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　　黛玉打轿上下来，由贾府丫鬟仆妇引着，一路穿廊过堂，转屏进厅。

　　走了好一阵，方才被贾母身边伺候的几个大丫鬟接迎进了老祖宗的套房暖阁内。

　　祖孙相见，先是好一番哭诉不提，待情绪缓和些，又有大舅母邢夫人、二舅母王夫人、先珠大哥家的珠大嫂子并三位姊姊妹妹过来一一认脸。

　　不一时，又来了赦大舅家琏二哥哥的媳妇儿琏二嫂子，她可是个神妃仙子一般的丽人，又有一张巧嘴惯会说巧话，人一到，便哄得贾母止住哀戚，满堂只剩和乐。

　　暖阁内融融如春，金猊熏笼吐着淡淡的百合香，与众人衣裳上熏染的兰桂气息糅在一处。

　　黛玉坐在贾母身侧锦褥上，方才一番悲喜交织，加之连日舟车劳顿，气息本就不匀，此刻被这暖香一扑，喉间便觉一阵痒意，忍不住以帕掩口，轻轻咳了两声。

　　虽极力压抑，那声音仍是细细碎碎地漏出来，在这屋子里，听得格外分明。

　　贾母立刻收了笑，满是疼惜地看过来：“我的儿，这是怎么了？莫不是路上受了风寒？”

　　王夫人也温言道：“瞧着气色是单薄些，可要请太医来看看？”

　　黛玉微微平了气息，抬眼时睫毛上还沾着些许咳出的湿意，轻声道：“不碍事的，我自来是如此，会吃饭时便吃药，请了多少名医修方配药，也不见大好。”

　　她说得平淡，却叫贾母心酸不已，搂着她连声道：“可怜见的，这么个玉做的人儿，偏生受这个罪！现吃着什么药？”

　　黛玉便答：“人参养荣丸……”

　　王夫人到底四十好几的人了，当了这些年的管家太太，自有一份城府，闻言只端起茶盏，轻轻吹了吹沫，没言语。

　　一旁邢夫人小了十来岁，却是“哎哟”一声，叹道：“这么点子年纪，竟是药罐里泡大的，真真可怜见的。”

　　贾母也没理她，只说自己正配丸药，回头让太医一并配了给黛玉送去。

　　王熙凤又拉过黛玉手问：“妹妹身边伺候的人可还使得？若有不妥帖的，或是人手不够，只管跟我说。这府里丫头婆子多，挑几个本分伶俐的给妹妹使唤，也是一样的。”

　　她这话原是常情，也是当家奶奶的照应。

　　说话间，那双丹凤眼已将雪雁、王嬷嬷，尤其是那位气度沉静的周嬷嬷，并后头三个垂手侍立的小丫头，迅速打量了一遍。

　　这一打量，心里便不由“咦”了一声。

　　雪雁年纪虽小，立在黛玉身侧却规矩极好，眼神清明，不躲不闪。

　　王嬷嬷是乳母，神色恭谨中带着对黛玉自然的关切，倒也寻常。

　　可那位年长些的嬷嬷，就大不一般了。

　　她穿着石青色缎面比甲，头发梳得一丝不乱，插着根简素的银簪，面上带着得体的浅笑，眼神却沉静如水，自有一股端凝气度。

　　那站姿、那神态，瞧着竟比老太太身边有头脸的赖嬷嬷，还要得体二分。

　　王熙凤是何等眼力？

　　她虽嫁进贾家不久，但这一年来当家理事，每日经眼的仆妇丫头没有五百也有三百，是伶俐是蠢笨，是规矩是散漫，几乎一眼可辨。

　　黛玉身边这几个人，分明是极有章法、训练有素，可不是小门小户能调理出来的。

　　心中纳罕，面上笑容却更盛，话锋便转得巧妙：“不过看妹妹身边这几个嬷嬷丫头，沉稳劲儿的，瞧着倒把咱们府里这些丫头婆子都比下去了！”

　　贾母听了，也细细看去，她阅历更深，眼光也更毒，一眼便瞧出那周嬷嬷的不俗来。

　　老人家心下欢喜外孙女有人妥帖照料，又觉面上有光，便点头笑道：“果然是好。玉儿一路辛苦，身边有妥当人伺候，我这心里也踏实些。”

　　黛玉见问到这里，便轻轻放下帕子，目光落到周嬷嬷身上，声音柔柔道：“这位是周嬷嬷，原是东宁延平王府里的老人。此次上京，表兄……虑我年幼，又担心身边丫鬟照顾不周，特请嬷嬷随行照应。”

　　她提到“表兄”时，声音极轻，眼帘微垂，长睫在苍白的面颊上投下浅浅的影子。

　　周嬷嬷听姑娘提到自己，上前半步，向着贾母及诸位夫人、奶奶深深一礼，姿态恭谨从容：“奴婢周氏，给老太太、太太、奶奶请安。”

