大雪节气很快便至，呼啸的北风卷着寒冷而来，将云溪山庄裹进了一片清寒之中。

　　往日里灵动的溪水也慢了流速，岸边的草木笼罩在冷雾之下。

　　即便天气愈发寒冷，陈天明的作息依旧规律得如同刻在骨子里的章程。

　　每日清晨天未亮，他便已起身，洗漱过后，先盘膝坐在窗边，吞服一枚三红丹。

　　丹药入口即化，一股温润的暖流自小腹缓缓蔓延，顺着经脉淌遍四肢百骸，驱散了晨间的寒气，也为后续的修习补足了气血。

　　随后，他便在庭院中凝神静气，修习竹君子心法，一招一式，不急不躁，真气在经脉中流转得愈发圆融。

　　除了独自练习，每逢每月初四、初五、初六这三日陈安岚休沐，他都会准时赶往西侧的演武场。

　　演武场的剑叶竹在寒风中愈发挺拔，叶片相击发出清脆的声响，如同天然的节拍。

　　陈安岚的教导向来耐心细致，从不疾言厉色，却总能一针见血地指出他的不足。

　　“真气再凝三分，剑招需藏锋”“脚步沉稳，方能借力”，她的指点简洁明了，配上利落的示范，让陈天明少走了许多弯路。

　　在这般系统的教导下，他的竹君子修为进步神速。

　　丹田内的真气愈发凝练醇厚，运转时毫无滞涩之感，此前略显生涩的千枝万叶招式，如今已能做到剑影清晰、繁而不乱，周身的气息也从最初的浮躁渐渐变得沉稳厚重，举手投足间，多了几分先天高手的凛然气度。

