日子一天天过去。司空陵不是每日在溪中练剑，就是被李清圣指派各种杂活：用特定的手法劈柴、以奇特的身法采集崖壁上的草药、甚至有时候什么都不做，就盯着山谷里的云卷云舒看上一整天。
李清圣从不系统传授什么功法，说话也总是云山雾罩，时不时吟诗几句：
松根枕月千峰寂，孤氅披霜万籁空。
身似孤舟辞逝水，心随野鹤没苍穹。
浮名嚼碎佐新酿，世事烹茶付笑谈。
醉倒青山云外客，人间何必记吾踪？
但司空陵渐渐发现。这位前辈的每一句话、每一个看似随意的安排，都蕴含着深意。他的伤势飞速痊愈，修为不仅恢复，甚至有突破的迹象，更重要的是，他的心境在不知不觉中开阔了许多，不再仅仅局限于之前的冤屈和愤怒，开始思考更多关于修行的本质。
当然，李清圣最上心的永远是酒。
“小子。谷里存的老酒快见底了。这清单上的材料，去搞点回来。”他丢给司空陵一张写满了各种灵谷、异果甚至还有几种妖兽材料的单子，并告知他一条出谷的隐秘小路：“顺便，打听打听外面的风声，尤其是关于南极剑派和天芒司的。竖起耳朵，放机灵点。”
他接过单子，看了看上面列那些稀奇古怪、甚至有明显是低阶妖兽才出产的材料，重重点头，眼中已无多少惧意，取而代之的是一种沉稳的坚定。
他沿着李清圣指示的隐秘小路向外行去，身影消失在山谷的迷雾之中。
一离开李清圣的视线，司空陵那副沉稳的表情就稍稍垮下来一点，他一边辨认着脚下几乎被杂草覆盖的小径，一边小声嘀咕：“凝露草、百年黄精、赤焰果……这些还好说。风喉兽的尾毛？那玩意除了跑得快、叫声难听，有啥用？碧纹蜘蛛的毒囊？前辈这是要泡酒还是炼毒啊……还得是十年份的？这得找到什么时候？”
他叹了一口气，揉了揉额角。想他司空陵，在南极剑派弟子中也是翘楚，不到二十年便已筑基中期，一手《霜寒剑诀》使得出神入化，在师门本该前途无量，如今却要为了几壶酒，在这荒山野岭钻来钻去，搜集这些乱七八遭的东西，还得提心吊胆怕被曾经的师门追杀。
这落差，未免也太大些了吧。
“唉，真是虎落平阳被犬欺……”他忍不住自嘲了一句，他无奈，只能甩了甩头将这些抱怨压下去。
他想起了十五年前，在天扇十字峰下的那个小村庄，那时他只六岁，日子清贫却无忧无虑，直到那只不知从何冒出的凶猛妖兽袭击了村庄，哭喊声、嘶吼声，那凄惨的叫声有时都出现在梦中将他吓醒……是巡山的南极剑派修士及时赶到，斩杀了妖兽，整个村庄，只有他一个躲在枯井里活了下来。
将他从井里抱出来的是叶长艮师叔，是他将自己带回了宗门，测出灵根尚可，才得以拜入山门，这么多年刻苦修行，没日没夜的苦练才有了今日的成果。
叶师叔十多年前在救下他后不久，与一名邪修战斗中因根基受损，伤了灵根，只能终身困于筑基后期无法结丹。叶师叔总是默默教导他、关心他，待他如亲子一般。
“叶师叔……他一定很失望吧？或者……他也相信是我偷了剑心？”他心中一痛，被栽赃陷害，仓皇逃命，最对不起的就是叶师叔了。
若是能医好叶师叔就好了，他想到这里唉了一声，修复灵根哪有那么容易，这么多年叶师叔也不是没尝试过，只是都没什么用，他又长叹一声，默默走路。
忽然他脑中灵光一闪，李清圣前辈活了八百年，什么都知道，应该知道如何能够修复灵根，前辈虽然行事古怪，但深不可测，想到这里，他深吸一口气，眼神变得锐利起来了。
他不再犹豫，加快了脚步，身影在崎岖隐秘的山路中灵活穿梭，目光扫视四周，同时警惕地注意着周围的任何风吹草动。
他沿着李清圣指示的隐秘小径，很快便离开了与世隔绝的山谷，来到了带着尘土和烟火气的外面，仿佛谷中那与世无争、只需专注修行的日子如同一场幻梦。
