日头升到正当空，官道上铺了一层碎金。

　　从南山猎场出来的这一行人，此刻正慢悠悠地晃在官道上。

　　马匹踏着懒洋洋的步子，车轮轧过晒得发硬的土路，发出单调的“嘎吱”声。

　　程处默骑在枣红马上，身子随着马背一摇一晃，脑袋一点一点的，像是随时要睡过去。

　　高侃在他旁边，手里漫不经心地把玩着马鞭，鞭梢在空中划出没精打采的弧线。

　　赵节倒是精神些，可那双眼睛也是半眯着，时不时打个哈欠，露出白生生的牙

　　唯有马车里，还时不时传出低低的嬉闹声。

　　车厢不算宽敞，靛青色的毡毯铺着，两只虎崽正在上头打滚。

　　这两只小家伙经过一夜休养，精神头足得很。

　　黄黑相间的绒毛蓬松柔软，琥珀色的眼睛圆溜溜的，此刻正追着李承乾手里那块肉干，上蹿下跳。

　　“嗷呜！”

　　稍大些的那只猛地扑过来，前爪扒住李承乾的膝盖，后腿使劲蹬着，整个身子几乎直立起来，虎脑袋仰得高高的，眼巴巴盯着肉干。

　　李承乾故意把手举高些。

　　小家伙急得“呜呜”直叫，扒在他膝盖上的爪子收紧，尖尖的指甲隔着衣料硌得生疼。

　　“殿下，您别逗它了。”荷花跪坐在对面，看得心疼，忍不住小声劝，“您看它急的……”

　　李承乾闻言，低头瞧了眼膝盖上那只虎崽。

　　小家伙见他看过来，立刻讨好似的蹭了蹭他的腿，喉咙里发出撒娇般的呼噜声，尾巴摇得跟小狗似的，虽然那尾巴又粗又短，摇起来实在没什么美感。

　　李承乾失笑，这才把肉干递过去。

　　虎崽立刻张嘴叼住，也不急着吃，扭头就跳到毡毯上，用两只前爪按着肉干，冲旁边的兄弟龇了龇牙，那模样活像护食的小狗。

　　另一只虎崽也不甘示弱，“嗷”一声扑上去，两只毛团顿时滚作一团。

　　车厢里一阵“嗷呜”“呜呜”的乱叫，夹杂着肉干被撕扯的“嗤嗤”声。

　　荷花看得直笑，眼睛弯成了月牙。

　　她伸出手，想摸摸其中一只的脑袋，可手指刚伸过去，那只虎崽就警觉地抬起头，琥珀色的眼睛盯着她，嘴里还叼着半块肉干。

　　荷花连忙缩回手，脸上的笑容却更甜了：“殿下您瞧，它们多机灵！”

　　李承乾靠在车厢壁上，看着荷花那副模样，嘴角也不自觉扬起。

　　这两只虎崽，昨儿还瑟瑟发抖地挤在草丛里，今日便已活蹦乱跳，甚至敢跟他抢肉干了。

　　到底是幼兽，适应得快。

　　正想着，稍小的那只虎崽突然放弃了争夺肉干，转头扑向李承乾的衣袍下摆。

　　它用还没长齐的乳牙咬住靛青色的衣角，小脑袋使劲摇晃，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像是在跟什么可怕的敌人搏斗。

　　李承乾低头看着，觉得有趣，便伸出脚，轻轻在它毛茸茸的屁股上点了点。

　　“去。”

　　虎崽被这么一碰，立刻松开衣角，扭头冲李承乾“龇牙咧嘴”，虽然那模样实在没什么威慑力，反而憨态可掬。

　　它弓起背，绒毛炸开，四只小爪子在地上刨了刨，然后“嗷”一声又扑上来，这次直接抱住了李承乾的靴子。

　　李承乾便又笑着用脚把它拨开。

　　虎崽在地上滚了一圈，爬起来，甩甩脑袋，琥珀色的眼睛里满是“不服气”，作势又要扑。

　　“哎呀，殿下您轻点儿！”

