如此又行了半日，远处那小城的轮廓愈发清晰。

　　将将到了晌午，三人终于到得城下。

　　但见城墙高约两丈，整体是用青砖砌的，虽看起来已经有些岁月斑驳的痕迹，却仍显坚固。

　　城门洞开，上悬一块木匾，朱漆底子上写了“祥符县”三个大粗字，笔力遒劲。

　　城门口有六个厢军把守，对进出人等略加盘查，秩序倒还井然。

　　唐斌三人随着人流缓步入城。

　　县城内的情景又和集镇上有些不同：

　　主街颇宽，足可并行两车，两旁店铺栉比鳞次，酒楼茶肆、银号当铺、药堂布庄一应俱全。

　　街面是青石铺就，洒扫得干干净净。

　　行人摩肩接踵，有挑担叫卖的小贩，有骑马乘轿的富户，更有许多书生打扮的文人执扇徐行，偶尔驻足店前品评字画，端的是一派京畿附郭的富庶气象。

　　林玄音在山里走了许久，猛然又见到这般繁华街市，不由看得有些出神，只觉心情甚是舒畅。

　　三人边看边走，忽然见前方一处绸缎庄前围着好些人，人群中央立着个锦衣小胖子，生得面团团似个炊饼，约莫二十出头年纪，头戴一顶攒珠缨子帽，身穿绣金团花缎袍，腰系玉带，脚下蹬一双粉底皂靴。

　　只是眉眼间却透着一股乖戾之气，此刻正一手叉腰，一手指使家仆鞭打一个老汉，口中骂道：

　　“老杀才！去年腊月你借我五两银子买药，说好三分利，春后便还。如今拖到夏末，连本带利该还五十两！今日若再不还，莫怪爷爷不念乡邻之情！”

　　说罢，一脚踹翻老者身旁的竹篮，几个粗面饼子滚了一地。

　　那老汉跪在地上，衣衫褴褛，须发皆白，正不住地磕头，哀声告道：

　　“官哥儿开恩！官哥儿开恩呐！当初说的是三分月利，怎的成了利滚利？小老儿这半年起早贪黑，才攒下三两银子……”

　　“三两？”那炊饼闻言，啐了一口，骂道：

　　“你当爷爷是开善堂的？今日十两银子，少一个铜板，便将你孙女卖到城里勾栏！教你知道爷这名声不是白叫的。”

　　说罢朝身后一挥手，两个虎背熊腰的家仆应声上前，手中各执一条牛皮鞭子，也不多言，照着老汉瘦骨嶙峋的脊背便抽！

　　那老汉本就瘦的麻杆一样，却如何禁受得住？登时皮开肉绽，旧衫碎裂，鲜血顷刻间渗了出来。

　　他惨嚎连连，在地上翻滚躲避，却哪里躲得开？只得蜷缩成一团，口中不住哀告求饶。

　　四周围观的人虽说不少，却个个面露惧色，没一个人敢出声劝阻，更别说上前拦挡了。

　　有那心肠软的妇人以袖掩面，不忍再看；

　　隐隐有人小声开口：

　　“莫要惹事！那是本县李大户的独子，人称‘夯塌天’，家里与县衙钱粮典史都沾着亲，平日里横行惯了的，谁敢管他闲事？”

　　那炊饼见老汉惨叫，越发得意，劈手从一个家仆手中夺过鞭子，狞笑道：

　　“没用的东西，爷亲自来！教你这老货长长记性！”说罢抡圆了臂膀，那鞭子带着呼啸之声，隐约比家仆还狠了分，眼看便要落下。

　　林玄音看得心头一紧，忍不住轻拉唐斌衣袖：

　　“兄长……”

　　唐斌其实早已瞧在眼里，刚才就想起来水浒里边杨志卖刀的事儿来，心里早已经有了计较，低声道：“贤弟、娘子稍待，我去去便来。”

　　言罢分开人群，缓步走上前去。

　　其时那胖炊饼一鞭正要抽下，忽觉腕子一紧，似被铁钳夹住，动弹不得。

　　扭头一看，却见一个青衣男子不知何时已到身侧，手掌正搭在自己腕上，面上似笑非笑。

　　那炊饼吃了一惊，待要喝骂，却见对方气度沉凝，不像是寻常的平头百姓，到嘴边的脏话不由得噎了回去，强横道：

　　“你……你是何人？敢管爷的闲事？”

　　唐斌不答，只松了手，顺势将鞭子一把夺了过来，随手扔到地上。

　　他先不去理那胖炊饼，反而弯腰扶起地上颤抖不已的老汉，温言道：

　　“老丈且起，此事某来理论。”

　　那胖炊饼哪里受过这等轻视？登时怒从心头起，恶向胆边生，指着唐斌骂道：

　　“你是哪里来的！恁地不知死活，识相的快滚开，否则连你一并打了！”

　　两个家仆见主人发话，也撸袖揎拳，逼上前来。

　　唐斌这才直起身，冷笑道：

　　“方才听你说，这位老丈欠你银钱？”

　　胖炊饼见他态度忽然缓和，只道是怕了，气焰复炽，昂首道：

　　“正是！五十两雪花纹银，白纸黑字，赖不得！”

　　“哦？五十两。”唐斌点点头：

　　“却不知当初本金几何？月息几分？借期多久？可有中人见证？”

　　小胖子一愣，他平日只管收债逞威，哪曾细究这些？支吾道：

　　“本金五两，月息……什么是月息……”

　　他旁边一位留了三缕长须的贼头贼脑之人开口：

　　“月息三分，借了一年有余！”

　　唐斌笑容不变：

　　“月息三分，年息便是三分六厘。按江湖常例，利不过本。便算你按年滚利，一年本利合计也不过六两八钱。

　　如今开口便是五十两，这算法，倒是稀罕得紧。”

　　他顿了顿，目光扫过四周人群，朗声道：

　　“诸位乡邻都是明眼人，不妨评评这个理：五两银子，不过一年光景，要还五十两，这是哪家的王法？哪本的账经？”

　　围观者中早有不服的，只是平日敢怒不敢言，此刻见有人挑头，又说得在理，便有人低声附和：

　　“是啊，这不明抢么？”

　　“太也狠毒了！”

　　那胖炊饼面皮紫胀，恼羞成怒，吼道：

　　“爷的账，爷说了算！你算什么东西，也配来理论？”说罢朝家仆一使眼色，“给我打！”

　　说罢一挥手，身后两个家仆便围了上来。

　　一个瘦一些的家仆当先抢到，伸手便揪唐斌衣领。围观众人惊呼声中，却见唐斌身形未动，只袖袍轻轻一拂。那家仆不知怎的，脚下忽地一滑，“噗通”一声摔了个狗吃屎，门牙磕在石板上，顿时满嘴鲜血。

　　另一个黑炭头家仆见状大怒，吼一声“直娘贼”，抡起拳头砸来。

　　唐斌这次连袖子都未动，只抬眼一瞥。那泼皮拳头离唐斌面门尚有尺余，忽然如遭电击，怪叫一声，抱着胳膊踉跄倒退，一张黑脸痛得七扭八歪。

　　那胖炊饼看得分明，心中大惊。他听过些江湖传闻，知道世上有那等身怀异术的高人。

　　此刻见唐斌举手投足间制服两个家仆，又想起方才那拂袖、抬眼的神异，脑中灵光一闪，失声叫道：

　　“你……你会妖法！”