他先来到距离山谷最近的一个青石镇的小镇上，镇子不大，但因地处交通要道，倒也颇为热闹。司空陵压低斗笠，混入人流，先按照清单采购那些灵谷异果。过程颇为顺利，虽然有些材料颇为偏门，但在多问了几家后，也凑齐了。
剩下的只有到他处寻觅了，先听一听最近江湖上有什么新闻，再探一探天芒司的动向和南极剑派的风声。
末了他来到一处茶寮，探听消息这种地方最为方便，他转过弯走了几步，看见一茶楼，名曰：问心茶楼。甚是气派，上下两层华丽非常，怕是这小镇或者说这方圆百里最气派的茶寮了。
他步入问心茶楼，一股混合着的茶香、点心甜腻气息和嘈杂人声的热浪扑面而来，。一楼大堂几乎坐满了人，各色人等皆有，行商、脚夫、本地闲汉、以及少数几个气息平稳带着兵刃的修士。
他没有在一楼停留，径直上了二楼。二楼环境稍显清净，雅座之间用屏风略微隔开，客人也多是些衣着体面的商贾或是看起来有些身份的旅人。他选了一个靠窗的位置坐下，这个角度既能观察到楼梯口和大部分二楼的情况，又能透过窗户瞥见楼下街道的动静。
一名机灵的茶博士很快上前招呼：“客官，用点什么茶？我们这有上好的云雾毛尖，新到的雨前龙井，还有本地特产石泉清……”
“一壶石泉清，再加两样你们这的招牌茶点。”司空陵压低声音，将一块碎银子放在桌上。他不敢点太扎眼的东西，尽量让自己看起来像个普通的路过旅人。
“好嘞！客官稍后！”茶博士利落地收起银子，唱喏着下去了。
司空陵看似随意地打量着窗外，实则全身感官都调动起来了，仔细捕捉着周围的谈话声。二楼的人们谈话声音相对克制，但仔细分辨，仍能听到一些零碎的信息。
“……听说北边不太平，商队都不敢走了……”
“王员外家昨日请了仙师做法事，排场可真大……”
“……这批药材价钱还得涨……”
大多是一些琐事。他耐心等待着，慢慢品尝着送上来的清茶，茶味苦涩，却让他精神更集中。
“唉，你听说了没有，韩家堡韩堡主将儿子送上西华山了。”
“呀，这倒是个稀奇事儿哩，听说他那儿子是个纨绔子弟，整日游手好闲，不学无术呐！”
“可不是咋滴，这还不是大新闻哩！”这人卖了个关子。
“什么嘞？”
“你知道他拜谁为师？道真的掌门真人清徽子！”
……
“咦？那个救了我的小子竟然拜入道真派。”司空陵心中满是不可思议，诧异道，这道真掌门清徽子几十年不曾收徒，这倒是个稀奇事？
约莫过了一炷香的时间，楼梯口传来脚步声，又上来几位客人。其中的两人的谈话引起了司空陵的注意。
“张兄，此次押镖去雍州城，可得小心些，听说那边盘查得紧，尤其是对咱们这些练家子。”
“李老弟放心，规矩我懂，还不是因为南极剑派那档子事闹的？天芒司的人都快把官道盯出花来了……”
司空陵心中一动，屏息凝神，仔细倾听那两人在隔断后的低声交谈。
“谁说不是呢？谁能想到南极剑派自己会出那么大的纰漏……”
“唉…小声点！听说那司徒陵极其凶悍，盗宝时还伤了同门……”
“那自然是……我估摸着啊，他肯定还没逃出雍州地界，说不定就躲在那个山旮旯里……”
听到这里，司空陵基本确认了之前的消息：追缉令已广为人知，沈云峥仍在雍州境内全力搜捕他。他正思索着，忽然，另一桌几个的谈话片段飘入耳中，让他瞬间如坠冰窟！
“……要说稀奇，前几天我倒是在黑风坳那边见到一桩怪事。”一个略显沙哑的声音说道：“看见一个穿着南极剑派服饰的人，鬼鬼祟祟的，好像在打听什么……看着眼熟，后来一想，嘿，不就是告示上那个谁……司空什么来着？”
