荷花办事利索，李承乾跟吴兴胜在帐篷里才说了没几句话，外头就传来箱底蹭过草地的闷响。

　　帘子一掀，荷花侧身让开，两名东宫亲卫吭哧吭哧抬进来一口樟木箱，正是来时装毯子帐篷用的那只。

　　箱子不算大，但用来安置两只虎崽，大小也是刚刚好。

　　“放这儿吧！”荷花指着帐篷角落，小脸被秋日午后的光映得微红，说话时气息都还没喘匀，“奴婢瞧过了，箱子里垫了层油布，干净着呢！”

　　李承乾闻言，便走过去掀开箱盖看了看，里头空荡荡的，四壁光滑。

　　他伸手敲了敲箱板，木头厚实，倒是个稳妥的“窝”。

　　“在上头开个通风口。”他转头对吴兴胜吩咐，“不用太大，拳头大小就成，边缘磨光滑些，别让木刺扎着！”

　　“喏！”吴兴胜应得干脆，从腰间皮囊里掏出把短匕，蹲到箱子旁就动手。

　　刀刃切入木头的“嚓嚓”声在帐篷里响起来，木屑簌簌落下。

　　荷花蹲在一旁，眼睛亮亮地看着，两只虎崽被她用旧衣袍裹着放在脚边，时不时发出细弱的“嗷呜”声。

　　通风口很快挖好，吴兴胜还特意用手指把边缘来回抹了几遍，确认光滑了才罢手。

　　随后，这才直起身，拍了拍手上的木屑，道：“殿下，成了！”

　　李承乾点点头，又指了指那床从东宫带出来的唯一毯子：“铺里头，垫厚实些吧！”

　　荷花闻言，麻利地抱起毯子展开，仔细铺进箱底，还用手掌压实了边角。

　　那毯子是靛青色厚绒的，铺在木箱里，看着就软和。

　　“虎皮呢？”吴兴胜环顾四周，目光落在那张叠放在角落的虎皮上，“要不……把虎皮也铺进去？更暖和些……”

　　他说着就走过去，弯腰拎起虎皮一角，整张皮子哗啦展开，虎头的位置正对着帐篷入口，那双空洞的虎眼在光线里泛着死寂的光，嘴角还残留着暗褐色的血渍。

　　帐篷里瞬间静了一瞬。

　　荷花脸上的笑容僵了僵，下意识往李承乾身边缩了缩。

　　那两只虎崽似乎也感应到什么，原本安安静静窝在旧衣袍里，此刻却突然躁动起来，发出急促的“呜呜”声。

　　李承乾看着那张虎皮，眉头微蹙，半晌，才摆摆手：“罢了，就用毯子吧！”

　　吴兴胜也意识到不妥，连忙把虎皮重新叠好，放到远离箱子的角落。

　　箱子布置妥当，荷花小心翼翼抱起两只虎崽，一只一只放进箱中。

　　说来也怪，方才还躁动不安的小家伙，一接触到毯子，嗅到上头熟悉的气味，竟渐渐安静下来。

　　荷花伸出手指，轻轻摸了摸其中一只虎崽的脑门。

　　那小家伙不但没躲，反而仰起头，用湿漉漉的鼻尖蹭了蹭她的指尖，喉咙里发出舒服的呼噜声。

　　“呀！”荷花惊喜地低呼，“殿下您看，它喜欢奴婢呢！”

　　李承乾也伸手去碰另一只，那只虎崽更是亲昵，直接翻过身，露出毛茸茸的肚皮，四只小爪子在空中虚抓，像是要抱他的手腕。

　　吴兴胜在旁看得稀奇，也忍不住伸出手：“让卑职也摸摸——”

　　他的手还没碰到虎崽的毛，两只小家伙同时炸了！

　　“吼！”稚嫩的虎啸从喉咙里挤出，虽然没什么威慑力，但那龇牙咧嘴的模样却是实实在在的敌意。

　　其中一只甚至弓起背，做出扑咬的姿态，虽然连站都站不太稳。

　　吴兴胜吓得连忙缩手，一脸错愕：“这……卑职长得这么不招人待见？”

　　荷花也被这突如其来的变故弄懵了，看看虎崽，又看看吴兴胜，最后求助似的望向李承乾。

　　李承乾起初也纳闷，目光在吴兴胜和虎崽之间转了几个来回，忽然瞥见角落那张虎皮，脑子里灵光一闪——

　　“是气味。”他失笑道，指了指自己和荷花，“昨夜咱们睡在虎皮上，身上沾了母虎的味道。在它们眼里，咱们怕是成了‘同类’！”

　　他顿了顿，又看向吴兴胜：“而你身上没有，自然就被当成‘外人’了。”

　　荷花闻言，眼睛顿时睁圆了。

　　她低头嗅了嗅自己的袖口，果然，那股淡淡的、混合着皮革与野兽的气息还隐约可闻。

　　小宫女脸上顿时绽开憨态可掬的笑容，带着点小得意，冲吴兴胜皱了皱鼻子：“吴校尉，您这下可知道为啥了吧？”

