晨光熹微，山间薄雾还未散尽。

　　营地里已经热闹起来，锅碗碰撞声、马蹄踏地声、还有赵节那永远精力充沛的嚷嚷：

　　“高侃！你那破弓还要不要了？不要我让亲卫扔这儿了！”

　　“扔什么扔！”高侃从帐篷里探出头，头发还乱糟糟地翘着，“那可花了某家三十贯钱打的！”

　　程处默正蹲在溪边掬水洗脸，闻言扭过头，黝黑的脸上挂满水珠：“三十贯？高侃你又吹牛！西市那张柘木弓才二十五贯！”

　　“你懂什么！”高侃披着外袍钻出来，一边系腰带一边瞪眼，“我那弓臂加了牛筋，弦是吐蕃牦牛筋搓的，贵点怎么了？”

　　张大安和张大素兄弟俩已经收拾妥当了。

　　两人并排坐在一块大石头上，慢条斯理地啃着烤肉，看着那俩斗嘴，嘴角都噙着笑。

　　营地里七七八八的帐篷陆续拆下，毯子卷好，锅具洗净，亲卫们手脚麻利地将东西搬上马车。

　　不过小半个时辰，程处默几人的行李就收拾得差不多了。

　　赵节拍了拍手上沾的草屑，满意地环顾四周，他那顶宝蓝色小帐篷已经拆了叠好，装进了樟木箱。

　　弓弩箭壶整整齐齐码在马鞍旁；连昨日那身沾满泥污的胡服都洗净晾干，这会儿正叠放在马背上。

　　“都齐了！”他伸了个懒腰，转头想招呼李承乾，“殿下，咱们什么时候——”

　　话说到一半，却卡住了。

　　赵节眨眨眼，又眨了眨。

　　营地里，程处默几人的东西都收拾停当了，可李承乾那边，除了荷花正小心翼翼往马车上搬的那只装虎崽的樟木箱，其他的帐篷、毯子、锅具，居然纹丝没动。

　　那顶靛青色的太子营帐还好好支着，门口的火堆甚至新添了柴，正噼啪烧着热水。

　　“这……”赵节挠挠头，一脸困惑地看向程处默，“处默，殿下这是……不走了？”

　　程处默也发现了异常。

　　他黑脸上露出思索神色，目光在营地里扫了一圈，最后落在那顶太子帐篷上，帘子掀着，能看见里头毯子还铺着，矮几上茶具都没收。

　　再转头看看薛万均。

　　那位虎背熊腰的将军此刻正站在太子帐篷门前，抱着胳膊，面色平静地看着亲卫们忙碌，丝毫没有要收拾自己行李的意思。

　　程处默心里“咯噔”一下。

　　他想起这次南山之行处处透着的不对劲，太子殿下突然要学骑射，点名让薛万均陪同；前日遇险时薛万均“恰好”出现；昨夜那声惊天动地的巨响……

　　还有方才，薛万均那副气定神闲的模样。

　　程处默虽是个直肠子，可能将门出身的子弟，该有的敏锐一点不少。

　　他立刻意识到：殿下留这些东西，怕是要给薛万均用的。

　　至于薛万均留在南山要办什么事——

　　程处默喉结滚动了一下，把涌到嘴边的疑问硬生生咽了回去。

　　有些事，不知道比知道好。

　　可赵节显然没想这么多。

　　他见程处默不答话，便自顾自走向李承乾的马车，那辆装虎崽的樟木箱已经安放妥当，李承乾正撩开车帘，探出半个身子，手里拿着块肉干，逗弄箱子里的小家伙。

　　两只虎崽经过一夜休养，精神头好了不少，此刻正扒着箱沿，仰着小脑袋，琥珀色的眼睛眼巴巴盯着肉干，喉咙里发出“呜呜”的撒娇声。

　　“殿下，”赵节凑到车窗边，纳闷地问，“咱们不收拾东西吗？薛将军他……”

　　他说着，目光下意识瞟向帐篷门前的薛万均。

　　李承乾像是早料到他会问，闻言抬起头，冲赵节笑了笑，语气轻松：“薛将军还要在南山留几日，办点事。这些东西，便留给他用了！”

　　说着，他抬手指了指那顶帐篷，还有堆在旁边没拆的几口箱子：“帐篷、毯子、锅具、还有剩余的干粮，都留着。”