　　武学修习之余，陈天明丝毫没有忘记后院那片刚收割完红高粱的田地。

　　红高粱作为灵植，对土地肥力的消耗极大，如今地里的泥土泛着淡淡的灰色，触感僵硬，毫无之前的松软肥沃，必须趁着冬闲好好养地，才能为来年的耕种打下基础。

　　而他早已盘算好的养地之法，便是去云溪挑取富含养分的河泥。

　　这日一早，天刚蒙蒙亮，天边才泛起一丝鱼肚白，陈天明便已洗漱完毕。

　　他换上一身耐脏耐磨的粗布短打，袖口和裤脚都用布条紧紧扎住，扛起一根打磨光滑的硬木扁担，挑着两个快齐肩高的竹筐，竹筐边缘缠着结实的麻绳，朝着云溪的方向稳步走去。

　　此时的云溪，被一层厚厚的雾气笼罩着，水汽氤氲，白茫茫一片，仿佛给整条溪流披上了一层薄薄的白纱。

　　阳光穿透稀薄的雾气，洒在平静的水面上，泛着淡淡的金光，水汽与光影交织，宛如仙境一般。

　　陈天明走到岸边，放下扁担和竹筐，深吸一口清新的空气，湿润的气息中夹杂着泥土和草木的清香，只觉得浑身舒畅，连日来的疲惫都消散了大半。

　　他弯腰挽起衣袖和裤腿，露出结实的小臂和小腿，毫不犹豫地踏入了溪水中。

　　溪水冰冷刺骨，刚一接触皮肤，便激起一阵寒颤。

　　但他毕竟已是以武入道的先天高手，肉身强度远超常人，真气在体内微微一转，便将寒意驱散了大半。

　　他没有丝毫退缩，弯腰拿起随身携带的铁铲——这铁铲是特意打造的，铲头锋利，木柄结实，正好合用。

　　他对准岸边水下的河泥，用力铲了下去。

　　云溪滋养的河泥，呈深黑色，质地黏稠，凑近了能闻到一股淡淡的腐臭味，但这股气味恰恰意味着其中富含腐殖质和各类养分，肥力十足，正是养地的绝佳材料。

　　陈天明动作麻利，铁铲起落间，一铲铲黑黝黝的河泥便被舀起，稳稳地倒入竹筐中。

　　河泥黏稠，每铲一下都要费些力气，不多时，他额头上便渗出了细密的汗珠，混着水汽滑落。

　　不过些许功夫，两只竹筐就被河泥装得满满当当，黑沉沉的河泥将竹筐压得微微下沉。

　　他直起身，活动了一下发酸的腰肢，扛起扁担，将绳索在肩头垫了垫，转身朝着岸边走去。

　　河泥极重，扁担压在肩膀上，传来一阵沉甸甸的坠感，但他如今已是先天修为，筋骨强健，这点重量对他来说，不过是寻常锻炼罢了。

　　他大步流星地将河泥挑到后院的田地里，放下扁担，拿起木耙，将黏稠的河泥均匀地铺在田地上，薄薄一层，以便晾晒沥干，为后续的沤肥做准备。

　　深黑色的河泥铺在发灰的土壤上，形成了鲜明的对比，原本显得贫瘠的田地，瞬间多了几分生机，仿佛沉睡的土地正在被唤醒。

　　就这样，陈天明往返于云溪和后院之间，一趟又一趟地挑着河泥。

　　清晨的雾气尚未散尽，他的身影便在溪岸与田地间穿梭；日上三竿，阳光驱散寒气，他的粗布衣裳已被汗水浸湿，紧紧贴在背上，汗水顺着脸颊滑落，滴落在干裂的田地里，转瞬便被干燥的土壤吸收，无影无踪。

　　偶尔在亭边歇息时，家中的妻妾们也会轮流过来探望。

　　这日上午，柳儿提着食盒，踩着轻快的脚步来到田边，远远便看到陈天明正弯腰铺河泥，后背的衣裳早已被汗水浸透，还沾了些许泥点。

　　她连忙加快脚步走上前，眼中满是心疼，伸手轻轻拉了拉他的衣袖，柔声说道：“夫君，你歇会儿吧，都忙活一上午了，快吃点东西垫垫肚子。”

　　陈天明放下手中的木耙，直起身，抬手用衣袖擦了擦额头的汗水，脸上露出一抹爽朗的笑容，打趣道：“无碍，你夫君壮实得很，这点点活计算不得什么，柳儿你最是清楚。”

　　“夫君你太坏了！”柳儿被他说得脸颊微红，嗔怪地瞪了他一眼，随即打开食盒，里面整齐地摆着几碟小菜——清炒时蔬脆嫩爽口，酱瓜咸香开胃，还有一盅冒着热气的鸡汤，汤色清亮，飘着淡淡的油花，旁边是一碗颗粒饱满的红高粱饭，香气扑鼻。

　　她带着几分羞涩，轻声道：“快吃吧，这是我和姐姐们特意给你做的，吃完再歇会儿，别累坏了身子，耽误了修行。”

　　陈天明心中一暖，接过食盒，在亭边的石凳上坐下，大口地吃了起来。小菜美味可口，鸡汤鲜美浓郁，温热的食物入腹，驱散了他身上的寒冷和疲惫，也让连日来的辛苦都变得值得。

　　吃过东西，陈天明歇了约莫半个时辰，便又拿起工具，继续挑河泥、铺河泥，直至中午吃过午饭，才会歇得久些，养足精神，到了下午又循环往复，不知疲倦。

　　柳儿有时会坐在亭中，静静地看着他忙碌的身影，阳光洒在他挺拔的背上，勾勒出坚毅的轮廓，她时不时起身给他递一杯温茶，眼中满是崇拜与心疼，那份情愫，在寂静的庭院中悄然流淌。

