转眼又是半月，暮秋的寒意渐浓，院中幽兰的叶片凝着薄霜，竹清缝的厚棉衣已能上身。这日竹清清点竹筐，发现干菜与果脯所剩不多，便提议下山采买，顺便添置些过冬的棉花与粗布，林尘自然应下，清晨便收拾了两个空竹筐，与竹清一道沿山间小径往山下走去。
山路覆着层层叠叠的枯叶，褐黄与暗红交织，踩上去沙沙作响，像是暮秋在低声絮语。竹清挽着林尘的臂弯，浅灰色的布衣沾了些许晨露，脚步轻快得像林间的雀儿，一路看山看水，话比往日多了些，许是连日来的静居让她心头发痒，又或是想驱散马红俊之事残留的那点隐晦阴霾。她指尖轻点过路边结霜的野菊，细数着需采买的物件：“要称两斤好棉花，絮棉衣才暖，粗布得要深青色与灰色各两匹，做里衬耐磨，还有干菜得补些梅干菜和笋干，果脯只剩最后一小罐了，得去杂货铺挑些金橘脯，你爱吃的。”
林尘侧耳听着，目光落在她被晨风吹得微扬的发梢上，偶尔插句嘴：“镇东杂货铺的棉花蓬松无杂质，比西头的好，布庄的老掌柜实在，粗布给的尺头足，还会送些零碎布头，正好能纳鞋底。”他语气平淡，却字字皆是细致考量，二人的笑语落在静谧林间，惊起几只藏在竹枝间的山雀，扑棱棱振翅飞去，倒为这清冷的晨景添了几分热闹。
晨间的雾气尚未散尽，萦绕在山腰如轻纱，溪水潺潺流淌，清澈见底的水底铺着圆润的卵石，偶有几尾小鱼倏忽游过。竹清偶尔驻足，弯腰掬一捧溪水，指尖冰凉，便笑着往林尘手背上轻点，林尘无奈摇头，却也顺势握住她的手揣进自己衣襟暖着，二人这般走走停停，不急不缓，待临近午时，方才走到山下的镇子。
这镇子不大，因毗邻天斗城要道，往来商旅、脚夫不少，显得颇为热闹。青石板街道两旁，摊贩吆喝声此起彼伏，卖早点的铺子还飘着热气，铁匠铺的叮叮当当声震耳欲聋，布庄、杂货铺、药铺错落排布，各色幌子迎风招展。林尘与竹清对视一眼，约定好林尘去布庄买布，竹清去杂货铺挑棉花、糖霜与果脯，半个时辰后在街口老槐树底下汇合，便各自提着竹筐分开。
林尘走进布庄，老掌柜认得他，笑着迎上来：“林公子又来了，还是要粗布做过冬衣物？”“正是，深青与灰色各两匹，再要些软和的棉布做棉衣面。”林尘话音刚落，掌柜已麻利地取来布料，量尺、裁剪、打包，动作娴熟，又附赠了一小捆白麻线，笑道：“冬日缝补用得上，公子心细，想来是给竹清姑娘做衣裳。”林尘颔首道谢，付了银钱，提着布料缓步走出布庄，日光正好，晒得人身上暖融融的，他便往老槐树的方向走去，想着竹清许是已经在等了。
刚走到街口，便闻见一股刺鼻的酒气混杂着尘土味扑面而来，那酒气浑浊浓烈，带着常年酗酒的酸腐气息，格外呛人。林尘眉头微不可察地蹙了一下，脚步未停，只是神识悄然扫过周遭，目光不经意间掠过老槐树下的阴影处，随即便收回了视线，仿佛只是看到了寻常的醉汉。
老槐树下，蜷缩着一道消瘦的身影，那人穿着洗得发白、沾满污渍的旧袍，领口磨得发毛，头发乱糟糟地纠结在一起，遮住了大半张脸，下巴上满是杂乱的胡茬，看着许久未曾打理。他怀里紧紧抱着一个缺了口的空酒坛，时不时往嘴边凑一凑，喉咙里发出含糊不清的嘟囔声，像是在咒骂，又像是在哭诉，身形比数月前众人初见时消瘦了不止一圈，脊背佝偻着，毫无半分往日火凤凰的挺拔模样。
那微弱却紊乱的魂力波动散逸开来，堪堪停留在大魂师级别，断断续续，像是风中残烛，昔日那股炽热霸道、能焚尽一切的火凤凰气息，早已荡然无存，只剩一丝微弱的火属性能量在体内胡乱冲撞，灼烧着他本就破败的经脉。林尘的目光淡淡扫过，便已将此人境况尽收眼底，是马红俊，果然还在这镇上流连。
他脚步未顿，神色平静无波，仿佛只是看到了一个无关紧要的陌生人。过往史莱克的情谊，那日武魂爆体时的惨烈，此刻都像是隔了一层薄雾，淡得近乎虚无。他早已决意归隐山林，避开尘世纷扰，马红俊的选择，是其自身的造化，路是自己选的，苦乐也该自己承担，他无意再插手，也不想让这满身颓废的气息，沾染了竹院的清净。
此时，竹清提着满满一竹筐的东西从杂货铺走出，棉花鼓鼓囊囊地占了大半，金橘脯、糖霜用油纸包好放在顶端，还有一小袋盐巴和几块熏肉。她一眼便看到了老槐树下的身影，脚步猛地一顿，提着竹筐的手不自觉收紧，脸上的笑意瞬间淡去，眼中掠过一丝复杂，有愕然，有惋惜，还有几分难以言说的怅然。
那人似乎察觉到了注视，缓缓抬起头，露出一张憔悴不堪的脸，眼窝深陷，眼底布满血丝，皮肤蜡黄，嘴唇干裂起皮，正是马红俊。他醉眼惺忪，目光涣散地扫过来，先是落在竹清身上，愣了愣，随即浑浊的眼中涌起一丝茫然，过了一会，茫然又化作几分难以置信，嘴角动了动，似乎想开口说些什么。
他踉跄着想要站起身，怀里的空酒坛“哐当”一声摔在青石板上，碎裂的瓷片溅得满地都是，锋利的瓷片划破了他的裤脚，渗出一点暗红的血迹，他却浑然不觉，只是挣扎着想要站稳，双腿发软，又踉跄着跌坐回去，喉咙里发出嗬嗬的声响，声音嘶哑得如同破锣：“竹清…………”
这一声呼唤，带着酒后的浑浊与不易察觉的狼狈，引得周遭路过的行人纷纷侧目，指指点点。有人低声议论：“这醉汉怎么回事？看着怪可怜的。”“怕是哪家的子弟败了家，整日酗酒度日，可惜了这年纪。”还有人嫌恶地皱着眉，加快脚步避开，生怕沾染上这股酸腐酒气。
竹清远远看着马红俊这副自暴自弃的模样，年少时在史莱克的画面浮现，那时的马红俊又胖又猥琐，看见女生就走不动路，还流口水，恶心到她了，她下意识地往后挪了半步，一股恶寒。
林尘却在此时轻轻握住了她的手腕，力道温和却带着坚定，他微微摇头，目光平静地看向竹清道，走吧，他自己的老师都不管他，史莱克简直误人子弟，以前的蓝霸学院面向平民招生，如今却走贵族路线。
马红俊在学院面前自弃那般浓烈，史莱克学院竟然无一人出来帮助他，这些人眼中只有利益。说着两人就离开了这里。