　　吴兴胜哭笑不得，挠了挠后脑勺：“得，卑职这是被嫌弃了！”

　　虎崽安置妥当，箱盖虚掩，留了条缝透气。

　　李承乾这才整理衣袍，穿戴齐整，掀帘走出帐篷。

　　日头已经升到中天，秋日的阳光金灿灿的，洒在营地空地上。

　　远处林子边，程处默一行人正慢悠悠往这边走，打闹声隔着老远就传过来。

　　“……少来！你那第三箭明明射偏了，擦着鹿脖子过去的，要不是张大素补了一箭，那鹿早跑没影了！”

　　“放屁！我那箭是算准了它要转向，故意射那个位置的！”

　　“哟哟哟，赵小公爷这嘴硬得，都能当箭镞使了！”

　　走近了才看清，程处默走在最前头，肩上扛着张半人高的柘木弓，走起路来虎虎生风，脸上挂着藏不住的笑，显然这场临时起意的“比赛”，是他拔了头筹。

　　赵节跟在他侧后方，湖蓝色胡服的衣摆沾了不少草屑，他正梗着脖子跟高侃争辩，一张清秀的脸涨得微红。

　　“要不是昨日落水着了凉，胳膊使不上全力，哪轮得到程黑子逞能！”

　　“得了吧你，”高侃笑嘻嘻地拆台。

　　张大安、张大素兄弟俩并排走在最后，两人手里各拎着几只山鸡野兔，听着前头的吵闹，只是抿嘴笑，偶尔交换个无奈的眼神。

　　几人吵吵嚷嚷走到营地边，一抬头瞧见李承乾站在帐篷外，顿时收了声，加快步子迎上来。

　　“殿下！”程处默嗓门最大，隔着七八步就喊开了，“您可算起了，身子好些没？”

　　几双眼睛齐刷刷落在李承乾脸上，虽然脸色还透着点病后的苍白，但眼神清明，站姿稳健，显然已无大碍。

　　李承乾冲他们笑笑：“劳诸位挂心，已经没事了！”

　　这话一出，几人明显松了口气。

　　赵节凑近两步，上下打量李承乾，嘴里嘀咕：“昨儿晚上可把咱们吓坏了……您浑身烫得跟火炭似的，荷花姑娘急得直掉眼泪，咱们几个在外头守了半宿，生怕……”

　　“可不是！”高侃接过话头，绘声绘色地比划，“赵节那会儿在自个儿帐篷里，一听殿下烧得厉害，鞋都没穿利索，披着件半干的袍子就冲过来了，结果被夜风一吹，自己也跟着打哆嗦！”

　　赵节被他说得耳根一红，瞪了高侃一眼，却也没反驳，只小声嘟囔：“那、那不是着急嘛……”

　　李承乾静静听着，心里那股歉意又泛上来。

　　他冲几人郑重抱拳：“昨日是孤拖累诸位了，还害得你们担惊受怕，实在对不住！”

　　“殿下言重了！”程处默连连摆手，“咱们这算啥，您没事比什么都强！”

　　赵节却忽然挺直腰板，后退半步，冲着李承乾认认真真作了一揖：“该道谢的是我……”

　　他抬起头，眼神里满是郑重：“昨日若非殿下相救，某家这条命怕是……已经交代在虎爪下了！”

　　“后来落水，也是殿下死死抓着某家，某家才能好端端站在这儿！”

　　这话说得诚恳，旁边几人也收了玩笑神色，跟着点头。

　　李承乾忙虚扶一下：“言重了，那种情形下，换作处默、高侃，或是大安大素，都会那么做的！”

　　他这话本是无心，却一下子提醒了程处默。

　　“对了！”程处默猛地一拍额头，眼睛亮得惊人，“殿下，您那马镫——神了！”

　　他转身指了指拴在马桩上的黑云驹：“臣今早把马找回来后，特意试了试那马镫，好家伙，双脚踩实了，任凭马怎么颠，人都跟长在马背上似的！”

　　他说得兴起，手舞足蹈地比划：“怪不得昨日咱们的坐骑受惊，只有殿下能稳稳控住，全赖这马镫！”

　　高侃也凑过来，脸上挂着讨好的笑：“殿下有这么好的东西，居然藏着掖着，太不厚道了！回去某家也得去西市打一副……”

　　“西市？”李承乾闻言失笑，摇了摇头，“马镫还好说，马蹄铁恐怕西市的匠人做不了！”

　　“马蹄铁？”几人都是一愣。

　　“嗯，钉在马蹄底下的铁片。”李承乾说着，抬脚虚虚点了点地面，“防磨，还能让马跑得更稳，不过……”

　　他顿了顿，有些尴尬地摸了摸鼻子：“眼下这东西，恐怕只有工部的匠人会做！”

