天光彻底撕开夜幕，青灰色的雾气尚未散尽，东市五味斋前的血腥和混乱，已随着第一波巡城兵丁的抵达而彻底炸开。
“封锁街头！所有人不许动！”
“封锁现场！速报京兆尹！五城兵马司！”
“有刺客！疑似当街行凶！快！保护……保护现场！”带队的小校声嘶力竭，额头上冷汗涔涔。他不过是个巡街的低层武官，何曾见过这般阵仗？地上横七竖八躺着五个人，看衣着打扮，有普通摊贩，有江湖客模样，还有个人赶车老汉打扮的，皆是一击毙命，伤口狰狞，血流了一地。空气里除了点心甜香和垃圾恶臭，更添了浓的化不开的铁锈腥气。周围店铺门窗紧闭，胆大的躲在门缝后头看，胆小的早已逃得无影无踪，只剩下满地狼藉的菜叶、打翻的灶炉、和几只吓得瑟瑟发抖的鸡鸭。
“头儿！这边！！”一个兵丁从五味斋后巷跑出来，脸色发白，“巷子里还有两具！是……是弩箭射死的！墙上还有箭孔！”
弩箭！小校头皮一麻。这可不是寻常械斗！弩是军械，私藏弩箭是重罪！当街用弩行刺，更是捅破天的大案！
“快！去个人，飞马报知韩统领！不，直接去宫门递牌子！就说南城东市发生惊天大案，涉及军弩，死伤多人，现场……现场……”小校急得团团转，语无伦次。
就在这时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，如闷雷滚过青石板路。一队约莫三十人的黑衣骑士，风驰电掣般冲入街口，人人劲装配刀，面色冷峻，马蹄铁在石板上溅起火星。为首一人，正是韩方。他接到东市骚乱的线报时，正在附近几条街搜查，闻讯立刻丢下一切，亲自带人赶来。
韩方勒马，目光如电扫过现场，脸色瞬间阴沉的能滴出水来。他飞身下马，几步跨到那尸体旁，蹲下身仔细检查。
弩箭洞穿喉咙，干净利落。刀伤深可见骨，一击致命。那个伪装成摊主的，太阳穴遭受重击，颅骨凹陷。还有车辕边的那个“老汉”，胸口被利剑贯穿。
全是好手。死的也全是好手。
韩方的心也一路下沉。这就不是普通的江湖仇杀或治安事件。看伤口，看现场遗留的打斗痕迹，看弩箭射入墙壁的角度和深度……这是一场精心策划的伏击和反杀！而且，动手的人，无论是伏击还是反杀，都训练有素，配合默契，绝非乌合之众！
“查！所有人身份！身上所有物件，一片纸屑也不许放过！”韩方低吼，声音里压抑着暴怒和一丝不易差觉得惊悸。陛下刚刚下令严查南城，这边就出了如此血案，死的还不是普通人！这简直是往他脸上，不，是往陛下脸上狠狠抽了一耳光！
兵丁们战战兢兢的上前翻检尸体。很快，有发现。
“统领！这摊贩身上有硬茧，是长年握刀的手！他腰带内侧缝有暗袋，里面有这个！”一个兵丁呈上一块小小的、非金非铁的黑金令牌，上面刻着一个狰狞的狼头，和一个小小的、扭曲的异族文字。
韩方接过令牌，撕开那弩手的衣襟，只见其左胸口纹着一只黑色秃鹫，线条粗犷狞厉，绝非中原样式。
又是北狄的标记！
“统领！这赶车的老汉……他脸上有伪装！是易容！”经验丰富的老仵作已经动手，从老汉脸上揭下一层薄如蝉翼的人皮面具，露出一张截然不同的、年轻而陌生的脸。在他贴身衣物里，搜出了同样的狼头令牌，以及……几枚打造精巧、淬有幽蓝光泽的细小吹箭。
北狄杀手，易容伪装，埋伏在五味斋后巷，第三辆灰篷驴车旁……
韩方的呼吸猛地一窒。五味斋后巷，灰篷驴车……这不是陛下昨夜才拿到的那蜡丸密信里提到的接头地点吗？！