“司空陵！？”旁边有人惊呼：“你看清楚了？真是他？黑风坳可离这里不算远！”
“十有八九！那身形，那侧脸，跟告示上像得很！而且看他样子，好像受了伤，行动不算太利索……”那沙哑声音信誓旦旦。
司空陵的心脏猛地一缩！黑风坳？他根本就没去过那个地方！这是有人误认，还是……有人故意混淆视听？想把搜捕的力量引那里？这对他而言，绝对是好事，这意味着危险可能来自更不可测的方向！
他压下心中的震惊和寒意，正准备再细听，忽然——
楼梯口传来一阵略显急促的脚步声，伴随着甲叶轻微碰撞的声响。
司空陵眼角余光瞥去，心中顿时咯噔一下！只见两名身穿天芒司缇骑服饰的人正走上二楼，目光锐利地扫视着全场！
他们的出现，立即让二楼原本稍显轻松的氛围为之一紧，谈话声下意识地压低了许多。
司空陵立即低下头，假意专心品茶，心脏却不由自主地加速跳动。天芒司的人怎么会出现在这个小镇？是例行巡查，还是……冲着他来的？是因为刚才那人口中的“黑风坳传闻”，还是自己之前采购材料时不小心露了马脚？
那两名缇骑没有立即找人盘问，而是在楼梯口附近找了个空位坐下，叫了壶茶，但他们的视线却如同鹰隼般，不时地扫过二楼的每一个客人，显然是在执行某种巡查任务。
司空陵感到如芒在背，他现在的位置不算隐蔽，如果这两人仔细排查，很难不注意到他这个带着斗笠、独自饮茶的陌生年轻人。
他必须立刻离开！但如何离开才能不引起怀疑？直接起身下楼，目标太大，很可能被叫住盘问。
就在他心思急转，思考脱身之策时，楼下街道突然传来一阵喧哗和马蹄声，似乎有车队经过，引起了不小的骚动。
机会！
司空陵没有任何犹豫，就在这短暂的、所有人的注意力都被窗外吸引的刹那，他身形如同鬼魅般悄无声息地离开座位，没有走向楼梯，而是闪身进入了二楼通往后厨方向的廊道！
他记得刚才茶博士就是从这边出来的。廊道尽头有扇小窗，窗外就是茶楼的后巷！
直到走出很远，确认无人跟踪，他才靠在一处僻静的墙边，长长吁了一口气，后背已然被冷汗浸湿。
好险！
他不敢在此逗留，握紧了怀中采购的材料清单，目光投向远方。
“鬼哭集……尽快赶到那里，拿到剩下的材料，然后立刻返回山谷！”
然而，就在他即将转身离开时，一道凌厉的剑光毫无征兆地从侧面疾射而来，直取他的咽喉！
司空陵心中大骇，谷中修炼的本能在此刻救了他。他几乎下意识地施展出李清圣这些日子逼他练就的、对力量极致入微的控制身法，身体以一个极其别扭却恰到好处的姿势猛地一扭。
“嗤啦！”
剑光贴着他的脖颈掠过，带起一串血珠，并划破了他的衣襟。若非他反应快了一丝，此刻怕是已经命丧这剑气下了。
“咦？竟然躲开了？”一个略带诧异的声音响起。
一边巷口闪出三名身着南极剑派服饰的弟子，为首一人手持长剑，面色冷傲，刚才出手的正是他。另外两个则分散开来，隐隐形成合围之势。
“你们是谁？”司空陵捂住颈侧伤口，鲜血从指缝渗出，厉声喝道。他认出这是南极剑派的外门弟子服饰，但面孔陌生。
那为首的弟子冷笑一声：“叛徒司空陵！果然是你！我们奉师门之命，巡查各地，没想到真让我们撞了大运！识相点，乖乖交出冰魄剑心，跟我们回师门领罪！”
司空陵心中一震，他们竟然认出了自己？定是那追缉令上的影神图！而且他们这些人并非巧合遇上，而是有意寻找自己的踪迹，怕是要拿我回去立功。
“冰魄剑心并不是我拿！各位师兄，请听我说！我是被冤枉的！”司空陵试图解释。
“哼，废话少说！拿下！”那为首的弟子根本不听，再次挺剑攻来，另外两人也同时出手，剑光交织，封堵他的退路。
