药谷深处，杏林苑。

　　丹房的门无声滑开，一股混杂着清苦药香与微弱火气的余韵飘散出来。

　　苏晚晴踏出门槛，素白的道袍下摆拂过青石地面，纤尘不染。

　　她脸色比闭关前更显清透，眸子深处一点灵光内蕴，筑基丹已成，气息虽刻意收敛，仍透着一丝圆满后的淡泊威仪。

　　她没有立刻离开，而是站在廊下，闭上眼，神识如平静的水面，向整个药谷悄然漫开。

　　这是她出关后的习惯——感知她不在时，这片属于她的“领域”有何变化。

　　阴魂花地块（七十三号地）方向传来稳定而内敛的阴属灵气波动，那波动中带着果实初成的饱满感，比她预期中要好。

　　她眉梢微不可察地松了一分。

　　随即，她眉头轻轻蹙起。

　　丙区方向，一股活跃得有些异常的火灵气，正像黑暗中跃动的火苗般清晰传来。

　　那灵气纯度不高，却带着一种奇特的“聚敛”感和微弱的、仿佛会“传染”周遭的脉动。

　　不是天然灵植该有的气息。

　　苏晚晴睁开眼，眸中掠过一丝讶异，随即转为平静的深思。

　　她抬步，身影在廊下几个闪烁，已到了杏林苑外一处清静的药圃旁。

　　“林婉儿。”她唤道。

　　一个圆脸大眼的少女从旁边小屋跑出来，正是她的跟班小师妹：“苏师姐！您出关了！丹成了吗？”

　　“嗯。”苏晚晴微微点头，“去趟外门，找陈源。让他即刻来见我。”

　　林婉儿眨眨眼：“陈源？就是那个照看阴魂花的记名弟子？师姐，他最近好像在棚户区弄什么金线草，闹得挺热闹……”

　　“嗯。”苏晚晴打断她，语气依旧平淡，“叫他来便是。还有，若看到阵法院张钧或他手下的人在药谷附近窥探，不必理会，但记下。”

　　“是！”林婉儿不敢多问，转身小跑着去了。

　　苏晚晴转身，望向丙区方向，指尖无意识地捻了捻袖口。

　　变异灵植不稀奇，但出现在一个四灵根记名弟子照看的普通药圃里，还带着这般异常特性……是福是祸？

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　　半个时辰后，陈源站在了杏林苑外的青石小径上。

　　他刚在棚户区田里做完今日的“滋养”，脸色还有些苍白，但眼神清亮。

　　林婉儿将他带到此处，便乖巧地退到远处廊下守着。

　　苏晚晴背对着他，正看着一株叶脉如冰纹的“寒玉草”，听见脚步声，也未回头。

　　“阴魂花如何了？”她开门见山。

　　“回苏师，已顺利结果。”陈源声音平稳，“果实雏形稳固，阴气内敛，正在缓慢成熟。”

　　苏晚晴转过身，目光落在他脸上，审视片刻：“你还是继续用五行导阴术，引了地脉？”

　　“是。”陈源没有隐瞒，“地脉之力已平复，目前只靠阵法残存效应和日常灵力维护。”

　　“嗯。”苏晚晴走近两步，离他约一丈距离停下，“我闭关这段时日，你倒未闲着。丙区药圃里那株火绒草，怎么回事？”

　　陈源心下一凛，知道正题来了。

　　他抬起眼，目光坦诚中带着适当的困惑：“弟子正要向师叔禀报。那株火绒草约二十日前开始异常，生长加速，火灵气自主汇聚，且……似乎能轻微影响周遭同类。弟子见识浅薄，不明缘由，心中不安，正不知该如何处置。”

　　苏晚晴静静听着，等他话音落下，才道：“带我去看。”

　　“是。”

　　两人一前一后，沉默地穿过药谷小径。

　　沿途有外门弟子看见苏晚晴，皆恭敬行礼，目光扫过她身后的陈源时，不免带上惊疑与探究。

　　丙区药圃边，周明正蹲在那里，紧张地盯着那株已成焦点的火绒草。

　　看见苏晚晴和陈源过来，他吓得跳起来，手足无措地行礼：“苏、苏师！”