　　就这样日复一日，陈天明每天都坚持挑河泥，后院的田地渐渐被一层均匀的深黑色河泥铺满。

　　待河泥全部铺完、晾晒沥干后，他又开始着手开荒地——他打算在后院西侧的竹林中，再开辟出一亩田地，用来种植更多的灵植，为日后的修行和家用储备更多资源。

　　竹林中的土壤虽然肥沃，常年受落叶滋养，但地下长满了竹子盘根错节的根系，想要开辟出田地，并不容易。

　　陈天明拿着一把锋利的铁剑，走进竹林中，先是砍伐碍事的竹子。他的剑法经过这阵子的打磨，早已没了当初的生涩，只见剑光一闪，带着凌厉的气劲，一棵碗口粗的竹子便被拦腰砍断，切口平整光滑。

　　他将砍倒的竹子一根根搬到一旁，堆成整齐的一堆，打算日后用来搭建棚架。

　　砍完竹子，便到了最费力的清理根系环节。

　　他尝试挥剑劈开土壤，想要斩断深埋的根系，却只能划出一道深沟，想要彻底清理，消耗巨大不说，收效甚微，忙活了半个时辰，只在地上画出一副深浅不一的深沟棋盘。

　　无奈之下，他只能收起铁剑，拿起铁铲，老老实实地一点点挖掘。

　　竹子的根系盘根错节，如同一张巨大的网，深入土壤深处，每挖一下都要费极大的力气，有时一铲下去，只能撬起一小段根系。

　　但陈天明却丝毫没有懈怠，耐着性子，一点点地挖着，将根系一根根清理出来，扔到一旁的竹堆上。

　　徐三石得知陈天明在开辟田地，特意抽空赶了过来帮忙。

　　徐三石本就天生大力，以武入道后，肉身强度更是提升了不少，臂膀上的肌肉线条愈发明显。

　　他砍伐竹子时，无需用剑，仅凭一把斧头，挥起落下，便能将竹子砍断；清理根系时，他双手抓住根系，稍一用力，便能将一截粗壮的根系从土壤中拔起，动作麻利，效率极高。

　　有了徐三石的帮忙，开荒地的进度快了许多。

　　两人默契配合，陈天明负责用铁铲挖掘深层根系，徐三石负责清理表层根系和搬运杂物，每天都在竹林中忙碌着。

　　清晨的露水打湿了他们的衣裳，正午的阳光晒黑了他们的皮肤，手上磨出了薄茧，却没人喊累。

　　偶尔歇息时，两人会坐在竹堆旁，喝着热茶，聊着武学心得，或是畅想日后种植灵植的场景，笑声在竹林中回荡。

　　不知不觉间，半个多月过去了，一亩平整的田地终于开辟了出来。

　　新开辟的田地与之前的红高粱地相连，一同归于后院，形成了一片不小的田亩，土壤肥沃，地势平坦，正好适合种植灵植。

　　荒地开辟好后，陈天明便马不停蹄地开始沤肥。

　　他收集了家中的秸秆、牲畜粪便，又将之前晾晒好的河泥运了过来，按照一定的比例混合在一起，用铁铲反复搅拌均匀，然后在田地的角落堆成一个个规整的肥堆，再用一层薄泥土将肥堆封起来，让其自然发酵。

