风吹过来，带着泥土的腥味和稻子腐烂前的那种甜腻气息。

　　远处有人在哭，声音断断续续，像快要断气的猫。

　　他蹲下身，抓了把泥土。

　　土里混着碎稻叶，还有暗红色的血痂——不知是人血还是兽血。

　　指尖能感觉到微弱的灵气，像垂死之人的脉搏，一下，又一下，越来越弱。

　　“陈小子……”

　　身后传来老赵头的声音。

　　陈源回头。老头站在几步外，脸色灰败，像一夜之间老了十岁。他手里提着灵锄，锄头上沾着泥，但裤腿上干干净净——没下田。

　　“你也……”老赵头喉咙动了动，没说完。

　　陈源站起来：“赵老，您家的地……”

　　“没了。”老赵头吐出两个字，声音干涩，“全没了。三亩地，一棵稻子都没剩。”

　　他蹲下来，摸出烟袋，手抖得厉害，烟丝撒了一半在地上。好不容易点上，吸了一口，呛得咳嗽起来，咳得弯下腰，肩膀一耸一耸的。

　　陈源没说话。

　　他看向远处。主田区那边，几十个灵农在田里忙活，有的在扶稻子，有的在补种，有的干脆坐在地上，一动不动。

　　哭声越来越多。

　　一个中年女修扑在田埂上，双手扒着泥土，像是要把倒下的稻子重新立起来。旁边有人去拉她，她挣脱开，继续扒，指甲断了，指尖渗出血。

　　“今年的收成……完了。”老赵头终于止住咳嗽，声音沙哑，“我算了算，就算现在补种，到收成季也来不及。交不上赋税，年底排名……”

　　他顿了顿，没往下说。

　　但陈源知道后半句——年底排名垫底，就得去黑石矿坑，去阴冥渗漏区，当探路石。

　　---

　　回棚户区的路上，绝望像雾一样弥漫在空气里。

　　陈源走过李寡妇家，脚步顿了顿。

　　院门虚掩着，在晨风里轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。门口的水桶翻倒在地上，桶沿沾着干涸的泥浆，桶里的水早就洒光了，在泥地上洇出一片深色的湿痕。

　　更扎眼的是门槛旁——散落着几片碎裂的瓷片，像是摔碎的碗碟。

　　院子里静得吓人。

　　没有往日那娇滴滴的笑语，没有锅碗瓢盆的响动，甚至连呼吸声都听不见。

　　只有风吹过门轴的声音，吱呀——吱呀——像谁在慢慢磨牙。

　　陈源想起昨夜妖兽袭田时，李寡妇压抑的抽泣。

　　他朝院里瞥了一眼——正屋的门也开着条缝，里面黑洞洞的，看不清有没有人。

　　但那股子绝望的气息，从虚掩的门里、从翻倒的水桶里、从踩进泥里的碎布料里，丝丝缕缕地渗出来，比哭声更瘆人。

　　陈源收回目光，快步走过。

　　回到自家院子，他关上门，背靠着门板滑坐在地上。

　　左臂的伤口又开始疼，一跳一跳的。他解开布条看了一眼，伤口红肿，边缘发黑——是铁爪山猫的爪子不干净，带了毒或者秽气。

　　得买药。

　　还得补种。

　　还得交赋税。

　　还得……

　　陈源闭上眼。

　　脑子里过了一遍数字：三亩地毁了两亩半，剩下半亩收成顶多二十斤。前两季总共一百五十斤，这季就算二十斤，全年一百七十斤。

　　棚户区三百多个灵农，往年垫底的那些，全年收成也有一百八九十斤。

　　他会排倒数。

　　---

　　午后，陈源去了百草堂。

　　店里比往常冷清。廖掌柜坐在柜台后，正用一块软布擦拭算盘，动作很慢，一下，又一下。

　　见陈源进来，他抬起头，扯了扯嘴角：“陈小友。”

　　“掌柜的，”陈源走到柜台前，“《云水诀详解》，还有吗？”

　　廖掌柜看着他，没立刻回答。过了几息，才从柜台下抽出本薄册子，蓝皮，线装，封面上四个墨字：云水诀详解。

　　“有。”他把册子放在柜台上，“三十块灵石。”

　　陈源数出三十块，推过去。

　　廖掌柜收了灵石，却没把册子递过来：“陈小友，我多嘴问一句——你现在买这个，是想补种？”

　　“嗯。”

　　“来得及吗？”

　　“不知道。”陈源实话实说，“但得试试。”

　　廖掌柜沉默片刻，忽然压低声音：“其实……还有个法子。”