这三名弟子修为皆在筑基中期左右，若在以往，司空陵脱身而走并不难，但此刻他旧伤未愈，新伤添彩，更重要的是，他心存顾忌，不敢下杀手——一但杀了同门，那就真的再无转圜余地了！
而对方却招招狠辣，意在擒拿或格杀！
一时间，司徒陵竟被逼的手忙脚乱，只能凭借李清圣暗授的身法和反应力勉强周旋，险象环生。他在谷中所学的那些基础技巧，在实战中运用得磕磕绊绊，好几次差点被剑锋扫中。
“这叛徒身法诡异！结三才阵！”久攻不下，为首弟子怒喝一声。
三人剑势一变，气息相连，剑光顿时威力大增，如同一个移动的绞杀阵，将司空陵牢牢困在中央压力倍增！
司空陵额头冷汗涔涔，心中焦急万分，再这样下去，不被杀死也会被耗死！必须突围！
他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝，体内真元以前所未有的方式疯狂运转，不再刻意追求南极剑派功法的冰冷精准，而是带上了一股他自己都未曾察觉的、因冤屈和愤怒而生的决绝之意！
“破！”
他看准剑阵转换的一个微小间隙，将全身力量集中于一点，以指代剑，猛地点向其中一名弟子手腕！这一下，蕴含了他对力量控制的理解，更带上了他连日来的憋屈与怒火！
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着那名弟子的惨叫，他手中长剑应声而飞！三才剑阵瞬间出现了一个缺口！
司空陵抓住这稍纵即逝的机会，身形如电，从缺口处疾射而出，头也不回向着那边街道行人密集处狂奔而去。
“追！别让他跑了！”身后传来气急败坏的怒吼和追赶的脚步声。
不知跑了多久，直到身后追赶的声音彻底消失，他才敢躲在一处隐蔽的石缝中，大口大口地喘着粗气，心有余悸。
他检查了一下伤口，还好只是皮肉伤，他的行踪已经暴露！南极剑派的巡查弟子遇到了他，消息很快就会传遍整个雍州地界，甚至传到沈云峥那里！这片区域将会变得更加危险。
他看着手中采购的材料，又想起李清圣要他去鬼哭集的任务。去，风险极大，很可能自投罗网，他眉头紧锁，思索着该如何前往？
他脑海中飞速旋转，南极剑派和天芒司现在必然全力搜捕一个“正道叛徒司空陵”。如果他以本来面目或者正派弟子身份出现，无疑是黑夜里的明灯。
“改个头换个面总可以吧？该怎么改面呢……”他喃喃自语，眼中闪过一丝决然：“既然正道人人都在抓我，那便……扮成一名邪修……邪修虽然也遭忌惮，但在这混乱的地界，风险也比一个‘正道叛徒’小的多”。心思既定他立刻行动了起来。
他从储物袋中翻出一件之前击杀那名修行弟子后顺手捡起来的、还未来得及处理的深黑色带兜帽的旧袍子，袍角还沾着些早已干了发黑的血迹。他又找出半张冰冷的玄铁面具，这正是一次在执行宗门任务中得到的，看似材质不凡便留了下来，一直觉得无用，此刻却派上大用场了。
他将面具带上，遮住了上半张脸，只露出下颌和嘴唇，又换上衣袍，拉低兜帽，刻意运转体内真元，模仿着记忆中那些修行功法独有的、带着一丝阴冷紊乱的气息，模拟这种并不精纯的邪气简直不算太难。
做完这一切，他对着水洼照了照，水中倒影出现一个气息阴郁、藏头露尾、一看就非善类的修士形象，与之前那个晴朗俊逸的少年判若两人。
“只能如此了。”他深吸一口气，压下心中的不适感，朝着鬼哭集的方向而去。
鬼哭集，并非位于寻常城镇之中，而是深藏在一处荒芜山脉的废弃矿坑之中。
