“不只是提振士气。”

　　张承奉看向黑暗中飘雪的天空道：“我要让全城的人都知道，我们出去过，我们杀了回鹘人，我们抢了他们的东西回来了。

　　六百人换这些，值不值？百姓会算账，兵士会算账，各家老爷们，更会算账。”

　　他顿了顿，声音压得更低只让索勋和胡三郎听到：

　　“把我们带回来的盐，分出一半，不用多，就五六斤，让索公你找的人，当着所有人的面。

　　用我教的方法溶解、过滤、再煮干，做出雪白的细盐来。就在校场，架起大锅，公开地做。”

　　索勋浑身一震，猛地抬头看向张承奉，昏黄的老眼中爆发出难以置信的光彩。

　　“可是，少郎君，这制盐之法。”索勋声音发颤，这等技艺，在任何时代都是可以传家的秘术。

　　“秘法？”

　　张承奉惨然一笑：“如果城破了，还有什么秘法？

　　如果人心散了，要秘法何用？

　　去做。要大张旗鼓地做。让所有人都看见，沙州，还没到绝路。

　　我张承奉，除了会杀人，还会给沙州找来活路。”

　　命令被迅速执行下去。

　　尽管疲惫欲死，伤口疼痛，张承奉还是坚持先去看了一眼被安置下来的重伤员。

　　看着医官将信将疑地用煮开的浓盐水为其清洗狰狞的伤口，伤员痛的浑身抽搐，却咬着木棍没有昏厥。

　　然后，他裹紧染血的袍子，走向军府校场。

　　校场上已经点起了数十支火把。

　　得知“少年营”惨烈归来，只余九人，却带回了缴获的消息。

　　原本因敌军压境而惶惶不安的军府兵、新编丁壮，以及许多被允许靠近的百姓，都自发聚集了过来。

　　他们沉默地看着场中那寥寥无几的幸存者，看着地上那些沾满敌人血污的皮甲和弯刀，看着那少量但实实在在的盐袋和干肉。

　　当张承奉出现时，所有的目光都聚焦在他身上。

　　这个年仅十六岁、脸色苍白、左臂裹着渗血布条的少年留后。

　　张承奉没有长篇大论。

　　只是走到那堆缴获前，拿起一把回鹘弯刀，刀身还有未擦净的血迹。

　　张承奉的声音不大，却在寂静的雪夜校场上清晰可闻：“今日，我们死了很多弟兄。

　　他们大多连个像样的坟都没有，埋在了西边的雪地里。他们很多人三天前还只是农夫、工匠甚至乞丐。”

　　张承奉顿了顿，目光扫过人群。

　　“他们为什么肯去死？

　　因为他们知道，不去，也是死。

　　城破了，大家一样死，死得可能更难看。

　　去了，也许能挣条活路，也许能给你们，给你们的父母妻儿，多挣一口粮，多挣一把盐。”

　　张承奉丢掉弯刀，走到那几袋盐前，解开口子，抓出一把粗劣的盐块。

　　“就为了这个。

　　为了城里不断粮，为了受伤的弟兄伤口不烂。

　　为了大家有力气扛起木石，把回鹘杂种砸下城墙。

　　但是，这点盐，不够。远远不够。所以。”

　　张承奉一挥手。

　　索勋安排的人，已经在校场一角架起了几口大铁锅，锅下柴火熊熊。

　　几个人抬来了几筐看起来毫不起眼的、从各处墙角刮来的“咸土”，还有大量草木灰。

　　在众目睽睽之下，他们将咸土倒入盛满清水的大缸中搅拌、溶解，然后用粗麻布层层过滤，得到浑浊的液体。

　　再将液体倒入大锅中猛火熬煮。

　　同时，另有人将草木灰加水调和，制成碱液，在另一个步骤中加入。

　　过程并不复杂，甚至有些粗糙。

　　但所有人都屏息看着，看着锅中水分不断蒸发，看着锅边渐渐析出白色的结晶。

　　当负责操作的老工匠用木勺刮下一层雪白细腻的盐末，盛在陶碗里，颤巍巍地捧到张承奉面前时，整个校场鸦雀无声。

　　张承奉用手指蘸了一点，再次放入口中。

　　纯正的咸味，几乎没有苦味和杂质。

　　他当众将盐末倒回锅中一部分，示意继续。然后，他举起那只剩下一点雪盐的陶碗，面向所有人：

　　“看到了吗？回鹘人能抢我们的粮，断我们的盐。但我们自己能找，能造。

　　沙州的地里，沙州的墙角，甚至沙州的灰烬里，就有我们能活命的东西。

　　从今天起，军府公开收购咸土、草木灰。按量给粮或给这种新盐。

　　所有丁壮，每日配给里，加盐。受伤的弟兄，用盐水清洗。”

　　人群终于从极度的震惊中回过神来。

　　盐。那是比粮食更紧俏的硬通货。

　　军府竟然能“造”出来？

　　虽然看起来不多，但这是一个强烈的、充满希望和力量的信号。

　　火光映照着张承奉没有血色的脸。

　　他知道，这只是开始。

　　这点土法制盐的产量，对于五万人的需求来说杯水车薪。

　　消息比风雪传得更快。

　　天亮时，几乎全城都知道军府的张少郎君不但从回鹘人嘴里掏出了食，还能从沙土墙灰里“变”出雪白的细盐。

　　校场上那几口日夜不停蒸煮的大锅，成了比佛寺香火更引人朝拜的所在。

　　百姓们抱着陶罐瓦盆，蹲在墙角刮取那带着咸涩气味的硝土，或者将灶膛里、火盆中的草木灰仔细扫起。

　　送到军府指定的地点，换取寥寥几勺杂粮或一小撮那诱人的“新盐”。

　　过程公开，童叟无欺。

　　希望，有时只需要一个看得见、摸得着的象征。

　　城头的士气为之一振。

　　胡三郎抓住时机，将缴获的回鹘皮甲和弯刀擦拭干净，选出十几副最完整的，轮流披挂在西城值守的军士身上，让他们持刀立于垛口。

　　风雪中，那些异族风格的甲胄和兵器，无声地诉说着昨夜的惨烈与微小的胜利。

　　也像一根刺，扎在城外眺望的回鹘游骑眼中。

　　阴府，书房。

　　炭火烧得极旺，驱散了冬寒，却驱不散阴季丰眉宇间的阴霾。

　　他面前摊着两份东西：一份是今早军府新贴出的《收硝土草木灰令》，另一份是心腹刚刚送来的、还带着体温的密报，详细描述了昨夜校场“造盐”的全过程。

　　“溶解、过滤、熬煮，草木灰水。”

　　阴季丰手指划过这几个字，眼神锐利：“不是仙法，是技法。这张承奉从哪里学来的这等偏门技艺？”

　　他博览群书，知道前汉有“煮海为盐”，也知道某些地方能从矿土中取盐。

　　但如此简易公开、近乎作坊般的操作，且能快速得到上品精盐，绝非寻常方士或工匠所能为。

　　这更像是一种，被系统归纳过的知识。