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定下了韦小宝这人，郑克爽又想起昨日在林家所议之事，也不等林府将挑好的丫鬟仆妇送来，便先遣了船上一名姓周的教养嬷嬷，领着两个帮手，携了些规矩册子并日常用物，去了盐政衙门。
周嬷嬷年约四旬，是延平王府里的老人儿，专司内帷礼训。
到了林府，拜见过林如海，便直言奉世子之命，先来府上帮着相看、调理人选，也顺带与女公子身边的旧人熟络熟络，省得到了船上，姑娘用着不惯。
林如海见郑克爽如此主动周到，事事想在头里，心下感念更甚，连忙让人引周嬷嬷去后院。
黛玉正在房中看书，闻报有王府嬷嬷来了，忙让请进来。
周嬷嬷行礼如仪，言语恭谨却又不失亲切，先问了姑娘安好，又说世子爷惦记姑娘身子，怕骤然添了生人反倒搅扰，故而让她先来帮着掌眼，顺便与姑娘身边的嬷嬷、丫鬟说说船上起居的细事。
雪雁和王嬷嬷在一旁听着，见这位周嬷嬷行止有方、言谈有度，心下先有了几分敬服。
黛玉请周嬷嬷坐下说话，细声道谢并问候了表兄。
周嬷嬷便说了些世子爷起居安好、请姑娘放心的话，又将郑克爽吩咐的“沿途务必以姑娘身子为要，诸事皆可便宜行事”的意思委婉转达。
黛玉默默听着，指尖无意识地捻着书页，她心思敏感通透，最能体察旁人是真情还是假意。
从与那位表兄相识以来，时日虽不长，但对方为她做的桩桩件件，都叫她感念不已。
只是她素来不喜麻烦旁人，更不愿欠下太多人情，尤其对方身份贵重，这般厚待，倒叫她不知该如何回报，心下反而有些无措。
之后，又有林府管家领着五七八个十二三岁、眉眼清秀的小丫头进来。
林府人丁不旺，没几个正经主子，伺候的丫鬟仆妇自也不多。
岁数合适的，差不多都在这儿了，又请周嬷嬷帮着挑一挑。
周嬷嬷也不推辞，上去问了姓名年岁，又让她们走了几步、看了手脸、再问几句话。
她久在王府，眼光毒辣，这一番下来，有那眼神过于活泛、举止稍显毛躁的，或是胆子太小、上不得台面的，便被剔了出去。
最终只留下三个瞧着老实本分、手脚也还利落的。
请示过黛玉，事情便这般定下。
周嬷嬷当日干脆留在林府，先与王嬷嬷、雪雁说了半日话，将王府里一些与高门大户共通的规矩、忌讳，细细说了，又指点那三个新丫头做些简单差事。
她言语深入浅出，态度虽严却不苛，不过半日功夫，连王嬷嬷都觉受益匪浅，雪雁和几个小丫头更是敬畏有加。
黛玉旁眼瞧着，见周嬷嬷处事分明，教导有方，心中对那位表兄的“周全”二字，体会愈深。
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转回河畔馆驿这边，韦小宝回去与妈妈韦春花说了分明，便又蹦跳着来了。
韦春花虽只是个妓女，没多少见识，但也知道小宝能被贵人看上带在身边，是求都求不来的运道，所以纵是有千般不舍，到底没说一个“留”字。
待换上了泊舟找给他的一身干净青衣小帽，韦小宝脸上那股混迹市井的油滑气，似乎都收敛了几分。
泊舟领着他，只说些在公子身边当差的要紧规矩——这些规矩，多半是先前自家公子吩咐后，泊舟自己斟酌着添补的，务求让这野小子尽快晓得轻重。
韦小宝何等眼色？
见泊舟虽少言寡语，却是爷身边第一个得用的，立刻“泊舟哥”长、“泊舟哥”短地叫起来，又抢着端茶倒水、跑腿传话，殷勤备至。
泊舟起先还觉着他话多聒噪，后来慢慢又觉着，这小子身上那股劲儿，倒和潮生多有相似之处。
想来是公子用惯了潮生，这趟身边没了他，才会把这小子留在跟前吧？