　　苏晚晴略一点头，目光已落在药圃中央。

　　三株火绒草并排，中间那株格外显眼。

　　叶片赤红近紫，叶脉如熔岩流淌，周围三尺空气微微扭曲，热意升腾。

　　更引人注目的是，它旁边两株原本普通的火绒草，叶尖也已泛起不正常的淡红色。

　　苏晚晴伸出食指，隔空一点。

　　一缕精纯的青色木属灵力探出，如丝如缕，轻轻缠绕上那株变异草。

　　灵力接触的瞬间，草叶猛地一颤，周围汇聚的火灵气竟试图反向侵蚀那缕木灵，虽立刻被更强大的灵力压制，但其“活性”与“侵略性”已展露无遗。

　　她又试了试旁边两株，眉头微蹙。

　　“聚灵之效稳定，且具微弱同化倾向。”她收回手，语气听不出喜怒，“品阶虽只一阶上品左右，但此等特性颇为罕见。你可曾用外物刺激？或接触过异常火属材料？”

　　“弟子不曾。”陈源回答得很快，“药圃日常只用常规灵泉水与腐殖土。发现异常后，更不敢妄动。”

　　苏晚晴看了他一眼，没再追问。她绕着药圃缓步走了一圈，似乎在感知土地灵气和更细微的波动。

　　片刻，她停下，做出了决定。

　　“此草我带走。”声音清冷，不容置喙，“留在外门药圃，是祸非福。”

　　陈源心中一定，面上却露出恰当的不解：“师叔，这草……有何不妥？”

　　“木秀于林，风必摧之。”苏晚晴说得直接，“此草特性若传开，丹房、阵法院、乃至内门修炼火系功法之人，都会感兴趣。你一个练气六层的记名弟子，守不住。况且……”

　　她目光扫过旁边两株泛红的草：“这同化倾向未知深浅，若失控，恐伤及周边灵植乃至地脉。”

　　周明在一旁听得脸发白。

　　陈源沉默一瞬，躬身道：“弟子惶恐，全凭苏师处置。只是……此草毕竟是弟子照料下所出，若有人问起……”

　　“我会对外宣称，此乃药谷丙区药圃发现之变异灵植，由记名弟子陈源上报，经我鉴定后移入杏林苑详研。”苏晚晴早已考虑周全，“功劳簿上会有你一笔，宗门贡献点稍后自会划拨。至于——”

　　她抬眼，看向小径另一端。那里，不知何时已站着两人，正是阵法院的张钧和他的一个跟班弟子。

　　张钧脸上挂着惯有的、带着算计的笑容，遥遥拱手：“苏师妹出关了？恭喜丹成。听闻这丙区出了株有趣的草，师兄我也来开开眼。”

　　苏晚晴转身，面对他，脸上没什么表情：“张师兄消息灵通。此草我已看过，火灵变异，略有研究价值，正要移入杏林苑。师兄若有兴趣，可向丹霞殿申请联合研讨。”

　　张钧笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“师妹动作真快。不过，变异灵植往往涉及环境异变，我阵法院负责药谷部分阵法维护，调查缘由也是分内之事……”

　　“此地阵法完好，灵气流动记录我已查过，并无异常。”苏晚晴打断他，语气平淡却带着不容置疑的权威，“若张师兄坚持要查，可去执事堂报备，申请正式巡检文书。若无文书，还请勿扰药谷弟子正常劳作。”

　　她说着，目光扫过张钧身后的跟班弟子，那弟子被她清冷的眼神一瞥，竟下意识后退了半步。

　　张钧脸上的笑终于挂不住了。他盯着苏晚晴，又瞥了一眼垂首站在一旁的陈源，眼神阴鸷。

　　“苏师妹既然这么说，那师兄我自当按规矩办事。”他扯了扯嘴角，“不过，师妹对这记名弟子，倒是维护得紧。连他照看的阴魂花，马上结果了？赌约之期，可还未到呢。”

　　“赌约之事，我自会与张师兄乃至张院主分说。”苏晚晴不为所动，“不劳师兄在此提醒。若无他事，请便。”

　　逐客令下得明明白白。

　　张钧脸色铁青，重重哼了一声，甩袖转身离去。他那跟班弟子连忙跟上。

　　直到两人身影消失在小径尽头，苏晚晴才收回目光，看向陈源：“阴魂花地块，你也随我去一趟。”

　　“是。”

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　　七十三号地，阴煞之气已比之前淡薄许多。中央那株阴魂花静静挺立，墨色花瓣低垂，护卫着中间一枚鸽蛋大小、色泽灰白、表面缭绕淡淡黑气的果实。

　　苏晚晴仔细查验了果实状态、根系灵气以及周围阵法残留，眼中终于掠过一丝极淡的满意。

　　“做得不错。”她罕见地给出了直接肯定，“以你修为境界，能在破损阴煞阵中引导地脉、平衡五行助其结果，殊为不易。易。”