“丙七”的线索尚未完全明朗，但“卯时三刻，东市‘五味斋’后巷，第三辆灰篷驴车”这句，他是知道的！陛下还特意叮嘱，要留意东市动向！
这些北狄杀手，怎么会知道这个地点？怎么会提前埋伏在这里？他们要杀谁？谁又杀了他们？
是那对“父子”？
是护送“雏燕”南下的“贤臣”？
还是……别的什么人？
冷汗瞬间浸透了韩方的后背。他猛地抬头，目光扫向周围那些惊魂未定的百姓、摊贩，嘶声吼道：“目击者！刚才谁看见了！被杀的是什么人？活下来的人往哪里跑了？！”
一个躲在自家店铺门板后、吓得面无人色的货郎，颤抖着伸手指了指巷子另一头：“往……往那边跑了……两辆车，一辆灰篷驴车，一辆板车……跑得飞快……杀……杀人的有好几个，使剑的，使枪的，还有放暗器的……凶得很……”
两辆车！不止一个人！
韩方立刻抓住关键：“往哪个方向？！”
“好……好像是……往南，又拐进了……进了猫儿胡同……”
猫儿胡同！那是南城一片地形复杂、巷道狭窄如迷宫的区域！
“追！”韩方翻身上马，几乎是从牙缝里挤出命令，“一队，封锁东市及周边所有路口，严查过往车马行人！二队，跟我去猫儿胡同！通知所有城门，即刻起许进不许出，严查所有携带孩童、或形迹可疑的车辆人员！快！”
马蹄声再次如雷鸣般响起，黑衣骑士分作两股，一股散开封锁街道，一股随着韩方，旋风般冲向猫儿胡同的方向。
韩方的心跳得像擂鼓。北狄杀手出现在接头地点，这意味着什么？意味着北狄人不仅知道了“雏燕南飞”的计划，甚至知道了具体的接头时间和地点！他们想干什么？截杀“雏燕”？还是抢夺“隐诏”相关的信物？
更可怕的是，反杀这些北狄杀手的人是谁？是保护“雏燕”的力量？还是另一股同样觊觎“雏燕”或“隐诏”的势力？
无论是哪种，都说明“雏燕”南下的线路已经彻底暴露！而且卷入了更加复杂、更加危险的势力角逐！
必须尽快找到那两辆车，找到活下来的人！否则，线索可能再次中断，甚至，“雏燕”可能已经落入他人之手！
几乎是东市血案发生的同时，甘露殿。
李玄胤刚刚听完韩方清晨递进来的、关于普渡寺初步调查的密报——圆觉大师出身成谜，慧明老僧背景干净得可疑，知客僧有私下离寺记录但无实据。他正凝神思索，手指无意识地敲击着桌面，试图将这些碎片与“丙七”、“南飞”联系起来。
殿门被猛地推开，高禄几乎是跌撞着冲了进来，脸色煞白，甚至忘了礼仪，声音带着无法抑制的颤抖：“陛……陛下！出大事了！东市……五味斋……当街血案！死了……死了七个！韩统领急报，现场发现北狄信物！疑似……疑似针对前日暗桩所报之接头地点！”
“什么？！”
李玄胤霍然起身，案上的茶盏被衣袖带倒，“砰”地摔在地上，碎瓷四溅。他死死盯着高禄，眼神瞬间变得骇人：“北狄信物？接头地点？说清楚！”
高禄噗通跪下，语速极快地将刚刚接到的、语焉不详的急报内容复述了一遍：东市五味斋后巷，清晨爆发激烈厮杀，死七人，其中至少三人确认携带北狄狼头令牌及秃鹫刺青，伏击者伪装成摊贩、车夫，使用军弩。现场目击称有灰篷驴车及板车逃离，方向猫儿胡同。韩方已带兵追捕，并封锁城门……
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在李玄胤心头。
