清晨的诺丁学院训练场，所有工读生班级学员集合。

　　训导主任王森站在木台上，背着手，目光扫过下面几十张年轻的面孔。他身旁站着几名教师，包括弗兰德——后者正低头翻看手里的名册，酒糟鼻在晨光下格外显眼。

　　“季度考核临近。”王森声音洪亮，带着不容置疑的威严，“按照学院传统，考核前一周，各班级需完成一次团队实践任务。任务表现将计入考核总评，占比三成。”

　　台下响起细微的议论声。工读生们大多表情紧张，团队任务意味着合作，也意味着表现机会——或出丑的可能。

　　“本次任务地点：学院所属的初级猎魂森林，外围三区。”王森继续道，“任务内容：清理‘狂暴鼠群’。鼠群规模约三十至五十只，个体为十年魂兽，威胁等级低，但数量多，需要团队配合。”

　　狂暴鼠，十年魂兽，攻击性较强，牙齿附带轻微麻痹毒素，但防御脆弱，速度一般。对于工读生班级的学员（普遍魂力五到十级）而言，确实是最合适的实战对象。

　　“任务以小队形式进行，每队四人。自由组队，今日放学前将名单报给各班导师。”王森顿了顿，“提醒一点：猎魂森林虽是初级，但仍有意外可能。各队必须有一名魂力达到八级以上的学员担任队长，负责指挥和安全。现在，开始组队。”

　　话音落下，训练场顿时喧闹起来。

　　林墨站在原地未动。阿福立刻凑过来：“墨哥，咱们一队！”

　　“嗯。”林墨点头。阿福现在魂力六级，防御出众，是可靠的盾牌。

　　另外两个工读生也走了过来。一个瘦高个，名叫王小磊，武魂是“迅捷鼬”，魂力五级，速度不错。另一个矮壮少年，正是之前大比中对林墨不服的赵铁，武魂“铁臂猿”，魂力七级，在工读生中算是佼佼者。

　　“林墨，阿福。”赵铁开门见山，语气依旧带着惯有的傲慢，“组队可以，但我魂力最高，我当队长。你们听指挥，保证任务完成。”

　　王小磊看向林墨，有些犹豫。他知道赵铁实力强，但脾气差，而林墨虽然魂力低（表面五级），但上次大比表现沉稳。

　　阿福皱眉，正要说话，被林墨抬手制止。

　　“可以。”林墨平静道，“你当队长。”

　　赵铁有些意外，他本以为林墨会争辩——毕竟上次大比林墨赢过他（虽然是“惜败”）。但既然对方识相，他也乐得轻松。

　　“行，那就这么定了。王小磊，你速度快点，负责侦察和引怪。阿福你防御强，顶在前面。林墨……”赵铁瞥了眼林墨，“你的玄龟武魂是防御系吧？那就跟在阿福后面，帮忙分担压力，别拖后腿。”

　　分配简单粗暴，但也算合理——如果林墨真的只是普通防御系魂师的话。

　　“我没意见。”林墨点头。

　　王小磊松了口气。阿福虽然不爽，但见林墨同意，也就闷声应下。

　　四人名单上报给弗兰德时，后者抬眼看了看林墨，又看看赵铁，意味深长地笑了笑：“好好配合，注意安全。”

　　当天下午，学院发放了任务补给：每人一份简易地图、三份解毒剂（针对狂暴鼠麻痹毒素）、两枚信号弹（遇险求救用），以及三天的干粮和水。

　　“任务时间两天一夜。”弗兰德在班级里交代，“明早出发，后天傍晚前返回。任务目标：清理指定区域的狂暴鼠群，并收集二十根完整的鼠尾作为凭证。记住，只在森林外围活动，严禁深入。遇到不可抗危险，立刻发射信号弹，附近的教师巡逻队会尽快赶到——但不保证一定能赶到，所以，自己的命自己负责。”

　　气氛凝重起来。

　　放学后，林墨没有立刻回宿舍。他先去了一趟西城门茶馆，找到疤脸刘，拿到了那封送往驿站的信。信很薄，封口用普通火漆，无特殊标记。报酬五金魂币已预付一半。

　　随后他去了仓库区，与马三爷完成材料交易。十二金魂币换回一小箱金属和那瓶影匿粉末。马三爷再次叮嘱他小心，说城里巡逻明显加强，武魂殿的人到处走动。

　　傍晚回到学院，林墨开始为任务做准备。

　　首先检查装备：普通布甲（学院发放）、短剑（自制）、魂导照明灯（修复品）、以及几件正在试验的小玩意儿——一个魂力警报器（范围十米），两枚“烟雾弹”（用廉价材料做的，能释放干扰视线和魂力感知的浓烟，效果待验证）。

　　其次，规划战术。

　　赵铁当队长，表面听指挥，但实际作战中，林墨必须确保队伍安全，同时寻找机会“合理”表现，为魂力“突破”做铺垫——他计划在任务中“临阵突破”到六级，这样后续获取第二魂环时，从六级到十级的速度就不会显得太夸张。

　　最后，也是最重要的：测试影在野外环境下的活动能力。

　　夜深人静时，影悄然离校，前往学院后山的小片林地——那里环境与猎魂森林外围相似。

　　测试结果如下：

　　影在自然阴影丰富的环境中，移动速度提升三成，隐匿效果增强。但维持时间受本体距离影响：百米内可持续半小时，超过百米则消耗剧增，且感知共享开始模糊。

　　影可进行简单的物理干涉，如推动小石块、拨动草丛，但力量不超过三岁孩童，无法直接参与战斗。

　　影对魂力波动的感知在自然环境中更敏锐，能提前发现潜伏的弱小生命体——这对预警有帮助。

　　“足够了。”林墨收回影，心中稍定。

　　他将影匿粉末分出少许，融入特制墨水，在布甲内衬画了几个简易的隐匿符文——效果未知，但理论上能减弱自身魂力波动外泄，防止被某些感知敏锐的魂兽或人提前察觉。

　　一切准备就绪，已是午夜。

　　林墨躺下休息，脑中回顾猎魂森林地图。

　　指定区域位于森林外围东侧，有一处小型鼠类巢穴。根据学院记录，鼠群通常白天分散觅食，夜间归巢。最佳清理时间是清晨，趁其外出时堵截，或正午趁其休憩时突袭。

　　但地图是三个月前绘制的，魂兽习性可能变化，需实地确认。

　　窗外月光清冷。

　　林墨闭上眼睛，暗影玄武在意识海中安静悬浮。龟甲上的黑色纹路，在月光透过窗户的微光下，似乎隐约闪烁着幽暗的光泽。

　　明天，将是第一次真正意义上的团队实战。

　　也是他测试自身能力、观察同伴、并开始“合理”成长的舞台。

　　不能出错。