　　陈源抬眼看他。

　　“飞羽宗最近在招‘药田杂役’。”廖掌柜说，“负责照料外门药田，虽然也是苦差，但比去黑石矿坑安全。而且，药田杂役有机会接触灵植典籍，甚至……有机会学到更好的灵雨诀。”

　　陈源心头一动：“什么条件？”

　　“两个条件。”廖掌柜竖起两根手指，“第一，要有灵植种植经验，至少三年。第二，要有保人——得是坊市里有头有脸的修士作保。”

　　“保人……”

　　“我可以帮你。”廖掌柜说，“但前提是，你得先证明自己的价值。”

　　“怎么证明？”

　　廖掌柜从柜台下又摸出个小布袋，打开，里面是十几颗暗红色的种子，比火绒草种子大些，表面有细密的金色纹路。

　　“这是‘金线参’种子。”他说，“一阶灵药，炼制‘补气丹’的主材。难种，对环境挑剔，但价格高——一株成熟的金线参，能卖五块灵石。”

　　陈源盯着那些种子：“掌柜的意思是……”

　　“你拿回去种。”廖掌柜把布袋推过来，“如果能种活三株，就算你通过考验。我替你作保，送你去药田。”

　　“多久？”

　　“一个月。”

　　陈源接过布袋，揣进怀里。一个月……还有希望。

　　---

　　刚走出百草堂，远处就传来飞舟的嗡鸣声。

　　陈源抬头望去。

　　青叶飞舟从山腰方向掠来，不是往灵田去，而是径直朝着棚户区这边。舟头站着蓝白袍的范大同，背着手，脸色阴沉。

　　飞舟在棚户区东头的空地上落下，激起一片尘土。

　　范大同跳下来，身后跟着两个外门弟子，都穿着飞羽宗服饰，腰间佩剑。三人一落地，棚户区原本的嘈杂声顿时低了下去。

　　人们从屋里探出头，又缩回去。

　　陈源站在巷口，没有靠近，但能清楚地听见范大同的声音：

　　“昨夜妖兽袭田，损失都报上来。宗门有令——受损超过五成的灵田，本季赋税减免三成。”

　　人群中响起一阵低低的骚动。

　　但范大同接下来的话，把这点骚动压了下去：“不过，征调的事，提前了。”

　　他顿了顿，等所有人都安静下来，才继续道：“黑石矿坑那边情况有变，需要加派人手。原定年底抽五十个，现在改成八十个。时间……下个月初。”

　　死一般的寂静。

　　下个月初，只剩不到二十天。

　　“名单怎么定？”有人壮着胆子问。

　　“按全年收成排。”范大同淡淡道，“前两季的收成记录，加上这季的预估。排名后八十的，下月初跟我走。”

　　他目光扫过人群，在陈源身上停了一瞬，又移开。

　　“另外，”范大同补充道，“这次征调，不止是探矿。矿坑深处发现了几处‘幽冥裂隙’，需要人下去探查。下去的，每人额外补贴五块灵石。活着回来的……再加十块。”

　　十五块灵石。

　　用命换的。

　　人群中有人呼吸粗重起来。十五块灵石，对棚户区的灵农来说，是笔巨款。但谁都知道，下幽冥裂隙，活着回来的概率有多低。

　　范大同似乎很满意这种反应，嘴角扯了扯：“都听清楚了？该补种的补种，该修炼的修炼。二十天后，我来带人。”

　　他说完，转身跳上飞舟。

　　青叶飞舟腾空而起，化作青光远去。

　　留下棚户区一片死寂。

　　陈源站在原地，手按在怀里的《云水诀详解》上。册子的硬壳封面硌着胸口，像块冰。另一只手摸着那袋金线参种子，布袋粗糙的纹理磨着指尖。

　　二十天。

　　不是一个月了，是二十天。

　　廖掌柜给的期限是一个月种活三株金线参，但现在征调提前到二十天后。

　　这意味着他必须在二十天内，不仅要把灵雨诀练到能种活金线参的水平，还得让金线参发芽、生长到能被认可“种活”的程度。

　　可能吗？

　　陈源不知道。

　　他只知道，李寡妇家门口那摊碎瓷片和踩进泥里的布料，可能就是二十天后的自己——不，也许更糟。

　　至少李寡妇还有间能关上门哭的屋子，去了黑石矿坑，下了幽冥裂隙，怕是连哭的地方都没有。

　　他抬头看向天空。

　　飞舟早已不见踪影，只有几缕云丝飘在天边，被风吹得支离破碎。

　　远处灵田方向，几个灵农还在田埂上忙碌，弯腰扶起倒伏的稻子，动作机械，像一群提线木偶。

　　陈源收回目光，转身朝自家院子走去。

　　脚步很沉。

　　每走一步，怀里的册子和种子就硌一下。