　　赵节听得一愣，嘴巴张了张，还想再问——

　　“赵节！”

　　程处默的大嗓门突然在身后响起，带着明显的急促。

　　赵节回过头，就见程处默三步并作两步冲过来，黑脸上挤出一个僵硬的笑，伸手一把揽住他肩膀，力道大得差点把赵节勒岔气。

　　“那什么……殿下既然安排好了，咱们就别多问了！”程处默一边说，一边使劲给赵节使眼色，眉毛都快挑到发际线去了，“薛将军办事，肯定有薛将军的道理！”

　　赵节被勒得龇牙咧嘴，正要挣扎，可对上程处默那双“你再问我就揍你”的眼睛，终于后知后觉地反应过来。

　　“哦……哦！”他连忙点头，脸上堆起尴尬的笑，“对，对！薛将军办事……咱们确实不该多问！”

　　说着，他还特意冲薛万均那边抱了抱拳，大声道：“薛将军辛苦！那咱们就先回长安了！”

　　薛万均站在帐篷门前，闻言笑着回礼：“赵小公爷客气，路上慢行。”

　　一场差点捅破窗户纸的追问，就这么被程处默硬生生按了回去。

　　高侃在远处看着这一幕，嘴角翘了翘，没说话，只低头继续整理自己的弓囊。

　　张大安兄弟对视一眼，都从对方眼中看到一丝了然，但谁也没多嘴。

　　一行人很快上马。

　　李承乾最后看了眼营地，薛万均站在帐篷前，晨光将他魁梧的身影拉得很长。两人目光在空中交汇一瞬，薛万均郑重地抱了抱拳。

　　李承乾微微颔首，放下车帘。

　　“驾！”

　　吴兴胜一马当先，十几骑护卫簇拥着马车，沿着来时的山路缓缓启程。

　　程处默、赵节几人策马跟在马车两侧，马蹄踏在铺满落叶的山道上，发出沙沙的声响。

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　　比起前日来时的喧闹，返程的路显得安静了许多。

　　许是昨日遇虎落水、夜里又受了那声巨响的惊吓，几个少年人都有些疲惫，没了追逐嬉闹的兴致，只并辔慢行，有一搭没一搭地聊着天。

　　程处默骑在他的枣红马上，身子随着马背轻轻摇晃，黝黑的脸上挂着难得的惬意表情。

　　“要俺说啊，”他伸了个懒腰，骨头节嘎巴响了几声，“这段日子，可是俺最舒坦的时候了！”

　　高侃歪过头看他，手里漫不经心地玩着马鞭：“怎么说？”

　　“我阿爷去了兰州啊！”程处默眼睛一亮，嗓门都提高了三分，“你们是不知道，平时在长安，我阿爷那是处处管着，早起要练功，晚归要挨骂，跟人喝酒不能过三巡，去西市逛不能过申时……烦都烦死了！”

　　他说得绘声绘色，还故意学着程咬金那粗嗓门：“‘小兔崽子又野哪儿去了？’‘功课做了没？’‘弓马练了没？’——整天就这几句！”

　　赵节在旁听得哈哈大笑，差点从马背上滑下去：“程伯伯那是为你好！”

　　“好什么好！”程处默一撇嘴，“现在多舒坦，想几时起就几时起，想去哪儿逛就去哪儿逛，昨夜咱们喝酒喝到子时，这要是在长安，我阿爷早提着棍子冲过来了！”

　　高侃闻言，深有同感地点头。

　　他抖了抖马缰，让坐骑凑近些，吊儿郎当的脸上难得露出正经神色：“处默说得在理。我阿爷那脾气，啧啧……”

　　他说着，下意识摸了摸自己的后腰，一脸心有余悸：“上次我不就揍了高履行那小子嘛，你们猜怎么着？我阿爷知道了，抄起门栓追着我满院子跑，那顿揍——好家伙，我趴了三天没下床！”

　　“该！”赵节毫不客气地嘲笑，“高履行再不对，那也是高士廉的儿子，你揍他，高伯伯能不揍你？”

　　“我就是看他不顺眼！”高侃一扬下巴，那副混不吝的劲儿又上来了，“仗着他阿爷是吏部尚书，整天眼睛长在头顶上，某家揍他一顿怎么了？”

　　话虽这么说，可他又忍不住揉了揉后腰，嘴里嘀咕：“就是下手忒重了点儿……”

