时体会不到，便先练配套武学，千枝万叶。这招的精髓，在于包罗万千，无一不有，剑招繁而不乱，真气收放自如。”

　　她话音刚落，腰间的青锋长剑再次出鞘，寒芒一闪，在晨雾中划出一道凌厉的弧线。

　　这一次，她的剑势比昨日舞剑时更甚，剑刃的寒光愈发凌厉，晨雾中，长剑的身影不断分化、重叠，一招一式，快如闪电，仿佛一株青竹在狂风中肆意摇曳，枝桠纵横交错，无孔不入。

　　剑尖闪烁的寒光，如同无数片飘落的竹叶，密集却有序，每一招每一式，都透着一股磅礴的气势，看似杂乱，实则暗藏章法。

　　“千枝万叶，初学者的核心在‘繁’。”陈安岚收剑回鞘，动作干净利落，对着陈天明淡淡说道，“你先练剑招的分化，不用贪多，从三式开始，做到每一式的剑影都清晰可辨，真气不紊乱，便算入门。”

　　陈天明看了眼手中的竹剑，又回想了一遍陈安岚方才的示范，剑招的轨迹在脑海中不断回放，他深吸一口气，抬手握住竹剑，开始练习。

　　起初，剑招的分化十分生硬，他一心想着分出三式剑影，反倒顾此失彼，往往两式还没走完，第三式的真气便已紊乱，剑影散乱不堪，竹剑在手中微微晃动，险些脱手。

　　他没有气馁，一遍遍地练习，错了便停下，调息片刻，再重新来过。晨雾渐渐散去，日头慢慢升高，阳光洒在演武场上，照亮了他额头上渗出的细密汗珠，汗水顺着脸颊滑落，滴在青石板上，晕开小小的水渍，他的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在身上，手臂因为反复挥剑，酸麻不已，却丝毫没有放弃的意思，直至丹田内的真气耗尽，才停下脚步，稍作调息，而后继续练习。

　　渐渐地，在一遍又一遍的打磨中，他的剑招越来越流畅，对真气的掌控也愈发熟练，手中竹剑的身影，开始隐隐出现分化，虽仍显稚嫩，剑影也有些模糊，却已有了几分千枝万叶的模样。

　　陈安岚站在一旁，始终静静看着，没有过多言语，只是在他动作出错、真气紊乱时，才会上前一步，抬手纠正他的动作，指出他的不足：“抬手过高，真气泄了三分”“脚步不稳，下盘虚浮，剑招便无根基”“手腕转动过急，剑影便散了”。

　　她的指点简洁明了，一语中的，让陈天明少走了许多弯路。

　　看着陈天明这般刻苦执着的模样，她眼中的欣赏也越来越浓，起初她本以为，陈天明不过是个山庄的入赘修士，或许会缺乏毅力，又或许会有些娇气，没想到他竟有这般心性，不惧枯燥，不畏艰难，这份坚持，在年轻一辈中，着实难得。

　　不知过了多久，日上三竿，陈天明终于耗尽了体内最后一丝真气，再也握不住手中的竹剑，随手将竹剑撇在地上，一屁股坐在冰冷的青石板上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，连抬手擦汗的力气都没有了。

　　“不错，第一次接触千枝万叶，就能做到这般地步，已经很好了。”陈安岚走上前，从袖中掏出一块素白的手帕，递到他面前，语气依旧利落，却多了几分不易察觉的温和，“休息一下，运功恢复真气，待会儿继续练，今日须得将三式剑影练熟。”

　　陈天明接过手帕，擦了擦额头和脸颊的汗水，对着陈安岚拱手道谢，声音带着几分沙哑：“谢谢安岚姑娘指点。”

　　两人一同走到演武场边缘的石凳上坐下，其上还有叶伯送来一壶热茶和几碟点心，放在石桌上。

　　陈天明拿起茶壶，给陈安岚倒了一杯热茶，又给自己倒了一杯，端起茶杯一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，也让干涸的喉咙舒服了许多。

　　“安岚姑娘，你的竹君子修为如此高深，想必练了很多年吧？”陈天明歇了片刻，气息渐渐平稳，忍不住开口问道，心中满是好奇。

　　“嗯。”陈安岚端起茶杯，浅抿一口热茶，目光望向演武场边的剑叶竹，缓缓说道，“我五岁便开始修习竹君子，至今已有十五年了。竹君子看似简单，实则蕴含着无穷的道理，想要真正精通，没有捷径可走，只能日复一日的打磨，容不得半点懈怠，半点浮躁。”

　　“原来如此。”陈天明闻言，心中恍然大悟，也更加坚定了自己刻苦修习的决心，原来世间所有的成就，皆是用时间和汗水换来的，武道如此，修仙亦是如此。

　　两人坐在石凳上，偶尔交谈几句，皆是关于竹君子的武学心得，陈安岚虽话少，却知无不言，言无不尽，将自己修习的经验，一一讲给陈天明听，让他受益匪浅。

　　日头渐渐西斜，演武场上的光影被拉得很长，剑叶竹的影子落在青石板上，纵横交错。

　　陈天明的三式剑影，已然练得熟练，虽仍未达到“清晰可辨”的境界，却也有了不小的进步。

　　“今日就到这里吧。”陈安岚站起身，对着陈天明说道。

　　“多谢安岚姑娘今日的教导。”陈天明连忙起身，拱手道谢。

　　“明日按时来。”

　　“好，明天见。”

　　“明天见。”

　　两人简单道别，陈天明捡起地上的竹剑，朝着小院的方向走去，夕阳的余晖洒在他的身上，将他的身影拉得颀长，他的脚步沉稳，心中满是收获的踏实，脑海中不断回放着今日学到的武学心得，只觉得前路清晰，干劲十足。

　　演武场上，剑叶竹在风中轻轻摇曳，发出簌簌的轻响，仿佛在为这刻苦的修习者，送上无声的赞许。