　　延平王府？

　　暖阁内微微一静，几位夫人的目光都看了过来，带着不同程度的诧异与探究。

　　尤其是三春这些年岁小的，她们生得晚，先大太太郑氏去得又太早，这些年只知道四王八公、贾王史薛这些老亲，根本没听人提起过什么延平王府。

　　王熙凤丹凤眼微微一挑，脸上笑容未变，心思却已转了几转。

　　她嫁进贾府时间也短，许多陈年旧亲并未一一理清，这“延平王府”的名头听着显赫，却一时想不起与贾家有何瓜葛。

　　邢夫人更是有些茫然，只觉这名号气派很大。

　　王夫人倒是神色微动，似乎想起了什么，目光不由得看向上首的贾母。

　　贾母也有些意外，拍了拍黛玉的手，脸上露出恍然与追忆之色，缓缓叹道：“你们年轻，或许不知。东宁延平王府与咱们家，原也是一门老亲，你们大老爷前头娶的那位大太太，便是他家的姑娘。”

　　“论起亲来，玉儿的这位表兄，与琏儿也是正儿八经的姑舅兄弟。”

　　这话一出，暖阁内众人神情各异。

　　邢夫人面色既尴尬又复杂，不过大房多这样一家体面的亲戚，对她来说也不是坏事。

　　王夫人眼中了然之色更浓，她掌家多年，对这些旧日联姻的谱系比旁人清楚些，只是没想到林家竟也与那边牵上了线。

　　王熙凤丹凤眼亮得惊人，心里迅速将这几层关系捋了一遍：琏二亲娘舅家的表弟、林丫头的表兄、身份贵重的藩王世子……

　　这可是一条又粗又新的人脉！

　　她心思电转，面上笑容愈发春风和煦，话里也带上了亲近：“原来是这么一层亲！这可是天大的缘分！怪不得老祖宗常说，咱们这样的人家，枝枝蔓蔓，打断骨头连着筋，走到天边也有亲人照应。妹妹有这般周全的表兄一路护持，真真是福气！”

　　她看向周嬷嬷的目光，更添几分客气。

　　周嬷嬷再次敛衽一礼，应对从容：“回二奶奶的话，世子爷此次奉旨上京听封。临行前，世子爷特意吩咐，本该一到京城便先来府上拜望老太太并诸位亲长，只是朝廷礼制所拘，需先应对礼部、宗人府的仪程，不敢怠慢。待那边诸事稍定，世子爷必亲来府上请安。”

　　她语速平稳，吐字清晰，将“奉旨”、“礼制”、“不敢怠慢”几个词说得轻重得体，既表明了郑克爽身不由己的缘由，又处处透着对贾府的敬重。

　　贾母听了，连连点头，眼中露出赞赏：“很是，很是！世子是奉了皇命的，自然要以国事朝廷礼数为先。咱们是至亲，不在乎这些虚礼，什么时辰来都好，只说一声，家里必是洒扫庭除，恭候着的。”

　　正说着，忽听得外间一阵脚步声，随即一个穿戴体面、管事模样的婆子快步进来，手里捧着一张大红泥金帖子，脸上带着几分掩不住的惊诧与喜色，到了跟前，先给贾母并各位主子请了安，才举着帖子回话：

　　“老太太，太太，二奶奶。外头门房传话进来，说是东宁延平王府遣了两位管事并四名亲卫，押送着几大车土仪并林姑娘的行李到了。这是随车送上的礼单子，请老太太、太太过目。”

　　说罢，将那份极厚重、洒金笺的礼单高高举起。

　　王熙凤反应最快，起身从周瑞家的手里接过礼单，却不先看，只笑着递给贾母：“老祖宗您瞧瞧，这世子爷真是礼数周全。林妹妹来咱们家，已是至亲骨肉，怎地他还这般客气？”

　　贾母接过礼单，戴上眼镜，细细看去。

　　只见礼单上列得明白，皆是东宁及海外难得之物：极品血燕四匣、东海明珠两斛、南洋珊瑚树两座、犀角象牙雕件若干、暹罗沉香十斤、爪哇胡椒等香料数箱，另有各色名贵绸缎、瓷玩、漆器……

　　林林总总，不下二三十项，皆是贵重难得之物，尤其前面几样，分明是海外王府方有的珍奇。

　　王熙凤也在旁边觑了几眼，捧道：“老祖宗，您瞧瞧这单子。到底是王府气派，说是些土仪，可样样精巧稀罕，光是那‘珊瑚树盆景’、‘暹罗犀角杯’、‘海龙皮褥子’，便是京里也少见。还有那备注给姊妹们的‘琉球珍珠串’、‘东洋缭绫’……真是用了心的。”

　　她这一说，连探春、惜春等也觉好奇，纷纷凑过去热闹。

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