阁楼里的空气凝滞如死水，灰尘在从气窗缝隙透入的、渐渐泛青的天光中缓慢浮动。赵佑蜷在角落，裹着粗麻布，身体依旧抑制不住地微微发抖，分不清是寒冷还是后怕。萧然背靠墙壁，闭目调息，手中紧握的短匕在微光下反射着幽冷的锋芒，如同他此刻紧绷的神经。
楼下早已恢复死寂，但两人都清楚，这寂静如同蛛网，脆弱得不堪一击。每一次远处传来的犬吠、车马声，甚至风吹过屋檐的呜咽，都让他们的心跳漏掉半拍。
时间缓慢地爬行。萧然在心中默数着自己的心跳，推算着时辰。约莫寅时末，天际那抹灰白开始渗入一丝淡金，巷子深处传来第一声鸡鸣，嘶哑而短促。
该动了。
萧然睁开眼，眼底没有丝毫倦意，只有一片冰封的锐利。他活动了一下僵硬的脖颈，发出轻微的咔哒声。起身，走到活板门边，侧耳倾听片刻，确认楼下及巷子外依旧无人，才轻轻挪开那个破木箱。
“殿下。”他低声唤道。
赵佑立刻抬起头，眼睛里布满血丝，但已没了之前的惊恐，只剩下一种近乎麻木的戒备。
“我们必须离开这里，去东市。”萧言简意赅，“外面还在搜捕，但卯时前后，是夜间岗哨最疲惫、也是早市人流开始聚集的时候，是我们唯一的机会。”
他再次检查了贴身收藏的玉佩和素笺，确认无误。又从那个破竹筐里翻出两件更破烂、沾满油污和灰尘的短褐，扔给赵佑一件：“换上。从现在起，你是我的侄儿，叫狗剩。我是你叔，叫王老四。我们是南城外王家庄人，进城卖柴，走散了，又遇到巡夜的兵爷盘查，吓坏了躲到这里。记住了？”
赵佑用力点头，接过那件散发着浓重汗馊味的短褐，没有丝毫犹豫，迅速套在自己单薄的身子上。衣服过大，几乎拖到脚踝，他用麻绳在腰间胡乱系紧，又抓了把地上的灰尘，胡乱抹在脸上、脖颈和手上。做完这一切，他抬起头看向萧然，眼神里带着询问。
萧然也迅速换上了另一件破短褐，用污泥和灰尘掩盖了脸上的轮廓和手上的包扎。他将短匕藏入袖中，走到气窗前最后看了一眼。
巷子里依旧空荡，但远处已隐约传来挑着担子赶早市的货郎脚步声和低低的吆喝。
“走。”
两人顺着活板门下的缝隙，攀着腐朽的楼梯扶手，悄无声息地滑落到楼下。这是一间早已搬空的铺面，满地狼藉，窗棂破损，蛛网遍布。萧然没有停留，拉着赵佑，从一扇半塌的后窗钻了出去，落入一条堆满垃圾的更窄小巷。
天光熹微，但夜色尚未完全退去，青灰色的雾气弥漫在低矮的屋檐之间。两人佝偻着身子，尽量贴着墙根的阴影移动。萧然对南城的地形极为熟悉，专挑最僻静、最肮脏、巡夜的兵丁和早起的小贩都不愿走的小路。污水横流，垃圾遍地，恶臭扑鼻，但此刻这些成了最好的掩护。
他们像两只真正的、被追捕的野狗，在黎明前最黑暗的时分，穿行在城市肮脏的肠腹之中。每一次拐弯，萧然都会先探头观察；每一次听到远处的脚步声或喝问，两人便立刻缩进最近的角落、杂物堆甚至臭水沟旁，屏息凝神，直到声音远去。
有惊无险地穿过几条巷子，东市的方向逐渐清晰。嘈杂的人声、牲畜的叫声、车轱辘碾过石板路的声响混合在一起，形成一种生机勃勃而又混乱的背景音。这正是他们需要的掩护。
萧然在一处堆满烂菜叶和破筐的墙角停下，示意赵佑蹲下。他脱下自己身上那件过于破烂的外衣，露出里面稍好些的、同样沾满污渍的夹袄，又从怀里摸出两个干硬发黑的杂粮饼，递给赵佑一个：“吃。吃完我们混进去。”
