天刚蒙蒙亮，料区湿冷的寒气刺骨。

　　陈易活动了一下僵硬的身体，骨骼发出细微的摩擦声。

　　只是裹在身上的破烂兽皮，被露水和自身的体温蒸腾，

　　散发出更难闻的气味，紧紧黏在结痂的伤口上，极其不适。

　　他站起身，目光落在料区堆放的一些废弃布料上。

　　可能是以前用来遮盖铁器的破麻布、烂毡子。

　　他走过去，仔细翻找起来。

　　前铺传来动静。

　　阿棠早早起来生火，准备一天的活计。

　　她推开后门，想取些柴草，一眼就看见陈易正在杂物堆里翻找什么。

　　她愣了一下，小声问：“你...你在找什么？”

　　陈易动作一顿，转身看向阿棠。

　　指了指自己身上的兽皮，声音嘶哑：“...换。”

　　阿棠顺着他的手指看去，这才注意到，

　　他身上兽皮的肮脏破烂和紧紧黏连的状态，以及那难以言喻的气味。

　　少女眼中闪过一丝同情，她想了想，怯生生地说：“你...你等等。”

　　她转身跑回前铺。

　　过了一会儿，阿棠抱着几件衣物跑了回来，脸上带着一丝不易察觉的红晕。

　　“这...这是我爹以前穿的...旧了，破了，但...但洗过的。”

　　她递过来的是一件同样打满补丁、洗得发白的玄色旧军袄，

　　一条同样破旧但还算完整的布裤，还有一根磨损的布腰带。

　　陈易看着那旧军袄，目光微凝。

　　这衣服，似乎能更好地遮蔽身形。

　　他点点头，伸手接过：“...谢。”

　　阿棠连忙低下头：“不...不用谢。你...你就在这里换吧，我去前面。”

　　她说完，像受惊的小鹿般快步跑回了前铺，还顺手带上了门。

　　陈易走到料区更深的角落，背对着前铺方向。

　　他深吸一口气，开始解开身上缠绕的藤蔓和破烂兽皮。

　　随着束缚松开，八条触须再次显露出来。

　　这一次，它们似乎也察觉到了母体的意图，不再抗拒，

　　反而开始主动地、灵活地蠕动、收缩、盘绕。

　　在陈易意念的引导下，它们不再堆叠成夸张的头盔状，

　　而是如同有生命的藤蔓铠甲，

　　紧密地、层叠地盘绕在他的胸腹、后背以及腰部以下，

　　形成了一层坚韧而贴身的暗红色内甲，

　　完美地贴合了他身体的线条。

　　触须的末端则巧妙地收束、紧贴在腰椎核心处，不再外露。

　　陈易迅速套上孟瘸子的旧军袄和布裤。

　　衣服宽大，正好罩住了触须，虽然略显臃肿，

　　但在这乱世中，一个穿着破旧军袄的驼背汉子，反而比之前兽皮怪人的形象普通了太多。

　　他用布腰带紧紧束住腰身，让身形显得更利落些。

　　最后，他重新裹上那件最大的兽皮，当作斗篷披在背后。

　　整体的体积小了不少，更像一个鼓鼓囊囊的巨大行囊。

　　当他推开后门回到前铺时，孟瘸子正在检查修补好的炉膛，阿棠则在整理工具。

　　两人都下意识地看向他。

　　旧军袄穿在陈易身上，空荡却合身，

　　遮掩了他身上最狰狞的伤疤，也冲淡了那股野性的气息。

　　虽然依旧背着那个怪异的驼峰，脸上伤痕累累，

　　但整个人看起来更像一个饱经风霜、沉默寡言的落魄老兵或流浪工匠。

　　阿棠眼睛一亮，似乎觉得顺眼了许多。

　　孟瘸子的目光则在他身上那件熟悉的旧袄停留了片刻，

　　又落在他那异常挺直的脊背上，

　　眼神深处掠过一丝复杂，但紧抿的嘴角依旧固执地绷着。

　　他没对陈易的新装扮发表任何意见，只是转过身，拿起一把沉重的锻锤，

　　对着角落里一块需要锻打的粗胚，重重地砸了下去。

　　“当！”

　　一声沉闷的锤响，打破了清晨的寂静，也仿佛宣告着某种默许。

　　阿棠看看父亲，又看看陈易，手指紧张地绞着衣角，大气不敢出。

　　她能感觉到空气里的凝滞。

　　“呼...”

　　孟瘸子没有回头，只是长长地、带着浓重痰音的呼出一口气，

　　仿佛要把胸腔里积压的沉闷都吐出来。

　　他放下锻锤，铁拐顿地，缓缓转过身。

　　那双淬火般的眼睛，再次钉在陈易身上。

　　“炉子，”

　　他开口，“修得，不赖。”

　　陈易微微颔首，依旧沉默。

　　“口粮，”

　　孟瘸子的下巴朝角落一个蒙着破布、瘪瘪的米袋方向抬了抬，

　　语气平淡得没有一丝波澜，

　　“没有多的。一张嘴，就是一张嘴的债。”

　　他顿了顿。

　　“想留下，不白吃。”

　　这是条件，也是试探。

　　“能做什么？”

　　陈易的声音从兜帽下传出，嘶哑，但清晰稳定。

　　孟瘸子似乎就在等这句话。

　　“三件事。”

　　“第一件，城西二十里，黑风谷，最深处的矿坑，外形如蛇吻。

　　里面有一种黑铁矿，漆黑如墨，入手冰寒刺骨。

　　那地方...不太平，早年闹过邪祟，坑道深处盘踞着些不干净的东西，没人敢再下去。

　　我要一整框。”

　　他顿了顿，似乎在观察陈易的反应。

　　“第二件，”孟瘸子的下巴朝街对面方向扬了扬，

　　“黑虎帮的疤脸刘，一月前强借了老夫祖传的一副云纹钢打制的夹钢钳，至今未还。

　　那是吃饭的家伙，不能丢。你去要回来。”

　　“第三件。”

　　孟瘸子的目光落在炉火旁堆放的一些粗糙铁料上，

　　“侯爷的心腹爱将，守城的张将军看不上侯府匠造营的货色，全城悬赏，

　　想要一把趁手的破甲透骨锥，要求锥尖无坚不摧，锥身韧而不折。

　　这也是第一件事要你取的材料，图纸和要求在阿棠那里。

　　等你把前两样办妥，我要看你的真手艺。”

　　孟瘸子说完，拄着拐，不再看陈易，

　　转身走向风箱，开始拉动。

　　阿棠连忙从角落里一个破木箱中，翻出一小块用油布包裹的样本，小心翼翼地递给陈易。

　　那是一小块不规则的矿石，入手果然冰寒刺骨，

　　沉重异常，表面隐隐有细微的银色纹路。

　　“天黑前回来。”

　　孟瘸子头也不回地加了一句，声音淹没在风箱的喘息里。

　　陈易将样本揣进怀里，隔着粗糙的军袄依旧能感到那股寒意直透肌肤。

　　他不再言语，转身推开吱呀作响的铺门，融入了冶炉城清晨灰蒙蒙的街道。