　　帐篷前顿时安静了。

　　程处默张着嘴，高侃眨巴着眼，赵节一脸“果然如此”，张大安兄弟俩对视一眼，都从对方眼里看到无奈。

　　工部……那是朝廷衙门，可不是西市随便哪个铺子，给钱就能使唤的。

　　几人你看看我，我看看你，最后目光齐刷刷落到赵节身上，这里头就数他跟太子殿下最熟。

　　赵节接收到众人眼神，立刻会意。

　　随即，他便清了清嗓子，凑到李承乾身边，脸上堆起笑，声音压得低低的：“殿下，您看……工部那边，能不能……通融通融？”

　　他说着，还冲程处默几人使了个眼色。

　　程处默立刻跟上，搓着手嘿嘿笑：“是啊殿下，就一套马镫马蹄铁，对工部来说不就是抬抬手的事儿？”

　　“您要是肯帮忙，往后殿下但有差遣，某家赴汤蹈火！”

　　高侃也不甘落后，拍着胸脯：“算某家一个！往后殿下让往东，某家绝不往西！”

　　张大安、张大素虽没说话，但眼里那份期待却是明晃晃的。

　　赵节站在一旁，下巴微扬，一脸“瞧我的吧”的得意，凭他跟殿下的交情，这事儿还能不成？

　　李承乾被几人这阵仗逗乐了，摆摆手笑道：“行了行了，不过是一副马镫马蹄铁，孤回头跟工部打声招呼便是！”

　　“当真？”程处默眼睛瞪得溜圆。

　　“岂能有假！”李承乾含笑点头。

　　“太好了！”高侃兴奋地一蹦老高，转身就冲程处默肩膀捶了一拳，“听见没？殿下答应了！”

　　程处默挨了一拳也不恼，咧着嘴傻笑，那模样活像捡了宝。

　　赵节更是得意，冲几人挑眉：“我就说嘛，殿下最是体恤咱们！”

　　正说笑着，荷花端着个木托盘从帐篷后绕过来，上头摆着一碗热气腾腾的稀粥、两碟清爽小菜。

　　“殿下，该用午饭了。”她把托盘放到帐篷前的木桩上，小声提醒。

　　李承乾这才觉出饿来，走过去坐下。粥是白米熬的，米粒开花，上头飘着几点碧绿的菜末，看着就清淡适口。

　　程处默几人也各自招呼亲卫取来吃食，都是早上刚猎的野味，架在火堆上烤得金黄流油，香气混着烟火气飘过来，跟李承乾那碗清粥形成鲜明对比。

　　“殿下就吃这个？”程处默撕着条兔腿，含糊不清地问，“也太素了！”

　　“病后宜清淡。”李承乾舀起一勺粥，吹了吹热气，“你们吃你们的，不必管孤！”

　　几人便不再多言，围坐在火堆旁大快朵颐，一时间营地只剩咀嚼声和柴火噼啪响。

　　吃到一半，程处默忽然想起什么，抬头问：“殿下，咱们今儿啥时候回长安？”

　　这话一出，高侃、赵节几人也停下动作，望向李承乾。

　　李承乾慢条斯理地咽下口中粥，目光在营地里扫了一圈，却没看见薛万钧的身影。

　　他随即便放下勺子，擦了擦嘴角，这才开口：“回长安？为何要回？”

　　“啊？”程处默愣住，“您不回去养病？”

　　“小风寒而已，已经好了。”李承乾语气轻松，“难得出来一趟，就这么回去，未免可惜！”

　　他顿了顿，目光扫过几人，脸上露出恰到好处的惋惜：“下次再来南山，恐怕得等明年开春了吧？”

　　这话像颗石子投进湖面。

　　程处默几人面面相觑，都从对方眼里看到“不甘心”三个字。

　　是啊……折腾这一趟，昨天遇虎落水，今天殿下又病了一场，要是就这么灰溜溜回去，也太憋屈了！

　　高侃第一个动摇，小声嘀咕：“殿下说得也是……咱猎还没打痛快呢！”

　　赵节也犹豫了：“可殿下的身子……”

　　“孤无碍。”李承乾打断他，语气笃定，“你们若是担心，今日便在营地附近活动，莫走远便是！”

　　程处默咬着兔腿骨头，眼珠转了转，试探着问：“那……要不咱们再待一日？”

　　“可。”李承乾点头，嘴角浮起笑意，“明日若天气好，还能往北坡走走，听说那儿有鹿群！”

　　“鹿群！”高侃眼睛亮了，“某家早就想猎头鹿了！鹿茸、鹿血可都是好东西！”

　　赵节也被说动了，搓着手道：“那某家得好好准备箭矢……”

　　张大安兄弟俩虽没说话，但脸上也露出跃跃欲试的表情。

　　李承乾看着几人重新燃起的兴奋劲，心里暗暗松了口气。

　　南山这一趟，他可不是真为狩猎来的！