赵佑接过饼，小口而快速地啃咬着，干涩的饼屑刮着喉咙，但他强迫自己咽下去。萧然也几口吞下自己的那份，目光如鹰隼般扫视着前方逐渐热闹起来的街口。
卯时初刻，东市开市的锣声隐隐传来。
“走。”
两人不再刻意隐藏，低着头，混入从四面八方涌向市场的人流。挑着新鲜蔬菜的农夫，赶着猪羊的屠户，推着独轮车的小贩，挎着篮子的妇人……形形色色，摩肩接踵。汗味、牲口味、食物和污水的气味混杂在一起，喧嚣而充满市井的活力。
萧然紧紧攥着赵佑的手，在人群中穿梭。他刻意模仿着周围那些粗鲁汉子的姿态，微微驼着背，脚步拖沓，目光浑浊。赵佑则尽力缩着肩膀，把自己藏在萧然身侧，偶尔抬头看一眼，也是迅速低下，一副胆小畏缩没见过世面的乡下孩子模样。
人流将他们裹挟着，涌向五味斋所在的那条街。五味斋是东市有名的老字号点心铺子，门脸不大，但生意兴隆，尤其以清晨的第一炉酥饼和豆浆闻名。此刻铺子前已经排起了不长不短的队伍，伙计在门口热情地吆喝着，蒸腾的热气和香气弥漫开来。
萧然的目光，越过攒动的人头，迅速锁定在五味斋侧面那条狭窄的后巷。巷口堆着些杂物和泔水桶，光线昏暗。此刻，巷子里静静停着三辆驴车，都用灰蒙蒙的粗布篷子罩着，看起来与附近其他等待装货或卸货的车辆并无二致。
第三辆灰篷驴车。
他的心跳微微加速，但脸上没有任何表情。他没有立刻走过去，而是拉着赵佑，在距离巷口不远的一个卖炊饼的摊子前停下，摸出两个铜板，买了两个炊饼，装作等待的样子，眼睛的余光却死死锁定了那第三辆驴车。
车辕上坐着一个戴破毡帽的老汉，正低着头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，对周围的喧嚣充耳不闻。车篷的帘子低垂着，看不清里面。驴子不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着地面。
一切看似正常。但萧然注意到，那老汉抽烟的动作很慢，眼神看似浑浊，却不时极快地扫过巷口和五味斋后门的方向。拉车的驴子虽然瘦，但骨架匀称，蹄铁磨损均匀，不像是常年拉重货的牲口。最重要的是，车篷帘子的右下角，用几乎同色的灰线，绣着一个极不起眼的、扭曲的符号，像是一个变体的“丙”字。
是了。丙七。
萧然捏了捏赵佑的手，示意他跟上。两人拿着炊饼，慢吞吞地向巷口走去，似乎是想找个清净点的地方吃早饭。
就在他们距离巷口还有十来步时，异变陡生！
五味斋的后门“吱呀”一声开了，一个系着油腻围裙的胖伙计探出头来，冲着那赶车老汉喊道：“王老头！今个儿的泔水怎么还没拉走？快点的！后厨都堆满了！”
那抽烟的老汉抬起头，慢悠悠地应了一声：“就来就来，催命似的。”他磕了磕烟袋锅，起身，走向驴车后方，似乎要去解拴着泔水桶的绳子。
这突如其来的打扰让萧然脚步微不可察地一顿。是巧合？还是试探？他眼角余光飞快地扫视四周。卖炊饼的摊主正低头揉面；排队买点心的人注意力都在热腾腾的酥饼上；不远处两个挑着担子的货郎正在讨价还价……似乎一切正常。
但就在那老汉弯腰解绳子的刹那，萧然敏锐地捕捉到，巷子对面屋檐的阴影里，似乎有东西极轻微地动了一下！那不是风吹动杂物，更像是一个蹲伏的人，调整了一下姿势！
有埋伏！
几乎在同时，那看似笨拙解绳的老汉，动作陡然变得迅疾如电！他并未去解绳子，而是反手从泔水桶后面抽出一柄寒光闪闪的短刀，同时口中发出一声短促尖利的唿哨！
