“太冒险了。”洛秋拧着用破罐子接来的雨水，给他擦脸，声音带着后怕的颤抖。

　　“不冒险，今天东西保不住，以后更没法过。”洛川缓过一口气，眼神却更加幽深，“不过，这也暴露了。黄皮肯定会报告给刀疤脸。那刀疤脸能混成头目，不是傻子，就算暂时摸不清底细不敢动我们，也一定会盯得更紧。”

　　他握了握依旧刺痛发烫的左拳，又感受了一下意识中沉静的轩辕剑虚影。

　　“我们需要更快变强，也需要……更多的‘素材’。”他想到了《山海经》对驳马（残）的标注，“还有信息。老瞎子那边，得想办法多套点话。关于魂师，关于武魂殿，关于魂兽……关于，怎么离开诺丁城。”

　　洛秋默默点头，眼神同样坚定。她摸了摸怀里藏着的硬面饼，又感受了一下意识中那个缓缓运转、似乎无时无刻不在分析、推演着基础基因序列的母巢。

　　变强之路，从这污浊的灰鼠巷，从这生死一线的挣扎中，已然正式开启。下一次，或许就不会再有虚张声势的机会了。

　　夜色渐深，灰鼠巷重归它那特有的、带着腐烂气息的“宁静”。窝棚里，两个刚刚触摸到力量门槛的孩子，在饥饿、疲惫和紧迫感的驱使下，再次闭上眼睛，试图捕捉空气中那稀薄的能量，运转着粗浅的魂力，为不可知的明天积蓄着每一分力量。

　　远处诺丁城武魂殿的方向，一丝微弱的魂力波动悄然扫过全城，例行公事般，并未在灰鼠巷这个魂力贫瘠的角落过多停留。

　　而谁也不知道，一双闪烁着淡紫色光芒、充满好奇与探究意味的眼睛，曾在白日的铁匠铺外，不经意地掠过那两个埋头清理废渣的瘦小身影。

　　接下来的几天，灰鼠巷表面维持着诡异的平静。黄皮没再来找茬，其他混混路过他们的窝棚时，眼神也多了几分不易察觉的忌惮和探究，远远啐一口便绕开。但洛川能感觉到，那种被暗中窥视的感觉如影随形，来自巷子深处野鼠帮的巢穴方向，阴冷而粘稠。

　　刀疤脸在观望，也在调查。

　　这给了洛川和洛秋一丝喘息之机，也让他们更加紧迫。窝棚里那点积蓄不敢再轻易动用，每天的饭食主要靠铁匠铺那顿“稀的”和偶尔能多换到的硬饼支撑。体力劳动依旧是沉重的负担，但有了魂力打底，加上洛川左臂那源自驳马残魂的异力（他私下称之为“凶蛮之力”）和洛秋日渐沉稳精准的身体控制力，他们应付得比以往从容，甚至能在繁重劳动后，仍保留一丝精力用于夜晚的魂力温养。

　　老瞎子成了他们获取外界信息的关键窗口。这个瞎眼老头似乎对他们的“不同”有所察觉，但更多是一种乐见其成的漠然。洛川不再只是听他漫无边际地吹牛，而是有意无意地将话题引向魂师、武魂殿、魂兽森林和诺丁城外的世界。他付出了一枚来之不易的铜魂币，换来了老瞎子难得正经的“授课”。

　　“……魂师啊，那是老天爷赏饭，也是阎王爷催命。”老瞎子嘬着劣质烧酒，浑浊的“目光”似乎穿透窝棚，看向不知名的远方，“武魂殿，嘿，大陆第一大势力，规矩多，管得也宽。诺丁城这小地方，分殿殿主叫马修诺，是个挺和气的老头子，大魂师修为。下面还有几个执事，比如那个叫素云涛的，年轻，干劲足，每年开春负责给适龄孩子做武魂觉醒……”

　　洛川默默记下这些名字和零碎信息。

　　“魂环？那可是魂师的命根子！猎杀魂兽，吸收其魂环，才能晋级，获得魂技。不过嘛，第一魂环，也就是你们这个年纪该考虑的，最好别超过四百年限，不然身体扛不住，爆体而亡的可不少见。星斗大森林那是大人物去的地方，咱们诺丁城附近，也就北边的猎魂森林有点低级魂兽，还都被帝国和武魂殿圈起来管着，进去得交钱，还得有手令……”