入口处并无明显标识，只有一个被幻阵掩盖的、通往地下的巨大矿洞入口，若非李清圣给了详细指引，寻常人根本无从发现。
司空陵感知到阵法波动，按照特定步法穿过幻阵，眼前景象豁然一边——
矿坑内部空间极大，被人开凿出层层叠叠的平台和洞窟，这里没有阳光，照明全靠岩壁上镶嵌的绿色萤石、悬挂的幽蓝色灯笼发出幽幽蓝光，光线昏暗摇曳，将影子拉得扭曲变形，如同幽冥地狱一般，夺人心魂，若是修为低的人怕是会被这邪气摄去神识瘫在这里。
空气中混杂着浓烈的药草味、血腥味、某种腐臭气息以及一种令人心神不宁的低沉嗡鸣，仿佛是无数冤魂在低声啜泣，或许这就是“鬼哭集”名字的由来吧。
集市中人流不少，但都行色匆匆，大多如司空陵般遮掩着面容，或用兜帽，或用面具，彼此间都充满了警惕与疏离，很少有一起闲谈的，交易的也都压低声音。
摊位更是千奇百怪：
有直接在地上铺块破布，摆着几根自己都没见过的兽骨、几块带着血丝的矿石；
有在洞窟里挂满风干草药、古怪昆虫标本，药味刺鼻的；
有在现场炼制一些冒着泡、颜色可疑的药液的炉鼎；
还有一个笼子，里面关着几只眼神惊恐、气息微弱的灵兽幼崽……
商贩们都古古怪怪，有干瘦如柴、不停咳嗽的老妪；有浑身缠满绷带、只露出一双阴冷眼睛的怪人；有穿着艳丽却面色惨白、如同纸扎人般的女子……
司空陵拉低兜帽，将自身那模拟出的阴冷气息稍稍外放，混入人流之中。
他穿梭于鬼哭集中，采办齐了清单上的东西，可唯独碧纹蜘蛛的毒囊和风喉兽的尾毛没有转了好几圈都没有，他在这鬼哭集里转了好几圈都没有发现。他沿着狭窄而曲折的通道缓慢移动，目光扫过一个个摊位，寻找着清单上最后两样材料：碧纹蜘蛛的毒囊和风吼兽的尾毛。
然而，这两样东西似乎格外稀缺。他又转了几圈，见到了卖腐骨的、售毒草的、甚至还有公然摆着几件明显带有血煞之气的残缺法器，却唯独不见那两样指定的材料。时间一点点过去，他心中不免有些焦躁，像是一只无头苍蝇一样在鬼哭集阴冷的氛围里徒劳地转来转去时，旁边一个略显慵懒的声音叫住了他：
“喂，那位戴面具的小哥，看你晃悠半天的架势，是头回来鬼哭集吧？想找什么稀罕玩意？说不定我这有，或者……我知道谁有。”
司空陵心中一凛，警惕地转头望去。只见旁边一个不起眼的洞窟口，挂着一盏歪歪扭扭、用兽骨制成的灯笼，那人就站在灯笼下，看外面摆着的东西，东西不多，却颇为奇特：几块闪烁着微光的奇异石头，几株栽在瓦盆里的、叶片如同鬼手般的漆黑植物，还有几个用符纸封得严严实实的陶罐。
鬼三是个中年模样的男子，穿着相对“正常”的深蓝色布袍，但脸上画着几道夸张的、油彩般的符文，一直延伸到脖颈，看上去颇有几分滑稽诡异。他正在那诡异的灯笼下面伸懒腰，笑眯眯地看着司空陵，眼神里透着一种精明的打量，却并无太多恶意。
司空陵不敢轻易搭话，只是沉默地看着，身体微微紧绷。
那鬼三见状，非但不恼，反而哈哈一笑，声音在压抑的集市里显得有些突兀：“嘿，还挺警惕。放心我这儿不是黑店，更不会吃人。”
他缓步走了过来，指着周围那些奇形怪状的商贩悄声说道：“你是不是看这儿的人都怪模怪样的，心里发毛？”
司空陵依旧不语，但眼神里的戒备稍稍缓和了一丝。
鬼三压低了声音，带着几分戏谑和幽默说道：“别怕别怕。我叫鬼三，都叫我鬼叔。你看那边那个咳嗽得快散架的老太太？他可不是痨病鬼，那是‘毒姑’，浑身是毒，喘口气都带毒雾，咳嗽是在排毒呢，离她远点就行，不然怎么死的都不知道。”
他又用下巴指了指那个绷带怪人：“那位‘木乃伊兄台’，是练功出了岔子，走火入魔，浑身经脉寸断，只能用秘法拿绷带缠着才能勉强维持人形，出来卖点家当换钱，可怜着呢。”