“嗖！嗖！”
破空之声骤响！两支弩箭从巷子对面屋檐下激射而出，一支直奔萧然面门，另一支射向他身侧的赵佑！
千钧一发！
萧然反应快到了极致，在老汉抽刀的瞬间，他已猛地将赵佑向旁边卖炊饼的摊子后一推，同时自己借力向后仰倒！
“噗！”“笃！”
一支弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，深深钉入身后的土墙！另一支弩箭射穿了赵佑刚才站立位置后面的一个空箩筐！
“有刺客！”
“杀人啦！”
短暂的死寂后，人群爆发出惊恐的尖叫！买点心的人们四散奔逃，摊贩们手忙脚乱地收拾东西，炊饼摊的摊主吓得直接钻到了案板底下！
萧然在倒地瞬间，袖中短匕已滑入手中，就势一滚，躲到一辆堆满菜蔬的独轮车后。那老汉和屋檐下的两名弩手已呈三角之势，向他扑来！刀光闪动，杀气凛然！
不是韩方的追兵！是另一伙人！而且，目标明确，下手狠辣，就是要他们的命！
对方怎么知道他们在这里？怎么知道卯时三刻、五味斋后巷、第三辆驴车？是接头点暴露了？还是……圆觉那边出了问题？
电光石火间，无数念头闪过萧然脑海，但他没有时间细想。短匕在他手中化作一道黑色的闪电，格开老汉劈来的刀锋，顺势划向对方手腕！老汉显然也是好手，变招极快，刀身一转，荡开短匕，一脚踹向独轮车！
独轮车翻滚，菜蔬撒了一地。萧然借力跃起，避开侧面一名弩手挥来的铁尺，短匕斜刺，直取对方咽喉！那弩手急忙后撤，另一名弩手已从侧面掩杀而至，刀锋直劈萧然后脑！
萧然头也不回，听风辨位，身体诡异地一扭，刀锋擦着他的肩膀落下，砍在青石板上，火星四溅！他反手一记肘击，重重撞在偷袭者的肋下，骨头碎裂的闷响清晰可闻！
“呃啊！”偷袭者惨叫着踉跄后退。
但就这么一耽搁，那老汉的刀又到了，刀势沉重，带着呼啸的风声，封死了萧然左右闪避的空间！屋檐下，第三支弩箭已经上弦，冰冷的箭镞再次锁定了他！
而赵佑，被他推到了炊饼摊后面，暂时安全，但人群混乱，几个惊惶奔逃的人险些撞到那堆杂物，孩子吓得脸色惨白，紧紧蜷缩着，不知所措。
生死一线！
萧然眼中厉色一闪，竟不闪不避，迎着老汉的刀锋撞去！同时左手疾扬，几点寒星射出，并非打向老汉，而是射向屋檐下那名正要发射的弩手！
老汉没料到他会如此搏命，刀势微微一滞。就这刹那的间隙，萧然已撞入老汉怀中，短匕狠狠扎向对方心窝！老汉怒吼一声，仓促间回刀格挡！
“铛！”
金铁交鸣！老汉被撞得倒退一步，萧然则借着反震之力，向侧后方翻滚，同时口中发出一声尖锐的、模仿某种夜枭的唿哨！
这是他们预定的、最危急情况下的求救信号！但在这混乱的东市，在这早有埋伏的绝地，谁能来救？
唿哨声未落，五味斋隔壁一家紧闭的绸缎庄二楼，一扇窗户猛地被推开！一道灰影如同大鸟般疾掠而下，人在空中，手中已洒出一片细密的、闪烁着蓝汪汪光泽的牛毛细针，兜头罩向那老汉和受伤的弩手！
毒针！
老汉和弩手骇然变色，急忙挥舞兵器格挡躲避，攻势顿时一滞！
灰影落地，是个身材瘦小、面容普通得扔进人堆就找不着的中年人，手中握着一对奇形短刺，一言不发，猱身而上，直取那使铁尺的弩手，攻势刁钻狠辣，显然也是此道高手！
是援兵！圆觉安排的后手？还是……