他与潮生自幼一起跟着公子，虽然脾性不同，但关系却极好，配合也默契。
念到这一层，看韦小宝这个滑头，不免顺眼几分。
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如此过得三日，一切准备停当，便到了启程之期。
扬州码头上，官船旗舰整装待发。
较之离开姑苏时，船队中又多了几艘稍小的副船，载运行李、土仪并部分仆役侍卫。
黛玉乘着一顶青绸小轿，在父亲林如海亲自护送下，来到码头。
她今日身着淡青色绣缠枝玉兰的夹棉褙子，月白绫裙，外罩一件银狐皮里子的素锦斗篷，头戴帷帽，轻纱垂落，掩住了面容。
林如海送至跳板旁，父女临别，自有一番伤感，不必细表。
郑克爽与冯锡范立于主船甲板等候，并不上前打扰。
待黛玉在雪雁和王嬷嬷的搀扶下，踏上跳板，缓缓登船，林如海方红着眼眶，向郑克爽这边深深一揖。
郑克爽拱手还礼，一切尽在不言中。
一旁韦小宝缩在泊舟身侧，只偷眼瞧着这阵仗，心头怦怦直跳。
他昨儿个就瞧见驿馆内外多了许多陌生脸孔，今儿一早更是开了眼——码头上除了盐科林老爷一家不说，竟还站着一大群身着青绿公服、头戴乌纱的官员！
个个屏息垂目，等候在侧，全“矮”了自家爷一头！
爷爷的！
这般阵势，韦小宝在扬州城混了这些年，何曾见过？
直到此刻，他才真真切切地意识到，自己跟的这位“公子爷”，究竟是何等了不得的人物！
一时间既觉着沾了光，又觉得有些不踏实，还生出几分前所未有的敬畏来。
贾雨村亦与林如海作别，另乘一舟，紧随船队之后。
他此行，一是要送黛玉去京城贾府，二也是要为自己争取起复之机。
起锚、解缆、升帆。
船队发动。
林如海站在码头，目送帆影渐远，直至融入浩渺水天，方怅然一叹，转身回衙。
……
官船逆流北上，昼行夜泊。
黛玉比照先前，被安置在左舷那间宽绰雅致的客舱，与郑克爽所居主舱隔着一道中堂。
起初几日，这妮子总爱临窗独坐。
舱室的窗户开得很巧，既避了直吹的寒风，又能将两岸变换的景致收入眼底。
她看着枯柳残荷、霜田寒舍，离故土愈来愈远，想着父亲母亲，那眼泪便如断了线的珠子，止不住地滚落。
雪雁和王嬷嬷百般劝慰，也只是暂止，过后复又神伤。
郑克爽知晓她心结难解，并不急着去宽慰，只让周嬷嬷并大双小双，每日多去走动。
周嬷嬷是个有阅历的，并不说那些空泛的“节哀”、“保重”，反而常带着针线篮子，坐在黛玉舱中外间，一边做些活计，一边似无意地说些王府旧闻、南北风俗，或是调理丫鬟仆妇的趣事。
她言语平和，见识又广，偶尔提及南方某种花木此时如何，北方某样吃食怎样制法，渐渐也能引得黛玉问上一两句。
大双小双则纯粹是活泼解闷的。
两姐妹性子虽有些憨直，但胜在心思纯净，早知道了林姑娘的身世，且她们到底大了几岁，所以待其既疼惜又亲近。
她们得了郑克爽吩咐，有时船泊大埠，采买些当地特产的各色零嘴儿、小玩意儿，变着法儿送到黛玉面前。
有时是几枚裹着糖霜的山楂糕，有时是一小包脆香的炒白果，还有从岸上集市淘来的草编蚱蜢、泥塑小人儿……
东西不值什么，却透着鲜活的市井生气。
黛玉本就不是那冷心冷肺的，自然被这份暖化了，待双儿姐妹也渐渐亲近起来。
她也很清楚，双儿姐妹与周嬷嬷，都是因着那位郑家表兄才对自己格外照顾。
只是表兄行事极有分寸，从不逾矩，亦不过分亲近，才借她们之手罢。
想明白这些，一方面，心中感念越积越深；另一方面，又怕受他恩惠无以回报，反成负累，真真儿愁人……
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