最后瞥了眼那纸扎人般的女子：“至于那位白脸姐姐，是修炼‘画皮术’还没到家，脸皮没贴稳，不敢有太大表情，怕掉下来。”
他一番插科打诨似的解释，虽然不知真假，却奇异地冲淡了此地原本阴森恐怖的气氛，让司空陵紧绷的神经不自觉放松了许多。
“怎么样？”鬼三笑嘻嘻地看着他：“现在是不是觉得这儿没那么吓人了？说吧，想找什么？这鬼哭集我熟得很，哪个犄角旮旯里藏什么货，我门儿清。看你顺眼，收你个消息钱就行，保证比你自己瞎找贵。”
司空陵犹豫片刻，想到时间紧迫，以及此地确实诡异难寻，改变了些许嗓音，沙哑道：“……碧纹蜘蛛的毒囊，十年份的。还有……风吼兽的尾毛。”
那鬼三闻言，眉毛挑了挑（尽管大部分被油彩盖住了），露出一个“果然如此”的表情：“哟，要的都是偏门货啊，尤其是那十年份的碧纹毒囊，稀罕货着呢，风喉兽的尾毛倒是稍常见些，但那畜生跑得快，难抓得很。”
他摸着下巴，打量了一下司空陵：“小哥路子挺野啊。不过巧了，你要的这两样，我还真知道哪儿有。”
“哪儿有？”司徒陵急切地问道。
“碧纹毒囊在石屏洞窟，风喉兽的尾毛在绿心原野……”
“啊……都要先取啊！……”司空陵惊掉了下巴打断了他的话。
“碧纹毒囊取下来不能超过三个时辰不然就没了效用，风喉兽的尾毛用途太少，没人把那玩意当回事。”鬼三耐心解释着。
“不过……”鬼三将话未说的将话咽了回去。
“不过什么？”司空陵焦急地问道。
“有个客人跟你一样稀奇，巧合的是都需要这两只妖兽身上的东西……不过……”鬼三将话未说，把话咽了回去，眼神变得有些微妙，似乎权衡什么。
“不过什么？”司空陵心头一紧，生怕这唯一的线索又断了。
鬼三摸了摸脸上的油彩，压低声音道：“不过，就在两天前，也有个客人来打听两样东西，他要的却是碧纹蜘蛛的丝袋和风喉兽的麝香，你说巧不巧？”
司空陵心中咯噔一下。这么巧吗？碧纹蜘蛛的丝囊坚韧异常，是炼制软甲和特殊法器的好材料，而风喉兽的麝香更是一身精华所在，价值远在尾毛之上，但也意味着需要猎杀风喉兽才能取得。与那人目标虽同是这两种妖兽，但所需部位不同，理论上并无冲突，甚至可以说……完美互补。
“他呀，昨天还来过一回呢。”鬼三继续说道，眼神里闪着精明的光，“留了一张通讯符在我这儿，说若是也有人对那两只妖兽感兴趣，愿意合作的话，就传信与他。毕竟那碧纹蜘蛛窝不好端，风吼兽跑得又快，一个人确实吃力。”
司空陵还是游移不定，心中疑虑更甚。这么巧？目标互补？还主动留下符讯寻求合作？这听起来像是为他量身定做的陷阱，人生地不熟，若是对方心怀不轨，对付妖兽时背后下手，岂不是叫天天不应？
他面上泛起了难色，犹豫不决。
鬼三似乎看出了他的担忧，开口道：“小哥放心，我们鬼哭集有鬼哭集的规矩。若两人合作共某一事，可以找我鬼三做中间人，双方都得在我这儿压点值钱的东西，立个简单的魂契，约定在不得在合作期间相互加害、事后按约定分配所得，谁若违反了规矩，嘿嘿，抵押物就别想要了，他就是逃到天涯海北也在我鬼三的手段下不得好过。”
司空陵还是游移不定。魂契？抵押？这鬼三看似热心，毕竟是个陌生人，他的话能信几分？
鬼三拍拍他的肩膀说道：“那客人挺有意思，是我们这里的常客，经常来寻觅一些稀奇古怪的材料，我知道他的些许底细，是个独行客，信誉嘛……以前几次交易还算规矩。他好像也挺急的。怎么样？考虑考虑？总比你一个人去冒险强。”
