夜，子时。

　　陈源盘坐在草棚里。

　　油灯的火苗在夜风中忽明忽暗，将他弓着的脊背投在土墙上，拉成一道扭曲的影。

　　面前那盆金纹血参立在矮木墩上，叶片厚实，边缘带着细小的锯齿。

　　灯光落在叶面，那些金红色的纹路像是活过来的血管，缓慢地起伏、流转。

　　他摊开右手。

　　掌心最后一块灵石已经碎成粉末，灰白色，从指缝簌簌漏下，在裤子上留下几道浅痕。

　　棚外静得吓人。

　　不是寻常的夜静，是那种连田鼠都不扒土、夜鸟都不扑翅的死寂。

　　识海里，那株青色的词条树苗突然抖了一下。

　　不是预警的刺痛，是更深处的共鸣。

　　五道气息正从不同方向朝棚户区压过来，有的冷，有的腥，有的沉，有的锐，方向不同，却都笔直地指向这座草棚。

　　最快的一道已经到了百丈外。

　　那股气息阴湿黏腻，像刚从水底捞起来的棺材板，一路过来连草叶都结了层薄霜。

　　陈源闭着眼“看”得清楚——是阴九。

　　他睁眼，一口气吹灭了油灯。

　　就在光消失的刹那，他右手已经按在血参粗糙的陶盆边沿。

　　【血气精粹】词条在识海里炸成三十六点暗金碎光，顺着经脉冲到掌心，钻进盆土。

　　体内那缕炼了十几天的血炼之气猛地被引动，和词条的力量绞在一起，烧开水似的滚沸，沿着盆沿渗进血参的根。

　　陈源能清楚地感觉到血参每条根须的颤动——不是害怕，是饿极了的那种兴奋。

　　好像这株参已经长在了他身上。

　　也就在这个时候——

　　草棚那扇破木门，从正中间开始烂。

　　不是被砸烂，是慢慢烂。

　　木头纹理先是发黑，然后变酥，最后化成细细的黑灰，簌簌往下掉。

　　门没了。

　　阴九站在门外夜色里，灰白的眼睛在黑暗里泛着光，像两口井。

　　他没戴兜帽，头发稀稀疏疏贴在头皮上，脸上的皱纹深得能夹住影子。

　　“时辰到了。”

　　声音干得像晒了三年的老树皮。

　　他迈步进来，他走过的地方，地上结起一层白霜。

　　霜痕像活的，贴着地面往前爬，爬过土坯，爬过草茎，一直爬到陈源盘坐的草垫前，离他脚边三寸，停了。

　　像在试探，又像在丈量。

　　陈源没起身，左手食指在盆沿敲了一下。

　　“嗒。”

　　清脆的一声。

　　地上的霜痕应声裂开，碎成细细的冰渣，在漏进来的月光里闪着冷光。

　　“阴前辈来得真准时。”陈源抬眼。黑暗里，他眼睛亮得反常，像两块没烧尽的炭。

　　“准时？”阴九喉咙里滚出一声笑，碎冰碴子互相磨似的，“再晚一步，你这参里养的‘魂源’，就该变成别人的筹码了。”

　　枯白得像骨头的手从黑袍下伸出来，悬在血参叶片上方三寸。

　　一缕黑气从指尖垂下来，细得像蛛丝，慢慢探向血参的主茎——却在离叶片还有半寸的地方猛地一颤，像被看不见的火燎了，倏地缩回去。

　　阴九瞳孔一缩。

　　“你把它……”他声音第一次有了波动，那种压不住的惊，“炼成本命灵植了？”

　　“浇水，施肥，晒太阳。”陈源抬头

　　“笨法子种不出阴阳共生。”阴九收回手，黑袍无风自动，袖口冒出淡淡的黑烟，“这参要成阴阳相济，得在子时午时抽地底火气，得融至少三道没散干净的执念，还得有个活人心甘情愿当‘桥’，把魂源渡过去，自己承反噬——”

　　他往前一步，灰白的眼睛死死盯住陈源：

　　“你承了多少？”