　　荷花终于看不下去了。

　　她连忙伸手，将那只被拨开的虎崽抱进怀里，手指轻轻梳理着它炸开的绒毛，嘴里小声哄着：“不疼不疼，殿下跟您闹着玩呢……”

　　虎崽被她抱在怀里，起初还挣扎两下，可很快便安静下来。

　　它仰起头，虎脑袋在荷花胸前蹭了蹭，喉咙里发出舒服的“咕噜”声，眼睛眯成一条缝，那模样活像只撒娇的小猫。

　　荷花被它蹭得痒痒，忍不住“咯咯”轻笑，脸颊泛起淡淡的红晕。

　　李承乾看着这一幕，忽然就不说话了。

　　他手肘支在窗沿上，手掌托着下巴，目光落在荷花脸上——

　　小宫女低着头，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，嘴角翘着，整张脸在车厢昏暗的光线里显得格外柔和。

　　还有她怀里那只虎崽，毛茸茸的脑袋正一下一下蹭着她的胸口……

　　李承乾忽然觉得耳根有点热。

　　他轻咳一声，移开视线，望向窗外。

　　官道两旁的田野里，秋收正忙。

　　金黄的麦浪已经矮下去一大片，露出黑褐色的土地。

　　壮劳力们还在田里弯腰挥镰，一把把麦子被割下，捆成结实的麦捆。

　　而官道上，来来往往的都是牛车。

　　拉车的牛走得慢，一步一步，蹄子踏在土路上闷闷地响。

　　车上堆着高高的麦捆，用草绳扎得牢牢的，随着牛车的晃动微微起伏。

　　赶车的大多是老人，胡须花白，脸上刻着深深的皱纹。

　　他们坐在车辕上，手里握着细细的鞭子，却不怎么挥，只偶尔在牛背上轻轻一点。

　　牛车旁往往还跟着孩童，七八岁年纪，光着脚板在官道边上跑，时不时弯腰捡起掉落的麦穗，宝贝似的揣进怀里。

　　李承乾他们的马车，从拐上官道起，车夫就没用吩咐，自觉地靠到了最边上。

　　车轮轧着路边的杂草，将宽阔的官道中间让出来，给那些满载麦捆的牛车通行。

　　程处默几人的坐骑也放慢了速度，跟在马车旁，马蹄踏出的声响都轻了许多。

　　“还是殿下想得周到。”高侃看着前面一辆牛车慢悠悠过去，忍不住感慨，“这要是咱们走中间，那些牛车得多难绕！”

　　赵节在马上伸了个懒腰，接话道：“这有什么，咱们又不急！”

　　程处默瓮声瓮气地“嗯”了一声，黝黑的脸上露出难得的正经神色：“我阿爷说过，农忙时节，能不给百姓添乱就不添乱！”

　　张大安在旁点头，温声道：“程伯伯说的是正理！”

　　几人正说着，远处官道尽头忽然扬起一股烟尘。

　　那烟尘来得急，滚滚的，在秋日晴朗的天光下格外显眼。

　　不过片刻，烟尘里便冲出几骑，正风驰电掣般朝这边驰来。

　　马蹄踏地的声音密集如擂鼓，即便隔着老远也能听得清楚。

　　程处默几人齐齐勒住马，皱眉望去。

　　“这谁啊？”赵节眯起眼，手搭在额前张望，“跑这么快，赶着投胎？”

　　高侃撇撇嘴：“官道上这么多牛车，还敢这么跑，也不怕惊了牲口……”

　　话音未落，那几骑又近了些。

　　已经能看清马上人的装束——

　　都是便于骑射的胡服，颜色鲜亮，腰间佩着装饰华丽的刀剑，马鞍也是上好的牛皮鞣制，镶着铜钉。

　　显然不是驿卒，更不是八百里加急。

　　“哟，”高侃忽然笑了一声，只是那笑声里没什么温度，“我当是谁呢！”