　　陈源躬身：“全赖苏师授艺与墨玉蜂之助。”

　　苏晚晴摆摆手，不喜客套：“赌约尚有半月，果实成熟前，不可松懈。虽然因我而起，你也看到了，阵法院不会甘心认输，张源清院主亦在关注此事。你近日便留在药谷，专注照看此花。”

　　她说着，抛给陈源一枚温润的青色玉牌：“此乃我杏林苑临时执事牌，凭它你可免去部分杂役，外门弟子亦不敢轻易扰你。但记住，此牌仅限药谷及往返之用，勿生事端。”

　　陈源接过玉牌，触手生温，知道这既是庇护，也是约束：“弟子谨记，谢苏师。”

　　苏晚晴点点头，似乎打算离开，却又停下脚步，像是随口一问：“听闻你在棚户区，还尝试改良金线草？”

　　陈源心中一紧，面上不动声色：“是。弟子见那八亩地空置可惜，便想试种些易成活、生长快的草料，或可补贴些用度。只是粗浅尝试，不敢称‘改良’。”

　　苏晚晴看了他一眼，那目光似乎能穿透表象。

　　“修行之人，资源固然重要，但终究自身修为才是根本。”她语气平淡，听不出是告诫还是提醒，“琐事缠身，易误道途。你好自为之。”

　　“弟子明白。”

　　苏晚晴不再多言，身形微动，已飘然远去，只留下一缕清冷的药香。

　　陈源握着手中尚带余温的玉牌，站在原地，望着她消失的方向，良久，轻轻吐出一口气。

　　阴魂花的赌约，得到了她明确的认可与进一步支持。

　　甚至，还得到了这面能在外门提供不少便利的临时执事牌。

　　虽然看起来，局面在向好的一面发展。

　　但张钧离去时阴沉的脸色，苏晚晴提及“张源清院主也在关注”时那微凝的语气，都像是一层薄冰，覆盖在暂时的平静之下。

　　还有棚户区……十天后，金线草环首次兑换。

　　他将玉牌收进怀中，转身，朝药谷外走去。

　　回到棚户区时，日头已开始西斜。陈源没有直接回自己住处，而是先去了东头田地。

　　八亩金线草在夕阳下泛着温暖的金棕色光泽，长势极好。

　　田埂边，李寡妇正带着两个新找来的妇人，小心地收割第一批成熟的草叶。平安蹲在旁边，学着辨认老嫩。

　　看见陈源，李寡妇擦了擦汗，脸上有疲色，也有光亮：“陈小哥，你回来了！看，这草长得真好！今天收了差不多两百斤，晾两天就能开始编第一批环了！”

　　陈源点点头，蹲下查看收割下的草叶。叶片肥厚，叶脉中的淡金微光即便离了根茎也未立刻消散，灵气保持得不错。

　　“登记的人呢？”他问。

　　“又多了。”李寡妇压低声音，既兴奋又不安，“到今天下午，已经二百四十多人了！碎灵石……咱们真能收那么多吗？”

　　“能收。”陈源站起身，“但怎么收，有讲究。周明呢？”

　　“去坊市买更多的麻绳和骨针了，说怕不够用。”

　　正说着，周明扛着个大布袋气喘吁吁地跑回来，看见陈源，眼睛一亮：“师兄！你回来了！事……办妥了？”

　　陈源知道他在问火绒草和苏晚晴，点了点头：“暂时无碍。草环准备得如何？”

　　“材料管够！”周明放下布袋，喘着气，“就是人手……李姐找的这两个大姐手巧，但人还是太少。二百多个环，十天内要编出来，还得保证质量，恐怕……”

　　“再找两个。”陈源道，“工钱可以再加半成，但人要可靠，嘴要紧。编环的地方也别在铺子里，另找间清静的空屋。”

　　“明白！”周明应下，随即凑近些，声音压得极低，“师兄，还有个事……吴小栓今天下午又来了，不是登记，就在铺子外头转悠，跟人吹嘘说他老娘咳得多厉害，就指望咱的草环了……我总觉得，不对劲。”

　　陈源目光微冷。

　　“盯着他。”他重复了早上的话，“从明天起，收割、晾晒、编环的地方，都派人轮流守着。夜里也是。”

　　周明和李寡妇对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。

　　“陈小哥，”李寡妇声音发颤，“你是说……有人要坏咱们的事？”

　　“防患未然。”陈源语气平静，却带着一股让人心定的力量，“十天后，按计划开兑。该来的，总要来。”

　　他望向西头赌坊的方向，又抬眼看了看暮色中飞羽宗隐约的山门轮廓。