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　　一路北上，时序悄然入冬。

　　北地的初冬，到底与南方不同，朔风一起，便是寒林冻水，河面屡见薄冰。

　　黛玉身弱，颇畏严寒。

　　幸得官船上炭薪充足，舱室密闭保暖，加之每日饮食羹汤药膳，倒也调理得过。

　　待船越天津，抵达通州张家湾码头时，已是冬月初七。

　　此地乃漕运终点、京畿门户，天下粮帛百货汇此入京，日过漕船千艘，装卸工役逾万，其繁忙鼎盛，犹胜苏、扬。

　　码头延绵数里，漕船、官舫、商舟、客舸，密密匝匝挤满了水面。

　　官船旗舰缓缓靠泊专供贵戚高官使用的西码头时，岸上早有黑压压一片人候着。

　　不同于苏扬等地的是，这里除了通州地方官外，还有朝廷依制安排的礼部主客清吏司郎中、宗人府经历司经历、鸿胪寺序班、会同馆副使并顺天府佥事等。

　　这般阵仗，是朝廷对延平王府的重视，郑克爽也不能托大再让冯师傅出面敷衍。

　　从此刻开始，他的一言一行，皆在瞩目。

　　黛玉由雪雁搀着立在左舷窗前，透过轻纱帷帽，望见岸上那片森严的官仪，纤指不由收紧。

　　她虽出身书香清贵门第，却从未见过这等皇家规制。

　　“姑娘莫慌。”周嬷嬷不知何时已静立在她身侧，声音沉稳，“这些是迎世子爷的仪制。咱们稍后从侧舷下船，那边已安排好了车轿，径直接姑娘去荣国府。”

　　黛玉轻轻“嗯”了一声，目光却不由自主投向主舱方向。

　　她本以为，表兄会与自己一道去那荣国府，可现在看来，显是不能了。

　　一时间，心里竟有些空落落的。

　　周嬷嬷心明眼亮，一向看人很准，与黛玉相处月余，多少也能猜到些这位林姑娘的心思。

　　于是怜笑道：“世子爷特意嘱咐了，此番姑娘进京，林老爷备下的那两船书籍、土仪、家用之物，总需得力人手押送料理。”

　　“恰巧世子爷从东宁带来，预备奉予京中老亲的几样薄礼土产，也需着人送入各府。便吩咐拨了四名王府亲卫，并两名熟谙京城门道的管事，护送姑娘的行李车驾一同前往荣国府。”

　　她略顿了顿，见黛玉帷帽轻纱微动，似在聆听，便接着道：“世子爷还说，姑娘初到府上，虽有老太太疼爱，但终究人事生疏。老奴在王府多年，于高门内宅的规矩往来略知一二，便让老奴也随姑娘同去，在旁伺候几日。”

　　“一则帮着姑娘打点安置箱笼物件，二则……若遇着些不明白的旧例俗礼，或需与府中管事嬷嬷们交接的，老奴或可帮衬一言半语，总不至让姑娘为琐事烦心。”

　　黛玉闻言，握着帕子的手微微一紧。

　　她何其聪慧，岂能听不出这话里的深意？

　　哪有那么多“顺路”、“恰巧”？

　　那几名王府亲卫，哪里是护运行李土仪？分明是拨给她撑场面、壮声威的，唯恐她被人看轻了去。

　　又让周嬷嬷这样贴心周全的人陪着……

　　黛玉眼前不禁浮起那位表兄温润清朗的眉眼。

　　这些时日，两人虽碰面不多，拢共也没说上几句话，但心里刻下的印记，却是再清晰没有了。

　　他总是这般，事事想在头里，桩桩安排得妥帖，却偏又寻了最自然不过的由头，将那份沉重的呵护化作了轻描淡写的“顺便”。

　　心中那股暖流，混着酸楚与感激，再次汹涌地漫上来，冲得她鼻尖发酸，眼前微微模糊。

　　她忙垂了眼，借着帷帽的遮掩，将那阵泪意强忍下去。

　　周嬷嬷顿了顿，声音放得更柔：“世子爷还说，今日码头官仪森严，他少不得要周旋一番。待应付过礼部、宗人府那些老爷们，安置妥当了，便亲往荣国府拜望。请姑娘先安心去外祖母跟前承欢，不必挂念。”

　　黛玉闻言，帷帽下的脸颊微微一热，好在有轻纱遮掩。

　　轻点了点头，没再说话，只觉心头那股空落落的感觉一时消散，转被一种异样的情绪填满。

　　待几人从侧舷下了船。

　　岸边早有四名身着青呢箭袖、腰佩长刀的王府亲卫肃然侍立，见了黛玉一行，齐齐抱拳行礼，动作划一，沉默中自有一股凛然气度。

　　不远处，另有贾雨村并两名管事模样的中年人正指挥着十余名脚夫，从后船卸下林家那两船书籍箱笼，又有数辆大车装载着郑克爽预备送往各府的东宁土仪，皆用青绸苫盖得严严实实。

　　几架翠幄青绸车并两乘小轿已候在码头僻静处。

　　车身虽不张扬，但用料做工极为考究，拉车的马匹也神骏异常，引来不远处一些等候接官轿马的家仆暗暗侧目。

　　周嬷嬷亲自打起车帘，雪雁扶黛玉上了那架青绸车，王嬷嬷则领着其余几个小丫鬟跟在后头。

　　待黛玉坐定，周嬷嬷方低声道：“姑娘，咱们这便往荣国府去。路上还得小半日，姑娘若乏了，可略靠一靠。”

　　黛玉轻轻点头，目光透过车窗薄纱，最后望了一眼主船方向。

　　那里旌旗微扬，冠盖云集，隐约可见一个挺拔的青色身影立于众人簇拥之中，正从容应对。

　　她心下一安，复又升起一缕难以言喻的怅惘，终是缓缓放下了车帘。

　　车轮辘辘，驶离了喧嚣鼎沸的码头。

　　冬月里，神京城亦是草木凋疏，寒风掠过车帷，飒飒有声。

　　马车行了小半日，最终停在荣国府西角门前。

　　早有得了信的贾家仆人在此守候，黛玉换乘小轿，一路被抬至垂花门前落下。

　　几个穿戴体面的婆子丫鬟已迎了上来，当先一个容长脸面、身着绛紫绸袄的妇人，约莫四十上下，笑容满面地福了福：“这位定是林姑娘了？奴婢给姑娘请安。老太太并太太、奶奶们都在里头等着呢，姑娘快请进。”

　　她说话间，目光已飞快地将黛玉一行人扫了一遍，眼中多有讶异。

　　原以为这位林姑娘不过是个南边来的孤女，又是丧母新寡，多半怯懦哀戚。

　　可如今见了，发现其人虽身形纤细，裹在银狐斗篷里愈显娇弱，帷帽轻纱掩面，看不清容貌，但通身气度清华，竟不似寻常闺秀。

　　再瞧她身后跟着的两位嬷嬷并丫鬟，规矩俨然，尤其是那位年长些的嬷嬷，眼神沉静，举止间竟有种说不出的威严气度。

　　就连后头那几个捧着包袱的小丫头，低眉顺眼的姿态，也比寻常人家的小姐还要齐整些。

　　又听人说，外头还有几大车的土仪和行李，排场实在不小。

　　王善保家的心里暗暗纳罕，一时也收敛了那份高门贵仆的倨傲心思，面上笑容反更殷勤了些。

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