　　沤肥的过程虽然有些难闻，腐殖质发酵的气味弥漫在庭院中，但这却是养地的关键步骤。

　　发酵后的肥料，肥力会变得更加醇厚，能让土壤更加肥沃疏松，有利于灵植的生长，还能改善土壤结构，让后续种植的灵植更好地吸收养分。

　　陈天明每天都会特意去查看肥堆的发酵情况，用铁铲拨开表层的泥土，感受里面的温度，时不时翻动一下肥堆，让肥料发酵得更加均匀充分。

　　日子一天天过去，肥堆渐渐收缩、发黑，散发出一股浓郁的有机肥气味，意味着肥料已经发酵成熟。

　　陈天明便趁着一个晴朗的午后，将发酵好的肥料用竹筐挑到田地里，均匀地撒在新开的田地和之前的红高粱地里，然后拿起犁耙，深耕土壤，让肥料与土壤充分融合。

　　阳光洒在翻耕后的田地上，黑黝黝的土壤泛着湿润的光泽，透着勃勃生机，仿佛在孕育着新的希望。

　　而在这日复一日的忙碌中，云伯也不负所托，为陈天明寻到了一位合适的女子——乃是一位富户家的小姐，性情温婉，手脚勤快，知书达理。

　　陈天明择了个良辰吉日，与她完婚。

　　家中添了新的人手，柳儿和几位姐姐也总算有了个得力帮手，脸上的笑容也愈发多了。

　　…………

　　冬日的午后，一条僻静巷子里，却弥漫着一股剑拔弩张的气息。

　　“陈生，不是我说你，你这小子怎么就这么死脑筋！”

　　一个身材粗壮、满脸横肉的汉子，双手叉腰，对着面前的青年怒目而视，语气中满是不耐：

　　“奉仙台是什么地方？那是仙陈家族选人的地方，多少人挤破头都想进去，你妹妹能有这个机会，是天大的福气！仙陈会亏待你妹妹吗？简直是杞人忧天！”

　　汉子顿了顿，唾沫星子飞溅：“多少穷苦人家的女儿，想上奉仙台，都得找门路、塞钱托关系，才能得一个名额。”

　　“你倒好，人家主动找上门来，你却推三阻四，好似和仙陈家族有仇似的，非要和我作对，你是不是傻？”

　　被称作陈生的青年，身形单薄，面色蜡黄，眼中满是疲惫与挣扎，听到汉子的话，他嘴唇嗫嚅了几下，声音沙哑地反驳：“那你家小姐为什么要找人替？若是好事，她自己为何不去？”

　　“你说什么！”汉子脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉，上前一步，一把揪住陈生的衣领，将他拉近，恶狠狠地说道，“你管那么多干什么？不该问的别问！我告诉你，这事由不得你！”

　　他松开手，陈生踉跄着后退几步，站稳身形。汉子双手背在身后，语气阴狠地说道：“我不管你怎么想的，我只给你两个选择。一是欠债还钱，天经地义。三天之内，你要是还不上，我就打断你的腰，让你和你老爹一样，一辈子躺在床上！”

　　“二是债务两消，我再给你银子，你拿钱走人，从此咱们两不相欠。”汉子话锋一转，眼中闪过一丝算计，“但我可得说清楚了，你要是拿了钱，就得按我说的做，冬至，最迟冬至那天，我要见到你妹妹替我家小姐应选！”

　　陈生浑身一颤，脸色愈发苍白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。

　　半晌后，他缓缓抬起手，死死抓着汉子扔过来的一袋钱银，钱袋沉甸甸的，却仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气。

　　他目光呆滞，神情恍惚地转过身，一步步走出巷子，朝着街道走去。

　　不知在熙熙攘攘的街道上晃荡了多久，寒风刮过他的脸颊，却丝毫没有让他清醒过来。

　　街上的行人来来往往，叫卖声、说笑声不绝于耳，可这一切都仿佛与他无关，他如同一个没有灵魂的木偶，机械地挪动着脚步。

　　不知走了多久，陈生眼中才复现了些许光泽。

　　他停下脚步，看了看手中的钱袋，犹豫了片刻，转身走进了一家肉铺，买了一只肥嫩的母鸡。

　　又走进鱼摊，挑了一条鲜活的鲤鱼；随后去粮铺买了一袋白米。

　　这是妹妹平日里最爱吃的，却因为家境贫寒，很少能吃到。

　　走到街角的糕点铺前，他驻足良久，最终还是走了进去，买了一盒妹妹心心念念的梅花糕。

　　买完东西，他背着包裹，蹭了同村人进城赶集的牛车，朝着村子的方向走去。

　　一路上，同村人热情地和他搭话，问他进城买了什么，问他家里的情况，可他却像失了魂一般，眼神空洞，恍若未闻，只是呆呆地望着车外飞逝的风景，手中死死攥着那袋钱银。