　　这番话说得坦荡，程处默几人都笑起来。

　　连马车里的李承乾都忍不住掀开车帘一角，嘴角弯了弯。

　　这些将门子弟，脾气一个比一个冲，挨的揍也是一个比一个狠。

　　倒是张大安，听着几人说笑，眉头却微微皱了起来。

　　他沉吟片刻，忽然开口：“说起来……你们没觉得奇怪吗？”

　　“奇怪什么？”程处默扭头看他。

　　“这都快入冬了，”张大安语气里带着疑惑，“陛下怎么突然把几位伯伯都派去外面驻守？我阿爷去了朔州，处默的程伯伯去了兰州，高侃的高伯伯也去了凉州——这架势，倒像是……”

　　他顿了顿，没把后半句话说完。

　　但意思已经很明显了。

　　赵节眨眨眼，使劲挠了挠后脑勺，嘟囔道：“可能是……突厥那边又不老实了吧？每年入冬前，他们不都这样？”

　　这话说得随意，却引得几人都点头。

　　“赵节说得对，”高侃接口，“突厥那些蛮子，一到冬天缺衣少食，就想着南下抢一把，陛下派大将去边关镇着，也是防患于未然。”

　　程处默也瓮声瓮气地附和：“我阿爷走前也这么说，让我在长安安分点，别给他惹事。”

　　几人你一言我一语，都觉得是这么个理。

　　只有张大安，眉头依旧微微蹙着，像是还有什么想不通的。

　　高侃说着说着，忽然一勒马缰，让坐骑靠近马车，冲着车窗里探头：“殿下，您知道这里头的事儿不？”

　　马车里静了一瞬。

　　李承乾正逗弄虎崽的手顿了顿。

　　他抬起头，脸上露出恰到好处的茫然，随即摇摇头，语气轻松：“这几月孤光顾着课业和工部那边的事了，朝堂上的动静，还真不太清楚。”

　　说着，他还无奈地摊摊手：“你们也知道，孔师傅盯得紧啊！”

　　这话半真半假。

　　课业紧是真的，孔颖达盯得紧也是真的。

　　可朝堂上的事……

　　李承乾垂下眼，继续用肉干逗弄虎崽，心里却轻轻叹了口气。

　　临近入冬，父皇突然把程咬金、高甑生这些悍将都派去边关，还都是突厥可能南下的要冲之地，这架势，分明是已经收到了风声。

　　看来舅父长孙无忌确实把那日他说的话，私下禀报给了父皇。

　　而且父皇信了。

　　不仅信了，还立刻做出了部署。

　　李承乾心里说不上是什么滋味。

　　既欣慰于自己的提醒起了作用，又沉重于历史的车轮似乎并未改变方向，突厥还是会南下，只是这一世，大唐有了准备。

　　有了准备，就能少死多少人？

　　他不敢想。

　　马车外，高侃听了李承乾的回答，倒也不意外，只“哦”了一声，便又转回身去，跟程处默几人继续闲扯。

　　话题很快从边关驻防跳到了别处。

　　程处默咂咂嘴，黝黑的脸上露出回味无穷的表情：“说到这个……赵节，你昨日那壶葡萄酿，可真带劲！回了长安，能不能再弄一壶？某家还没喝够呢！”

　　这话一下子点燃了几人的兴致。

　　高侃眼睛立刻亮了：“对对对！赵节，再弄一壶！昨夜那点，还没尝出味就没了！”

　　连一向沉稳的张大安都忍不住点头：“确实醇厚。”

　　张大素虽没说话，但眼里也写着期待。

　　赵节却苦了脸。

　　“还弄一壶？”他嘴角抽搐，“你们当那是井水啊？那一壶我都不知道怎么跟我阿爷交代了！再弄一壶，我怕我阿爷能把我也塞酒窖里去！”

　　他说着，还夸张地缩了缩脖子，做了个挨揍的姿势：“到时候就不是门栓了，怕是得动家法！”

　　几人闻言，顿时哄然大笑。

　　程处默笑得最欢，马背都跟着颤：“赵节啊赵节，你也有今天！”

　　高侃边笑边拍大腿：“该！让你平日总吹牛说你阿爷最疼你！”

　　张大安兄弟也抿嘴笑着，清晨的山道上充满了少年人爽朗的笑声。

　　马车里，李承乾听着外头的喧闹，嘴角也不自觉扬起。