“父亲，管他从哪里学来。”

　　坐在下首的阴弘智开口。他是阴季丰的次子，约莫三十许，面容精明中带着戾气。

　　“他张承奉这是要掘我阴家的根。盐利向来由我们和几家把控。

　　他如今公然造盐，虽量不大，却坏了行市，更收买了那些贱民的心。

　　长此以往，谁还把我们放在眼里？”

　　“慌什么。”

　　阴季丰瞥了几子一眼，声音沉冷：“他能造盐，能得几许？供养五万人？还是只够点缀军粮？

　　杯水车薪罢了。关键不在这里。”

　　接着，阴季丰拿起那份密报，指着其中一段：“你看，他让人当众操作，毫不藏私。这是为何？”

　　阴弘智一愣：“收买人心？显示能耐？”

　　“是，也不全是。”

　　阴季丰冷笑一声，缓缓道：

　　“他在告诉全城，尤其是告诉我们这些老爷，他有办法，有我们不懂的办法，在绝境里找出生路。

　　他在立威，更在立信。信他，就有盐，有活路。不信他就是坐视沙州沦亡的罪人。

　　好一招挟大势以迫人。”

　　阴弘智不甘道：“那我们怎么办？难道就看着他这么弄？”

　　阴季丰眼中闪过一丝老辣：“看着？当然不。他既然要信，我们就给他信。

　　去，从我们的盐仓里，取出，五百石上好青盐，以助军名义，捐给军府。

　　要敲锣打鼓地送过去，让全城人都看见。”

　　“五百石？！”阴弘智差点跳起来：“父亲。那是我们。”

　　阴季丰打断他，语气不容置疑：“舍不得孩子套不着狼。我们要做，就做最大的信众。

　　不仅要捐盐，粮食，再补交两千石，要今年的新粮，做足样子。

　　同时，把我们库房里那些积压的、受潮生虫的陈旧皮料、破损铁器，也一并捐了。

　　记住，捐陈粮旧货时，要显得倾尽所有，甚至捶胸顿足。”

　　阴弘智先是疑惑，随即恍然大悟，脸上露出阴狠的笑容：“父亲高明。捐出好东西，博取名声和信任。

　　那些破烂，军府收了用不上，徒耗人力整理，若弃之不用，反而寒了捐输者的心。

　　张承奉若用了劣质军械守城，出了纰漏，那就是他御下无方、苛待义民。

　　而且，我们捐了这么多家底，日后军府再要征调，我们就有理由哭穷，甚至反将一军。”

　　阴季丰捻着胡须：“不止如此。你立刻去联系康怀恩。”

　　“康家？那个粟特胡商？父亲，他们向来和我们不对付。”

　　阴季丰淡淡道：“正因不对付，才要用。张承奉不是私下见了康怀恩吗？许了他战后商路的好处？

　　那我们就给康家一个无法拒绝的、眼前的好处。

　　你亲自去，带上一份礼单：阴家在甘州的两处货栈，通往于阗商路的三成干股。

　　条件是，让他暗中卡住军府可能需要的某些东西。比如硫磺、比如猛火油、比如质地均匀的硝石。

　　不需要他明着对抗，只需要货源紧张、路途不畅即可。张承奉不是会造吗？

　　我看他无米无薪，能造出什么。”

　　阴弘智听得心潮澎湃，又有些忐忑：“康怀恩那老狐狸，会答应吗？他要是转头卖给张承奉。”

　　阴季丰笃定道：“他是个商人，最重利，也最识时务。张承许的是战后虚利，我给他的是眼前实利。

　　何况，回鹘大军压境，沙州能否守住还在两可之间。聪明人，知道该怎么选。”

　　言毕，阴季丰站起身，走到窗边：

　　“张承奉想用奇技、用狠劲凝聚人心，破局求生。我就让他凝聚。

　　等他聚起的人心、攒起的希望足够高时。

　　摔下来，才最疼。”

　　……

　　军府签押房。

　　“阴季丰，果然老辣。以退为进，明助实损，还想离间可能的盟友。”

　　张承奉面前堆着三样东西：

　　阴家“主动”捐输的五百石青盐和两千石新粮的礼单。

　　几块受潮发硬、一掰就断的皮料和几根满是砂眼、锈迹斑斑的铁条样本。

　　还有索勋刚刚送来的、关于城中硫磺、硝石等物资突然“断供”的急报。

　　他左臂的伤口已经由医官重新清理缝合，敷上了捣碎的、经过蒸煮消毒的草药末，包扎妥当。

　　索勋忧心忡忡：“少郎君，这五百石好盐确是解了燃眉之急，新粮也能补些亏空。

　　可这些破烂和物资短缺，守城器械的修补、火药，呃，您说的发火之物的配置，都受影响啊。

　　康家那边，怕是。”

　　“康怀恩收了阴家的礼，对吧？”张承奉问。

　　索勋点头：“我们的人看到阴弘智进了康家商号。

　　不久后，康家的伙计就开始悄悄转移库房里的一些存货，尤其是硫磺和一批上等石脂。”

　　张承奉闻言并不意外。在绝对的实力和生存压力面前，商人的摇摆是常态。

　　“预料之中，康家这条路，暂时走不通了。但我们不能只靠一条路。”

　　接着，张承奉指尖点着那份劣质皮料样本：“这些破烂，也不是全无用处。胡三郎。”

　　“末将在。”胡三郎应声。

　　“把这些受潮的皮料，全部泡进浓盐水里，反复捶打、晾晒。

　　虽然做不成坚固的甲胄，但可以裁剪成条。

　　混合麻绳，编成防护箭矢的软帘，挂在城墙垛口后面，或者给丁壮做成护颈、护腕。

　　至于那这些烂铁。

　　集中起来，让城里还能开工的铁匠铺，别打兵器了。全部熔了，浇铸成拳头大小的铁疙瘩。

　　不用规整，越粗糙、越带棱角越好。

　　然后，在城墙上架起大锅，烧滚水，不，烧滚油太奢侈，烧滚粪汁。

　　等回鹘人攻城时，铁疙瘩烧红，粪汁烧滚，一起款待他们。”

　　胡三郎眼睛一亮：“末将明白。这就去办。”

　　“至于硫磺、硝石。”张承奉沉吟。

　　黑火药的最佳配比他大致记得，但缺乏提纯的硝和硫，威力有限且极不稳定。

　　大规模制造火炮不现实，但做一些改良的发火罐、爆炸箭或坑道爆破物，或许可行。

　　关键在于硝的获取和提纯。

　　张承奉看向一旁：“索公，你刚才说，收集来的咸土里，有些味道特别苦、涩，放在火上烧会起紫烟？”

　　索勋回道：“是，是有一些，工匠们按您说的方法熬盐，这种土出的盐少，且味道怪，就没要。”