听到鬼三这么说，又看看自己现在孤立无援、时间紧迫的处境，司空陵咬了咬牙。似乎没有更好的选择了。大家都是求财，目标又不冲突，应该不至于非要你死我活。这鬼三看着就是个做生意人，图个中间抽成，没必要偏向谁，况且还有抵押和魂契约束……
他心中不断宽慰自己，最终心思定了。
“行，”司空陵沙哑着嗓子开口：“鬼叔，我可以与他合作，需要抵押什么？”
鬼三闻言，脸上油彩都快笑出褶子了：“好小子，有魄力！我鬼三看人准，你是个能干事的。这样吧，看你头回来，又合我眼缘，抵押物就少点，压一件你的贴身信物，或者价值差不多的法器都行。”
司空陵想了想，从怀中取出一枚小巧的、刻有南极冰纹的玉佩，这并非什么贵重法器，却是他当年入门时叶长艮师叔所赠，对他有特殊意义：“这个可还行？”
鬼三接过玉佩，掂量一下，眯着眼笑道：“成，就这个了。我这就给他传讯！”说罢，他取出那张讯符，低声念叨了几句，手指一搓，符箓化作一道幽光遁入空中消失不见。
“等着吧，很快就有回信了。”鬼三神在在地坐到了一旁的小马扎：“小哥，要不要先在我这儿逛逛？说不定还有别的你需要的东西。”
司空陵哪有心情闲逛，他心神不宁地守在摊子附近，目光警惕地扫视着周围，期待合作者的到来能解决眼前的难题，又怕来的是一场更大的危机。
……
……
雍州城西北隅，一座幽僻院落戒备森严。
凉亭中，一人负手望天，眉宇间凝着化不开的疑云。
黑风坳那场围捕本该万无一失，怎料目标竟如晨雾般消散无踪？正沉思间，一阵急促的脚步声打破了庭院的寂静。
“沈都司，“身着飞鱼服的缇骑近前抱拳，“南极剑派有三位弟子在外求见，说有要事向沈师兄禀报。“
沈云峥眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，门中弟子要见我？定是有那司空陵的消息。
“带他们到偏厅等候，我随后就到。”他声音平静，却带着不容置疑的威严：“记住，好生招待，但别让他们在院子里随意走动。”
侍卫躬身领命，快步离去。沈云峥望着院中那棵老槐树，目光渐深。
他缓步走向偏厅，衣袂在风中微微飘动。还未进门就听见里面传来争执声。
“都怪你，放走了那叛徒！”一人气呼呼说道。
“我放走了，你在追他的时候不也绊倒我了吗，我还说是你放走了呢？”另一人辩驳道。
“你俩别吵吵，人都丢了还吵吵什么？”一声呵斥道。
“这么好的立功机会就这样丢了。”一人叹息道
……
这时，沈云峥走了进来，三人看见不再争执，一起作揖道：“沈师兄！”
“看这样子，是你们三个遇见了那司空陵。”沈云峥说着话径直走到厅中椅子上坐了下来。
一人用手肘捣了捣身旁那人：“宋师兄你说你说。”
宋紊俞往前走了一步，毕恭毕敬的行礼道：“回师兄，我三人原本要去凉州，途径青石镇，碰见那叛徒，我们不小心被他给逃了，特来回禀师兄，请师兄定夺。”
沈云峥指尖轻轻敲击着扶手，目光在三人身上缓缓扫过。厅内一时寂静，只听得窗外风吹槐叶的沙沙声。
“青石镇...“沈云峥沉吟片刻，“具体在何处遇见的？当时是什么情形？“
宋紊俞连忙回道：“就在镇东头的酒馆附近巷道里。那厮扮作一个身着灰衣头戴斗笠的旅人，要不是赵师弟眼尖，差点就让他蒙混过去了。“
被称作赵师弟的年轻弟子胳膊跨在胸前立即接话：“可不是嘛！那叛徒低着头，可他那柄剑我认得，剑鞘上刻着南极冰纹，咱们门派独一份儿的标记。“
“然后呢？“沈云峥的声音听不出喜怒，“既然认出来了，怎么还让人跑了？“