　　钱，手令。两个词沉甸甸地压在洛川心头。他们连饭都吃不饱，哪来的钱和资格去猎魂森林？

　　“至于怎么离开诺丁城？”老瞎子嘿嘿干笑两声，“要么，有魂师老爷带你飞；要么，攒够钱，搭商队的车；要么……自己腿儿着去。不过城外可不太平，流民，强盗，还有饿疯了的野兽，甚至偶尔还有从猎魂森林溜达出来的十年、几十年魂兽。就你们两个小崽子？啧啧……”

　　希望似乎渺茫，但并非没有缝隙。洛川注意到老瞎子提到“商队”。诺丁城虽小，也是交通节点，总有商队往来。或许……

　　除了信息，洛川将所有空闲时间都投入到对《山海经》和轩辕剑的感应中。驳马（残）的图影是唯一点亮的一页，他反复“观摩”，试图理解那“能噬鬼祟妖异之气”的描述，感受那凶戾气息的流转规律。他发现，在魂力循环经过左臂时，若能以意念稍稍引导驳马的气息融入，魂力运转会滞涩一些，但左臂的“凶蛮之力”会得到一丝微弱的滋养，那种躁动感也会略微平复。代价是心绪更容易被凶戾影响，需要立刻以轩辕剑的沉凝之意镇压、调和。

　　轩辕剑虚影依旧高悬，难以触动。但仅仅是意识靠近，就能感到一种浩大威严，对驳马的凶戾之气有着天然的克制与净化作用。他尝试着将一丝驳马气息引向轩辕剑，立刻如同冰雪消融，被涤荡一空，只留下最精纯的一缕能量，反哺自身。这发现让他惊喜，这意味着他或许能通过这种方式，加速驳马残魂的“驯化”，甚至提取其精华。

　　洛秋的进展方式则完全不同。她大多数时间都很安静，眼神时常放空，指尖无意识地在地面或空气中勾勒着极其复杂、仿佛电路图又似生物脉络的纹路。她在与“母巢”沟通，理解那些基础的“模板”和“基因库”。驳马（残）的基因片段被母巢标记为“高攻击性”、“能量侵蚀”、“不稳定”，目前处于隔离分析状态。她尝试着以精神力催动东皇钟的虚影，钟声无声，却能在意识海中荡开涟漪，让纷繁复杂的母巢信息流变得有序，让她能更清晰地“阅读”和“思考”。

　　她开始尝试最简单的东西——用自己的头发（收集了几根掉落的），结合一点点从窝棚墙角刮下的、含有某种顽强霉菌的泥土，在意识中向母巢下达“分析”和“尝试基础模拟”的指令。这个过程极其消耗精神力，每次尝试后她都脸色发白，头晕目眩，需要洛川守护着休息很久。但收获也是有的：母巢反馈了霉菌的部分生存特性，并初步“记录”了她自身头发（代表她部分生物信息）的结构。

　　离创造生命还差十万八千里，但这无疑是零的突破。

　　平静在第七天被打破。

　　那天从铁匠铺回来，天色已近黄昏。刚拐进灰鼠巷口，洛川就察觉到了不同寻常的寂静。巷子深处，野鼠帮巢穴所在的那个稍大些的破院子里，隐隐传来喝骂和鞭打声，中间夹杂着压抑的、属于孩童的痛苦呜咽。

　　洛川脚步一顿，洛秋也紧张地抓住了他的胳膊。他们对视一眼，都想到了最坏的情况——刀疤脸终于按捺不住，或者查到了什么，要对其他“小耗子”立威，甚至杀鸡儆猴，目标很可能就是最近“不听话”的他们。

　　“绕路，从后面排水沟爬回去。”洛川当机立断，低声道。他们必须避开正面冲突。

　　然而，就在他们准备转身时，巷子那头，刀疤脸带着黄皮和另外两个膀大腰圆的混混，正好从院子里走出来，迎面撞上了他们。

　　刀疤脸脸上的疤痕在暮色中显得更加狰狞，一双细小的眼睛闪着老鼠般精明而阴冷的光，上下打量着洛川和洛秋。黄皮在一旁低声说着什么，眼神里带着报复性的快意和一丝残留的畏惧。