　　陈源没答。他伸手摘了片参叶，放在指尖捻碎。汁液渗出，金红色，带着清苦药香，却混着一丝极淡的血腥气。

　　“老赵头死前说‘种下去’。”他把碎叶撒回盆里，“他三亩地，我一种；李寡妇两亩地，我一种；我自家三亩，也一种。八亩地，三百多斤种子，每一粒都沾着血——我的血，妖兽的血，还有那些死在田里、矿里、前线的人没散干净的那点念想。”

　　他顿了顿：“阴前辈说魂源是执念所化。那这八亩地里长的，算不算一座坟？”

　　草棚里安静下来。

　　远处有野狗呜咽，短促一声，又没了。

　　阴九沉默了。

　　他黑袍下的身体往前倾了倾，灰白的眼睛在血参的微光里明灭不定。过了很久，他才开口，声音比刚才更低、更沉：

　　“坟里埋的不止执念，还有债。你把这些债都种进一株参里，它成的就不是药，是——”

　　话没说完。

　　棚外传来极轻的铃铛声。

　　不是铃铛在响，是空气被某种高频率的震颤带起来，嗡鸣，轻得像错觉，又清楚得钻进耳朵，在头骨里荡出细密的回音。

　　阴九的黑袍猛地往后荡开，猎猎作响。

　　红姑倚在门外仅剩的半截门框上，红裙在夜色里像泼出去的一滩血，艳得扎眼。

　　她指尖绕着那串暗紫色的摄魂铃，铃身没动，七颗小铃却自己在微微震颤，互相碰却不发声，只荡开一圈圈看不见的涟漪。

　　“哟，阴老鼠又在给人上课呢？”

　　她跨进来，目光掠过阴九，直接钉在血参上。那双桃花眼在黑暗里亮得妖异，瞳孔深处一抹暗红随着血参的光明明灭灭。

　　“让姐姐看看……”她俯身，鼻尖几乎贴上参叶，深深吸了一口气，闭眼，再睁开时眼里那抹暗红浓得像要滴出来，“阴阳共生，金纹血光，还带了地底火气的灼劲。这成色，放在东荒黑市，够换半件金丹期的法宝了。”

　　她直起身，手腕一翻，摄魂铃轻轻一晃。

　　还是没响。

　　但棚里所有的影子——油灯灭后残留的暗影、月光投下的模糊轮廓、甚至人脚下那片最深黑处——同时扭曲了一下。像被无形的手攥住、拉扯、又猛地松开。

　　“魂源归你，精粹归我。”红姑笑吟吟看着阴九，语气轻快得像在分糖，“阴九，老规矩，三七分。”

　　阴九黑袍下的手慢慢握紧，骨节发出细微的咯吱声：“红鸾，这里不是东荒。”

　　“哪儿的黄土不埋人？”红姑往前走了一步，红裙下摆扫过地面，阴九留下的霜痕瞬间化了，腾起淡淡的血雾，“南疆杀人就不用见血了？阴九，你我都清楚，这参真正值钱的不是药性，是里面那点‘因果’——你能用它养残魂，我能用它炼‘因果傀’，战力抵得上筑基中期。”

　　她又近一步，两人距离已不到五尺：

　　“你说，是我缺一具傀儡，还是你缺一个……妹妹？”

　　最后两个字落下时，棚里温度骤降。

　　不是阴九那种阴寒死寂的冷，是另一种更尖、更黏、带着血腥甜味的杀意。空气好像凝成了胶，每一次呼吸都像在吞冰碴。

　　陈源坐在两人中间，右手还按在盆沿。

　　他能感觉到血参的根正在疯长——不是往下扎，是朝他这边长。细得像头发的根须悄无声息地穿过陶盆底的裂缝，扎进下面土里，再贴着地面悄悄爬过来，碰到他盘坐的脚踝，轻轻缠上去。

　　一圈，又一圈。

　　共生的根。

　　识海里，词条树苗突然剧震！

　　第三道气息到了。

　　而且不是从地上来的——