　　程处默扭头看他：“认识？”

　　“何止认识。”高侃扯了扯嘴角，目光冷了下来，“为首那个，就是高履行！”

　　“高履行？”赵节眨眨眼，“高士廉家那个？”

　　“可不就是他。”高侃从鼻子里哼出一声，握着马鞭的手紧了紧，指节泛白。

　　程处默几人对视一眼，都从对方眼里看到了然。

　　高侃跟高履行的过节，他们多少知道些——

　　都是将门子弟，年纪相仿，又都姓高，平日里没少较劲。

　　上次高侃揍了高履行一顿，闹得挺大，还被高甑生狠狠收拾了一回。

　　没想到在这儿碰上了。

　　几人说话间，那几骑又近了许多。

　　马蹄声越来越响，踏得官道都在微微震颤。

　　路边田里收麦的农人直起腰，手搭凉棚往这边看，脸上露出担忧的神色。

　　官道正中，一辆牛车正慢悠悠走着。

　　赶车的是个胡须皆白的老人，背佝偻着，坐在车辕上几乎缩成一团。

　　车上麦捆堆得极高，用草绳横七竖八地捆着，随着牛车的晃动微微倾斜。

　　老人显然也听到了前面的马蹄声。

　　他有些慌，连忙抓起鞭子，在牛背上轻轻抽了一下，嘴里“吁吁”地吆喝着，想将牛车往路边赶。

　　可牛走得慢，车上麦捆又重，任凭老人怎么吆喝，牛车也只是稍稍偏了些，依旧占着官道大半宽度。

　　而此时，高履行那几骑已经冲到了百步之内。

　　“让开！滚开！”

　　为首的高履行扬起马鞭，冲着牛车方向厉声呵斥。

　　他约莫十六七岁年纪，面容还算俊朗，可此刻脸上满是不耐烦，眉毛拧着，嘴唇抿成一条线。

　　他身后那几个纨绔也跟着起哄。

　　“快让道！没长眼睛吗？”

　　“老东西，耽误了爷们儿狩猎，你担待得起？”

　　哄笑声混着马蹄声，在官道上炸开。

　　牛车旁的孩童吓得躲到车后，只探出半个脑袋，怯生生地望着那几骑越来越近。

　　老人更慌了，手里的鞭子挥得急了些，可牛还是不紧不慢，车轮轧过路面，发出“嘎吱嘎吱”的闷响。

　　高履行见状，脸色更难看了。

　　他猛地一夹马腹，坐骑吃痛，速度又快了三分，直直朝着牛车冲去——

　　“混账！”

　　马车里，李承乾猛地直起身子。

　　他脸色铁青，一只手紧紧攥着窗框，指节捏得发白。

　　那双平日里温和的眼睛此刻冷得像冰，死死盯着官道上那几骑。

　　荷花被他吓了一跳，怀里的虎崽也感应到什么，“嗷呜”一声从她膝头跳下，躲到了车厢角落。

　　“殿下……”荷花小声唤道。

　　李承乾却没应声。

　　他的目光锁在高履行身上，看着那少年纵马驰骋、厉声呵斥老人的模样，胸腔里一股火“噌”地烧了起来。

　　他贵为太子，这一路从南山出来，见了牛车都是主动避让，车夫甚至不用他吩咐。

　　程处默、高侃这些将门子弟，平日再跳脱，也知道农忙时节不该给百姓添乱。

　　可这高履行——

　　李承乾牙关咬得咯咯响。

　　简直是无法无天！

　　而此时，官道上形势已然危急。

　　高履行几骑距离牛车只剩不到三十步，马蹄踏地的声音震耳欲聋。

　　老人拼命扯着缰绳，牛车歪歪斜斜往路边靠，可速度太慢，根本来不及完全让开。