萧然来不及细想，援兵出现，压力稍减，他立刻扑向赵佑藏身的炊饼摊！
然而，就在他即将触到赵佑的瞬间，异变再起！
那个原本钻在案板底下瑟瑟发抖的炊饼摊主，忽然从案板下蹿出，手中多了一把淬毒的匕首，脸上哪还有半点惊慌，只有狰狞的杀意，直刺赵佑后心！
竟还有第四人！伪装成摊主，一直潜伏在最近处！
赵佑背对着他，毫无所觉！
“殿下！”萧然目眦欲裂，不顾身后袭来的刀风，拼尽全力向前扑去，手中短匕脱手飞出，直射那假摊主咽喉！
假摊主显然没料到萧然反应如此之快，更没料到他会掷出兵器，急忙侧身闪避，匕首刺偏，“嗤”一声划破了赵佑后背的衣衫，带出一溜血花！
与此同时，萧然已合身撞到，狠狠一拳砸在假摊主太阳穴上！假摊主闷哼一声，歪倒在地。
但萧然自己也已空门大开！身后，那老汉的刀，和另一名弩手的铁尺，已带着凄厉的风声，同时袭到！
眼看就要被乱刃分尸！
“砰！”“噗！”
两声闷响几乎同时响起！
老汉的刀锋在距离萧然后背半尺处停滞，他难以置信地低头，看着自己胸口透出的一截染血的剑尖。而那弩手的铁尺，则被一杆从侧面袭来的、乌沉沉的铁枪死死架住！
持剑者，是从旁边一家茶楼里冲出来的一个青衣文士，面白无须，眼神冷厉。持枪者，赫然是那个赶车老汉！不，此刻他撕下了脸上伪装的皱纹和破毡帽，露出一张年轻而刚毅的脸，手中铁枪一抖，震开弩手的铁尺，枪尖如毒龙出洞，直刺对方心窝！
瞬间，形势逆转！
刺杀者变成了被刺杀者！
青衣文士和年轻枪客显然训练有素，配合默契，加上那个使毒针短刺的灰衣人，三人联手，转眼间便将剩下的两名弩手斩杀当场！
战斗开始得快，结束得更快。从老汉暴起发难，到四名刺客伏诛，不过短短十几息时间。东市这条街已是一片大乱，人群哭喊着四散奔逃，地上躺着几具尸体和伤者，血腥气混在点心的甜香和垃圾的馊臭里，令人作呕。
萧然捂着左肩——那里被假摊主的匕首划开了一道口子，鲜血浸湿了衣衫——踉跄着冲到赵佑身边。孩子后背衣衫破裂，一道寸许长的伤口正在渗血，好在不深。他脸色惨白，紧紧咬着嘴唇，看到萧然过来，才颤抖着抓住他的衣角。
“没事了。”萧然嘶哑着声音，迅速检查了一下赵佑的伤口，扯下衣襟简单包扎。
青衣文士和年轻枪客已解决了刺客，正警惕地扫视四周。灰衣人则快速在几具刺客尸体上摸索着，似乎在寻找什么。
“走！”青衣文士低喝一声，语气急促，“巡城的兵丁马上就到！”
年轻枪客一把扯下第三辆灰篷驴车的帘子——里面空空如也，这果然只是个诱饵——他冲萧然和赵佑低吼：“上车！快！”
没有时间犹豫。萧然抱起赵佑，跃上驴车。灰衣人将搜到的一些零碎东西塞进怀里，也跳了上来。青衣文士和年轻枪客则翻身上了旁边另一辆原本看似无主的空板车。
“驾！”
年轻枪客一鞭子抽在驴臀上，瘦驴吃痛，拉着灰篷车向前狂奔！青衣文士驾驶着板车紧随其后！
两辆车冲出混乱的后巷，碾过狼藉的街道，在惊惶躲闪的人群中硬生生冲开一条路，拐进另一条更窄的巷子，眨眼间消失在东市边缘的晨雾与混乱之中。
在他们身后，五味斋前，只留下几具渐渐冰冷的尸体，一滩滩刺目的血迹，和无数惊魂未定、面面相觑的百姓。
巡城兵丁急促的脚步声和呼喊声，正从街口传来。
晨光，终于彻底驱散了夜色，但照耀下的东市，却是一片触目惊心的血红与混乱。而那辆灰篷驴车和板车，早已不见踪影，如同从未出现过。