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　　皇宫大内，御书房。

　　鎏金猊兽熏笼吐着沉水香的细烟，将冬日的寒意隔绝在外。

　　紫檀木嵌玉棋枰两侧，康平帝李玄烨与忠顺王李玄廷相对而坐。

　　皇帝执黑，亲王执白。

　　棋局已入中盘，黑白大龙纠缠绞杀，形势晦明不定。

　　康平帝今日只一身玄色常服，领口袖缘绣着暗金龙纹。

　　他指间拈着一枚墨玉棋子，并未急于落下，目光落在虚空处，听着身旁锦衣卫指挥佥事的回禀。

　　忠顺王则微垂着眼，注视着棋局，手中白子轻轻摩挲，仿佛全神贯注。

　　唯有在听到“手铳模型”、“阿巴泰被制”等字眼时，指尖才几不可察地顿了一顿。

　　“……事情经过便是如此。郑世子一行与女真使团在北馆街市冲突，女真贝子阿巴泰被郑世子以手铳模型制住，后五城兵马司到场，将女真使团持械人员尽数扣押。郑世子等人随裘良回衙录了口供，现已离去。”

　　指挥佥事的声音平稳清晰，将冲突始末、双方言辞、乃至围观百姓的反应，俱都回禀得详实。

　　暖阁内一时寂静，唯有更漏细微的滴水声，和炭火偶尔的噼啪。

　　“啪”的一声轻响。

　　忠顺王将一枚白子落在右上星位附近，看似寻常一手，却隐隐含着一股截断之势。

　　他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼睛仍看着棋盘：“皇兄，这个郑家小子……倒是挺能折腾，一把假火铳，也能耍得阿巴泰团团转。”

　　语气听不出是赞是讽，倒像是在点评一步棋的得失。

　　康平帝终于将指间那枚黑子落下，声音清脆，稳稳地贴在一条黑大龙的“眼位”附近，顿时让整条龙有了根底，活泛起来。

　　他这才抬眼，目光平静：“建奴跋扈非止一日，礼部、鸿胪寺多有奏报。此番当街持械，冲击京畿，是狂悖过头了。”

　　皇帝的声音不高，却带着棋落纹枰般的定力：“裘良处置得宜。女真使团所有人等，暂拘于北馆，严加看管，非朕旨意，不得擅离。一应贡礼交接事宜，由礼部派员至馆中办理。”

　　“遵旨！”指挥佥事躬身。

　　“至于郑克爽……”康平帝顿了顿，从棋罐中又拈起一子，目光扫过棋局，也扫过忠顺王，“当街斗殴，虽事出有因，终非藩王世子应有之行止。念其年少，又未动用真械，罢了。让裘良将案情如实录档，送宗人府、礼部各一份备案即可，不必深究。”

　　忠顺王眉梢微动，执子欲落，却又悬停片刻，最终选择在另一处尖了一手，似攻实守。

　　待指挥佥事领命退下，暖阁内只剩兄弟二人落子的清音。

　　几手往来后，忠顺王才开口道：“皇兄，郑家这小子，入京不过月余，先有撷芳楼之事，今又闹出这般动静……看似嚣张胡闹、肆意妄为，可细究起来，两次皆占‘理’字，分寸拿捏得并不差。”

　　他放下一子，隐隐威胁着黑棋一块孤棋：“依臣弟之见，此子恐怕不是个老实安分的。”

　　康平帝似乎对那块受威胁的孤棋并不十分在意，反而将手中黑子“啪”地一声，点入白棋模样深处，竟是一着犀利的打入。

　　“玄廷，你看棋看人，倒是越发毒了。”他语气平淡，目光随着棋子深入敌阵，“东宁郑家，雄踞海疆数十载，树大根深。郑经送此子入京，这步棋，未尝没有存着试探朝廷、亦或……为他郑家留一条后路的心思。”

　　“这郑克爽，是聪明也好，是莽撞也罢，只要他还在京城一日，便终究只能做一枚‘闲子’，翻不了天。”

　　康平帝没有继续说下去，只是又补了一手，将那深入敌阵的黑子彻底做活，白棋的模样顿时显得空虚起来。

　　忠顺王凝视着那块被破的空，皱眉道：“皇兄的意思是……”

　　康平帝稳稳地将一枚黑子落在天元附近，气势磅礴，隐隐有掌控全局之意：“玄廷，你以为朕如今最在意的是什么？”

　　忠顺王动作一顿，并未作答。

　　康平帝似乎也没指望他，又自顾自地开口道：“建州女真，不过疥癣之疾；东宁郑氏，或是肘腋之害，但如今尚不足虑！”

　　“朕所忧者，从来不在关外、海疆，而在那些手握重兵、尾大不掉的藩镇！”

　　他指尖重重敲在棋枰边缘，发出“咚”的一声闷响，震得几枚棋子微微移位：“平西王吴三桂、靖南王耿精忠、平南王尚可喜……这三家，才是真正的心腹大患！”

　　“当年太祖爷大败吴三桂，可惜碍于时局，未能斩尽杀绝，给了对方一个投诚归附的机会。”

　　“这老乌龟也是命硬，太祖爷都已御极二十余载，他竟还活着！老而不死是为贼！”

　　“如今，这三家拥兵自重，割据一方，政令不通，赋税不入，形同国中之国！长此以往，国将不国！”

　　忠顺王深吸一口气，沉声道：“皇兄莫非欲行削藩之事？”

　　“势在必行！”康平帝语气决然，将一枚黑子重重拍在棋盘要害处，斩断了一条白棋大龙的归路，“然此事急不得。三家同气连枝，一动俱动，须得步步为营，分化瓦解。如同此局，当断则断，但不可孤军深入，打草惊蛇。”

　　“那东宁郑家……”忠顺王看着自己那条危在旦夕的大龙，眉头紧锁。

　　“郑家不同。”康平帝微微摇头，语气稍缓，但落子依旧稳健，巩固着胜势，“郑成功驱除荷夷、收复东宁，与国有功，其王号追封乃太祖遗诏，地位超然，除非抓到实证证明他家有不臣之心，否则轻易动不得。”

　　“且郑家久居海外，与中原牵连不深，又兼只水师之利，于朝廷暂无大害。眼下，稳住东宁，安抚郑家，使其不为另外三藩所用，便是上策。这步棋，要的是‘稳’。”

　　忠顺王这才知道自己这位皇兄的雄心壮志，沉吟片刻，担忧道：“可建州那边……恕臣弟直言，朝野上下，有关彼辈的非议和谣言，实在太多也太过了！”

　　康平帝知道忠顺王想说什么，那些关乎他身世的谣言，他也不是完全没听过风声。

　　不过他并未放在心上，只将最后一枚决定胜负的棋子轻轻落下，彻底屠了那条白龙。

　　“你啊，还是太年轻，才总是会被外面的声音干扰！谁人背后无人说？谁人人后不说人？不必放在心上！”

　　“建奴固然嚣张，但眼下，削藩为重，关外不宜多生事端。”

　　“攘外必先安内！”

　　“康平帝目光掠过已成定局的棋盘，眼中冷芒收敛，恢复了深潭般的平静：“传朕口谕给礼部，女真使团拘押期间，饮食供给不得短缺，伤者予以医治。待年节后，让其副使依例完成朝贡，便打发回去。此事，到此为止。”

　　忠顺王默默看着满盘皆输的棋局，良久，将手中一直紧握的那枚白子丢回棋罐，发出叮咚脆响。

　　“臣弟……”他站起身，躬身一礼，“明白了！”

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