　　“哟，这不是我们灰鼠巷的两个‘能人’吗？”刀疤脸开口了，声音沙哑，像砂纸摩擦，“听说，前几天把黄皮吓得不轻？”

　　洛川心中一沉，知道今天难以善了。他将洛秋往身后护了护，挺直了瘦小的脊背，目光平静地迎向刀疤脸：“刀疤哥，我们只是混口饭吃，不敢惹事。”

　　“不敢惹事？”刀疤脸嗤笑一声，慢慢踱步上前，他身上散发着一环魂士的魂力波动，虽然驳杂微弱，但对现在的洛川和洛秋来说，依旧形成一股压迫感。“黄皮说，你身上有股子……怪味。不像人的味道。”

　　他死死盯着洛川的眼睛，仿佛要从中挖出秘密。“老子在这灰鼠巷混了十几年，什么人没见过？小崽子，我不管你是真邪性还是假把式，在老子的地盘，是龙你得盘着，是虎你得卧着！今天，就把话说明白了。”

　　他猛地提高音量，魂力催动，声音带着一股刺耳的尖利：“你们两个，把身上藏的东西，还有这几天在铁匠铺多拿的，全给老子交出来！然后，跪下来，给黄皮磕三个响头赔罪！以后，上交提到八成！不然……”他狞笑一声，右手微微抬起，指尖泛起幽暗的灰色光芒，隐约有细长的鼠爪虚影闪现，“老子不介意亲手撕了你们这两只不听话的小耗子！”

　　身后的混混们配合地发出凶恶的哄笑，抽出随身携带的木棍、短刀，封住了洛川和洛秋的退路。

　　周围的窝棚里，一些胆大的悄悄掀开缝隙偷看，更多的则是紧紧关闭门户，生怕被殃及。

　　压力如山般袭来。洛秋的小手冰冷，紧紧攥着洛川的后衣襟。洛川能感觉到自己左臂的凶蛮之力在对方魂力刺激下疯狂躁动，轩辕剑虚影也在意识中发出警示的嗡鸣。

　　跪下？上交八成？那等于彻底沦为奴隶，永无出头之日！交出秘密？更是死路一条！

　　刀疤脸不是黄皮，他是真正见过血、有一环魂技在身的魂士！正面冲突，胜算渺茫。

　　但，能退吗？

　　洛川的目光扫过刀疤脸阴狠的脸，扫过他身后混混们恶意的笑容，最后落在巷子深处那院子里隐约传来的、其他孩子压抑的哭泣声上。

　　一股冰冷到极致、仿佛来自灵魂深处的火焰，猛地从他心底烧了起来。那火焰里，有穿越以来的迷茫与恐惧，有灰鼠巷三个多月的屈辱与折磨，有对妹妹受伤的心疼与愤怒，更有对自由、对力量、对挣脱这一切的无比渴望！

　　退一步，就是万丈深渊！进一步，或许九死一生，但……尚有一线生机！

　　他的眼神变了。不再是强装的平静，也不再是刻意的凶光，而是一种彻底沉淀下来的、仿佛寒潭深冰般的森然与决绝。他缓缓地，将洛秋彻底拉到身后，自己则向前踏出了半步。

　　这个动作让刀疤脸眼神一凝，黄皮下意识地后退了小半步。

　　“刀疤哥，”洛川开口，声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸在地上，“东西，没有。磕头，不可能。上交，按老规矩。”

　　他顿了顿，迎着刀疤脸骤然变得暴戾的眼神，继续说道：“灰鼠巷的规矩，我懂。但我的规矩是——”他抬起左手，手掌摊开，掌心对着刀疤脸，那里似乎有什么东西在皮肤下微微灼烫，泛起极淡的、不祥的暗红色纹路，“谁想让我活不下去，我就先送他去死。”

　　话音落下的瞬间，洛川不再压抑！他将这几日温养出的、本就不多的魂力，连同左臂积蓄的凶蛮之力，还有意识中驳马图影那残存的、最为暴戾的一丝本源气息，混合着轩辕剑无意中散发的、一丝被他强行引动的煌煌剑意——这四股力量仓促、粗暴、危险地拧在一起，毫无技巧地通过左手掌心，轰然释放！

