唐斌三人自出了那山谷，走走停停间又行了三五日，一路无话。
这日一早便出了山林，但见前路豁然开朗，远山如黛，平野铺青，一条官道坦荡荡直通远处。
官道两旁都是一人环抱得大树，时有田舍点缀其间，炊烟袅袅，鸡犬相闻，端的是太平景象。
唐斌向前望去，只见地平线尽头隐隐现出城池轮廓，虽不甚高大，却也屋舍稠密，街市俨然，眼见得便是个小城了。
公孙胜笑道：
“哥哥，想来前方便是祥符县境了。此处虽不比东京汴梁那般繁华，却也属京畿要地，商旅往来颇多。
我等既已到此，还是要依前议更换行装，掩人耳目才是。”
唐斌颔首道：
“可算遇着人烟了，咱也确是得换换衣装了。”
说罢，转头看向林玄音，温声道：
“娘子，前头若遇集镇，便前话行事如何？”
林玄音柔声道：
“但凭兄长安排。”
三人又行二三里，果见路旁岔出一条小道，道口立着个风化斑驳的石碑，上刻“平安集”三个隶字。
顺着小道望去，百十户人家沿街而建，酒旗茶幌在风中招展，虽是个小镇，倒也热闹。
唐斌当先大步入了镇，但见青石板路虽窄却平，两旁店铺林立。
有铁匠铺里叮当打铁，有布庄前彩缎飘扬，还有那茶肆酒馆中传出说书人醒木拍案之声。
市井百姓或挑担或提篮，往来穿梭，喧哗中自有一番生机景象。
公孙胜四下打量，指着一处门面宽敞的成衣铺道：
“哥哥，我看此家店铺货物齐全，就在这里置办吧。”
三人当下便进了店，那掌柜的是个四十来岁的精干汉子，见来客虽风尘仆仆，却气度不凡，忙堆笑迎上：
“三位客官光临小店，可是要置办衣裳？
小号有新到的杭绸苏缎，也有结实耐穿的青布直裰，任君挑选。”
唐斌环视店内，见东首架上挂着一排男子成衣，西首则是女子裙袄，中间案上还摆着各色头巾鞋袜，果然齐全。便道：
“掌柜的，与我取两套寻常书生穿的直裰来，要青布面料，不必华贵，只求合身便好。
再为舍妹选两套素净裙装，颜色以月白、藕荷为佳。”
掌柜的连连应声，不多时便捧出几套衣裳。
唐斌与公孙胜各选了一套青布直裰换上，又将原来那身江湖打扮的行头仔细包了，塞进行囊。
那边林玄音自去内间更衣，片刻后掀帘而出，但见她换了一身月白绫子袄，下系藕荷色罗裙，腰间束一条淡青丝绦，更显出几分闺秀的温婉来。
唐斌看得微微一怔，随即笑道：
“妹子这般打扮，倒让为兄险些认不出了。”
林玄音颊上微红，低声道：
“兄长取笑了。”
公孙胜捻须打量唐斌，点头道：
“如此便妥了。只是还少些物件……”
便又向掌柜的买了两只藤编书箱，唐斌将惯用的章武剑用青布裹了，放在书箱里，公孙胜的拂尘也收入囊中。
一切停当，三人互视，俨然一副兄妹三人同行、北上投亲的模样。
出得店来，日已近午。
唐斌见街角有家饭铺，幌子上书“刘家老店”四字，门前摆着三四张方桌，便开口笑道：
“刚巧到了饭点，走！”
三人择了靠里一张清净桌子坐下，要了三碗素面，一碟酱菜，一壶清茶。
正等候间，忽听邻桌几个行商模样的汉子高声议论。
一个胖大商人道：
“列位可听说前几日那桩惊天大案？梁中书献给蔡太师的十万贯生辰纲，竟在路上被人劫了！”
满座食客顿时哗然。一个瘦削客商接道：
“如何不知？听说押纲的官兵三十余人现在还寻不到哩！也不知道是死了还是和贼人串通跑了，如今州府已发了海捕文书，悬赏五百两捉拿凶犯哩！”
“嘁！才五百两！五百两捉个鸟的凶犯！”
“哎，我说老六，你寻日里半两银子也无，怎今日连五百两都看不上了？”
“你们懂个鸟，三十多个丘八都死逑了，你们有几个脑袋去和抢生辰纲的好汉拼？
嘿！有这功夫还不如多和小娘子快活快活哩……”
另一人鄙夷的看了开口的“老六”一眼，压低声音故作神秘道：
“俺有个表亲在州衙当差，听说那现场留有痕迹，似是两伙强人火并。
也不知州衙是怎么看出来的，只说一伙像是河北田虎麾下的路数；另一伙倒似淮西王庆那边的招式。如今官府也糊涂着，不知该往哪边查。”
唐斌与公孙胜对视一眼，俱不动声色。林玄音却不由自主瞥向唐斌，见他神色如常，正慢条斯理地呷着茶，心中稍安。
那胖商人又道：
“说来也是吓人，那么多押送的公人，竟是半个活的都见不着，听说有一个跑是跑了出来。
可半道上竟失足坠崖跌死了，还是个死无对证。如今这案子越发扑朔迷离。”他摇摇头，叹道：
“这世道，真是越发不太平了。”
众人唏嘘一阵，话题又转到今年粮价上去了。
唐斌三人默默用了饭，会了钞，起身离了小店。
重新上路后，公孙胜轻声道：
“哥哥，看来咱们那番布置已然见效。官府目光已被引向河北、淮西两处，短期当不会疑到回雁峰。”
唐斌颔首：
“如此最好。只是那姓韩的……”说到此处，看向公孙胜。
公孙胜微微一笑：
“这个哥哥不必担心，我手段小心，任谁也瞧不出来他到底是失足还是如何。”
唐斌哈哈一笑：
“那便好。”
三人一路缓行，因为唐斌和公孙胜本是书生打扮，公孙胜还专门准备了书箱，所以一路上二人故意谈些诗书典故，林玄音偶尔插上，倒也似模似样。
沿途遇到巡检兵丁盘问，唐斌只说是大名府人士，因家乡遭灾，携妹往汴梁投奔舅父，公孙胜则是途中结识的同道。
那兵丁见三人衣着朴素，言行得体，书箱中又确是经史子集，盘问几句也便放行了。