巳时，飞羽宗执事堂。

　　王墨坐在案后，手里拿着一枚玉简，神识浸入其中。

　　玉简里是刘管事今早送来的详细记录——棚户区“源草堂”登记人数已达一百四十三人，预计十天后兑换开始，单日碎灵石流动可能突破百枚。

　　百枚碎灵石，对筑基修士来说不值一提。

　　但对一个练气六层的记名弟子，在棚户区那种地方，这是一股足以撬动底层秩序的力量。

　　更关键的是，这力量来自最不起眼的金线草，来自一个本该在宗门底层挣扎的四灵根。

　　王墨放下玉简，指尖在桌面上敲了敲。

　　门外传来脚步声，刘管事躬身进来：“王师，您找我？”

　　“坐。”王墨指了指对面椅子。

　　刘管事半个屁股挨着椅子边坐下，腰挺得笔直。

　　“消息散出去了吗？”王墨问。

　　“散了。”刘管事压低声音，“按您的意思，我跟几个常去棚户区收药材的弟子提了，说陈源那金线草‘灵气特异’，对根基虚浮者可能‘补过则伤’。现在坊间已经有传闻，说那草不是谁都能戴的。”

　　“很好。”王墨嘴角浮起一丝冷笑，“执法堂那边呢？”

　　“叶锋师叔最近在整顿外门坊市秩序，对‘非法聚敛’之事颇为关注。”刘管事道，“我已将登记名单和预计碎灵石流量抄录一份，匿名送到了执法堂值房。不过……”

　　“不过什么？”

　　“不过苏晚晴昨日出关了。”刘管事小心道，“她一出关，就去药谷查看了阴魂花的长势，还问起了陈源。看样子，对这事已有耳闻。”

　　王墨眼神一凝：“她说了什么？”

　　“没多说，就问陈源最近在忙什么。”刘管事道，“但我看那意思……是有点兴趣。”

　　屋里静下来。

　　王墨手指敲桌的速度快了半分。苏晚晴……这女人一向清冷，不涉派系争斗，可一旦她认定的事，谁也拦不住。若是她公开表态支持陈源，那这事就不好办了。

　　“十天后……”王墨沉吟，“十天后兑换开始，让‘意外’发生得早一些。最好在苏晚晴反应过来之前，就把事情砸实。”

　　“明白！”刘管事起身，“那属下这就去安排，让风声刮得更紧些。”

　　“去吧。”王墨挥挥手。

　　刘管事退下后，王墨重新拿起那枚玉简，神识再次浸入。

　　陈源……

　　午后，陈源从坊市回来，背了个半旧的竹筐。

　　筐里装着几包不同品种的草木灰，两捆韧性极佳的干藤皮，还有一小袋深褐色的矿石粉末——这是他在炼器铺角落发现的“沉铁砂”，杂质多，灵气弱，但分量极重，一钱就能压住一斤草。

　　走到田边时，周明正蹲在地头，跟两个相熟的矿工说话。

　　“……真不能提前兑！草还没熟透，现在编环效果差一半！十天后！十天后准有！”

　　矿工嘟囔着走了。

　　周明看见陈源，赶紧跑过来：“师兄你可回来了！今早又登记了六十多人！李姐嗓子都说哑了！”

　　陈源，从筐里拿出那袋沉铁砂，“这东西，掺在编环的麻绳里，每个环用一钱。编好后，草环重量会增加，握在手里有实感，灵气散逸也会更慢。”

　　周明接过袋子，抓了一小撮砂子在手里捻了捻，沉甸甸的：“好东西！这得不少钱吧？”

　　“三十碎灵石。”陈源道，“从铺子账上支。”

　　周明手一抖：“三……三十？师兄，这成本是不是太高了？一个环才换一枚碎灵石，这砂子就用掉……”

　　“值。”陈源打断他，“草环是要让人愿意长期戴，愿意下次再来换，光有灵气不够，还得有‘质感’。沉铁砂压得住草里的轻浮气，也能让佩戴的人觉得‘这东西实诚，不糊弄’。”

　　周明似懂非懂，但点头记下了。

　　陈源又指了指草木灰和干藤皮：“灰洒在田埂四周，防虫。藤皮泡软了，编环时掺三成进去，更耐磨。”

　　“好！”周明把东西都收进自己带来的布袋里，忽然想起什么，“对了师兄，我早上听到个传闻……说咱们的金线草‘灵气太冲’，根基虚的人戴了会难受，真的假的？”

　　陈源动作顿了一下。

　　“谁传的？”他问。

　　“不知道，就坊间都在说。”周明挠头，“我解释了半天，说咱们草灵气温和，可有人不信。”

　　陈源看着田里随风起伏的金色草浪，沉默片刻。

　　“不用解释。”他说，“十天后，让人自己试。”

　　“可万一……”

　　“没有万一。”陈源转身，望向棚户区那片低矮的屋顶，“有人想借咱们的草做文章，那就让他们做。戏台搭好了，咱们就陪他们唱一场。”

　　周明看着他平静的侧脸，忽然觉得心里那股慌劲散了。

　　“那我回去帮李姐了！”他提起布袋，脚步轻快地走了。

　　陈源独自站在田埂上，

　　他看向西头赌坊的方向，又望向飞羽宗山门。

　　十天后。

　　该来的，都会来。

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　　夜幕降临。

　　棚户区西头第三巷，歪脖子槐树下那间土屋里，吴小栓正对着一盏油灯发呆。

　　桌上放着二十颗灵石，还有一个小玉瓶。灵石在昏黄灯光下泛着黯淡的光，玉瓶则透着一股阴森的凉意。

　　他伸手拿起玉瓶，拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。

　　一股甜腻的香气钻进来，瞬间让他脑子一晕，浑身毛孔都张开了似的舒坦。可这舒坦只持续了一息，紧接着就是心脏猛地一缩，后背窜起一股寒意。

　　他赶紧塞好瓶子，大口喘气。

　　“娘的……真是虎爷给的药……”他喃喃自语，手有些抖。

　　三十灵石的赌债，加上老娘咳了半年不见好，家里能卖的都卖了。这二十颗灵石，是救命钱。那瓶药……是卖命的钱。

　　他盯着玉瓶，眼前浮现出白天在“源草堂”门口排队时看到的景象——那片金色的草田，那些排队的人眼里的期盼，李寡妇登记时颤抖的手。

　　还有陈源。

　　那个清瘦的年轻人站在田埂上，明明没什么表情，却让人不敢直视。

　　吴小栓猛地闭眼，把玉瓶紧紧攥在手心。

　　“对不住了……”他低声说，声音沙哑

　　窗外，月色被云层遮住，巷子里一片漆黑。

　　十天的倒计时，已经开始。