　　没有魂技的光华，没有惊天动地的声势。只有一道混合着暗红、金芒与无形锋锐的、极不稳定的扭曲气流，如同濒死凶兽的吐息，又像破损神剑的哀鸣，直扑刀疤脸面门！

　　这不是攻击，这是孤注一掷的宣告！是武魂本质力量的、最原始最野蛮的宣泄！

　　刀疤脸脸色剧变！他从未感受过如此诡异而恐怖的气息！那暗红充满了腐蚀与吞噬的欲望，那金芒带着令他灵魂战栗的至高威严，那无形的锋锐更是仿佛能切开他的武魂本源！他引以为傲的獠牙鼠武魂在灵魂深处发出惊恐的嘶叫！

　　仓促间，他根本来不及施展魂技，只能凭借魂士的本能，将全身魂力凝聚在双臂，交叉护在身前，同时身体向后急退！

　　“嗤——！”

　　一声轻响，像是烧红的烙铁按在了湿牛皮上。刀疤脸双臂交叉处的衣物瞬间焦黑、碎裂，皮肤上出现了数道深浅不一的灼伤和切痕，鲜血渗出。更可怕的是，一股阴冷凶戾的气息和一道堂皇锋锐的意念，如同跗骨之蛆，顺着伤口试图钻入他的身体，侵蚀他的魂力与精神！

　　“啊！”刀疤脸发出一声痛吼，又惊又怒，连连后退数步，才勉强稳住身形，看向自己双臂的伤口，眼神中充满了难以置信和后怕。

　　他身后的黄皮和混混们更是吓得魂飞魄散，几乎要转身就跑。刚才那一瞬间的气息，让他们如同直面天敌！

　　洛川在释放出这一击后，整个人如同被抽空了所有力气，眼前阵阵发黑，喉咙发甜，左臂更是传来撕裂般的剧痛，仿佛要废掉一般，掌心的暗红纹路迅速黯淡下去，皮肤崩裂，鲜血淋漓。但他死死咬着牙，硬撑着没有倒下，那双冰冷的眼睛依旧死死盯着刀疤脸，仿佛随时会再次扑上来，进行同归于尽的一击。

　　洛秋从他身后闪出，小小的身体挡在他前面，脸色苍白，但眼神锐利如刀，双手微微抬起，指尖有极其细微、几乎看不见的银色光丝缭绕，周身似乎萦绕着一层极其淡薄、却给人一种坚固不朽感觉的无形钟影。她没有说话，但那种守护的姿态和隐隐散发出的、与洛川同源却又截然不同的诡异危险气息，让刀疤脸心头再震。

　　巷子里死寂一片。只有刀疤脸粗重的喘息和洛川压抑的咳嗽声。

　　刀疤脸看着自己手臂上仍在传来阵阵刺痛和诡异侵蚀感的伤口，又看了看眼前这两个明明虚弱不堪、却仿佛蕴藏着可怕未知的“小狼崽子”，脸上的凶戾缓缓被一种极深的忌惮和算计取代。

　　他摸不清他们的底细。刚才那一击，绝对不是一个普通孩子能发出的！那气息……太古怪，太可怕！继续硬拼，就算能杀了他们，自己恐怕也要付出难以承受的代价，甚至可能被那诡异力量留下永久隐患。而且，闹出太大动静，引来城卫军甚至武魂殿的注意，对他绝无好处。

　　灰鼠巷是他的地盘，但也是他的囚笼。他在这里是土皇帝，出去了什么都不是。他冒不起这个险。

　　“……好，好得很！”刀疤脸忽然扯出一个极其难看的笑容，声音干涩，“果然是长了獠牙的小狼崽子！行，按老规矩！今天这事，就当没发生过！”

　　他深深看了洛川和洛秋一眼，那眼神复杂无比，有杀意，有贪婪，有忌惮，最终都化为一层阴冷的寒冰。“我们走！”

　　说罢，他不再理会流血的双臂，转身大步离开。黄皮等人如蒙大赦，忙不迭地跟上，再也不敢回头看上一眼。

　　直到他们的身影彻底消失，洛川才猛地喷出一口淤血，身体软软向后倒去，被洛秋拼命扶住。

　　“哥！”洛秋的声音带着哭腔。

　　“快……回去……”洛川眼前发黑，只来得及吐出几个字。