北狄！竟然是北狄人！他们不仅知道了“雏燕南飞”，甚至精确掌握了接头时间地点，提前设下致命埋伏！
那对“父子”呢？是死在了现场，还是……被那反杀北狄杀手、驾车逃离的人带走了？带走他们的是谁？是保护者，还是……另一伙黄雀在后的猎人？
“北境军情急报是四天前到的，”李玄胤的声音冷得像冰，“北狄黑狼部异动，意图不明。今天，北狄的杀手就出现在了天启城，出现在‘雏燕’南下的接头点！好，很好！”
他胸膛剧烈起伏，怒火与寒意交织。这绝不是巧合！北境的烽烟，与京畿的暗杀，两条线，在此刻以一种血腥而直接的方式，交织在了一起！北狄人参与进来了！他们想干什么？趁乱劫走前朝太子，挟以为质？还是干脆杀掉，彻底断绝前朝复辟的希望，同时搅乱新朝政局？
无论是哪种，都意味着局势已经彻底失控，滑向了更加危险、更加不可预测的深渊！
“传朕旨意！”李玄胤深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“着令九门提督，即刻起，天启城全城戒严！四门紧闭，许进不许出！城内实施宵禁，入夜后无故上街者，以奸细论处！”
“命五城兵马司、京兆尹衙门，全部人手出动，配合韩方，封锁东市及周边所有街巷，逐户排查！发现可疑车辆、人员，尤其是携带孩童或受伤者，立即扣押！反抗者，格杀勿论！”
“着刑部、大理寺即刻派员，会同韩方，勘验东市现场所有尸体，查明其身份、来历、武器来源！尤其是北狄信物，给朕一查到底！朕倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆，敢把狄人的杀手放进朕的京城！”
“还有，”李玄胤眼中寒光爆射，“给朕查！北境军情，是如何泄露的！兵部、北军都督府、沿途驿站，所有接触过军报的人员，给朕一个一个地筛！朕要知道，是谁，把消息递给了北狄！”
一连串的命令，如同冰雹砸下，带着雷霆万钧之势。高禄听得心惊胆战，连声应诺，连滚爬爬地出去传旨。
殿内只剩下李玄胤一人。他走到窗前，猛地推开窗户。清晨带着凉意的空气涌进来，却吹不散他心头的暴戾与焦灼。
东市的方向，隐约似乎还能闻到随风飘来的、若有若无的血腥气。
蜡丸密信，北狄杀手，反杀者，失踪的“父子”，还有那辆消失在猫儿胡同的灰篷驴车……
所有的线索，所有的谋划，所有的耐心等待，在这一刻，都被这突如其来的、血腥的当街袭杀彻底打乱！
对手不再只是潜伏的前朝余孽，还有磨刀霍霍、虎视眈眈的北狄！
“影子……”他低声念着这个代号，手指死死攥住窗棂，骨节泛白，“是你吗？是你把北狄人引来的？还是说，你也不过是这棋局中，另一枚身不由己的棋子？”
晨光刺破云层，照亮了皇城巍峨的殿宇，也照亮了李玄胤眼中那熊熊燃烧的、足以焚毁一切的怒火与决绝。
无论这潭水有多深，有多浑，有多少方势力卷入。
这江山是他的。
谁都别想染指。
谁伸爪子，他就剁掉谁的爪子！谁露头，他就砸烂谁的脑袋！
“传锦衣卫指挥使，沈放。”他对着空荡荡的殿外，冷冷吐出一个名字。
有些事，有些地方，韩方和他的兵，去不了，也查不了。
需要更隐秘、更锋利、也更无情的刀。
天启城的这个清晨，注定要以血光开场。而这场血腥的序幕，或许，仅仅是一场更大风暴降临前，微不足道的电闪雷鸣。