三人面面相觑，最后还是宋紊俞硬着头皮回答：“那叛徒狡猾的很，我们三个与他打斗时竟一时间无法取胜，我们没了法，结了三才阵围住他，那厮深知那样耗下去必定会被擒拿，故此不顾一切，看准时机袭击了赵师弟的手腕，破了三才剑阵，然后跑入人流密集的主街道中，等我们追出去时，他已经窜进巷子里了。“
“巷子？“沈云峥挑眉，“青石镇的巷子四通八达，但出口都在主街上。你们三人分头堵截，怎么会让人跑了？“
一直没说话的钱师弟忍不住插嘴：“师兄有所不知，那叛徒不知从哪学来的邪门功夫，身法快得惊人。我明明看见他往东边跑，一转眼却出现在西头，简直像会飞似的快的惊人！“
沈云峥的手指突然停止敲击，这个细微的动作让三人顿时屏住呼吸。
沈云峥的目光骤然锐利如刀，指尖在扶手上轻轻一点：“飞？“
钱师弟被这突如其来的威压吓得一哆嗦，连忙摆手：“不不不，师兄，就是...就是特别快！比咱们门派的'踏雪无痕'还要诡异几分，身形飘忽得很，有点像...有点像...“
“像什么？“沈云峥的声音低沉了几分。
宋紊俞接过话头，小心翼翼地说道：“回师兄，有点像传闻中'鬼影迷踪步'的路子，但又不完全一样。那身法看似毫无章法，却总能恰到好处地避开我们的剑招，仿佛...仿佛能预判我们的动作一般。“
沈云峥缓缓起身，走到三人面前，目光如实质般扫过他们每一个人：“预判？你们可曾注意到，他躲避时的细节？比如...他是不是总在你们发力前的刹那移动？“
三人面面相觑，赵师弟突然一拍大腿：“对对对！师兄这么一说，我想起来了！有几次我剑刚要刺出，他就已经提前挪了位置，好像...好像知道我要往哪刺似的！“
沈云峥眼中寒光一闪，突然伸手扣住宋紊俞的脉门。宋紊俞吓了一跳，却不敢挣扎。
“你们在青石镇，可曾遇见什么可疑之人？比如...一个老乞丐？“沈云峥的声音带着一种莫名的紧迫感。
三人皆是一愣，宋紊俞脱口而出：“师兄怎么知道？确实有个老乞丐在酒馆外头晒太阳，我们还...“
他说到一半突然停住，脸色变得古怪起来。赵师弟也像是想起了什么，补充道：“那老乞丐看着邋里邋遢的，但眼睛特别亮。我们追丢司空陵后返回酒馆附近搜查时，还看见他坐在那儿喝酒，嘴里好像还哼着小曲儿...“
沈云峥松开手，转身望向窗外，背影显得格外凝重。槐树的影子在风中摇曳，仿佛无数双手在暗中搅动着什么。
“果然是他...“沈云峥喃喃自语，随即猛地转身，“你们立即返回青石镇，暗中查访那个老乞丐的下落。记住，不可打草惊蛇。“
宋紊俞迟疑道：“师兄，那叛徒...“
“司空陵的事我自有安排。“沈云峥打断他，“现在最重要的是找到那个老乞丐。若是找到，立即发信号，万万不可独自行动。“
三人虽然不明所以，但还是恭敬领命。待他们退出偏厅后，沈云峥缓缓坐回椅中，指尖无意识地摩挲着剑柄。
“老李丐...“他低声自语，“这几年来，‘哑路’坏了我们不少事！你终究还是忍不住要插手天芒司的事么？看来司空陵身上，藏着比冰魄剑心更重要的秘密...“
他忽然起身，走到书案前铺开一张信笺，提笔疾书。墨迹未干，便唤来亲信：“即刻将此信送往天芒司总部，面呈司主亲启。“
待亲信离去，沈云峥站在窗前，望着远处起伏的山峦，眼神深邃。
“鬼影迷踪步...预判攻击...老李丐...“他轻声念叨着，忽然冷笑一声，“司空陵啊司空陵，你可知自己卷入的是何等漩涡？“
就在这时，窗外槐树上的一片枯叶悄然飘落，在风中打了个旋，正正落在窗台上。沈云峥目光一凝，只见那枯叶的脉络竟隐约组成了一个诡异的图案——
正是一张似笑非笑的鬼脸。