两天后的黄昏，城南旧茶楼。

　　马三爷坐在包厢最里的位置，面前摆着一壶廉价的茉莉花茶。他手指轻轻敲着桌面，眼睛不时瞟向门口，胖脸上带着惯有的精明与一丝不易察觉的焦虑。

　　门被无声推开。

　　影如一道影子滑入，反手关门。黑袍上的黑雾在昏暗光线下几乎与背景融为一体，只有那两点幽光证明其存在。

　　“来了。”马三爷松口气，压低声音，“如何？”

　　影没有说话，将一张折叠的纸放在桌上。

　　马三爷展开，上面是简练的记录：

　　“孙二住所调查结果：

　　1.屋内有轻微挣扎痕迹（门槛、桌腿），但不足以构成打斗，推测被迅速制服。

　　2.发现特殊鞋印（软底快靴，纹路附后），非孙二及已知工友所有。

　　3.墙头有负重外出脚印，方向西北。

　　4.残留异常魂力波动（性质阴冷暴虐，类似刘莽案，样本无法采集）。

　　5.建议：孙二可能被挟持离城，或已遇害抛尸西北郊野。可重点搜查乱葬岗至黑风林一带。”

　　没有提手印，没有提毛发，更没有提令牌。

　　马三爷仔细看完，小眼睛眯成一条缝：“西北方向……乱葬岗那边确实有线索。你这调查，很专业啊。鞋印纹路都拓下来了？”

　　影点头，又放下一张薄纸，上面是用炭笔拓印的鞋底纹路——前掌特殊的波浪形，后跟三个凸点。

　　马三爷拿起对着光看，忽然脸色微变：“这纹路……我好像在哪见过。”

　　“见过？”

　　“去年秋天，城里来过一伙流浪魂师，大概四五个人，自称是从南边逃难来的。他们在黑市接过几个护送任务，后来不知怎么就消失了。”马三爷回忆道，“领头的是个女的，声音哑得厉害，穿的就是这种软底快靴——我当时还奇怪，一个女人家穿这种江湖人的鞋子。”

　　“女的？”影的声音毫无起伏。

　　“对，年纪看不出来，总是披着斗篷，但手很瘦，像鸡爪子。”马三爷说到这里，忽然顿住，“等等……鸡爪一样的手……”

　　他猛地抬头看向影：“你在现场，有没有发现特别的手印？”

　　影沉默两秒：“有。”

　　“什么样？”

　　“小，瘦，骨节突出。”

　　马三爷倒吸一口凉气，胖脸上第一次露出惊色：“真是她……她还活着，而且在诺丁城！”

　　“她是谁？”

　　“我不知道她的真名，黑市里都叫她‘鸦婆’。”马三爷声音压得更低，“据说是个邪魂师，但没人证实过。她接的任务都很邪门：寻找特定墓地、收购腐烂魂兽材料、甚至买过活体十年魂兽……最后一次露面是半年前，之后就没消息了。都以为她死了，或者离开了。”

　　鸦婆。邪魂师。

　　林墨将这个名字记下。

　　“她为什么抓孙二？一个低级魂师，有什么特别的？”

　　“孙二……”马三爷皱眉思索，“他确实没什么特别的。但你说令牌……等等，孙二他爹，好像以前是武魂殿的杂役？十几年前病死了。会不会是祖上留下什么东西，被鸦婆盯上了？”

　　武魂殿杂役？令牌？

　　林墨心中线索开始拼接。

　　“报酬。”影不再多问，伸出手。

　　马三爷从怀里掏出钱袋，数出八枚金魂币：“说好的八枚。另外……”他又加了两枚，“这是额外奖金。鸦婆的消息，值这个价。但我建议你，别再往下查了。邪魂师的事，沾上就是麻烦。武魂殿那边，我会把鞋印和方向线索匿名递过去，让他们去头疼。”

　　影接过金币：“还有其他任务吗？”

　　“有，但最近风声紧。”马三爷摇头，“鸦婆重现，巡察使又在城里，黑市几个老手都暂时歇业了。你要是缺钱，我这儿有个简单的送信任务，从城里到西边三十里外的驿站，来回一天，报酬五金魂币。没风险，就是跑腿。”

　　“接了。”

　　“行，明天午时，西城门茶馆，找疤脸刘，他会把信给你。”马三爷写了个地址条，“另外，你要的那些材料，到了一部分。这是清单和价格，看看。”

　　影接过清单扫了一眼。上面有几种二级导魂金属，一块品质不错的黑暗属性魂晶，还有一小瓶“影匿粉末”——据说能暂时增强阴影隐匿效果的炼金物品。总价十二金魂币。

　　“我都要了。明天一起交易。”

　　“爽快。”马三爷笑了，“那就老规矩，西城仓库区三号库，明天傍晚，钱货两清。”

　　影点头，转身欲走。

　　“等等。”马三爷忽然叫住他，语气难得认真，“‘七号’，我不知道你是谁，也不想知道。但看在你办事靠谱的份上，给你一句忠告：诺丁城要起风了。鸦婆这种沉寂半年突然现身，肯定有大图谋。巡察使萧无夜也不是省油的灯。你这身隐匿本事虽好，但在这两方眼里，未必够看。最近……尽量低调。”

　　影顿了顿：“谢谢。”

　　黑雾波动，身影融入墙角阴影，消失不见。

　　马三爷独自坐在包厢里，慢慢喝完那壶凉茶。许久，他低声自语：“影武魂？还是什么特殊魂导器？魂力波动藏得真干净……这小子，不简单呐。”

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　　学院宿舍，林墨清点着八枚金魂币，脑中却在整理情报。

　　鸦婆——疑似邪魂师，半年前活跃，沉寂后重现，目标可能是孙二持有的某物（令牌？）。

　　孙二之父曾是武魂殿杂役——令牌可能来源于此。

　　鸦婆需要特定魂师或物品——所图为何？

　　而巡察使萧无夜正在调查类似案件——他会查到鸦婆吗？还是会先怀疑到自己这个“魂力增长异常”的学员身上？

　　林墨感到一张无形的网正在收紧。自己必须在网收拢前，找到破局之路。

　　他将金币藏好，取出那本《魂导回路进阶设计》，翻到记载隐匿类回路的一章。

　　“影匿粉末”能临时增强阴影效果，但终究是外物。他需要的是更根本的隐匿手段——比如，制作一件能长期稳定掩盖魂力波动的魂导器。

　　那件残缺的“魂力波动伪装器”，修复进度已到七成。核心回路基本补全，但缺少一种关键材料：“虚影水晶”——一种能储存并模拟魂力波动的稀有晶体。

　　马三爷的清单上没有，弗兰德那边也表示从未见过。

　　或许……鸦婆那里会有？

　　这个念头一闪而过，被林墨压下。太危险，现阶段不宜与邪魂师直接冲突。

　　他转而思考明天的送信任务。简单跑腿，正好可以借机熟悉西边地形，为后续可能的离城路线做准备。

　　此外，学院任务也该发布了——按照往年惯例，季度末会有一次团队实践任务，通常是清理猎魂森林外围的低级魂兽群。这是获取实战经验、验证魂导器效果的良机，也能为自己“稳步提升”的魂力提供合理表现舞台。

　　“一步步来。”林墨合上书，闭上眼睛，魂力在体内缓缓运转。

　　暗影玄武在意识海中沉浮，龟甲上的黑色纹路仿佛活了过来，缓慢延伸、交织，如同正在编织一张属于自己的网。

　　夜还长，路还远。

　　但每一步，都必须踏稳。